Наталья Александрова - Таинственный сапфир апостола Петра

Когда дверь мастерской скрипнула, Павел сразу понял, кто к нему пожаловал. Это был тот самый незнакомец — неприметный человек среднего роста, среднего возраста, с коротко стриженными светлыми волосами и в черных очках, совершенно неуместных в такой поздний час. Тот самый незнакомец, который в прошлый раз так напугал Павла, положив перед ним фотографии Леночки.

— Ну что, Павлик, ты сделал то, о чем я тебя просил? — проговорил незнакомец, плотно закрывая за собой дверь.

— Сделал, — ответил Павел со вздохом и выложил на стол три одинаковых камня, — как раз закончил. Выбирайте, какой вам больше нравится…

Незнакомец внимательно взглянул на камни. Все они были похожи, как две, точнее, как три капли воды. Синей морской воды, прозрачной, наполненной густым предгрозовым светом.

— Неплохо, неплохо! — одобрительно проговорил незнакомец. Он заколебался, не зная, какой из поддельных камней выбрать, и решил сравнить их с оригиналом. Он достал из кармана бархатную коробочку, вынул из нее камень, положил ее рядом с изделиями Павла.

На первый взгляд отличить их было невозможно.

Впрочем, и на второй тоже…

Павел повернул лампу так, чтобы свет падал прямо на камни — и комната наполнилась густым синим сиянием…

— Неплохо, неплохо… — повторил незнакомец задумчиво и уже потянулся к столу, чтобы взять левый из поддельных камней — но в этот момент случилось нечто неожиданное.

Кот Чиппендейл вскочил на стол и мягкой лапой сбросил все камни на пол.

— Чипушка, ты что! — испуганно вскрикнул Павел. — Нельзя! Ох ты, поздно!

Кот понял, что хозяин недоволен, спрыгнул со стола и спрятался в углу мастерской. Павел переводил растерянный взгляд с раскатившихся камней на страшного незнакомца.

— Ты что так испугался? — осведомился тот, наклоняясь. — Я надеюсь, они не разобьются? Они же достаточно прочные? Иначе их не выдашь за настоящие сапфиры…

— Не разобьются… — дрожащим голосом пробормотал Павел, — но только…

— Что — только? — Незнакомец один за другим поднял камни с пола, у него на лбу проступили морщинки: кажется, до него начало доходить, чего так испугался мастер.

— Черт, какой же из них мой? Какой же из них настоящий? — проговорил он, осторожно выкладывая камни на стол и разглядывая их при ярком свете.

— Вот этот, — мастер после недолгого раздумья показал на один из сапфиров, — этот не мой…

— Этот? — Незнакомец взглянул на него с недоверием, и его губы сложились в недоверчивую, злобную гримасу. — Обмануть меня хочешь? Заранее это придумал?

— Нет, как вы могли так подумать… — пролепетал Павел, — разве бы я посмел… Это все кот…

— Под простачка играешь? — прошипел незнакомец. — Нет уж, со мной этот номер не пройдет! Я тебе не лох, которого наперсточники разводят! Я помню… вот этот камень — настоящий! И вот этот я возьму! — с этими словами он спрятал два камня в карман и шагнул к двери. На пороге он на секунду задержался и процедил:

— Надо было бы тебя убить, но вот не могу: уважаю настоящих профессионалов!

С этими словами он вышел из мастерской.

Его шаги затихли.

Павел сидел, не веря своему счастью.

Страшный человек ушел, не тронув его, не сделав ничего Леночке…

Павел посмотрел на оставшиеся камни — и снова убедился, что один из них — не его работы, что это — тот камень, который принес ему страшный человек для сравнения. Чтобы еще раз проверить себя, мастер взял камень в руку, повертел перед ярким светом лампы — и почувствовал какое-то удивительное, живое тепло…

Впрочем, его это уже не интересовало.

Для него все закончилось благополучно.

Машина Полковника остановилась на перекрестке, и в это время зазвонил его мобильный телефон. Полковник поднес аппарат к уху, проговорил и услышал знакомый голос:

— Вы приготовили деньги?

— Да, конечно. — Полковник почувствовал знакомое приятное возбуждение, которое охватывало его всякий раз, когда дело подходило к своей кульминации, когда нужно было действовать быстро и решительно, как он это умел. Короче — он почувствовал выброс адреналина.

— Обмен произойдет завтра, в восемь утра, на двадцать четвертом километре Таллиннского шоссе. Если вы будете не один — обмен не состоится.

Полковник хотел задать еще один-два вопроса, хотел потянуть время, чтобы прощупать своего опасного собеседника, но из трубки уже доносились сигналы отбоя.

Полковник развернулся на перекрестке, отложив все дела — завтрашняя встреча была гораздо важнее. Он приехал в свой офис, вызвал к себе несколько самых надежных людей, рассказал им о предстоящей операции. Прикинув примерный план действий, все участники операции отправились на Таллиннское шоссе, чтобы тщательно проработать на местности конкретные детали.