Елена Арсеньева - Личный оборотень королевы

Каждому, кто бывал зимой в лесу, случалось видеть, как стоят в глубине чащи деревья, покрытые толстым слоем снега. Эти шубы и шапки могут лежать недвижимо днями, неделями, месяцами, но вдруг долетит издалека порыв ветра, всколыхнет одну ветвь, другую – и все эти груды снега начнут рушиться наземь, погребая под собой неосторожных зверьков и зимних птиц, обманутых тишиной и неподвижностью.

То же самое, отчетливо ощущала я, происходит сейчас вокруг меня.

Ветер уже налетел!

Я высунулась из спальни и шепотом позвала Любашу, однако ее не оказалось поблизости. Любопытная, как сорока, она, видимо, куда-то упорхнула – узнавать новости.

Я позвала еще – Любаша так и не появилась, но пришла другая горничная – Настенька, милая, хотя и недалекая девушка. Я попросила ее посидеть с Алексом, чтобы он не испугался, проснувшись один, а сама пообещала вернуться через несколько минут.

Настенька опустилась прямо на пол у кровати Алекса, а я бросилась было к себе, но, воровато оглянувшись, затворила дверь и неслышно прокралась в кабинетик Веры Сергеевны.

Вот узкий шкаф, похожий на пенал… наверняка его тоже смастерил сам Вольф Дуглас, мастер хитроумных замков.

Я повернула ручки в разные стороны и, стараясь не вдыхать страшный запах гари… запах смерти несчастного Дугласа, как я теперь понимала! – уставилась на сундучок.

Это был страшный риск, потому что Вера Сергеевна могла появиться в любой миг, и, судя по тому, что я о ней узнала, рассчитывать на ее добросердечие не приходилось. Но я уже не могла остановиться.

Я опустилась на корточки возле сундучка и всмотрелась в причудливый вензель WD среди орнамента. Нижняя перекладинка буквы D была здесь гораздо больше, чем в моей шкатулке, но ведь и сам сундучок был больше. Я зацепила перекладинку кончиками пальцев и вытащила шпенек. Что-то щелкнуло внутри сундучка, и я поняла, что могу поднять крышку. Я сделала это – да так и села на пол при виде ее содержимого.

Я смотрела внутрь сундучка – и понимала теперь, как был убит бедный Корней Иванович, жена господина Данилова и все прочие несчастные. Зловещие орудия разбойников лежали передо мной, еще перепачканные кровью последних жертв.

Я попыталась поднять сундучок – он оказался весьма увесистым, диву можно было даваться, как смогла его поднять и перенести хрупкая и тонкая миссис Дуглас. Неудивительно, что ее шаги по лестнице были так тяжелы!

Я поспешно закрыла сундучок. Кровавые пятна мельтешили передо мной. Я сидела на полу и не знала, что делать дальше. Мне хотелось то кричать, то молиться, то бежать отсюда прочь. Но сначала я должна была все точно узнать, все выяснить.

Нет! Алекс… сначала следовало позаботиться об Алексе. К счастью, он спит, но чтобы сон его был спокоен, нужно принести обещанный ножик.

Я вспомнила, куда шла. Заперла сундук вместе с его страшным содержимым и задвинула на нижнюю полку шкафа. Закрыла шкаф. И побежала в свою комнату, благо она находилась поблизости.

Найти мою шкатулку, вытащить ножик, вернуться поскорей к Алексу… я так спешила, что не стала тратить время на то, чтобы убрать шкатулку в карман нижней юбки, а ту положить в баул. Все потом. Главное, чтобы не проснулся и не испугался Алекс.

Нет, еще задержаться на миг!

Я больше не могла расхаживать в этом роскошном платье Веры Сергеевны. Оно казалось мне запятнанным кровью невинных жертв, оно пахло прахом ее мужа! Я стащила наряд, швырнула на кровать, влезла в свое платье, кое-как заплела косу и, сжимая ножик в кулаке, побежала в спальню Алекса.

Отправила восвояси Настеньку, вложила ножик в теплую ладошку Алекса. Пальцы его сжались, слабая улыбка коснулась губ…

Я легонько поцеловала его в лоб и отошла. Мне не хотелось никуда уходить от него, но я должна была это сделать! Нужно было все выяснить. Роль Веры Сергеевны во всем этом страшном спектакле, который был поставлен еще в Англии, а потом перенесен на русскую сцену, становилась мне все понятней. Однако в одиночестве она не могла ничего сделать, ничего!

Кто ей помогал? Родной брат? Я не могла в это поверить. Хотя вывод о том, что Чужанин сам у себя украл драгоценности, а потом решил прикарманить и страховые деньги, наверное, давно должен был прийти в мою голову! Но я не верила, что Иван Сергеевич замешан в преступлениях. Ему не понадобилось бы отправлять за Великановым другую карету, убивать своего кучера и посылать взамен…

Кого?

Я вспомнила тонкую фигуру, нарочито хриплый голос странного кучера, его немногословие, эти черные рукавицы… Как мы были наивны с господином Великановым, решив, что рукавицы должны были скрывать отрубленный палец! Теперь я склонялась к мысли, что отрубленный палец был подкинут нарочно, чтобы сбить с пути расследователей. Это был хитрый ход! Искали бы человека с изувеченной рукой, а все, у кого руки были целы, не попадали бы под подозрение… Те грубые рукавицы скрывали изящные женские руки, ибо кучером этим была сама Вера Сергеевна.