Джеймс Чейз - С/С том 4. Заставьте танцевать мертвеца. Вечер вне дома. А жизнь так коротка!

Было без десяти двенадцать, когда он, достигнув шестого этажа, позвонил у двери. Через несколько минут Тильда, одетая в бледно-голубой халат, открыла и, увидев Свитинга, хотела уже захлопнуть дверь, но, наученный горьким опытом Рафаил, успел вставить ботинок в образовавшуюся щель.

— Не спешите, мисс Доман, — вежливо улыбаясь, произнес он. — Я пришел по поводу вашего брата и еще одного… знакомого. Его зовут Морис Верд, — и с удовлетворением отметил, как ее изумительной красоты лицо побледнело. Испуганная женщина легко соглашается на все условия.

— Меня зовут Рафаил Свитинг, — представился он. — Я — друг Джонни.

— Я не могу сейчас вас принять. В другой раз.

Свитинг улыбнулся еще шире.

— Не хотелось бы спорить, мисс Доман, но сведения, которыми я располагаю, очень важны.

— Какие сведения?

— Они касаются вашего брата.

После секундного колебания, Гильда кивнула, разрешая посетителю войти.

Свитинг вошел в роскошно обставленную гостиную, снял шляпу и уселся в кресло. Лео примостился рядом.

— У меня есть сведения относительно вашего брата, которые я хочу продать.

— Вы собираетесь шантажировать меня? — спросила Гильда, доставая сигарету из серебряного портсигара.

— Это нельзя назвать шантажом. Мои сведения стоят всего пятьсот долларов.

— Вы думаете, что я держу такие деньги дома? — презрительно проговорила она.

— Почему бы и нет? Судя по всему, вы богаты, и для вас это — небольшая сумма. Но если у вас нет денег, можете дать мне какую-нибудь драгоценность, которую можно продать.

— Посмотрим, что это за сведения?

Свитинг довольно улыбнулся.

— Не думаете же вы, что я вам так все и выложу, не получив ни денег, ни драгоценности. Я хорошо изучил женские повадки: меня не проведешь!

— И все же я хочу знать, о чем пойдет речь. Одну минуту!

В ее спокойствии было нечто, заставившее Свитинга насторожиться. Гильда поднялась и вышла из гостиной, Свитинг приложил к ушибленному глазу платок.

— Неужели моя техника стала хуже. Раньше у меня почти не бывало осечек. А тут второй случай подряд: сначала Холанд вышвырнул меня за дверь, а теперь эта девица ведет себя как-то странно.

Лео соскочил с колен хозяина, и Свитинг понял, что проиграл партию: Гильда стояла на пороге гостиной, направляя на визитера пистолет сорок пятого калибра. Безумно боявшийся любого оружия, Свитинг почувствовал дурноту и совершенно ушел в свое кресло, видя в нем хоть и ненадежное, но все же прикрытие.

Гильда подошла и встала перед ним.

— Что за сведения? Если вы сейчас же не выложите мне всего, я прострелю вам руку или ногу, и скажу портье, что вы ворвались в квартиру и пытались изнасиловать меня. Что вам известно о моем брате?

— Осторожно, — дрожащим голосом попросил Свитинг. — Эта штука может выстрелить, отложите ее в сторону.

— Вы будете говорить?! — спросила Гильда голосом, который прозвучал, как удар бича.

— Ну, так вот. Сегодня ко мне приходил лейтенант Адамс, — начал Свитинг, вдавливаясь в спинку кресла, чтобы быть подальше от смертоносного оружия. — Он уверял, что Фей Карсон убил вашего Джонни. Я сказал, что он ошибается, и посоветовал ему заняться лучше Морисом Вердом.

Гильда выпрямилась.

— Почему вы так сказали.

— Потому что Морис приходил к Фей накануне, и я слышал его угрозы.

— И вы рассказали об этом флику?

— Да. Я хотел, чтобы у Джонни не было неприятностей. Он мне симпатичен, и если бы не я, Адамс считал бы вашего брата убийцей.

— Вы считаете, что это стоит пятисот долларов? — Гильда провела языком по губам.

— Предоставляю решать вам. Джонни вам не чужой, и я спас ему жизнь.

Гильда с отвращением посмотрела на шантажиста и, к облегчению последнего, опустила пистолет.

— Я думал, — пробормотал Свитинг, — вам будет интересно узнать, что Морис Верд вернулся. Но, может быть, вы знали об этом и без меня?

Девушка внимательно смотрела на него большими зелеными глазами.

— Нет, я не знала, но меня это не интересует. Она достала из ящика стола пачку банкнот и вынула две по пять долларов.

— Возьмите это! Ваши сведения не стоят большего. А теперь — вон!

Свитинг с трудом поднялся и дрожащей рукой взял брошенные ему деньги.

— Неужели вы не можете дать мне больше, — простонал он, — я в ужасном положении!

Он направился к выходу, Лео, поджав хвост, пошел за хозяином. И вдруг в прихожей раздался звонок.

— Идите за мной, — приказала Гильда, — и поживей!

Свитинг подхватил Лео на руки и пошел за Тильдой, которая подвела его к другой двери.