Джеймс Чейз - С/С том 7. Почему выбрали меня? Мэллори. Когда обрывается лента.

Корридон сделал вид, что раздумывает над полученной информацией, хотя в этом не было никакой необходимости. Его решение давно было принято.

— Риск в любом случае существует, — заметил он. — Давайте обсудим проблему с моей точки зрения. Вы хотите, чтобы я для вас таскал каштаны из огня. У меня лично к этому типу нет никаких претензий. Таких, как он, после войны расплодилось десятки. Стрелять в человека во время войны и теперь — разные вещи.

Ренлинг погасил сигарету, его лоб прорезала глубокая морщина.

— Бесполезно вертеться вокруг горшка, — проговорил он неожиданно резким тоном. — Или да, или нет. Так как?

— Нет. За тысячу фунтов.

Ренлинг с любопытством глянул на своего собеседника.

— Это значит?..

— Это значит, — отрезал Корридон, — что я готов выполнить все, что следует, но за несколько большую сумму. В сущности, вы сами предложили мне торг. Вы настаиваете, чтобы я рискнул своей единственной жизнью. Тысяча фунтов в этом случае меня никак не устраивает. Где гарантия, что этот тип не окажется похитрее меня и я не разделю участь ваших товарищей? Предположим, я выполню ваше задание, но допущу ошибку. В этом случае меня ждет виселица. И так и этак я рискую жизнью, а она, я надеюсь, стоит больше тысячи фунтов.

— Понимаю, — спокойно ответил Ренлинг. — Пожалуй, вы правы. Жаль, что мы не богаты, — простодушно добавил он. — Мне нужно посоветоваться с моими друзьями. При всех обстоятельствах мы не наскребем больше полутора тысяч фунтов. А если выложим такую сумму, то сами окажемся без шиллинга.

Корридон смотрел на открытое, честное лицо своего собеседника. Сам он любил торговаться, вести двойную игру, но Ренлинг был честен, и Корридон понял — он говорит правду, споры ни к чему не приведут.

Торг закончился, не успев начаться. Корридон немного подумал, потом пожал плечами.

— Хорошо. Я согласен. Полторы тысячи решают дело. Правда, я рассчитывал получить больше.

— Я понял это, — смеясь, ответил Ренлинг. — Потому и выложил карты на стол. Не умею торговаться.

Все же нужно посоветоваться с остальными. Может, они сочтут, что это слишком дорого.

— Поговорите с ними. Но половина — сейчас, половина — после завершения операции. — Он с трудом удержался от улыбки. — Послушайте, что скажут ваши друзья.

Вошел Крей. Ренлинг выгнал его из соседней комнаты, чтобы он не мешал разговору с Жанной и Жаном. При виде Корридона, небрежно развалившегося в кресле, Крей сник.

— Сядь и не суетись! — Корридон был само радушие. — Мне приказано присмотреть за тобой.

— Что они собираются делать со мной? — захныкал Крей. — Ты знаешь, что они замышляют? Ты тоже с ними заодно?

Корридон закурил и сквозь дым сигареты посмотрел на Крея.

— Возможно, ты недалек от истины, — безразлично проговорил он. — У меня нет ни малейшего представления, что они намереваются сделать с тобой. Да мне и наплевать на это. Ты был не в своем уме, когда надумал заставить их плясать под твою дудку.

— Да… — согласился Крей, нервно вздрагивая. — Но ведь я не мог знать этого заранее! От одного вида этой девицы у меня мурашки по спине бегут. — Он бросил боязливый взгляд на дверь. — Она способна на все… Мне кажется, она сумасшедшая.

— Никогда не знаешь, чего можно ждать от иностранцев. На твоем месте я бы не заходил так далеко.

— Вот уже четыре дня, как они здесь, — снова заныл Крей, ломая пальцы. — Я не могу сделать и шага, чтобы кто-то из них не был рядом. Это уже не мой дом! Так жить невозможно. О Боже, когда же это все кончится!..

— Не надо было лезть в их карман.

Лицо Крея покрылось краской, веко правого глаза задергалось.

— Они тебе рассказали?..

— Они объяснили мне, что ты карманный воришка и к тому же шантажист.

Крей начал оправдываться.

— Я остался без денег! Кстати, они не имеют права находиться в нашей стране, у них бумаги не в порядке. Их могут арестовать. Я… я только попросил у них пять фунтов.

— Не надо было их трогать! — безжалостно заметил Корридон, которому стали надоедать причитания Крея. — И не рассчитывай на мою помощь. Сам заварил эту кашу — сам и расхлебывай!

Крей, подвывая, метался по комнате.

— О Боже! Ты думаешь, что…

Он не закончил фразы, боясь сформулировать мысль, которая грызла его вот уже четверо суток, и бросил отчаянный взгляд на Корридона.

— Они меня измучили! Если бы хоть я знал, чего они хотят. Не хотят же они…

Он снова остановился перед Корридоном.

— Они не доверяют мне, вот что меня терзает! Я дал им слово и даже предложил поклясться на Библии…