Арч Стрэнтон - Скалолаз. В осаде

— Я тоже могу это сделать, — упрямо сказала она.

— Конечно, сможешь.

— Ты извини за беспокойство.

— Да, ладно, Сара. Брось. Все нормально.

Она вдруг быстро наклонилась и поцеловала его в щеку. Наушник тут же отозвался довольным смехом.

— Эй, Хел, ты это видел.

— Да-да.

Гейб усмехнулся. Они и сейчас не могли обойтись без обычного трепа. Люди, привыкшие к опасности, похлопывающие смерть по плечу. Наверняка, в какой-нибудь толстенной книге, — там, в чистилище, — эти ребята уже значатся костлявой сводными братьями. Для них этот переход действительно ерундовый трюк. Пустяк, вроде загородной прогулки. И никто сейчас не подумал о Саре. Хотя, нет, неверно. Думали. Конечно, думали. Но со своей точки зрения.

— Но ужинаем мы сегодня вместе, — Сара все еще смотрела на него.

— Конечно, — Гейб помог ей закрепить широкий пояс. Защелкнул карабин. — Ты готова?

Она кивнула. На лице девушки страх боролся с решительностью. И побеждал. Сара судорожно сглотнула, попыталась улыбнуться, но неудачно. Затем быстро взглянула на Гейба. Этот взгляд как нельзя лучше говорил о ее состоянии.

На противоположной стороне провала Хел уселся на пол вертолета и помахал им рукой. Френк встал за его спиной. Улыбка, не сходившая с его губ, придавала старику сходство со сказочным гномом. Седые густые волосы то и дело трогала ледяная пятерня ветра. Джесси спустилась на плато и теперь внимательно наблюдала за Сарой. Гейб вдруг подумал о том, что она вполне может ревновать его. Правда, не показывая этого. Джесси была жесткой девушкой. Любую угрозу — независимо от се природы — она встречала в штыки. Особенно, если подобный инцидент возникал сам собой, подспудно, и не носил открыто агрессивного характера. Гейб знал это, Сара — нет. Джесси слегка нахмурилась.

— Эй, Гейб! Вам не стоит задерживаться слишком долго. Ветер крепчает с каждой минутой.

— О’кей, — он кивнул и повернулся к стоящей на самом краю утеса Саре. — Все нормально, поверь мне. В этом ничего сложного нет. Просто садишься и едешь. Вроде канатной дороги на каком-нибудь курорте.

— Да.

Девушка сделала шажок, затем еще один, посмотрела вниз и испуганно отшатнулась.

— И, самое главное, — громко и уверенно сказал Гейб, — не смотри вниз. Старайся смотреть только на меня.

— Хорошо…

Решимость пропала. Остался только голый страх. Девушка оглянулась на стоящего за спиной мужчину:

— Сама не пойму, как Хелу удалось заставить меня сделать это. Господи, я ведь с детства дико боюсь высоты…

Она шагнула вперед, на секунду задержалась на краю и, переломив разрастающееся в груди паническое желание закричать, соскользнула вниз, повиснув на страховочном поясе. Кровь стразу же отлила от ее лица, и оно стало белым, как сияющий внизу снег. Глаза расширились, дыхание участилось, а на лбу выступили капли пота.

— Отлично! — воскликнул Гейб. — Теперь возьмись руками за трос и двигайся к той стороне.

Девушка осторожно, словно боясь сорваться вниз от слишком резкого движения, подняла руки и вцепилась пальцами в трос, моментально почувствовав, как тот дрожит. Она даже услышала басовитый звон и застыла, беспомощно глядя на Гейба. Сейчас он казался ей самим Всевышним. Он мог спасти се. Протянуть руку и помочь выбраться на твердую почву. Как ей хотелось обрести надежную опору. Этот трос… казался таким ненадежным. Девушке хотелось обернуться и взглянуть на Хела, найти его ободряющие глаза, но ремни прочно удерживали тело в первоначальном положении.

— И смотри на меня! — голос Гейба прорвался к ней сквозь глухую стену охватившего ее панического ужаса. — Сара! Прекрасно! Ты выглядишь, как настоящий профессионал!

Девушка попыталась улыбнуться. Губы, принявшие серовато-розовый оттенок, не повиновались ей, и улыбка, больше похожая на гримасу боли, погасла, не успев толком проявиться. Пальцы медленно поползли по тросу, цепляясь за сталь, как за единственное спасение.

— Отлично, Сара! Отлично! Ты — молодец! У тебя получается просто здорово!

Белое лицо девушки сильно контрастировало с яркой курткой, и Гейб смотрел на него, словно загипнотизированный, не в силах отвести взгляд. Веснушки казались грязно-рыжими вкраплениями на мертвенно застывшей маске. Лишь глаза были живыми. В них жило жуткое предчувствие смерти. Человеческое — борьба с этим всемогущим, всепожирающим страхом — билось где-то на самом дне широко раскрытых глаз, но зло преобладало. Тем не менее, девушка упорно продолжала ползти. Тело ее, одеревеневшее, непослушное, подчинялось с трудом. Сара физически ощущала, как нечто невидимое и сильное тянет се вниз. Туда, где в искрящихся брызгах ревела река и горы оскалились клыками камней и островерхих валунов.