Никита Филатов - Танец с саблями

– Не надо преувеличивать. Впрочем, как хотите.

Человек, который любил, чтобы его называли Посланником, в раздумьи почесал переносицу:

– После этого мы в расчете?

– Да. Разумеется!

– А где гарантии…

– Не смешите. Ничто так не связывает, как взаимные финансовые интересы. Тем более, когда они несколько выходят за общепринятые рамки законности.

– Мне трудно вам что-то возразить! – хозяин оценивающе посмотрел на Генерала.

Пожалуй, названная сумма не слишком велика, если в обмен удастся заручиться поддержкой такого мощного и влиятельного союзника, как этот старик. Президент, в конце концов, не вечен – война, все-таки, спецслужбы… Уже было несколько покушений, да и вообще! После его гибели неминуемо начнется драчка за трон, и вот тут-то неплохо подстраховаться.

К тому же, неминуемо настанет время для рассчетов – недаром итальянцы говорят, что месть, это такое блюдо, которое следует кушать изрядно остывшим.

Хозяин потянулся к чайнику, наполнил пиалы:

– Я согласен!

– Вот и прекрасно, – только сейчас стало заметно, насколько гость бледен и нездоров. По идее, в его возрасте следует няньчить внуков и по весне перекапывать приусадебные «шесть соток»:

– Вот и прекрасно… Рад, что вы отреагировали без лишних эмоций.

– Никогда не грешно поучиться у старших по ремеслу, – сделал Посланник на лице подобие улыбки. – А за учение надо платить!

Старик отставил пустую пиалу и посмотрел на часы:

– Пора! Очень жаль, но надо идти.

– Надеюсь, мы ещё встретимся.

Действительно, и тот, и другой относились к категории профессиональных игроков – люди были для них не более чем неодушевленными исполнителями, и потеря пешки или даже ферзя огорчала, но в меру… Какой смысл стрелять в сидящего напротив за черно-белой доской человека, если всегда можно снова расставить фигуры и предложить сопернику реванш?

Что же касается Виноградова, то лично он с некоторых пор без энтузиазма относился к своей роли в разыгрываемых другими сложных партиях.

Молча прыгать по чьей-то воле с клетки на клетку? Чтобы потом быть сьеденным неизвестно за что? Не хотелось. А присесть за шахматную доску в качестве игрока пока никто не приглашал…

Надоело! Совсем другое дело – наблюдать за чужими забавами со стороны. Ничем не рискуя и абсолютно ни за что не отвечая.

Чем, собственно, в данный момент Владимир Александрович и занимался.

– Товарищ майор! Будете? – видеоинженер из пресс-службы уже окончательно освоился в новой обстановке и теперь по-хозяйски приглашал разделить трапезу.

– Давай, – Виноградов опустил бинокль, подошел к накрытому чистой белой скатертью столу и взял пластиковый стаканчик:

– Спасибо.

Кофе можно было пить без отрыва от производства – все необходимое вынесли прямо на свежий воздух. Огромные термосы с кипятком, сахар, банки, пакетики… Публика с удовольствием налегала на выпечку и бутерброды.

– Хорошо, что дождя нет.

– Это точно…

– Передай-ка тарелочку!

– Пора, однако. Сколько на ваших?

– Без одной… Нет, ровно.

И в этот момент небо с треском и грохотом разорвали сигнальные ракеты – сначала две красных, потом зеленая.

– Блин! Мать его… – кто-то взвизгнул, кто-то расплескал содержимое стаканчика, а несколько бывалых, понюхавших пороху корреспондентов вжали головы в плечи и попытались присесть.

Виноградов тоже непроизвольно пригнулся – рука зашарила по боку в поисках кобуры, и наткнувшись на пустоту смущенно занырнула в карман. По счастью, никто ничего не заметил…

Световые блики неторопливо рассеялись по укрытому облаками небу, и почти сразу же слуха достигла первая россыпь выстрелов.

– Вон, глядите!

– Где? Быстрее давай!

– Там, чуть влево – сразу за большим валуном… Не видишь?

– От-тлич-чно!

Коллегу из пресс-службы будто волной слизало – вместе со своим громоздким «бетакамом» он уже прыгал по нейтральной полосе, готовя достойный видеоряд для вечернего выпуска «Криминальных известий ГУВД».

А снимать было что…

Сначала из облетевших уже на осеннем ветру зарослей кустарника на открытое пространство выбежало несколько человек в грязно-сером, под цвет местности, камуфляже. Матово отсвечивая прозрачным пластиком защитных козырьков и полусферами шлемов, они довольно организованно перебегали от укрытия к укрытию.

Стали видны ярко-желтые повязки на рукавах.

Прикрывая друг друга, нападающие стреляли короткими очередями – и оружие в их руках казалось несколько непривычным отечественному взгляду.