Джим отчаянно вращал баранку, колеса бешено крутились, разбрасывая ошметки влажной глины. «Ситроен» пролетел метров пятнадцать по обочине, рухнул в придорожный кювет, выбрался из него, рыча, как обезумевший зверь, на асфальт и вновь ринулся в погоню.
— Хватит шутить, — пробормотал Джим, подавая Владимиру пистолет. — Стреляй! Шот! — он ткнул пальцем себе в затылок.
Владимир, мстительно осклабясь, схватил пистолет.
«Ситроен», победно мотая своим белым вымпелом, мчался вперед. Высунувшись из окна, Владимир прицелился.
Пуля попала в багажник.
— Артем! — вскрикнула Лиза.
Артем кивнул: дескать, сам вижу.
Он лихорадочно искал выход. Вступать в перестрелку с бандитами не входило в его планы. Нужно было прежде всего лишить их главного преимущества — скорости.
Артем свернул направо в саванну и помчался узкой проселочной дорогой, поднимая облака пыли. Дорога шла параллельно асфальтированному шоссе и, кажется, использовалась лишь скотоводами и заготовителями дров. Машину трясло, подбрасывало немилосердно.
«Ситроен», не отставая, мчался за ними. Владимир поднял стекло: стрелять в такой пыли было невозможно.
— Подвешу за яйца, когда догоним, — рычал он.
— Если у самих останутся целы, — подпрыгивая на сиденье, съязвил Джим, немного понимавший по-русски.
Внезапно впереди показалась река. Моста не было. Медленная мутно-желтая вода скрывала дно. Артем резко повернул, чтобы ехать вдоль берега.
Несколько минут спустя дорога вывела их на прежнее шоссе. Снова хлопнул выстрел. Пуля пробила боковое стекло позади Артема и Лизы.
Они промчались по мосту, ведущему через реку.
Впереди был ровный гладкий участок, без подъемов и понижений. Здесь Артем и Лиза не имели никаких шансов оторваться.
Ах, если бы рядом с ним не сидела Лиза! Он не имел права рисковать жизнью этой девушки, за одну ночь ставшей ему такой дорогой.
По машине палили не переставая. Встречные водители шарахались, съезжая в кювет. Случайный велосипедист бросил своего двухколесного коня и с криками убежал в саванну.
Впереди показался стоящий у обочины бензовоз. Водитель умывался в стороне от дороги у крохотного озерца.
Артем схватил пистолет.
Лиза с удивлением следила за ним.
— У тебя есть зажигалка? — крикнул Артем.
— Нет, — Лиза виновато посмотрела на него. — Я не курю.
— Черт! — выругался Артем. — Я тоже. Вот, иногда вредит и отсутствие вредной привычки.
Он пошарил левой рукой по карманам.
— Есть! — радостно вскрикнул он, хлопнув по нагрудному карману рубашки. — Кажется, рубашка принадлежала кому-то из стервецов, захвативших меня.
Он вытащил зажигалку, чиркнул, проверяя. Вспыхнуло голубоватое пламя.
«Ситроен» висел у них на хвосте. Их преследователи победно ухмылялись.
Владимир убрал пистолет.
— Первым делом насажу эту куколку на вертел, — загоготал он. — И обязательно на глазах у ее принца.
— Она мне тоже кое-чем обязана, — расплылся в ухмылке Джим.
— Прижми их к обочине, — сказал Владимир. —
Возьмем живыми. Они все же денег стоят. Особенно этот гусь.
Но Артем не дал им приблизиться, выжимая из машины все до последнего.
Бензовоз приближался с каждым мгновением.
Артем передал зажигалку Лизе.
— Зафиксируй пламя и бросай, когда я выстрелю, — сказал он.
Лиза с полуслова поняла его замысел.
Двумя выстрелами Артем пробил цистерну бензовоза. Лиза швырнула зажигалку в хлынувший на асфальт бензин.
Мчавшийся за ними «Ситроен» оказался в самом центре взрыва. Взрывной волной его разнесло на куски и буквально смело с шоссе в высокую траву саванны. Воздух лопнул от звукового удара, мощный черный гриб поднялся над местом, где стоял бензовоз. Искореженные куски металла, лохмотья резины, осколки стекол разбросало на десятки метров.
— Зачем было так жадничать, — покачал головой Артем, оглядываясь на останки «Ситроена». — Им сохранили жизнь — уже великое благо. Зачем было продолжать?
До места назначения оставалось около полусотни километров. Артем гнал на предельной скорости, то и дело поглядывая на часы.
— Как попали наши ребята в такую ловушку? — спросил он Лизу. — Кто они?
— Это экипаж «Ил-76», — сказала она. — Они по контракту переправляли партию муки в Мозамбик и приземлились здесь из-за неполадок с навигационными приборами. Повстанцы из племени тоти захватили их в плен. Муку, конечно, давно растащили, а «Ил-76» хотят использовать в своих целях, когда придут к власти.
Читать дальше