Давид Робитов - Монах-император

– Хорошо. По рукам,– решившись, сказал Хачатур и протянул свою ладонь. Атаман сжал ее своей ладонью, а Кахраман разбил их соединенные ладони своей. Таким символичным рукопожатием был скреплен договор, который можно было разорвать только вместе с жизнью.

– Только смотри не попадись на глаза своему высокородному племяннику, – предостерег Кахрамана атаман, когда они вместе возвращались обратно. – Начнутся расспросы: как да почему? Дойдет до бюрократов, – подставишь Хачатура.

– Понятно, не маленький, – успокоил атамана Кахраман.

К июлю в полевом лагере собралось семдесят семь тысяч человек, большинство которых составляли гребцы судов и торговцы. Основное войско было собрано и вооружено. Вперед уплачено жалование за поход. Магистр Никифор решил, что он готов к войне. В начале июля корабли были загружены и армада, поражая своей мощью, прошла, как на параде мимо Константинополя. Тысячи зевак усыпали берега пролива, чтобы поглазеть на редкое зрелище. Стоя на террасе дворца Вуколеона, армаду взглядом провожала вся императорская семья. Патриарх Полиевкт осенял ее крестным знамением, шепча слова молитвы.

Армада вошла в Эгейское море и через некоторое время достигла Кикладских островов. Здесь весь флот собрался, укрывшись за островами, и стал готовиться к решающему переходу к Криту.

Мудрый военачальник, Никифор послал вперед малые быстроходные галеры с приказом произвести разведку берегов Крита и взять «языка». Главной своей целью магистр определил захват столицы островного эмирата. Укрепленный город-крепость Ираклион арабы удерживали в течение 140 лет. Для защиты города они построили мощные стены и окружили их глубоким рвом. Отсюда и новое название города Хандак, что по-арабски означило ров.

Капитаны разведывательных судов, взяли в плен рыбаков островитян и доставили их магистру. Тот с пристрастием допросил их и выяснил, что эмира Крита нет в крепости Хандак. Что находится он в своем поместье в лесистых и прохладных предгорьях. Это была хорошая новость и Никифор Фока тотчас отдал приказ о начале вторжения.

Флот снялся с якорей. Основная его часть поспешно быстрым ходом приблизилась к острову. Днем 13 июля 960 года днища галер и ладей заскребли о дно берега залива Альмирос. Началась выгрузка экспедиционного легиона на виду у города-крепости.

Как и ожидалось, при приближении кораблей неприятеля, из крепости Хандак был выслан к берегу наспех собранный отряд. Он должен был воспрепятствовать высадке захватчиков. В войне все решает внезапность и быстрота действия.

Магистр предвидел это и потому первыми к берегу пристали галеры хеландионы, имевшие специальный отсек для размещения лошадей в средней части судна. Фока использовал новую, ранее не применяемую тактику. По заранее заготовленным сходням, вооруженные всадники верхом, прямо с кораблей помчались на берег.

Конницу, собранную из личных отрядов фемной аристократии, дополняли всадники федератов Армянского нагорья. Два крыла ковалерии вели лонгины: стратиг Иоанн Куркуас по прозвищу Цимисхий и ишхан Аданарсе, сын Смбата Багратуни. Пораженные новым для них и удивительным зрелищем, критяне остановились на месте. Их отряды спешно выстроились в фалангу, соблюдая неразрывный строй и ожидая приближения неприятеля.

Конная масса, приближаясь вогнутой лавой, взорвалась криками и улюлюканьем. Она охватила с двух сторон стоящих в оцепенении критян. Завязалась ужасная бойня, стрелы сыпались градом. Критяне не смогли устоять против дождя стрел, ряды их расстроились, и они обратились в бегство, изо всех сил устремившись к своему спасительному укреплению. Конница преследовала бегущих, поражая их копьями и мечами. Мало кто успел укрыться за коваными воротами Хандака.

Пока конница очищала местность от разрозненных отрядов критян, на берегу, до позднего вечера продолжалась планомерная выгрузка имущества штурмовой армии. Продовольствие, палатки, котлы, лопаты и прочая мелочь, столь необходимая для сооружения и жизнеобеспечения полевого лагеря. Чтобы возможные наблюдатели арабов не узнали о действительной численности войска, одни и те же корабли имитировали высадку по несколько раз. В действительности численность легиона не превышала десяти тысяч пеших и двух тысяч всадников.

В местечке под названием Финикия, Никифор велел разбить укрепленный лагерь, окружив его глубоким рвом. Фортиды – грузовые корабли вернулись в свои порты. Малые ладьи федератов были вытащены на берег. Остальные корабли флота, разместились в ближайших греческих портах. Они должны были обеспечить морскую блокаду острова. Разбитые на боевые эскадры, «дромоны» и галеры сопровождения, поочередно выходили курсировать вокруг острова с задачей преследовать и сжигать жидким огнем, всякий замеченный вражеский корабль, который попытается либо отплыть, либо приблизиться к острову.