Михаил Март - Двое в пекле

– Ты все понимаешь, парень. Пусть тебя не смущает мой вид. Я найду пять долларов, если ты меня как следует обслужишь.

– А не получится так, что вы в самый последний момент их потеряете? Знаете, бывает. То карман дырявый, то бумажник на вилле оставил…

Элжер достал пятерку и показал мальчишке.

– Лицо Линкольна мне нравится больше, чем Вашингтона.

– Я подарю тебе его портрет, если ты его отработаешь. Начнем с главного. Ты дежурил прошлой ночью?

– Да. Сутки заканчиваются. Если я вас правильно понял, вас интересует убийство?

– Правильно понял.

– Человек, которого убили, был вашим приятелем?

– Интересно, как это ты догадался?

– У вас одинаковые портфели. С такими ходят в школу.

– Чует мое сердце, придется расстаться с пятеркой. Ну, давай по порядку.

– Ваш друг приехал в шесть утра. Я его запомнил потому что так рано к нам не приезжают, а потом была моя очередь обслуживать приезжающих. Нас двое дежурит по утрам. Одни клиент мой, следующий напарника, а сколько вещей у гостей, не имеет значения. Нет вещей, значит остался без чаевых. Так вот, у вашего друга, кроме портфеля, ничего не было. Я спросил его, когда он вошел, есть ли у мистера чемодан, но он уже направился к администратору. По дороге оглядывался. Все в окно смотрел за машину, наверное, беспокоился. Серебристый «меркурий» последнего выпуска. Классная тачка.

– Дальше?

– Снял номер и отправился в бар.

– Бар уже работает в это время?

– Бар у нас не закрывается. Как только он исчез, к отелю подъехал черный лимузин. Там сидели двое. Шофер остался, а второй зашел в вестибюль. Моему напарнику тоже не повезло. У этого джентльмена вообще не было никакой поклажи. Он вроде вас, стоял и озирался по сторонам. Тут ваш приятель вышел из бара с Молли.

– Кто такая Молли?

– Местная конфетка. Не дает скучать постояльцам, если тем делать нечего. Они прошли к лифту и поднялись наверх. Этот тип, который из лимузина, не спускал с них глаз а потом уставился на табло лифта. И я посмотрел. Загорелась цифра «20». Тут меня подозвал мистер Лоусхол и сказал, чтобы я поднялся в 356 номер за вещами и отвес их вниз.

Элжер посмотрел в сторону стойки администратора. Лысый худощавый тип в белом смокинге что-то записывал в регистрационный журнал.

– Это и есть Лоусхол?

– Да. Противный тип. Вы с ним поосторожней. В случае чего, он тут же вызывает гориллу Тома.

– Гориллу?

– Так все зовут местного детектива. Обычный вышибала и пьяница.

– Все ясно. Маленькая деталь: мой приятель зашел в бар с портфелем?

– Зачем? Такие вещи оставляют.в камере хранения у мистера Лоусхола.

– Вот как! Значит, если эти люди из лимузина причастны к смерти моего друга, то, возможно, они и портфель забрали? Покойник ведь не мог этого сделать, верно?

– Не верно. Вы же не знала, что ваш друг оставил портфель у портье, пока я вам не сказал. А те и подавно. Мне показалось, что они не местные. Скорее всего, с севера.

– Как ты определил это?

– По коже. Август. У вас в Калифорнии невозможно сохранить белую кожу к концу лета. И толстые подошвы на ботинках. У нас такие не носят даже зимой.

– Глазастый.

– Учусь. Вот Лоусхол, тот мастер. На расстоянии определит, сколько у вас денег в кармане.

– О'кей. Из тебя выйдет толк, дружище. Ну, а копы? Может, они забрали портфель?

– Не уверен. Они заезжали на десять минут и умотали. Капитан Караден бросил пару слов при выходе и все.

Элжер сунул мальчику деньги под плетеный погон на левом плече.

– Кресло Карадена по тебе плачет. Полиция только выиграет, если ты с их шефом поменяешься местами.

– Пусть сами дерьмо выгребают. У меня работа чистая. Отель купить – другое дело.

– И то верно. Через пару лет накопишь деньжат – и вперед.

Элжер потрепал мальчишку по щеке и направился к стойке администратора. Портье, увлеченный работой, не заметил, как он подошел. Элжер прижал портфель коленями к стойке и положил локти на ее полированную поверхность.

Лоусхол оторвался от журнала и поднял глаза из-под очков. Секунда, две, и оценка дана. Одноместный номер второго класса. Около сорока, челюсти свои, стрижка за сорок центов, костюм восемьдесят долларов, единственный, три года варварской носки.

Элжер улыбался, доказывая, что челюсть, и, вправду, своя. Все, чем он мог похвастаться.

– Мне нужен двухкомнатный люкс. Шикует, подумал портье. Карточный шулер, не иначе, или сумочку срезал в трамвае с хорошей добычей.

– Шестьдесят долларов в сутки. Деньги вперед.