Николай Стариков - Офицер особого назначения

Полученные сведения сразу же изменили поведение «гостя». Он вдруг забеспокоился и сообщил, ему необходимо немедленно выехать в Слезное по делам, не терпящим отлагательств. Лицо Ирины посерело, глаза лихорадочно забегали. Но Сергей едва заметным кивком головы и мимикой дал понять: для волнения причин нет.

Зверь предложил посетить Слезное совместно, но «старший лейтенант» сказал, будто у него есть дела сугубо интимные, где посторонний глаз не нужен.

— Со мною может поехать лишь Ирина. Она не будет помехой. С ее помощью легче будет составить отчет о поездке.

— Я имею право там оказаться лишь по личному распоряжению Усатого. Если станете настаивать, — обратилась она к «офицеру», — свяжитесь с ним и получите разрешение. За мною дело не станет.

— Хорошо, — быстро согласился он. — Сейчас связаться с ним сложно, а до времени выхода в эфир еще далеко. Поеду один.

— В организации нет своего автомобильного транспорта, — вмешался в разговор руководитель «Гидры», — но по-быстрому отвезти гостя в Слезное смогу. Возвратиться, однако, необходимо сегодня.

— Мне, собственно, много времени не понадобится. Выясню кое-какие вопросы и возвращусь… к вечеру, — посмотрел «старший лейтенант» на потупившуюся Лизку.

— Водитель не должен видеть, кого вы конкретно посетите или с кем встретитесь, — вмешалась в разговор Ирина.

— Само собою. Шофер человек надежный? — повернулся тот к Сергею.

— Ненадежные и неверные люди в организации перевелись. Для охраны выделю пару автоматчиков. Небольшие банды появились в лесных полосах, лесах, балках — мало ли что. Случись беда, я потом не оправдаюсь, да и последнюю автомашину терять не хочется.

Для сопровождения «гостя» Юрий выделил из своей «диверсионной» группы двух автоматчиков.

Пришла последняя декада мая. Предыдущие дни выдались по-летнему теплыми, погожими. В надежде, что оккупанты не возвратятся, люди высаживали рассаду помидоров, перца, посадили картофель, точнее картофельные очистки с ростками. Хозяева подворий с утра до вечера трудились на огородах. Но нежданно-негаданно с севера подул холодный ветер, по небу поползли мрачные облака, похолодало. Стар и млад вновь вспомнили о теплой одежде, обуви.

Игорь вел машину быстро, не особенно аккуратно объезжая выбоины на дороге. Ланцов приказал возвратиться в Белые Журавли до ночи, а впереди длинный путь, и облака обещают холодный дождь. Охранники в кузове в телогрейках и солдатских плащ-палатках под пронизывающим ветром проклинали «старшего лейтенанта», свалившегося на их голову. Не меньшую неприязнь питал водитель к сидевшему рядом пассажиру — напыщенному, угрюмому. За всю дорогу не сказал ни слова, сидит, как живая мумия. В кабине тепло, а сосед ежится, отодвигается подальше от дверки. Ватник есть, но если «мумия» его наденет, Игорь заранее знает, что придется одежду потом выбросить. Так что обойдется. Мог бы и сам сообразить, путь неблизкий, а ветер северный.

На окраине Слезного остановились. «Старший лейтенант» посиневшими губами сказал, чтобы его ожидали возле крайнего дома, а сам с вещевым мешком за плечами уверенно двинулся вдоль улицы по разбитой танковыми гусеницами дороге. Сейчас в селе тишина. Жители отдыхают после бессонной ночи. Танки под окнами грохотали до самого утра, не было ни минуты покоя.

Неутомимый Игорь пошел попить водички к крайнему подворью. На высокой соломенной крыше дома сидела женщина. У ее ног заканчивалась длинная деревянная лестница. Игорь сразу не заметил хозяйку. Он вошел во двор, озираясь по сторонам.

— С чем пожаловал? — послышался голос сверху.

И только тут гость увидел улыбающуюся женщину.

— Хотел попросить воды попить.

— Можешь мне подать вязанку соломы, что лежит возле лестницы? Забирайся сюда. Тут вода есть. Ремонтирую крышу смоченной соломой, так она лучше укладывается.

Одним махом Игорь, как моряки по трапу, не придерживаясь руками, одолел лестницу, сел рядом с женщиной.

— Какой вид открывается отсюда! — воскликнул он, любуясь окружающей панорамой.

И тут Игорь увидел «старшего лейтенанта». В сотне метров от дома тот вел разговор с женщиной возле плетня. Вскоре его сосед по кабине подошел к деревянной калитке, когда-то окрашенной охрой, вошел во двор и вместе с женщиной пропал из виду в темном проеме коридора.

— Что интересного вы увидели? — спросила женщина, заметив настороженный взгляд гостя. — Даже воду забыли выпить. Попробуйте, она свежая, холодная.