Николай Стариков - Офицер особого назначения

Чтобы сгладить возникшую неловкость, Елизавета принялась рассказывать последние новости о своих, а теперь и Егоровых торговых делах. Посетовала: в последнее время товары не поступают, приходится расходовать не ахти какие резервы, перепродавать всякую мелочь, купленную у деревенских жителей.

— Егор обещает, будто в скором времени товар должен появиться, но что-то дело пока не движется. Если так будет продолжаться еще какое-то время, торговля вообще замрет.

Ирина посмотрела на Сергея.

— Егор прав, — сказал он, — в ближайшее время намечается акция, связанная с приобретением товара.

— Ты меня не так понял, — сказала Ирина, — я посмотрела на тебя по другому поводу.

— Да! Ты, пожалуй, права. Пора по домам. Хорошие гости не дожидаются, когда хозяева начнут убирать посуду.

Не глядя гостям в глаза, Егор буркнул у порога «до встречи» и возвратился в комнату. Елизавета проводила до калитки, виновато улыбнулась бледными в лунном свете губами, как бы спохватившись, торопливо сказала «прощайте» и закрыла за собою дверь.

Юрий и двое оперативников, подобранных местными органами НКГБ из числа «дезертиров», в качестве диверсантов под руководством Скуластого полный световой день добросовестно изучали взрывное дело. Помощники Юрия уже имели опыт диверсионной работы в партизанских отрядах, всего месяц назад вышли из-за линии фронта. Ученики усваивали материал успешно. В середине следующего дня решили, имитируя боевую обстановку, взорвать ветхий деревоземляной мост на заброшенной проселочной дороге. На этом учебный день закончился.

Юрий на правах старшего группы пригласил Скуластого поужинать. Нина Дмитриевна быстро приготовила ужин, но вместе с Г алиной отказалась в нем участвовать — у мужчин дела мужские.

Скуластый оказался эстонцем. Говорил по-русски чисто, но с заметным акцентом прибалта.

В подобном тандеме не принято много говорить о себе, семье. Каждая из сторон стремится выведать побольше сведений о собеседнике и не проговориться. Поэтому разговор шел о взрывах, взрывателях, взрывной волне, взрывных устройствах. Юрий с нескрываемым интересом слушал, Скуластый с не меньшим желанием делился своими знаниями, которых, судя по всему, у него накопилось в достатке. Дальше этих тем диалог не шел, хотя собеседники не отказали себе в удовольствии принять перед ужином по полстакана спирта.

Когда тема иссякла окончательно, решено было выйти во двор покурить. Скуластый использовал для этого любую свободную минуту. Вот и теперь вместе с чистым весенним воздухом он с жадностью вдыхал папиросный дым. Юрий смотрел на тусклое небо, Млечный Путь, едва видимый в лунном свете, заливающем округу.

— Ты несешь ответственность за безопасность Ирины? — спросил Юрий, вспомнив, что разговор об этом велся как бы невзначай.

— Жизнью придется расплатиться, если… — Скуластый подыскивал подходящее русское слово.

— Что «если», — спросил Юрий. — «Если» могут быть всякие, не за каждое, наверное, придется расплачиваться животом своим.

— Усатый предупредил: если с Ириной случится несчастье, меня расстреляют немедленно и без объяснений.

Помолчали.

— Гляжу в холодную бездну, на мертвый лик луны, — подал голос Юрий, — тревожные чувства они вызывают. Пойдем, друг любезный, посмотрим, все ли в порядке внутри и вблизи Лизкиного дома. От подлости нет защиты.

Тревожное состояние Юрия передалось Скуластому. Не сговариваясь, «друзья» напрямую через сады и огороды то быстрым шагом, то бегом устремились к цели.

Вскоре они увидели странную картину. Идет по улице пара — мужчина и женщина. Вокруг ни встречных, ни попутчиков — тишина и покой. Но вот мужчина торопливо увлекает за ближайшее дерево спутницу, они, частично укрывшись в тени от постороннего взгляда, обнимаются. Но укрытие, похоже, им не нравится, пара быстро переходит за соседнее дерево.

Не меньшее удивление вызвала другая картина. Позади ночных путников рывками от дерева к дереву передвигается крупная мужская фигура. Через мгновенье она оказывается совсем близко. В руках преследователя блестит в лунном свете вороненая сталь немецкого автомата.

«Друзья» находились за плетнем вблизи дороги, наблюдая за развитием событий. Мужчина и женщина вышли из последнего укрытия, а дальше открылась широкая поляна между соседними подворьями. И тут Юрий узнал пару: его командир и Ирина. В этот миг Сергей схватил за руку женщину, резко свернул в тень деревьев. Но преследователь, прислонившись плечом к стволу, уже вскинул автомат. Одновременно в ночной тишине прозвучала короткая очередь маузера и резкий револьверный выстрел. Человек у дерева резко повернул автомат в сторону стрелявших, но выронил оружие и упал лицом вниз. К нему бежали Сергей с Ириной и Юрий со Скуластым. Молча перевернули лежавшего мужчину.