Андрей Воронин - Комбат. Вначале было слово

— Все готово?

— Да, — твердо ответил Клим.

Марципанов взглянул на часы. Начало седьмого. Долго же они провозились.

— Ничего, пара часов у нас еще есть. Начинаем, — решил Игорь Леонидович…

После завтрака девушки находились в напряженном ожидании. Вот-вот их отведут к арене и Цыпа бросит жребий. Кому на этот раз придется рисковать жизнью? Осталось десять человек, не испытавших ужаса арены. Их судьбы находились в руках организатора побоища. Но час шел за часом, а девушки оставались в своих комнатах.

— Что-то случилось, — робко предположила Юрьева. — Возможно, милиция вышла на наш след, Цыпа узнал об этом и боится продолжать.

— Сомневаюсь. Два убийства уже есть, причем с особой жестокостью. Цыпе гарантировано пожизненное заключение, а больше не дадут. Он запросто может продолжить зверствовать до появления милиции, — возразила Гера.

— В такой ситуации логичнее бежать. У Цыпы наверняка есть заграничный паспорт и все схвачено. Через сутки он окажется где-нибудь в Южной Америке, — привела новые аргументы Светлана.

— Да перестань, — махнула рукой Гера. — Дело будет — громче некуда. Представляешь заголовки в газетах! «Маньяк-миллионер устраивает массовое самоуничтожение молодых спортсменок». Это даже хлеще мафиозных разборок. Дело окажется под личным контролем какого-нибудь большого начальника. Он ментам так вклеит за ошибки! А самой серьезной ошибкой было бы выпустить Цыпу за границу. Думаешь, следователи этого не понимают? Еще как понимают и давно контролируют все международные аэропорты. Нет, воздушный путь Цыпе заказан. Он может пересечь границу только нелегально. Для этого ему надо срочно бежать, а он спокойно шляется по лагерю. Ты, Светик, глянь в окно. Видишь его? Так что наши мучения продолжаются…

Знала бы Гера, какой кошмар предстоит им пережить через несколько часов.

В половине восьмого девушек вывели из домов и усадили с одной стороны от арены. С другой стороны находились привилегированные особы, Марципанов и его холуи. Внезапное преображение арены сильно удивило спортсменок. Они долго гадали, что бы это значило и в конце концов пришли к общему выводу: ничего хорошего. Абрам и Муфлон приволокли на арену большой деревянный ящик. Он закрывался на тяжелый навесной замок и обычную защелку. Сейчас замок сняли, а к защелке привязали длинную веревку, которую пропустили через ячейку ограждающей арену сетки. Ящик пробудил в Светлане жуткие предчувствия:

— Ой, девчонки, сейчас Цыпа продемонстрирует нам самую большую свою подлость.

— Смотри, накаркаешь! — сердито бросила несостоявшейся любовнице Червякова.

— Перестань! Ящик-то вот он, стоит на арене. Тут каркай не каркай, все равно уже ничего не изменишь, — одернула Музу Демидова.

— Мы немножко изменим традицию, проведем жеребьевку сейчас, — заявил Марципанов.

Он сунул руку в шапку, достал бумажку и громко зачитал.

— Нет! — отчаянно воскликнула Червякова, услышав имя своей любовницы.

Игорь Леонидович проигнорировал ее возглас и махнул рукой:

— Давайте!

Два охранника привели Истомину, грубо бросили ее на арену и старательно закрыли дверь. Дождавшись команды Игоря Леонидовича, Муфлон потянул за веревку.

Защелка соскочила, дверца распахнулась. Минуту ничего не происходило. Затем Ксюша, не утерпев, подошла и с нескольких метров заглянула в ящик. Ее лицо исказилось от ужаса. Из ящика выползла змея. Девушкам она показалась громадной, хотя это был меньший из пойманных Барнсом сетчатых питонов. Змея не ела больше двух месяцев и очень проголодалась. Заметив Истомину, рептилия поползла к ней. Девушки закричали от ужаса, самые впечатлительные бились в истерике. Только Демидова сохраняла хладнокровие.

— Держись, Ксюша! — крикнула она. — У змеи ничего нет, одно туловище. А у тебя есть руки, очень сильные руки! Я в этом сама убедилась. Главное — забудь о страхе и действуй!

Питон оказался метрах в двух от Истоминой. Он быстро подтянул заднюю часть туловища и стал похож на громадную английскую букву N. Он тут же распрямился, словно огромная живая пружина. Ксюша ловко ускользнула в сторону. Питон развернулся и начал вторую атаку. У рептилии это не заняло много времени. Диаметр арены примерно равнялся длине змеи. Питон вновь изготовился для нападения. Его морда с раскрывшейся пастью разминулась с Ксюшей на считаные сантиметры. Девушку спас отчаянный бросок. Марципанов довольно улыбался. Такого сумасшедшего зрелища не видел ни один человек на Земле. Если кто-то согласится выложить даже миллиард долларов, попробуй найти самоубийцу, готового на такую жуткую смерть! А в этом главная прелесть. Человек, побеждающий громадную змею, — пошло до омерзения. Тупой, убогий хеппи энд. Здесь, на арене, — правда жизни. И ее снимают два оператора-самоучки. Один вскарабкался на дерево, чтобы сетка не мешала. Далековато, но дорогая камера создаст эффект, будто съемка велась с нескольких метров. Запись можно будет продать за громадные деньги. Но Марципанов оставит ее себе и будет иногда пересматривать за бокалом выдержанного коньяка.