Сергей Зверев - Пять сорок пять по Цельсию

— Целик, ты в вездеход! Там, скорее всего, находится журналист. Будь осторожен. Мираж, ты за мной. Два самых важных клиента уходят в сторону поселка.

Целик метнулся влево. Опасаясь засады, в салон он сразу не полез, подобрался к машине со стороны воздушных винтов, подтянулся на руках и в следующее мгновение оказался на бортовой площадке. Снайпер осторожно заглянул в салон через разбитое окно. Пусто. Ни наемников, ни заложников.

Целик перебежал на другой борт. Там тоже оказалось пусто. Если, конечно, не считать двух мертвых тел.

Снайпер перешагнул через них и продвинулся до водительской кабины. Стекло здесь уцелело. Заглянуть внутрь, не открыв дверь, не получилось.

Тогда Целик резко ударил прикладом по двери и тут же упал ничком на бортовую площадку. Никаких выстрелов за этим не последовало.

Снайпер ухватился за ручку, потянул дверь на себя. Та бесшумно поддалась. Снова ни выстрелов, ни движения, ни криков о пощаде.

Целик понял, что на борту наемников нет, и пробрался внутрь. Как он и ожидал, кабина была пуста. Он пробрался в пассажирский салон, обошел его по периметру и снова никого не обнаружил.

Багажный отсек снайпер решил проверить чисто из педантичности. Он был не из тех людей, кто останавливается на полпути.

Вот тут ему наконец-то повезло. Хотя он чуть не пропустил то, что искал. Настолько тщательно замаскировался тот субъект, который был ему нужен.

Окинув взглядом багажный отсек, Целик увидел именно то, что и ожидал. Стандартный снегоход, пару стеллажей с крепежными ремнями, забитых всякой всячиной, две канистры с бензином, стоявшие у стены, и кучу брезента, сваленную в углу. Он уже собирался уходить, когда заметил, что этот самый брезент как-то странно подрагивает.

«А тут не так уж и безлюдно, как мне показалось», — невольно улыбаясь, подумал Целик.

Он направился к этой куче, не сомневаясь в том, кого найдет под ним. Снайпер откинул край брезента и наткнулся на испуганный взгляд мужчины средних лет.

— Привет, Грум! — Эти слова Целика прозвучали почти радостно. — А я как раз за тобой.

Мужчина не произнес ни звука в ответ. Он только таращился на спецназовца и судорожно цеплялся за брезент, будто это могло спасти его от неприятностей. Целик понял, что журналист пребывает в шоковом состоянии, и протянул ему руку.

— Цепляйся, я помогу тебе подняться, — предложил он. — Все закончилось, приятель. Больше стрелять никто не будет.

— Кто вы? — спросил Грум, отшатнулся от протянутой руки и еще крепче вцепился в брезент.

— Я твой спаситель, — ответил Целик, улыбнулся, вспомнил обстоятельства, которые привели журналиста на борт вездехода, и добавил: — По крайней мере, на данный момент.

— Кто вы? — повторил вопрос Грум. — Зачем вы здесь?

— Послушай, приятель, у меня не так много времени на то, чтобы вести с тобой светские беседы, — заявил Целик. — Ты идешь со мной добровольно или мне придется перекинуть тебя через плечо и тащить силком? Выбор за тобой, Грум.

Насилия независимый журналист явно не хотел, поэтому второй раз от протянутой руки не отказался. Целик помог ему подняться, вывел из вездехода и потащил к «Арктике», на бортовой площадке которой маячила фигура Тола.

А Бриг и Мираж продолжали преследование.

Двое мужчин, выскочивших из вездехода, бежали по заснеженной тундре. Страх пленения подстегивал их, придавал им сил. Первые двести метров они пролетели по прямой, но, как только впереди замаячила ледяная гряда, резко свернули в сторону.

Бриг отставал от беглецов метров на пятьдесят. За ним следовал Мираж. Время от времени они переговаривались, корректировали движение. Ледяная гряда была уже совсем близко.

Бриг понимал, что взять там Омара Харифа будет намного сложнее. Как только у противника появится укрытие, он откроет огонь. Тогда Бриг и Мираж окажутся под прицелом и не смогут подобраться к главарю банды.

Понимал это и Омар Хариф. Как только до гряды осталось полсотни метров, он остановился, что-то выкрикнул и снова бросился бежать. Его напарник остался на месте, развернулся лицом к преследователям.

Бриг увидел, как этот наемник перекинул автомат со спины на грудь, и понял, что стрелять он будет всерьез, на поражение.

«Все, медлить больше нельзя», — подумал Бриг, развернул ствол автомата в сторону противника и нажал на спуск.

Длинная очередь прошила грудь наемника за секунду до того, как тот надавил пальцем на курок. Тело его дернулось от удара. Ствол ушел в воздух. Затем он начал медленно оседать и поворачиваться к ледяной гряде.