Кирилл Казанцев - По следу тигра

И на третьем — царском — этаже присутствие хозяина сразу чувствуется. Тишина и благолепие во всем, даже листья фикусов и гигантских китайских роз не шевелятся. Редко-редко потревожит их бегущий мимо рысцой плотный и шустрый, как жук-короед, чиновник, заденет ветку уголком папочки. И прошмыгнет за заветную дверь, назвав волшебное слово. Кодового слова Максим не знал, поэтому за церемонией входа-выхода подчиненных Артемьева на особо охраняемую территорию наблюдал издалека. Сделал вид, что внимательно и с интересом изучает макет перспективного развития города, бродил неспешно вдоль огромного стола, а сам косился по сторонам. Рядом с заветной дверью за столом сидит надутый охранник и прилежно записывает в тетрадочку всех — входящих и выходящих, интересуется целью визита и даже спрашивает удостоверение. Потом по мобильнику уточняет у кого-то за стеной, ждет ли он гостя. После положительного ответа посетитель расписывается в тетрадочке (напротив своей фамилии, надо полагать) и получает доступ на следующий уровень. Второй охранник пропускает избранного в дверь и закрывает ее. А сама дверь непрозрачная, когда открывается, виден только край ковровой дорожки и угол светлой деревянной двери ближайшего кабинета. Сектор для обзора неудобный, ни черта не разглядишь, и что происходит с посетителем потом — непонятно. Может, его ведут на личный досмотр, а может — на детектор лжи. Но беглого взгляда достаточно, чтобы понять — здесь проходит один из рубежей обороны Артемьева. Хорошо, очень хорошо, даже замечательно. Занервничал господин черный полковник, меры безопасности усилил, от мира пытается отгородиться. Флаг в руки, как говорится. Эти два мешка с картошкой у дверей — не охрана, а сторожа. Один спит стоя, второй со своего мобильника взгляд не сводит, на кнопки жмет. Да еще и наушники в ушах, и музыка в них так орет, что на другом конце фойе слышно. Нет, может быть, настоящие спецы ждут «гостя» там, за дверью, а в приемной Артемьева сидит целый взвод специально обученных секретарей. Пока не войдешь — не узнаешь.

Максим успел перехватить несколько настороженных взглядов стражей врат, обошел стол с картонными макетами домов и зданий еще раз и не спеша направился к выходу. Толкнул тяжелую деревянную створку с толстым стеклом, вышел на лестничную площадку. И пошел медленно вниз по лестнице, одновременно осматриваясь по сторонам и обдумывая увиденное. Навстречу Максиму поднималась невысокая, хрупкая женщина на вид лет тридцати пяти. Синяя куртка с меховым воротником расстегнута, высокий воротник белого, заправленного в джинсы, свитера закрывает горло, каблуки сапог стучат по ступеням, через плечо перекинута черная мешковатая сумка. Женщина шла медленно, смотрела прямо перед собой в одну точку, тонкие ненакрашенные губы сжаты и, кажется, прикушены, брови чуть сведены к переносице. Шагает не торопясь, но уверенно, движения короткие и резкие, спина прямая, голова поднята. Максим посторонился, пропустил женщину, обернулся. И двинулся следом за ней, обратно, к чертогам главы города. С таким выражением лица идут убивать либо совершать самоубийство — одно из двух. Второе, как и первое, надо предотвратить — самоубийство тяжкий грех, а в очереди за головой Артемьева Максим первый, место он занял давно и вперед не пропустит никого. Ни женщину, ни ребенка, ни ветерана Куликовской битвы.

Максим вошел в фойе следом за женщиной, но далеко проходить не стал, сразу в дверях шагнул в сторону, обогнул кадку с развесистым фикусом, встал за ним. И пока маневрировал, едва не опоздал к началу представления. Женщина подошла к охраннику, скинула сумку с плеча, поставила ее на стол.

— Мне нужно записаться на прием… — эти слова посетительница произнесла громко, уверенно и с расстановкой. Дальше запал иссяк или закончилось действие успокоительного. Женщина запнулась, кашлянула, но договорить ей не дали.

— Обратитесь в общий отдел на первом этаже, — заученно буркнули хором «стражи». А тот, за столом, привстал и выдернул из-под сумки исписанную тетрадь.

— Я только что оттуда, мне сказали, что приема нет. — Голос женщины звучал уже тише, глуше, и Максим рискнул, отвел в сторонку покрытую сочными толстыми листьями ветку, посмотрел в сторону «поста».

— Раз сказали «нет» — значит, нет. Здесь нельзя стоять, уходите, — охранник пока сохранял вежливость, но надолго его не хватит. Тем более что к его совету женщина прислушиваться не собиралась. А у стола уже начинали копиться жаждущие попасть в крыло здания, где окопался мэр, и даже выражать свое недовольство. Женщина своим вторжением нарушила работу конвейера, мешала входу-выходу чиновников, а это чертовски нервировало и охранников, и сотрудников администрации. Да она, похоже, и не слышала обращенных к ней слов, гнула свое: