Евгений Сухов - След предателя

Связист преодолевал брод осторожно. На одном плече рация, в другой руке — автомат. В какой-то момент показалось, что он потерял равновесие, — колыхнулся, отошел на шаг, потревоженный течением, но потом снова зашагал крепко и уверенно.

— Уф-ф! — выдохнул Калмыков, шагнув на берег. — Струхнул малость, яма там была, думал, не удержусь.

Щербак вытащил из-за пазухи подробную карту, бережно развернул. Повертев головой, выбрал ориентиры — устье реки, излучину — и привязался на местности.

— Мы находимся вот в этой точке. А теперь идем в семьдесят первый квадрат, все время лесом. На этом участке будут три проселочные дороги. Нужно быть осторожнее. Посмотрим, что там делается, и обратно. У нас всего сутки. Сейчас выжимаемся по-быстрому и — побежали!

Рассвело совсем. Теперь стало заметно, что земля оделась в густую зелень, украсилась желтыми и голубенькими пятнами распустившихся цветов. На небе исчезли поблекшие звезды, только одна из них, самая яркая, еще пробивалась через бледную синеву тусклым малахитовым светом.

Пахло цветами и свежей травой. Еще каких-то несколько минут назад вокруг была настораживающая тишина, а теперь вдруг все зашевелилось, застрекотало, зачирикало — оказалось, что каждая пядь земли наполнена жизнью.

Где-то совсем поблизости назойливо заверещал кузнечик, за ним энергично и очень весело засвистела какая-то птаха.

Старшина Щербак невольно заслушался, на какое-то мгновение даже забылся на чужом берегу реки. Вспомнилось родное Полесье: пернатые там такие же громкоголосые, как здесь. Складная птичья мелодия вдруг заполнила все пространство, приобрела объем, форму и так ладно легла на сердце, что оно сладостно заныло.

Щербак повел головой: нужно сбросить это наваждение — на вражеской ведь территории находимся.

Старательно выжали намокшую одежду. Поправив резинку на влажных брюках и заправив куртку с капюшоном, Щербак сказал:

— Посмотрите, чтобы ничего не стучало, ничего не терло. До квадрата нам бежать километров семь.

Легкой рысцой, перепрыгивая через сухие ветки, разведчики заторопились в глубину леса.

Передохнуть решили в темной густой лещине. Старшина не без удовольствия снял рацию.

— Все, привал… Сделаем вот что. Калмыков, передай в Центр: без происшествий подходим к семьдесят первому квадрату. А мы сейчас осмотримся на местности. Майор сказал, что в этом районе наблюдается какое-то подозрительное движение.

— Есть, товарищ старшина, — с готовностью отозвался радист и принялся распаковывать рацию: вытащил из кармашка ранца антенну с грузом и, задрав голову вверх, стал примериваться, на какую бы ветку ее закинуть.

Старшина со Строевым углубились в лес. Первым шел Строев, внимательно всматриваясь в следы, оставленные на земле, — а вдруг свежие? Ступали осторожно, прислушиваясь к шорохам, они всегда разные: один получается при шуршании бумагой, другой — при ходьбе по листьям; шорох может создавать ветер, забравшийся в дупло. Так что разведчик должен иметь музыкальный слух.

Строев остановился и показал ладонью на звериную тропу.

— Кабаны натоптали, — присев на карточки, он потрогал пальцами землю. — Совсем недавно. Может, час назад, а может, чуть поболе. Кабан — зверь очень осторожный, хорошо слышит, просто так его не увидишь, людей сторонится.

— Значит, здесь давно никого не было.

— Получается, так.

— Пойдем дальше.

Утренний туман оставил на высокой траве обильную росу. Поляны обходили, шли лесом, подолгу всматриваясь в даль. На лугу, затерявшемся среди хвойного леса, заприметили дорожку сбитой росы.

— Кто-то здесь прошел.

— Да. Подходим к месту, — предупредил старшина, присев за ствол дерева и показав на дальний просвет: — Квадрат наш там. — Вытащив карту, он нанес на нее пройденный маршрут. — Что-то мне не нравится все это. Нутром чую, здесь какой-то подвох. Подойдем поближе, осмотримся.

Место выглядело натоптанным, через него проходили не единожды. Осторожно, от ствола к стволу, от куста к кусту, стараясь двигаться совершенно бесшумно, разведчики почти вплотную подошли к нужному квадрату.

Засекли вдали дозор из четырех немецких автоматчиков, присели. Не заметив разведчиков, немцы прошли в опасной близости от них. Вытащив из вещмешка бинокль, Щербак приник к окулярам. В одном месте он заприметил нечто похожее на ДОТ. Смущали лишь стены и крыша, сделанные из хлипких досок. Несколько пехотинцев обмазывали его серой глиной. «Что это еще за маскировка?» — невольно подивился Щербак. Немцы народ серьезный, свои огневые точки строят основательно, а тут попахивало ложной маскировкой.