Владимир Паутов - Операция «Возмездие»

Итак, я сидел за столом, потягивал виски и ждал своего друга, даже не предполагая, что он задержался не по своей воле и в данный момент на подземной стоянке, как истинный рыцарь, вступился за неизвестную молодую женщину, которую три негодяя имели намерение засунуть в багажник автомобиля. Я взглянул на часы. Уже прошло четверть часа с того момента, как мы должны были встретиться. Раньше такого за Сокольниковым не наблюдалось, поэтому его опоздание, вполне естественно, вызвало у меня волнение.

Я достал трубку мобильного телефона и, только собирался нажать кнопку быстрого набора, как кто-то похлопал меня сзади по плечу. Я облегченно вздохнул, обернулся и на какое-то мгновение буквально замер от неожиданности. Если бы не многолетние психологические тренировки, то любой неподготовленный человек, окажись он в тот момент на моем месте, вполне бы мог лишиться чувств или того хуже — рассудка. И было от чего, так как передо мной стоял тот, кого мы некоторое время назад отправили на встречу с его предками. Однако человек, стоявший передо мной, не был ни призраком, ни привидением, к тому же он пьяно улыбался, видимо, выпив уже не менее пол-литра крепкого напитка.

— Ну… что смотришь, как кролик на удава? Не признали меня, сэр? Думали, что я того… — Говоривший повел глазами вверх. — Н-е-е-ет! Я живой! Доза героина, которую вы мне вкололи, для моего проспиртованного и пронаркоченного организма оказалась слишком мала. А вот полковнику Расселу не повезло! — Сэм Шепард, а это был он, бухнулся на стул напротив меня. Он лег грудью на стол и, придвинувшись ко мне на расстояние ладони, злобно прошипел прямо в лицо: — Ты не представляешь, как я буду долго мучить тебя. Кожу с живых сдеру! На быструю смерть не надейся! Кстати, а где второй кандидат на пытки?

Ситуация складывалась критическая. Я даже не мог подумать, что такая встреча вообще может произойти. Однако рассуждать что, как и почему было недосуг, ибо я находился на грани полного провала. С минуты на минуту в зале мог появиться Сокольников. Разумеется, просто так без сопротивления мы бы не сдались, но в таком случае наши шансы уйти живыми отсюда равнялись бы нулю. Мне нужно было принимать решение, причем решение скорое и нешаблонное.

— И я узнал тебя, Сэм! Но знаешь, в чем твоя роковая ошибка? — спокойным голосом задал я вопрос, чтобы немного оттянуть время.

— Ошибка? Да ты с ума сошел, полковник… или как тебя там? Ошибку сделал ты, потому что не сделал контрольного выстрела в голову! Ошибка твоя роковая, болван! — начал куражиться Сэм, чувствуя свое полное превосходство. — Ты в моих руках, и через час будешь ноги мне лизать, что я тебя застрелил, но…

— Сэм, ты слишком много говоришь! — ответил я и в свою очередь тоже придвинулся как можно ближе к неожиданно воскресшему охраннику, таким образом, мы оказались почти нос к носу. Я положил правую руку на шею Шепарду и чуть надавил. Мы соприкоснулись лбами.

В зале громко играла музыка. Бармен за стойкой был занят обслуживанием клиентов. Между американскими солдатами порхали местные проститутки. Все были при деле, поэтому никто не обратил внимания на типичную картину, когда два сильно пьяных человека в душевном разговоре прижимаются лбами и что-то тихо обсуждают. Вот и на нас, на меня и Сэма Шепарда, так же никто не обратил внимания и не услышал из-за громкой музыки и шума, как чуть охнул один из собеседников. Только после закрытия ресторана бармен случайно обнаружит, что один из посетителей мертв. Почему так долго не могли этого понять, объяснялось очень просто: многие американские офицеры, не говоря уже об охранниках, напивались до такой степени, что были не в состоянии не то чтобы передвигаться самостоятельно, но и даже встать из-за стола.

Уже на улице после выхода из отеля я позвонил Сокольникову. На вызов он ответил сразу, и это меня успокоило. Мы разговаривали недолго. Димыч коротко сказал, что он находится в отеле, и назвал этаж и номер, куда мне следовало подняться.

Было около восьми вечера. Неттелфильд собирался принимать ванну, когда в дверь его номера несильно постучали. Хозяин апартаментов удивился, ведь он никого не ждал. Накинув на плечи белый махровый банный халат, Джеймс поспешил в холл. Он открыл дверь. В коридоре за порогом его номера стояла молодая женщина. Она была столь хороша собой, что Неттелфильд на какое-то мгновение оторопел и даже ощутил легкое чувство смятения оттого, что к нему неожиданно пришла столь красивая гостья.