Илья Деревянко - Тихая гавань

– У-у-ф! – насытившись, выдохнул я, поглаживая туго набитый живот. – Спасибо, накормили! Давно такой вкуснятины не пробовал!

– Может, выпьете еще? – спросила Татьяна – цветущая женщина лет тридцати пяти.

– Пока не хочется, – вежливо отказался я. – А вот покурить не мешало бы.

– Оля, пепельницу! – скомандовал Михаил.

– Давайте лучше в сад, – предложил я. – Погода сегодня больно хорошая.

– Желание гостя закон, – улыбнулся дядя Вася, первым вставая из-за стола....

Вместе с ним и с Михаилом мы вышли из дома (женщины остались в комнате) и устроились на лавочке, под старой раскидистой яблоней. Прикурив сигарету, я глубоко затянулся и выпустил дым, стараясь соорудить в воздухе колечко. Но не получилось.

– Ты хотел о чем-то поговорить? – спросил догадливый лесник.

– Верно, – подтвердил я. – Расскажите мне о народных поверьях, связанных с колдунами Максимовыми, утопленными жителями деревни в начале XIX века.

– Поверьях? – удивился Михаил.

– Ну да. О том, как они в образе волков без малого двести лет набрасываются на местных девушек.

– А-а-а-а! Ты небось участкового наслушался, – протянул дядя Вася. – Сережка краснобай известный и вдобавок буквально помешан на краеведении и народном фольклоре. У него весь дом забит под завязку соответствующей литературой. Что же касается братьев Максимовых... Гм! И впрямь были такие. Бабка покойница, помню, сказывала. О выродках этих.

– Чуть подробнее, пожалуйста! – попросил я.

Тут дядя Вася повторил историю, которую я слышал от Селиванова, но с существенными отличиями. Братья действительно убили отказавшую Варфоломею девушку, но не столько из мести, сколько ради пропитания. Тот год выдался засушливым, неурожайным, люди ели траву и кожаные ремни (правда, с голоду никто не умер), а колдуны, не желая терпеть лишения, занялись людоедством. Их застукали в лесу за поеданием женского трупа (здесь я невольно вспомнил виденный накануне сон), жестоко избили, засунули в мешки с камнями и утопили. Но не в обмелевшей до предела реке, а в Поганом болоте. Никаких страшных клятв в процессе казни они не давали. Напротив, слезливо умоляли о пощаде. Вот, собственно, и все! А остальное придумал некий фольклорист Артур Тараканов, посетивший Тихую Гавань в восьмидесятых годах XX столетия и выпустивший впоследствии книжку под названием «Мифы, легенды, поверья В-го края». Там содержалось множество сплетен и бабьих вымыслов, изрядно разукрашенных автором, а история Варфоломея и Степана Максимовых (к тому времени почти забытых местными жителями) выглядела в точности так, как передал ее Селиванов. Оно бы ничего страшного. Написал ахинею ученый-халтурщик, да шут с ним, но... весной прошлого года история получила неожиданное продолжение! В деревне стали пропадать юные девушки. Одни бесследно, а других нашли потом возле реки: изнасилованных и изуродованных до неузнаваемости. Тут-то народ и вспомнил о казненных колдунах. (В основном стараниями участкового.) Пошли слухи о волках-оборотнях. Конечно, здравомыслящие люди не придавали им значения и старательно искали маньяков-убийц, обосновавшихся где-то в окрестностях.

– А болван-участковый о мести колдунов упорно твердил, о потусторонних явлениях! – с горечью вставил Михаил. – Наверное, потому, что работать не хочет и не умеет! Некоторые из глупых баб ему поверили. В Тихой Гавани началась паника...

– Сколько девушек погибло? – деловито осведомился я.

– Пятеро. Оленька должна была стать шестой, но, слава Богу, ты вмешался!

– Следственная бригада из города приезжала?

– Да, минувшей осенью. Однако, как и мы, никого не нашла, – печально усмехнулся дядя Вася. – В результате огласили вывод: «У вас орудовал серийный убийца-гастролер вроде Чикатило, ныне перебазировавшийся в другой район». С тем и убрались восвояси Шерлоки Холмсы недоделанные!!! – Старик сердито сплюнул на землю.

– После отъезда бригады нападения прекратились, – продолжил вместо него зять. – Мы думали, отмучились! Но вчера нелюди объявились вновь. Хорошо, ты их пристрелил!

– К сожалению, не всех, – покачал головой я. – Третий сумел смыться. Самый опасный и самый хитрый. И главное, он по-прежнему где-то рядом!

Лица обоих мужчин разом помрачнели. В глазах вспыхнула тревога.

– Не волнуйтесь, недолго ему гулять! – поспешил утешить я. – У меня уже есть определенные соображения на сей счет. Через день-два накрою мерзавца. Но вы должны мне помочь!

– С радостью. Но как?! – хором вскричали лесник с зятем.