Андрей Дышев - Демоны римских кварталов

Понтий Пилат, выполняя обещанное заговорщику Луцию Элию Сеяну, отбыл в Рим, чтобы участвовать в свержении императора Тиберия. Но на полпути Пилат узнал о скоропостижной кончине Тиберия и о восшествии на престол безумца Калигулы. Заговор против Тиберия угас, так и не вспыхнув. Понтий Пилат, еще недавно помышлявший о власти, вдруг почувствовал себя старым и бесконечно усталым. Он уединился в своей загородной вилле, замкнулся в себе и ограничил круг общения женой. Но даже ей, своему самому близкому человеку, он не рассказывал про Жезу и не показывал ей две похожие друг на друга печати, вырезанные из белого мрамора. Уединившись в своем таблинуме, он подолгу рассматривал камни, и один из них прикладывал к ладони, как если бы хотел проверить, насколько точно приложится второе полукружье к первому, выжженному на его руке еще в Иерусалиме. Несколько раз он был совсем близок к тому, чтобы приказать принести ему огонь, но в последний момент его что-то удерживало. В холодный зимний день, когда с моря дул промозглый сырой ветер, у Пилата помутилось сознание, и он, приказав привести полдюжины рабов, долго и жестоко хлестал их бичом, а затем, поставив всех на колени, точным уколом меча вскрыл каждому шейную артерию.

Несколько дней он метался в горячечном бреду, не узнавая жены. Благовония и ванна с настоем целебных трав с трудом вернули ему рассудок, но уже до конца жизни Пилат оставался мрачным и нелюдимым. Как-то он снова приказал привести к нему рабов. Несчастные, полагая, что хозяин намерен расправиться с ними, повалились на колени и стали умолять Пилата пощадить их. Но жестокой расправы не последовало. Пилат отдал рабам свои сокровенные печати и велел выточить из мрамора полсотни подобных, и вместе с тем чтобы ни один камень не был похож на другой.

Он смешал все камни и велел скинуть их в колодцы, надеясь, что никто и никогда не различит, где подлинники, переданные ему Жезу, а где подделки, вырезанные рабами, и никто и никогда не обретет эту страшную власть, от которой на земле столько слез и крови, столько горя и лишений. Сам же, порезав себе вены, тихо скончался в своем кубикуле, лежа на красной от крови простыне, так похожей на его иерусалимский плащ.

Женские слезы всегда рядом с мужской доблестью… Влад ощущал на своем лице горячие слезы Мари. Он приоткрыл глаза, с мучительным усилием забираясь в неприветливый, неуютный мир, наполненный приглушенным солнечным светом и запахом прелой травы.

Мари сидела рядом и шмыгала носом, словно была простужена. Длинная челка плавным изгибом закрывала часть ее лица, и Мари не убирала ее, она стыдилась заплаканных, подпухших глаз. В одной руке она держала пузырек с прозрачной жидкостью, в другой – кусочек ватки. Смачивая его, девушка оттирала засохшую кровь с ладоней Влада.

– Нам надо идти, – произнесла она тихим голосом, совсем непохожим на тот, что был прежде. – До затмения пятнадцать минут…

И снова вздрогнули ее плечи, и на тонкий подбородок сбежала слеза.

– Мари, – произнес Влад, заставляя себя жить . – Мари… Я видел Его…

Она кивнула. Влад старался поймать ее взгляд, но Мари отворачивала лицо, смачивала тампон перекисью водорода и осторожно протирала ладони Влада.

Он сел, поднес руки к глазам. Раны на ладонях были совсем свежие, но не воспалились и почти не кровоточили. Он попробовал сжать кулаки. Боль была терпимой. А вот ходить было гораздо труднее. Чтобы не застонать от боли, он крепко стиснул зубы и зажмурил глаза. Мари взяла его под руку.

– Опирайся на меня… Еще немного… Мы почти у цели…

– Мари, я не могу понять… я ведь в этот раз… не принимал строфантин…

– Лекарство тут ни при чем, Влад! Это чудо, это Божий Промысел, ему угодно, чтобы мы обо всем узнали…

Ему показалось унизительным, что такая хрупкая девушка помогает ему идти, и раздражение выплеснулось вместе с вопросом:

– Но зачем ты это сделала? Зачем ты пошла за мной ?

Она не ответила, вывела его на дорогу к старому фонтану. «Или не поняла, о чем я, или не хочет отвечать».

Каждый шаг отдавался болью. Туристы, которые проходили мимо, оглядывались и усмехались: они думали, что жена ведет домой изрядно подгулявшего мужа.

С какой необыкновенной четкостью запечатлелись в его памяти те последние мгновения, когда он с огромной высоты смотрел на Святой город! И отголоски страшной, пожирающей его боли в руках отозвались в глубинах памяти и заставили Влада вздрогнуть и резко остановиться.