Михаил Серегин - Маркиза из стриптиза

Клиент подбирался тщательно, прощупывался досконально, и за полгода работы ни разу не было прокола. Правда, с жертвы шантажа никогда не драли сверх меры. Шеф четко устанавливал, сколько стоит этот человек, и никого, насколько знал Эдуард, второй раз не тревожили.

Потому сегодняшняя гонка очень удивила фотографа. Между тем, пока он размышлял, машина резко притормозила около цирка.

– Давай действуй! – быстро сказал Гоша, и они, буквально выпрыгнув из тачки, кинулись к фонтану.

Эдик не понимал происходящего, но решил не задавать вопросов, тем более и времени на это не было вовсе!

– Я хочу сфотографироваться! – услышал он рядом знакомый капризный голос.

«Да она пьяна!» – подумал он с удивлением, одновременно настраивая фотоаппарат.

– Моментальное фото, молодые люди! – справа нарисовался человек, работающий на этом месте, он покосился на растерянного Эдуарда и прицелился фотоаппаратом в пьяную парочку. Стриж, вместо того чтобы отбрить его, наоборот, в обнимку с молодым человеком развернулась к нему. Обоих изрядно штормило. Вспышка осветила парочку. И, совершенно игнорируя онемевшего Эдика, Валентина потащила своего кавалера куда-то в сторону проспекта.

– Ты чего зевал? – неизвестно откуда появившийся Игорь набросился на фотографа.

– Мне что, спины их снимать надо было? – огрызнулся тот.

Игорь ничего не ответил, достал сигаретку, закурил. Было заметно, что он сильно волнуется и что все происходящее очень сильно ему не по душе.

– Уезжай домой, – распорядился он, не глядя на Эдуарда, бросил недокуренную сигарету и, не прощаясь, отправился следом за пьяной парой.

Это было за неделю до гибели Валентины.

Что это был за молодой человек, Эдуард узнал позже. На следующий день Валя пришла в агентство, и он попытался поговорить с ней об этом. Стриптизерша резко оборвала его, заявив, что это вовсе был не клиент. А то, что Эдику сказал Гоша, ее, мол, вообще мало волнует.

– Я хочу с тобой поговорить серьезно! – упрямо глядя перед собой, неожиданно заявила Валентина. – Давай сначала поработаем, а потом посидим в кафе, поболтаем?

Поработать так и не удалось. Валентина была явно не в творческом настроении.

Промучившись с полчаса и сделав всего один снимок, Эдуард предложил прекратить эту волынку. Девушка с радостью согласилась. Через пятнадцать минут они покинули агентство, к великому удивлению его директора, повстречавшегося им в коридоре.

– Слушай, – сразу взяла быка за рога Валентина, – ты доволен тем, сколько получаешь?

Эдик криво усмехнулся:

– Вопрос неправильный! Человеку всегда хочется больше, чем он имеет!

– Вот я тебе и говорю: зачем нам кормить ораву дармоедов и отдавать им львиную долю, когда вполне можно обойтись и без них?

– Что ты предлагаешь? – парень насторожился.

– А ты не понял? – резко переспросила девушка.

– Ты конкретно говори. Хорошо, отвалим мы от Игоря с Борисом. Пусть даже «крыша» нас не тронет. Где мы клиентов брать будем, ты об этом подумала?

– Если бы не подумала, мы сейчас в этой сраной кафешке с тобой не сидели бы и не болтали, – при этих словах, сказанных чересчур громко, официант неприязненно покосился в их сторону. – Есть человек, который заменит собой и Гошу, и Бореньку, и Толяна. А денежки делить будем на троих!

Закончив, Валентина с лихорадочным блеском в глазах уставилась на компаньона, ожидая его решения.

– Я говорю тебе, – вздохнув, ответил тот, – ты пригласила меня в это дело, тебе и карты в руки.

– Ну и отлично! Кстати, первый клиент через пару дней созреет.

– Если Игорь позвонит, что ему говорить?

– Не позвонит! Ему все объяснят, и он забудет об этом деле навсегда, как, кстати, и Боренька! Эдди, все будет классно! – Валентина чокнулась бутылкой пива и опустошила ее чуть ли не наполовину.

Эдик не разделял такого бесшабашного оптимизма. Внутренним чутьем он чувствовал приближение какой-то беды. Уж очень ему не понравился взгляд и улыбка Игоря, когда он вчера смотрел вслед удаляющейся пьяной парочке. Ничего хорошего этот взгляд не сулил.

Эдуарду действительно больше никто не звонил. За день до гибели Валентина появилась в обед в агентстве и шепнула:

– Сегодня в шесть вечера будь около цирка, в кафе «Арена». Дело есть.

Стрижко появилась вовремя под руку с молодым человеком, с которым Эдуард ее чуть не сфотографировал накануне. Выглядел тот не в пример лучше, но все равно был основательно под мухой. Глядя на его некогда симпатичное лицо, Эдик не мог не увидеть, что постоянное пьянство уже поставило на нем свою отметку.