Анатолий Сарычев - Пятнадцать дней в Африке

В двенадцать ночи Родс разбудил Клима, осторожно тронув за плечо.

– Все тихо. Прошло два катера с мощными прожекторами. Это не работорговцы, а военные. Они встали напротив устья протоки, и Муса послушал, о чем они говорили. До выхода в океан пятьдесят километров. В устье реки стоит пост, который нам не пройти. Жаловались на местных жителей, которые не признают никаких кордонов и плавают на лодках по реке, не спрашивая разрешения. Ловят троих: двух белых и одного черного. Говорят, они убили пятерых полицейских, а затем взорвали участок, чтобы замести следы. Судя по отзывам очевидцев, мы с тобой разнесли пару участков в большом городе, а не один в захолустном поселке, – доложил Родс, озабоченно поглядывая на реку.

– У страха глаза велики, но это нам на руку. Военные разгонят всех работорговцев, а пятьдесят километров по реке – это не расстояние, – уверенно заявил Клим, сам не испытывая того спокойствия, с которым уверял своего напарника.

– Ты давай думай, а я немного посплю. Мальчишек не буди, они сильно намаялись и пусть отдохнут, – попросил Родс, моментально укладываясь на место Клима.

Ночь прошла на удивление спокойно.

Плескалась крупная рыба, ревел представитель семейства кошачьих, но подойти не рискнул, за что Клим ему был очень признателен, прекрасно понимая, что справиться холодным оружием с ночным хищником не сможет. Придется применять огнестрельное, а выстрел в ночи разносится очень далеко, тем более по поверхности воды.

Едва стало светать, Клим начал действовать.

Сотворив аккуратный костерок, накидал в него толстых сучьев и, дождавшись, когда сучья прогорят и останутся угли, сунул в них толстую жирную рыбу, обмазанную глиной.

– Подъем, мальчики! – негромко сказал Клим, осторожно трогая мальчишек за плечи.

Раздав по банке саморазогревающегося кофе, Клим проверил лодку и аккуратно разложил вещи на носу. Родс отошел в кусты и через две минуты вернулся, держа в руках неаппетитного вида корни черного цвета.

– Попробуй, шеф, африканское лакомство! – предложил он, промыв свою добычу в воде. Корни, побывав в воде, стали желто-зелеными, но аппетитнее не выглядели. Взглянув, с каким аппетитом мальчишки уплетают их, заедая печеную рыбу, Клим откусил кусочек. По вкусу это напоминало маринованные огурцы.

Запив баночкой трофейного кофе, совсем прогнав усталость, Клим скомандовал отплытие, приготовившись оттолкнуть лодку от берега, но Муса поднял руку, словно школьник на уроке.

– Отец рассказывал, что по этой протоке можно, минуя основное русло реки, доплыть до деревни. Я точно не помню, по-моему, путь сокращается втрое. В старину этой протокой жители нашей деревни уходили в джунгли от завоевателей.

Гун по примеру своего братца тоже поднял руку и добавил:

– Протока заходит в болото, где живут огромные крокодилы и питоны, но наше племя знает заклинание, которое отпугивает крокодилов.

– Не знаю только, помогут ли белому человеку заклинания нашего племени, – неуверенно вставил Муса, вопросительно взглянув на Клима.

– Теоретически рассуждая, крокодилы и питоны особо не различают запахи, – заметил Родс.

– Подождите меня пять минут! – попросил Муса и, не спрашивая разрешения, выскочил из лодки.

– Не очень я до этого путешествия верил во все эти заклинания, но так хочется чуда, – мечтательно сказал Клим, прикидывая, что если действительно протокой можно сократить путь втрое, то максимум через два дня он будет на побережье. В любом случае, если на них объявлена охота, то намного безопаснее плыть протокой, а не по основной водной магистрали.

Неслышно появившийся из кустов Муса, держа в руках охапку тонких веток, украшенных красно-зелеными листьями, скомандовал:

– Давайте задержимся на десять минут!

Родс с интересом наблюдал за мальчишками, которые дружно принялись мять листья, складывая получающуюся массу в толстый полиэтиленовый мешок. Добавив в мешок глины и водорослей, Муса помочился сверху, и из мешка начал виться беловатый дымок.

– Всем придется обмазаться этим составом. Мы долго жили в городе и начали пахнуть, как белые люди, – пояснил Гун, первым сбрасывая с себя одежду на землю.

– После того как мы вас намажем составом, нельзя будет даже плевать. Соляной режим должен быть один, – приказал Муса, из всей одежды на котором осталось одно ожерелье из когтей леопарда.

С завистью посмотрев на богатырскую фигуру Клима, Гун вздохнул и начал приводить в исполнение обряд стирания запахов.