Анатолий Сарычев - Пятнадцать дней в Африке

Родс точно с такой же сноровкой, как Таббс, через двадцать секунд оказался наверху.

Клим, скользя на руках, обмотанных брезентом, через пять секунд оказался в катере. Отхватив метра три троса от своей бухты, бросил его на дно катера и приступил к дальнейшим действиям. Отвязав первый конец, связал его плоским узлом и выбросил бухту за борт, внимательно смотря за тросом.

Бухта, аккуратно разматываясь, легла на поверхность воды и исчезла в водопаде.

«Только бы хватило троса!» – подумал Клим. Осторожно, стараясь не пораниться, залез под сиденье катера и привязал себя за пояс к пайольной решетке, предварительно подергав ее. Решетка, намертво укрепленная Родсом, не поддавалась. Клим высунул руку с ножом и полоснул им по тросу, который связывал катер со скалой наверху. Звонко лопнул трос, и катер потянуло к водопаду.

Быстро засунув нож в ножны, Клим защелкнул крепление рукоятки и намертво вцепился в сиденья.

Катер сразу набрал скорость, и Клим не успел ничего понять, как очутился в воздухе. Скользнув по поверхности водопада, катер по инерции полетел вперед, на корпус выскочив за поток, сделал кувырок вокруг своей оси, похожий на акробатический фляк, носом упал вниз, снова перевернулся и неторопливо поплыл дальше, сверкая серым днищем в ярких лучах только что взошедшего солнца.

Обрезав тросовое крепление, Клим, морщась от боли в ребрах, которые ощутимо ударились о деревянное сиденье, всплыл из-под катера и сразу увидел трос в метре от себя. Осторожно выбирая трос, Клим попытался встать на ноги и обнаружил, что глубина не превышает полутора метров. Уперевшись в нос катера, он механически толкал его к берегу, не понимая, зачем он это делает. В ушах до сих пор стоял грохот водопада.

Подняв голову, Клим заметил, что люди, стоявшие на вершине горы, машут руками и подпрыгивают, стараясь привлечь его внимание. Подогнав катер к правому берегу, Клим вытащил его на берег, усыпанный крупными обкатанными камнями, и в изнеможении сел, прислонившись к поплавку.

Посидев минуту, резко вскочил и начал работать. Отвязав трос от катера, вытащил из воды свободный конец и, смотав в кольца, примерился. Бросок – и конец захлестнул вершину скалы.

Взобравшись на вершину скалы, Клим обвязал трос вокруг вершины и с сознанием хорошо выполненного дела быстро слез вниз. Люди за водопадом тоже не теряли времени даром. Трос начал натягиваться и буквально через минуту натянулся, как струна. Родс, скользя на петле, полетел вниз, смешно болтая ногами. Клим заметил, что в руках он держит еще один конец троса. Очутившись на вершине скалы, Родс внимательно посмотрел вниз на Клима, но ничего не сказал, занявшись приемкой груза. Сначала в такой же петле спустили Ван Вейса, который прямо над водопадом не удержался и громко заорал от страха.

Клим не понял: это бравада, или Ван Вейс действительно испугался. Все происходящее доходило до него, как сквозь вату.

Майк подошел к Климу и, ничего не говоря, с чувством пожал руку.

– Ты сейчас спас нам всем жизнь. Можешь меня не бояться, я твой должник, – просто сказал Майк, рывком переворачивая катер в нормальное положение.

Из-за поворота показалась туземная деревня, состоящая из десятка хижин.

Хижины, крытые тростником, стояли на высоких сваях на берегу реки.

Босоногие детишки высыпали на шум мотора и, радостно крича, пустились наперегонки к катеру.

Мужчины, одетые в замызганные шорты, почесывая головы, облокотясь на перила веранды, хмуро наблюдали.

– По всем правилам десантной операции всех полагается пострелять, а деревню спалить, – мечтательно заметил Майк, всматриваясь в неприветливые лица аборигенов.

– Давай попробуем мой вариант? – предложил Клим, увидев спешащего к берегу высокого негра с пластмассовым столиком, на котором стоял ящик с разнокалиберными бутылками.

– Что ты можешь умного предложить, не зная местных условий? – скептически спросил Майк, похлопывая себя по бедру, на котором красовалась кобура с пистолетом.

– Применим классический вариант белых людей по общению с местным населением, – пояснил Клим, щелкая себя указательным пальцем по горлу.

Родс жест моментально понял и радостно засмеялся. Едва катер причалил к берегу, как Родс первым выскочил на берег и, подбежав к торговцу, быстро заговорил с ним, пальцами тыкая в бутылки. Пара радужных бумажек мгновенно испарилась из правой руки Родса, а лицо продавца расплылось в широкой радушной улыбке. Хмурые личности на веранде мгновенно оживились и что-то громко закричали. Клим ничего не понял, но аборигены мгновенно сориентировались. Дети бросились за вторую линию домов и через минуту снова появились, таща в руках разнообразную снедь. Разложенная прямо на берегу, на широких пальмовых листьях, обильная еда радовала взор.