Сергей Москвин - Два шага до катастрофы

По сравнению с первыми «Востоками» внутреннее пространство космического корабля было достаточно просторным. Тем не менее космонавты могли расположиться там только лежа в специальных креслах. Никольский привычно занял центральное кресло командира корабля, Грачев и Ефимов – соседние кресла слева и справа от него. Хотя скафандры и позволяли космонавтам самостоятельно расположиться в креслах, застегнув все необходимые пристяжные ремни, последнюю процедуру, следуя традиции, проделал сопровождающий их инструктор.

– Как самочувствие? – поинтересовался врач, в обязанности которого входило до последнего момента перед стартом следить за состоянием здоровья экипажа.

– В порядке, – ответил за всех Никольский.

– Счастливого пути!

Врач и инструктор по очереди пожали космонавтам руки и покинули космический корабль. Мягко закрылся входной люк, отрезав экипаж от земного мира. Впрочем, одиночество космонавтов продолжалось недолго. Уже через несколько минут на связь с экипажем вышел руководитель Центра управления полетами, сообщив о ходе предстартовых работ. Никольский живо представил, как покидают стартовую площадку обслуживающие ракету инженеры, сворачивают свои фото– и телекамеры журналисты. Скоро будет дан последний отсчет.

– Внимание, экипаж! Объявляется минутная готовность! – прозвучал из внутренних динамиков голос начальника Центра управления полетами.

Никольский обменялся взглядом с Грачевым. Хотя тот и самый молодой член экипажа, но держится молодцом. Впрочем, несмотря на молодость, это у него уже второй полет. Никольский перевел взгляд на Ефимова, с которым его связывали годы тесной дружбы и совместная экспедиция на МКС. Выражение лица второго бортинженера ему не понравилось. Он уже собрался спросить друга о причине его мрачного настроения, но в этот момент из динамиков прозвучала заключительная команда:

– Старт!

Далеко внизу, даже не на земле, а ниже – под стартовым столом, послышался гул вырывающегося из сопел пламени. Ракета мелко задрожала, сдвинулась с места. Никольский почувствовал, как кресло толкает его вверх. И вот уже гул сменился ревом. Освобожденная от опорных ферм ракета приподнялась над стартовым столом и устремилась ввысь, унося троих человек в бескрайнее и безжизненное пространство открытого космоса.

– Можешь говорить смело, – предупредил генерал Локтионов явившегося к нему для доклада Егорова. – Начальник департамента ввел меня в курс дела. Так что мне теперь известно и о запуске «Зодиака», и о планах космических войск по его возвращению на Землю.

Егоров облегченно вздохнул, так как совершенно не представлял, как можно доложить начальнику управления свои соображения об убийстве корреспондента «Новых известий» Олега Стремоусова, напрямую связанном с аварией «Зодиака», не упомянув о самом космическом аппарате.

– Кстати, сегодня в пять тридцать по московскому времени стартовал направленный к «Зодиаку» спасательный корабль, – заметил Локтионов.

– Я в курсе.

– Откуда? – удивился Локтионов.

– В утренних новостях передали, что сегодня с Байконура запущен космический корабль с научно-исследовательской экспедицией, – ответил Егоров.

Генерал изумленно покачал головой:

– Все-то ты знаешь… Ну раз так, докладывай, что тебе удалось выяснить по убийству журналиста из «Новых известий».

Егоров занял предложенное начальником место за приставным столом и, положив перед собой папку с материалами оперативного дела, сказал.

– Убийство журналиста Стремоусова совершено неизвестными с целью получить доступ к сведениям о «Зодиаке».

– Что же, по-твоему, корреспондент открытого периодического издания располагал такими сведениями? – недоверчиво спросил Локтионов.

– Да, – кивнул Егоров и, прочитав сомнение на лице Локтионова, добавил: – Позвольте я поясню, Олег Николаевич. Стремоусов каким-то образом, возможно случайно, узнал о «Зодиаке» и о его недавнем сходе с орбиты. В его домашнем компьютере я нашел два варианта одной статьи, повествующей об аварии космического аппарата с боевым ядерным зарядом на борту и его скором падении на Землю. Судя по дате создания обоих файлов, статья была написана им на следующий день после схода «Зодиака» с орбиты. – Открыв принесенную с собой папку, Егоров вынул оттуда лист компьютерной распечатки и протянул его Локтионову. – Вот эта статья, Олег Николаевич.

Локтионов осторожно взял предложенный лист, покосившись на Егорова, надел очки, в которых работал с документами, но всегда снимал, когда беседовал с подчиненными, и начал читать.