Стивен Хантер - Невидимый свет

— Дуэйн, звонишь мне сразу, как только все будет кончено Ясно?

— Да, сэр.

Ред передал телефон мальчику и вернулся на площадку.

— Хорошие новости, Ред?

— Замечательные.

— Мистеру Баме перепал еще один миллион, — провозгласил Нил Джеймс, — и это значит, двадцать тысяч мне.

— Мальчики, — объявил Ред, — когда большой пес счастлив, радуются все.

Он приготовился к удару, чувствуя себя уверенным как никогда.

— Джефф, не желаешь поднять ставку до пяти кусков?

— Черт, Ред, — отозвался тот, — я надеюсь, ты и один-то не станешь с меня требовать!

Все рассмеялись. Кроме Реда. Он нагнулся, принимая удобную стойку и напряженно сосредоточиваясь до тех пор, пока не появилось ощущение, что он сейчас взорвется. Затем резким движением послал мяч к лунке, вложив в удар все свое мужество, волю к победе и накопленное за многие годы мастерство.

Мяч, словно греки Ксенофонта, блуждающие по Персии, пустился в странствия по полю — вилял из стороны в сторону, вполз на бугор, скатился в густую траву, раза два чуть не застрял, но преодолел очередное препятствие... Наконец, подпрыгивая и набирая скорость, он скатился с последнего на пути к лунке бугра, ударился о металлическую чашечку, завертелся на месте и... остановился.

— Проклятье! — выругался Ред.

— Пять кусков! — закричал Джефф.

— Еще может упасть, — заметил Нил.

Ред смотрел на мяч, нависший над лункой. Его удерживала крошка суглинка, вознамерившаяся лишить Реда еще одного триумфа.

— Если низко пролетит самолет, мяч, может, и упадет, — сказал Роджер Дикон. — Почему бы тебе не призвать по телефону на помощь военно-воздушные силы, Ред?

— Проклятье! — повторил тот.

— Или еще одну машину взорви, — предложил Джефф. — Глядишь, поможет. Но у Нила была идея получше.

— Прикажи ему, чтоб упал, — посоветовал он. — Мячик знает, кто ты такой.

— А вот это верно, черт побери, — согласился Ред. — Меня знают все.

Он прищурился, набычился, принимая грозный вид, и скомандовал:

— Мяч! Падай!

Пусть только ослушается!

Ред сидел со своими приятелями из «Рич бойз клаб» в «Девятнадцатой лунке», заказав очень дорогой бурбон «Джордж Диккел Теннесси» двенадцатилетней выдержки. Ред был взбудоражен, вел себя, как завзятый кутила. Джеффу сказал, что простит ему проигранные в споре деньги, если тот заплатит за застолье. Джефф выразил согласие, и Ред насел на «Диккел», пропивая тысячу долларов своего приятеля. Он отнюдь не праздновал победу: еще не время. Просто пытался отвлечься мыслями от драмы, разыгравшейся в глухом лесу в семидесяти милях к югу от этого бара.

Если позволить себе думать об этом, он не выдержит, умрет. Сердце зациклит от перевозбуждения, и он рухнет замертво, так что придется срезать с него его тапочки для гольфа. Закончит жизнь по-шутовски: завзятый гольфист скончался в ярко-красной (его любимый цвет) тенниске и лимонных брюках.

— Ред, ты в порядке?

— В полном. Скажи, чтоб девочка принесла еще по бокальчику.

— Уж больно ты швыряешься моими деньгами, Ред, — укорил Джефф, но беззлобно. — Однако, черт побери, надо отдать тебе должное: всегда сумеешь выкрутиться. Я уж взял тебя на крючок и думал, хана тебе, ан нет: выскользнул! — Но эго было сказано с уважением.

— Многие думали, что я у них на крючке, но, как оказывалось, на крючке они, а не я, — отозвался Ред. Официантка поставила перед ним бокал бурбона. Ред сделал глоток. Ух! Хорошо обожгло, крепко, ядрено. Именно так, как он любит.

— Эй, Ред, хотел тебя спросить.

— Валяй.

— Слышал, что говорят про Холли Этериджа?

— Абсолютно все.

— Нет, я имею в виду главную новость.

— Это какую же?

— Да весь город об этом тарахтит. Неужто не знаешь? Он же твой друг.

— Он мне не друг. Учился в Гарварде, в родные края вообще старается носу не совать. Черт, он даже подготовительную школу кончал в Вашингтоне. Кажется, в Соборной школе учился. Плевать ему на наш Арканзас. Уж я-то знаю.

— Говорят, он снюхался сам знаешь с кем. С «лидером забега» [32] Претендент, лидирующий в предвыборной борьбе, особенно на начальном этапе. . Снял свою кандидатуру и теперь трудится за кулисами... на вице-президента метит.

— Мы на протяжении восемнадцати лет обеспечиваем ему поддержку в местных средствах массовой информации, — вставил Роджер Дикон, — и, если бы Холли Этеридж попал в список кандидатов на пост президента и вице-президента, уверяю, нам это уже было бы известно. Лучшее эфирное время нужно резервировать заранее. Потом будет поздно.