Михаил Март - Шаткое равновесие

Алексей заправил новый лист, подумал и напечатал следующее: «Приготовь полмиллиона к пятнице. Не рублей, разумеется. Возможно, она клюнет, если ты будешь убедительна. Если она возьмет деньги, значит, ты права. В таком случае я от нее откажусь. Но я не верю в положительный результат. Других шансов у тебя нет!»

Свернув письмо, положил в конверт, заклеил его и надорвал сбоку, но не до конца, и надписал карандашом: «Прочти». Машинку накрыл чехлом и задвинул ее под диван, после чего переоделся. Он надел все то, в чем был в пятницу. Его раздражало отсутствие пуговицы на пиджаке, но, вспомнив о ней, он вдруг пришел еще к одной идее.

Шел третий час ночи. Алексей взял спортивную сумку и выгнал свой «Фольксваген» на улицу. Немного подумав, обошел здание. За гаражом находилась свалка и бетонный забор, за которым стояла старая школа, закрытая на лето. Баки с мусором были переполнены, давно надо было бы заказывать мусорку, ведь Алексей занимался всей административной работой — он и дворник, и сторож, и снабженец, и механик, и водитель.

Угрюмов вернулся в гараж, сел за руль Наташиной машины, выкатил ее, объехал здание и сдал назад. Потом вернул машину на место. И чего он добился? На мягкой глинистой почве остались отчетливые следы от протекторов. Но о чем это говорило? Мудрил мужик, не запутался бы в своих хитроумных построениях.

Он запер ворота, сел в машину и поехал по ночному пустынному городу, засекая время по секундомеру. Ехал с максимальной скоростью, с которой можно ехать после десяти вечера, но останавливался на светофорах, хотя мог бы их игнорировать.

Дорога до дома Артюхова заняла девять минут. Хороший результат, он думал, что затратит больше времени. Поставив машину на соседней улочке, достал из багажника чемодан с инструментами, взял фонарь и пошел к дому Артюхова. Шум мотора насторожил его, он спрятался в арке. Мимо проехал милицейский «газик». Завизжали тормоза. Угрюмов выглянул. Из машины вышла Люба и скрылась в Юркином подъезде. Машина уехала. Следствие шло полным ходом, бедолагам тоже сейчас не до сна.

Узкая улица была пустынна. Алексей остановился у подъезда, куда зашла женщина, и глянул на противоположную сторону, где стояло старое здание суда. В нем делали капитальный ремонт уже второй год. Городской бюджет поправит свои дела к осени, после курортного сезона, тогда снова возьмутся за дело, летом в городе ничего не ремонтировали и не строили: жара, отпуска и отсутствие средств. Выше третьего этажа находились знаменитые часы. Когда построили это шикарное здание, здесь была площадь и часами любовались все. Со временем старинная постройка скрылась за похабными домишками. Теперь уникальные часы швейцарских мастеров могли служить лишь шоферу-алкашу Юрию Артюхову, но он пользовался биологическими часами. Не имея в доме будильника, просыпался, одевался и шел на работу, при этом никогда не опаздывал.

Алексей перешел дорогу и попытался открыть массивную высоченную дверь с бронзовой ручкой в виде львиной морды, сжимающей в зубах массивное кольцо. Варвары. Они забили дверь гвоздями. Угрюмов достал из сумки гвоздодер, нащупал шляпки и выдернул гвозди. Они упали на ступени. Дверь открылась. Алексей вошел и зажег фонарь. Пол был засыпан штукатуркой, у стен стояли козла, мешки с цементом, ведра. Кое-где на грязных стенах виднелась позолота, след прошлого великолепия стиля ампир. Поднявшись на самый верх, где находилась стальная лестница наподобие внешней, пожарной, он взобрался по ней и откинул крышку люка на потолке.

Здесь находился механизм часов. Алексею показалось, будто он забрался в будильник Гулливера, шестеренки были в человеческий рост. От электрического щитка шли провода к механизму. Противоположная стена представляла собой огромный круг из толстого стекла, прозрачного с внутренней стороны и похожего на белую гладкую эмалевую поверхность снаружи. Ночь стояла лунная, Алексей видел весь циферблат и гигантские стрелки, а также какое-то яркое желтое пятно. Он подошел ближе. Пятном оказалось окно комнаты Юрки Артюхова, по комнате разгуливала Люба, голая. Она подошла к окну, задернула штору, желтый свет погас.

Алексей поставил сумку на пол, где собрался слой пыли в сантиметр толщиной. Осмотрев механизм, достал разводной ключ. Потребовалось немало усилий, чтобы механизм скрипнул и минутная стрелка зашевелилась. Он перевел ее на сорок пять минут вперед и вытер пот со лба. Получилось. На механизме остались царапины от ключа, но ничего не поделаешь. Алексей достал пуговицу и бросил ее на пол. Она покрутилась и, уткнувшись в стену, легла, как блин на тарелку.