Альберт Байкалов - Штурмовой вариант

Наконец он стал медленно приподниматься. Осторожно взял Белинду за руку и потянул на себя. Оказавшись рядом, она обернулась. Сначала Белинда ничего не увидела. Однако через секунду у нее открылся рот. В чащу медленно уползала грязно-серая, казавшаяся мокрой змея.

– Что это?

– Один укус, и неделя проблем обеспечена, – охрипшим от волнения голосом сказал Ричард. – Она с лианы свалилась.

– Может, вернемся? – Белинда с надеждой заглянула спутнику в глаза.

Он посмотрел в том направлении, куда они шли, снял закрепленную на поясе флягу, открутил крышку и протянул ей:

– Пей.

Белинда приложилась к горлышку и сделала несколько глотков почти горячей воды.

– Еще, – заметив, что она больше не хочет, потребовал лейтенант. – Надо.

Белинда через силу влила в себя еще немного.

Он выпрямился и снова двинул вперед. Постепенно идти стало легче, а Ричард стал меньше взмахивать мачете. Неожиданно они оказались на берегу небольшого озера. Тут же раздался всплеск. Несмотря на то что вода была почти желтой, Белинда разглядела с десяток крупных рыбин, плывших совсем близко к поверхности. Напуганные людьми, они устремились к другому берегу.

Ричард оглядел водную гладь, отступил назад и стал продираться сквозь тростник вдоль кромки воды. Неожиданно что-то захрюкало, раздался приглушенный толстым слоем листвы топот.

– Это дикие свиньи, – успокоил спутницу лейтенант.

Пришлось миновать почти треть озера, чтобы оказаться на относительно свободном от растительности участке берега. Здесь стояло страшное зловоние. В илистом грунте виднелись отпечатки копыт.

– Это водопой? – спросила Белинда.

– Что-то вроде того, – подтвердил он, оглядывая водную гладь.

– Почему лишь вроде? – удивилась она. – Разве сюда животные приходят не только для того, чтобы напиться?

– Это еще и столовая для крокодилов, – пояснил лейтенант и передвинул висевшую на боку сумку на живот. Расстегнул «молнию», вынул оттуда кусок мяса. Даже на расстоянии Белинда почувствовала, что оно заметно испорчено.

– Будешь кормить крокодилов? – догадалась она. – А они потом не умрут от такого обеда?

– Они питаются исключительно протухшим мясом, – стал рассказывать Ричард. – Не едят жертву сразу. Не могут.

– Почему? – удивилась Белинда.

– Жевать не умеют, – пояснил он. – В основном хватают и утаскивают на дно, где оставляют под корягами. Там она начинает разлагаться. Все это время они ее караулят.

– Фу! – Она брезгливо сморщилась и проследила за полетом брошенного им размером с кулак куска.

Он плюхнулся практически в полуметре от берега. Следом полетел еще один, потом еще. Вскоре в том месте образовалась кучка, над которой сразу возник рой мух. Заплескалась мелкая рыбешка, лакомясь насекомыми.

– И где же хозяин этой лужи? – спросила Белинда и тут же замерла.

Корявое бревно левее у берега вдруг медленно двинулось в направлении тухлятины.

– Один есть, – прошептал Ричард. – Они больше по звуку ориентируются. Потом подключается обоняние и зрение.

– Какой он большой! – вырвалось у Белинды.

– Это средних размеров, – наблюдая за тем, как грязно-серый сверху и с почти желтым брюхом крокодил выбирается по мелководью на берег, ответил Ричард.

Однако хищник замер в полуметре от импровизированного стола.

– Пошли. – Отчего-то решив, что он сейчас бросится на них, Белинда схватила Ричарда за рукав.

– Вон еще один, – показал он рукой в сторону другого берега.

Белинда увидела еще одного, похожего на бревно крокодила. Он замер у торчащего из воды тростника.

– Ты за этим меня сюда привел? – спросила она.

– И за этим тоже. – Ричард посмотрел на спутницу и улыбнулся. – Неужели неинтересно посмотреть на такого хищника в естественной среде? Когда такое доведется?

– Ты же взял камеру! – спохватилась она.

Ричард достал небольшой цифровой фотоаппарат.

– Пройди и встань сюда. – Он указал рукой место в паре шагов перед собой. Но оно было между крокодилом и Ричардом. Причем к рептилии Белинда должна была встать спиной.

– Мне страшно, – честно призналась она.

– Хорошо, – пятясь, улыбнулся лейтенант. – Сделаем по-другому.

Обойдя молодую женщину, он навел на нее объектив.

– Убери сетку, лица не видно.

Белинда взяла сетку за края и забросила наверх.

– Скажи: сы-ыыр!

Она улыбнулась. Вспышка и последовавший за этим сзади мощный всплеск воды заставили ее вскрикнуть и броситься к Ричарду.