Алистер Маклин - Золотые Ворота

В двадцати ярдах позади моего автобуса и в двадцати ярдах впереди вашего проведем белые линии, ограничивающие ваше передвижение. Возле этих линий выставим охрану, которой дадим приказ при нарушениях стрелять без предупреждения. В темное время суток вы должны оставаться в своем автобусе, однако в тех случаях, когда произойдет что-либо достойное освещения прессой, будут сделаны исключения. Что именно достойно вашего внимания, решать буду я. Все, кто не желает подчиниться этим правилам, должны немедленно покинуть мост. Все журналисты остались.

— Вопросы есть? — спросил Брэнсон, наблюдая за тем, как движутся на восток облака, уже поглотившие остров Алькатрац.

Репортеры посовещались. Двое из них сделали шаг вперед. Это были мужчины средних лет, одетые в скромные, но хорошо сшитые костюмы. Один совершенно лысый, другой, наоборот, с необычайно густой седой шевелюрой и такой же бородой.

— У нас есть вопросы, — сказал лысый.

— Представьтесь, пожалуйста.

— Я — Графтон, из «Ассошиэйтед пресс». А это Дуган из агентства «Рейтер».

Брэнсон с нескрываемым интересом оглядел журналистов. Эти двое могли сделать ему такую рекламу, какой не обеспечили бы все их коллеги, вместе взятые.

— Так каков ваш вопрос?

— Если мы вас правильно поняли, то происшедшее на мосту — не минутный каприз, а осуществление продуманного плана.

— Верно.

— Судя по всему, эту операцию долго и тщательно готовили. Как нам кажется, вы предусмотрели все до мелочей. Сколько времени заняла подготовка? — полюбопытствовал Дуган.

— Три месяца.

— Не может быть! Подробности поездки стали известны только четыре дня назад.

— Они были известны в Вашингтоне три месяца назад.

— Мы вынуждены вам поверить, — заметил Графтон. — Как по-вашему, почему эту информацию так долго скрывали?

— Чтобы ею не могли воспользоваться такие люди, как я.

— Как же вам удалось заранее получить эти сведения?

— Я их купил.

— Каким образом? Где?

— В Вашингтоне за тридцать тысяч долларов можно купить немало полезной информации.

— Можете сказать, кто вам ее продал? — поинтересовался Дуган.

— Глупый вопрос! Еще вопросы есть?

— Есть! — откликнулась неопределенного возраста журналистка в темном костюме. — Судя по всему, мы имеем дело с профессионалами. Создается впечатление, что вы не в первый раз преступаете закон. Так ли это?

Брэнсон улыбнулся.

— Можете думать все что угодно. Прошлое было подготовкой к нынешней операции.

— Вы прежде уже совершали какие-нибудь преступления? — настаивала журналистка.

— Я ни разу в жизни не был в суде. Еще есть вопросы?

— У меня есть вопрос! — откликнулся Дуган. — Нам всем хотелось бы знать, зачем вы это сделали?

— Об этом узнаете во время пресс-конференции, которая состоится через два часа. На ней будут присутствовать госсекретарь и секретарь казначейства. Вице-президент Ричардс прибудет позднее.

Присутствующие были опытными журналистами, тем не менее на несколько секунд все словно онемели.

Потом слово взял Дуган.

— Я вас правильно понял: вы придерживаетесь мнения, что, если дело стоит того, чтобы его делать, его лучше делать хорошо? — осторожно поинтересовался он.

— Очень прагматичная философия. И очень действенная. А теперь вы можете воспользоваться телефонами в моем автобусе. Заходите по трое.

Брэнсон повернулся и пошел к президентскому автобусу. По пути его остановило восклицание Йонни.

— Господи Боже мой!

Йонни, открыв рот, смотрел на запад.

— Вы видите, мистер Брэнсон?

Питер обернулся. В полумиле от моста облачность рассеялась, словно ее обрубили, и из-за нее появился большой военный корабль. Несколько секунд Брэнсон стоял неподвижно, потом бросился к президентскому автобусу. Под любопытными взглядами присутствующих он быстро прошел к Бояну.

— Срочно соедините меня с Хендриксом! Я буду говорить по этому аппарату! — Питер указал на телефонный аппарат, стоявший рядом с Бонном в небольшой нише.

Хендрикс немедленно ответил. Брэнсон говорил ледяным тоном, но лицо его было перекошено от ярости. Он явно был вне себя.

— Хендрикс! Вы что, решили получить уши президента немедленно?

— Что, черт побери, вы имеете в виду?

— Хотел бы знать, что вы имеете в виду! Только не говорите, что этот игрушечный кораблик оказался здесь совершенно случайно! Прикажите ему уйти!

— Ради Бога, объясните, о чем идет речь?

Брэнсон заговорил медленно и четко.