Анатолий Ромов - Знак темной лошади

— Что ж, патрон, выдам вам страшную тайну. Я позвал вас, чтобы сделать подарок.

— Подарок? — Пикар покосился в сторону Жильбера. — Что-нибудь вроде портсигара с надписью, да, малыш?

— Патрон, если вы считаете, что я шучу, вы ошибаетесь.

— Тогда не пудри мне мозги. На кой ляд я тебе нужен, что ты даже готов ублажить меня подарком?

— На тот, что ваш отдел портит нервы близкому мне человеку. Вешает на него всех чертей, при вашем попустительстве.

— Мой отдел?

— Именно. Если точнее, патрон, это делает Ланглуа.

— Ланглуа? Пикар помолчал. — И что же это за человек?

— Жокей Анри Дюбуа. Сначала его допрашивали с пристрастием, потом необоснованно заваливали повестками на допросы. Наконец, похитили.

— При чем здесь похитили?

— При том, что я знаю точно: здесь не обошлось без корректировки Ланглуа.

— Черт… — Помедлив, Пикар положил сигару на край подоконника. — Ну, во-первых, начнем с того, что я и понятия не имел, что этот жокей является близким тебе человеком. Потом, насчет похищения, думаю, ты перебрал.

— Отнюдь. Так вот, с Ланглуа, с этой вонючкой, продавшей с потрохами не только служебную тайну, но и поставившей под удар жизни своих товарищей, у меня свои счеты.

— Д-да? — выдавил Пикар. — Понятно. Ну да, я помню, вы всегда не любили друг друга.

— Не любили, но сейчас дело не в этом. От вас, дорогой патрон, мне нужно одно: чтобы вы не мешали мне в моей борьбе с Ланглуа. Только лишь. Именно на этот случай я и хочу преподнести вам подарок.

Подняв сигару, Пикар посмотрел ее на свет. Снова положил на подоконник.

— Ладно, давай выкладывай, что за подарок. Не мучь.

— Сейчас. Вы ведь знаете, что через считанные дни будет разыграно Парижское Дерби?

Пожевав губами, Пикар медленно повернулся к Жильберу. Подойдя, сел на табурет. Сказал, качнувшись на нем несколько раз:

— Дерби? Конечно. Интересно только, что ты хочешь сообщить мне насчет Дерби?

— Я хочу назвать вам темную лошадь. Которая, возможно, придет первой.

Неожиданно Пикар беззащитно моргнул. Было ясно: налет безразличия, который он на себя напускал все это время, сдуло как ветром.

— Темную лошадь? Которая придет первой?

— Именно.

— Слушай, мальчик мой, если ты шутишь, это плохие шутки.

— Я не шучу.

— Вот и я думаю, вроде непохоже. Не станешь же ты подсовывать мне фуфло.

— Никакого фуфла, патрон. Конечно, гарантии, что эта лошадь придет первой, у меня нет. Но я знаю точно: эта лошадь затемнена. Причем, если можно так выразиться, серьезно затемнена.

Довольно долго Пикар разглядывал Жильбера. Наконец сказал:

— Откуда ты это знаешь?

— Неважно. Если хотите, я назову вам эту лошадь, но в обмен вы должны пообещать, что не будете мешать моей борьбе с Ланглуа.

Хлопнув себя по коленям, Пикар воскликнул:

— Да я и так не буду тебе мешать. Вообще, на кой дьявол мне сдался этот Ланглуа? Ты прав, иногда он мне подкидывает что-то насчет лошадей и жокеев. Но отношение у меня к нему примерно такое же, как у тебя. К тому же повторяю: я ухожу на пенсию и мне на все плевать. Давай называй лошадь.

— Но до пенсии вы мне мешать не будете? Обещаете? — Обещаю. Давай выкладывай, какая еще там темная лошадь? Ну?

— Подождите, патрон. У меня есть еще одно условие. — Жильбер, не вытягивай из меня жилы. — Достав платок, Пикар раздраженно промокнул шею и лоб. — Не играй на нервах. Какое еще там условие?

— Вы не только никому не расскажете, вы не пророните ни слова о том, что я вам сейчас сообщу. Никому об этом даже не намекнете.

— Жиль, неужели я выгляжу болваном? Нашел идиота, который выдаст темную лошадь накануне Дерби. Конечно, я никому ничего не скажу.

— Хорошо. — Изобразив секундное колебание, Жильбер сказал бесстрастно: — Гугенотка.

Покусав большой палец, Пикар воззрился на него:

— Гугенотка? Ты имеешь в виду кобылу, на которой поскачет старший Дюбуа?

— Именно.

Оставив наконец палец в покое, Пикар подошел к окну. Сплюнул:

— Не верю. Это фуфель. По силе Гугенотка на порядок отстает от фаворитов.

— Тем не менее она вполне может взять Дерби.

— Ерунда. Я видел ее в призе сравнения, она пришла второй. Нет, этого не может быть. Прости, мой мальчик, но тот, кто тебе это сказал, просто-напросто тебя кинул.

— Патрон, мне никто ничего не говорил. Просто я могу гарантировать: эта лошадь глубоко затемнена. Очень глубоко.

— Что, тебе об этом сообщили твои Дюбуа?

— Не Дюбуа. Ведь именно они ее и затемняют. Да и я с ними на эту тему даже не разговаривал.