Иван Стрельцов - Высадка в зоне удара

Но чем дальше уходил в глубь страны «Ниссан», тем чаще попадалась техника оккупантов, разбитые американские «Хаммеры», сгоревшие английские «Скорпионы». Несмотря на заверения журналистов и политиков, партизанская война здесь была в самом разгаре. И, видя очередную армейскую колонну, водитель внедорожника увеличивал скорость, обгоняя ползущую по обочине бронетехнику, чтобы за компанию с военными не подорваться на радиоуправляемом фугасе или не попасть под обстрел партизан…

В Багдад приехали за несколько минут до начала комендантского часа. Джип остановился у главного входа в гостиницу «Палестина», здесь в основном останавливались иностранцы, и здесь же было легче оформить свою регистрацию.

Покидая салон внедорожника, Мустафа Девлин обратился к братьям:

– Кто командует бойцами?

Арабы обменялись взглядами, и все же водитель ответил:

– Мухтар Гараев, он теперь полевой командир.

Девлин знал Мухтара еще по войне в Афганистане, когда талибан сражался с отрядами атэкашников [16] АТК – антиталибская коалиция. . Чеченец Гараев находился в одном из учебных лагерей «Аль Каида», потом этот лагерь разбомбили американские летающие крепости «Б-52». Те, кому удалось уцелеть после ковровых бомбардировок, влились в отряды талибов.

В боях за Кабул Мустафа и познакомился с Мухтаром, затем еще некоторое время они сражались бок о бок в подземных лабиринтах горной крепости Тора Бора. После чего их пути разошлись, чтобы теперь вновь встретиться в Ираке.

– Мне нужно срочно встретиться с ним, – произнес Девлин, потом улыбнулся и добавил: – Только предупредите его, что я сменил внешность, а то пристрелит, не разобравшись. Не приведи Аллах…

Все оказалось значительно серьезней, чем мог себе представить потомственный аристократ сэр Арчибальд Мальборо. В бессознательном состоянии его вертолетом вывезли из замка и поместили в закрытую частную больницу им. Святой Девы Марии. Здесь старика привели в чувство, сняли боли в желудке и принялись тестировать, чтобы назначить лечение.

Поставленный диагноз оказался приговором.

– Неоперабельный рак желудка, – держа руки в карманах медицинского халата, негромко сообщил немолодой врач, глядя из-под узких очков с толстыми диоптриями.

Арчибальд Мальборо внимательно посмотрел на врача, сглотнул подступивший ком. Бугорок кадыка судорожно дернулся.

– Сколько мне осталось?

– Десять дней, – растягивая слова, сообщил доктор. – Максимум – две недели.

– Понятно, – машинально кивнул мгновенно состарившийся бывший разведчик. Его глаза непроизвольно увлажнились, а возле губ появились две глубокие морщины. – В таком случае я хотел бы вернуться домой. Это возможно?

– Вполне. Я распоряжусь насчет транспорта и обезболивающих инъекций…

«Ожидание смерти – хуже самой смерти» – эту мудрость сэр Арчибальд теперь познавал на своем собственном опыте. Адские боли заглушали уколы морфия, после чего, находясь в наркотическом коконе, он неподвижно лежал часами, бесцельно пялясь в потолок. Когда действие наркотика заканчивалось, а боль еще не возвращалась, глаза Арчибальда Мальборо нервно бегали из стороны в сторону. Отставной разведчик пытался составить в своем мозгу логическую систему, так он привык жить, но ничего не получалось. Приступы боли становились все продолжительней, одной инъекции уже не хватало, приходилось делать два укола.

Утром пятого дня, бледный, с пергаментной сморщенной кожей, сэр Мальборо попросил свою супругу пригласить священника для исповеди. Супруга, статная женщина с аристократической осанкой, ничего не ответила, лишь утвердительно кивнула.

К обеду в дом Мальборо приехал пастор Джордж Патерсон, служитель церкви Святого Августина, личный духовник сэра Арчибальда.

В спальню, где лежал больной, вошел невысокий полноватый мужчина в черном сюртуке, держа в руках кожаную Библию с золотым тиснением. Священник уже знал, что его прихожанин смертельно болен и ему осталось жить если не считаные часы, то, по крайней мере, считаные дни.

– Здравствуйте, сэр Арчибальд, – тихим вкрадчивым голосом с порога поздоровался пастор.

– Добрый день, – так же тихо прошелестел больной.

Священник прошел к кровати и осторожно опустился в приготовленное рядом глубокое кожаное кресло, положив на колени руки, сжимающие Библию. Некоторое время он молча вглядывался в лицо хозяина дома, отмечая про себя признаки приближающейся смерти.