Елена Караваешникова - Офицеры

Теперь следовало быстро убираться отсюда, потому что, если повстанцы видели, как что-то падало с неба, они постараются его найти, надеясь заполучить какое-нибудь ценное снаряжение. Самое ценное Ставр уже потерял, но их устроит и то, что осталось: пояс из парашютной стропы, американская кобура из конской кожи, пистолет с двумя запасными обоймами в подсумке, штурмовой нож, часы с компасом, а главное — отличные легкие ботинки на толстой рифленой подошве.

По компасу Ставр определил направление на город и двинулся вперед, рассчитывая выйти на ту дорогу, по которой они с Шуракеном ехали на базу «Стюарт» и на которой оставили «судзуки». Он вытащил нож и, еще в эйфории адреналинового шока, полез в джунгли с бешеной энергией. Джунгли всегда были для Ставра всего лишь враждебной зеленой стеной по краям дороги. Теперь он оказался в плену этого мира и понял, что не имел о нем ни малейшего представления.

Его окружили фантастические, остервенелые в борьбе за жизнь растения. Сплетясь в сплошной хаос, они прижимались вплотную, обвивали друг друга, душили и запускали в стволы и стебли соседей воздушные корни, высасывая соки. Ставр представил себе, что, если бы он тут лег, переломанный, без движения, они и в него запустили бы свои хоботы и принялись высасывать его кровь. Пробиться через зеленый хаос можно было только с мачете. В руках у Ставра был отличный штурмовой нож, но здесь он был ни на что не годен. Ставр привык побеждать, он рубился сквозь джунгли, задыхаясь в тяжелом влажном воздухе, насыщенном одуряющими сладкими запахами цветения и разложения. Майка почернела и прилипла к телу. Из-под банданы текли ручейки пота, проедая светлые борозды на его черном от грима и мазута лице. Остановившись передохнуть, Ставр понял, что, несмотря на бешеные усилия, он почти никуда не продвинулся. Нет, ему не пройти через джунгли десятки километров, которые отделяют его от города, и даже значительно меньшее расстояние до дороги. Ставр решил повернуть назад, идти в том направлении, откуда летел вертолет. В этом случае был шанс выбраться из джунглей в саванну. Там сухой и легкий воздух, пальмы, кустарники, заросли слоновьей травы. Там опасно, но там можно идти, а значит, можно в конце концов дойти.

Ставр повернул назад. Его окружали гнетущая мягкая тишина и густые зеленые сумерки. В глубине джунглей не водились ни птицы, ни животные, и солнце сюда никогда не проникало. Здесь цвели порочно благоухающие плотоядные цветы, откровенно напоминающие женское лоно, и ползали, пожирая друг друга, омерзительные насекомые.

К концу дня Ставр понял еще одну тайну джунглей. Все здесь сочилось влагой, но не было воды. Несколько раз Ставр натыкался на странные ямы, заполненные густой черной жидкостью. Больше всего эта жидкость напоминала нефть, но может быть, это была некая квинтэссенция, отфильтрованная землей из разлагающихся стволов и листьев. Что бы это ни было, напившись ее, Ставр мог бы уже никуда не идти, не мучить себя напрасно. Лечь и ждать смерти, а лучше сразу застрелиться. Ставр был подготовлен к таким ситуациям. У него было выработано умение стойко переносить лишения, а главное — умение управлять собой и при необходимости отказываться от самых жизненно необходимых желаний.

Весь остаток дня Ставр ломился сквозь джунгли. С приближением темноты он выбрал место для ночлега и повалился на мягкую, остро пахнущую землю. На него навалился больной изматывающий сон, наполненный кошмарными видениями огня, черного неба, отчаяния и тоски. Все то, чего он чудом избежал наяву, начало происходить с ним в воображении. Он перегрыз нерв сна, как зверь перегрызает зажатую в капкане лапу, и очнулся.

Джунгли смотрели на него тысячей невидимых злобных глаз. Ставру казалось, что смерть крадется к нему со всех сторон. Темные суеверия повылезали из запретных углов, чердаков, чуланов подсознания, и, несмотря на попытки думать о практических, реальных вещах, разум не мог освободиться от власти неведомого, тайного ужаса.

Наступил рассвет. Ставр поднялся с земли, разбитый и отупевший до полного безразличия. Ему хотелось снова лечь и заснуть, но нельзя было терять время, он мог не успеть до заката выбраться из джунглей и провел бы еще одну кошмарную ночь.

«Ты должен выбраться отсюда, должен, черт бы тебя побрал, — подумал Ставр. — Давай двигайся. Если ты подохнешь, Шуру придется одному отдуваться за базу "Стюарт"».

У Ставра был опыт преодолений. С ножом в руках он двинулся вперед. К концу дня он пробился через зеленый хаос в сухую жаркую саванну. Здесь у поверхности земли было мало воды, и каждое растение, будь это многометровая пальма или крошечная травинка, росло обособленно. Оберегая свою скудную долю влаги, они выживали сурово, в одиночку.