Сергей Зверев - Корабль-призрак

В этот момент с катера по тростнику ударил ослепительный луч.

Толик привстал и крикнул Кате:

— Держи меня!

Она руками обняла его колени.

— Видите! — крикнул он.

Белый луч осветил тростник перед самым носом лодки. Это, скорее всего, был предупредительный выстрел. Тростник на глазах почернел, словно выгорел на знойном солнце. Поодаль, в других местах, его объяло пламенем. По зарослям будто прокатился огненный шар.

На секунду луч погас, затем опять вспыхнул и прошел прямо над головами боевых пловцов и Толика. Тот хотел увернуться от него и упал на Сабурову и Зиганиди.

Никем не управляемая лодка на предельной скорости мчалась прямо на голую гальку берега. В следующий раз луч ударил примерно в метре от ее носа. Вода там сразу же забурлила.

— В воду! Ныряйте как можно глубже! — крикнул Коля.

Через мгновение луч ударил по лодке. Она тут же вспыхнула.

Сабурова первая вынырнула возле берега, в тени серых валунов. Она обернулась. За ней показался Коля, затем Толик.

Луч прожектора все еще рыскал по глади озера, где исчезла лодка. Затем катер развернулся и пошел к противоположному берегу.

Теперь боевые пловцы и бывший десантник могли выйти из воды. Осторожными перебежками они направились к лесу, а там уже со всех ног бросились назад, к заграждению. Лес начал резко подниматься по склону холма.

— Может, надо было идти вдоль ручья, как мы сюда и пришли? — запыхавшись, сказал Толик.

— Нет, там берега могут быть заболочены, — ответил Зиганиди. — За перевалом, с горки, будет полегче.

Внезапно лес окончился. Его словно выкосили так же тщательно, как пшеничное поле. На вершине и склонах холма не было даже почвы, только оголенная скальная порода.

— Мы тут как на ладони! — произнесла Сабурова.

— Да, я тоже так думаю, — согласился Зиганиди.

— Я же говорил, надо было возвращаться по речке, — заявил Толик и стер пот со лба.

— Пойдем вдоль границы леса и тоже выберемся к заграждению, — сказал Коля.

Вдруг их ослепила яркая вспышка.

— Что это было? — часто заморгал Толик.

— Где-то там!.. — Сабурова указала на небо.

Над холмом засветилась пульсирующая световая дуга, похожая на молнию. Только она была гораздо шире и никак не исчезала.

— Хрень какая-то, — сказал Зиганиди.

— Оставаться здесь не стоит. Это довольно рискованно, — проговорил Толик. — Надо уходить.

— Хочу напомнить, что мы выполняем задание, — вмешалась Сабурова.

— Согласен, — сказал Зиганиди и уточнил: — Выполняем мы с Катей, а ты нам помогаешь. Так что, если передумал…

— Да не передумал я. Просто стремно тут, — немедленно отозвался Толик и сменил тему разговора: — Вообще-то это здорово похоже на действие боевого лазера. А то, что тростник почернел, вполне можно объяснить тем, что лазер был очень мощный.

— У нас нет времени на пустую болтовню, — не выдержала Сабурова.

— Хорошо-хорошо, — согласился Толик.

Вместо того чтобы пойти к границе частной территории, боевые пловцы и бывший десантник повернули к плато, где располагался полигон. Они направились туда, где опускался один конец огромной дуги, внезапно вышли к краю обрыва и увидели, что в этом месте из холма словно кто-то вырезал и бесследно удалил гигантский блок правильной геометрической формы. На местах среза камень был оплавлен, проступали потеки магмы.

Внизу на плато, прямо под холмом, находился бетонный бункер, очень напоминавший укрытие подрывников, развернутый в три четверти. С холма он хорошо просматривался. Рядом с ним стояла небольшая постройка, над которой находилась широкая металлическая тарелка. Именно к ней нисходила та самая световая дуга-молния. Никаких других источников энергии тут не обнаруживалось — ни дизель-электростанции, ни кабелей, ни опор электропередачи. В воздухе явственно раздавались потрескивания.

— По этой дуге явно идет передача энергии, — проговорил Зиганиди.

В бункере раскрылась амбразура. Из нее выступил какой-то металлический конус.

— Лучи смерти? — воскликнул Толик.

— Похоже на то. — Зиганиди сглотнул, посмотрел на амбразуру и блестящий конус.

— А по какой мишени они из этой пушки стрелять собрались? — спросила Катя.

В этот момент послышалось шипение, и из конуса ударил белый луч. Он уплотнялся, набирал интенсивность.

Цель находилась впереди — высокая скала на другой стороне полигона. Под воздействием луча вся она задымилась, а потом стала раскаляться.

Тут луч, бивший из амбразуры, неожиданно исчез. Затем погасла и дуга. В эту же секунду почерневшая скала с грохотом раскололась. По ней пробежало облако пыли, во все стороны полетели осколки.