Алексей Грачев - Ордер на смерть

На столе лежала русалка — обворожительная девушка, натуральная блондинка ослепительной красоты, которую вовсю фотографировали журналисты, щелкая вспышками. А она слегка покачивала сверкающим хвостом. Андрей Ярцев, или Ярый, сложил рупором ладони и прошептал ей:

— Вы потрясающая!

Блондинка, подпиравшая теку тонкой рукой, улыбнулась ему признательно. Наверняка ей уже надоело лежать все время в одной и той же позе — и так целых два часа, пока длилась вечеринка. Хоть один мужчина сделал ей комплимент!

Рядом с ней стояла шоколадная, со съедобной черепицей, избушка на курьих ножках. Чуть далее возвышался расшитый золотом шатер «Шемаханской царицы»: в нем действительно сидела красавица восточного типа и лениво отщипывала от большой виноградной кисти по ягодке. Журналисты снимали и «царицу», и русалку, и весь заваленный невероятными яствами и лакомствами, казавшийся бесконечным стол.

У колонн красного мрамора крутилась на древнего вида патефоне старинная пластинка — кто-то сквозь шипение и треск пел «Очи черные»… Кажется, Шаляпин. У патефона бродил невероятной толщины и пушистости рыжий кот на золотой цепи: видимо, тот самый «кот ученый» — из пушкинской сказки. По залу носились официантки — девушки, затянутые в униформу, — и разносили посетителям подносы с рюмками крепких напитков и бокалами шампанского. У одного из окон дожидались своего часа джазовые музыканты; им предстояло играть чуть попозже. Там же, на маленьком круглом столе, высились стройными рядами одинаковые бутылки фирменной водки «Пушкин».

Ярый подошел к столу и попросил вежливого парня в смокинге и бабочке налить ему еще стопку водки: «Да, и запить чем-нибудь. Гранатовым соком? Ну пусть гранатовым соком…»

Андрей Ярцев присутствовал здесь по настоятельной просьбе своего начальника — Рудольфа Мерингера. И должен был побеседовать как минимум с пятью очень известными в столице представителями творческого бомонда: задать им простой, в сущности, вопрос — как они относятся к происходящему и что такое для них Пушкин? Хорошо было бы, если бы кто-нибудь из них процитировал что-то из Пушкина наизусть: любой отрывок из стихотворения или поэмы великого русского поэта.

Ярый выпил водки и подошел к знаменитому музыкальному критику Теплову, который закончил наконец отвечать на вопросы телевидения. Теплов, с которым Андрей уже не раз встречался и раньше (причем они немало вместе пили), узнал приятеля и крепко пожал ему руку:

— О, здорово, старина! Как делишки? Говорят, ты книгу наконец-то выпустил?

— Да, — улыбнулся Андрей, — выпустил. Завтра вечером будет ее презентация в ЦДЛ. Кстати, приглашаю, внесу в список.

— Ну конечно, не по билету же мне проходить! — хлопнул Андрея по плечу Теплов. — А что — фуршет-муршет там будет?

— Нет, — смутился немного Андрей. — Так, литературный вечер. Правда, потом намечена пьянка с друзьями на даче…

— А-а… — Теплов уставился неподвижным, тяжелым взглядом на только что вошедших в зал двух девушек, дорою и стильно одетых. — Постараюсь, спасибо… Что за цыпочки — ты не в курсах? Смотри, какие у той, черненькой, губки рабочие… Наверное, сосет она классно…

Андрей повернул голову — и обалдел: «черненькая», о которой говорил сейчас музыкальный критик, оказалась его знакомой девушкой, Катей. Когда-то он спас ее от хулиганов, но с тех пор они ни разу не виделись — забыли обменяться телефонами. Андрей знал, что Катя — большая поклонница его творчества, и у него в голове мелькнула мысль: срочно пригласить ее на свой вечер… А как она сюда попала? Сюда не так-то просто пройти постороннему человеку. Значит, она не посторонняя. Ух, как расцвела!

Андрей припомнил подробности встречи с Катей…

Примерно год назад, тоже в конце весны, он как-то возвращался домой. Было уже поздно, и он еле успел вскочить на подножку последнего трамвая, идущего в сторону его дома. Там он сразу обратил внимание на молодую, очень красивую брюнетку с розовыми бантиками в волосах, в узком черном платье. Девушка ехала одна, чему-то мечтательно улыбаясь. На полной груди у нее был приколот еще один бантик. Андрей тогда задумался, где он видел похожие, — и его осенило: точно, сегодня же во всех школах выпуск, прозвенел последний звонок!

А это значит, что тысячи таких вот девочек и мальчиков отправились к Кремлю посмотреть концерт поп-звезд, устроенный в их честь, это значит — гитары, дружное, но нестройное пение хором, смех, тосты, шампанское. Короче — все, что традиционно ожидает отучившихся школьников.