Владимир Леонов: В Раю снег не идет. Исторический роман

Если первая казнь обрушилась на Египет в конце лета 1314 года до н. э., то вторая казнь настигает египтян в начале осени, в сентябре этого же года.

Фараон отдыхал у реки, когда Моисей и Аарон пришли к нему. Стояла необычайно жаркая для этого времени погода, и Мернепту нагоняли свежий ветер веерами молодые стройные и полуобнаженные эфиоплянки.

– Моисей, ты знаешь, что твои единоверцы проклинают тебя? – спросил Мернепта, завидев братьев. – Теперь им приходится еще и копать глубокие колодца, и они справедливо считают твою гордыню причиной своих бедствий. Вот чего добился ваш Бог, превратив воды в кровь.

– Отпусти народ в пустыню молиться своему Богу, – без страха ответил Аарон. – Мы будем досаждать тебе, пока не получим согласия.

– Мне надоедает общаться с вами, – грозно произнес царь Египта, – я уже сказал, что не отпущу евреев даже на один день, ибо вашу хитрость я давно разгадал – вы не собираетесь возвращаться.

– Сына Израиля не смогут дальше работать, если им перестанет покровительствовать Бог! Отпусти народ, и он, отблагодарив Бога, вернется и станет трудиться с еще большим усердием!

– У меня прекрасные надсмотрщики, – усмехнулся Мернепта, – которые заставят работать евреев как следует и без поклонения Богу.

– Тогда наш Бог поразит твоих подданных египтян. Он поразит их землю. Она вскипит жабами.

– Мои боги сильнее вашего. Они избавят Египет от всех тварей.

И вот Аарон простер посох Моисея над Нилом. Из этой реки вышла огромная безобразная жаба и начала прыжками продвигаться к дворцу фараона.

– Убери эту мерзость, – закричал Мернепта.

– Теперь мы не силах, – сказал Моисей, – изменить эту казнь, ибо она послана Богом. И только он может миловать и казнить. Отпусти евреев, Он очистит твою землю от жабы.

– О, мои жрецы, – взмолился фараон, – прикажите превозмочь эту тварь.

– Наша Хекет, богиня воды и плодородия, – важно сказал главный жрец, – есть гонительница жаб. Она очистит немедленно Египет от зеленых гадов.

Чародей ударил своим жезлом оземь, но жаба не исчезла, а, наоборот, из ее пасти выпрыгнули мириада жаб поменьше. Они мгновенно распространились по всему Египту, но обходили стороной населенную евреями провинцию Гесем.

Такой страшной беды Египет никогда не знал. Лягушки издавна водились на египетской земле, однако в таком количестве не распространялись по всей стране. Непонятным было для египтян, как жабы проникали в дома с наглухо закрытыми в них дверьми и окнами. Еще одним чудом было то, что жабы распространились по всей стране, но ни одна жаба не перешла государственные границы Египта, а также не вошла на землю Гесем.

Жабы заполнили сушу и воды, они карабкались друг на друга, создавая громадные, безобразные, скользкие горы и пирамид; падали и вновь взбирались на спины друг друга; вяло переваливались с боку на бок и издыхали мириадами, не в состоянии добыть себе пищу, но успевая давая непрерывно потомство – и, казалось, не будет конца этому нашествию.

Верблюды не могли вытащить ноги из сплошного месива жаб, колеса повозок скрывались в нагроможденных телах тварей, люди перестали открывать двери, чтобы не впустить жаб в дом. Египет словно вымер, ни одного человека на улицах городов.

Мернепта срочно собрал жрецов, задал вопрос:

– Можете вы, обученные все премудрости египетской, устранить это бедствие из страны?

Понуро опустили головы тайноведы, только и развели руками – этого они сделать не могут.

И вот тогда в сознании фараона происходит первый поворот: он вынужден признать могущественность Бога, от имени которого говорят Моисей и Аарон, и просить Его отменить наказание…

На закате дня, когда мягкая прохлада теснила летний зной, в хижину Аарона пришли гонцы Мернепты.

– Государь требует вас к себе. Он требует немедля.

Впервые царь Египетский принял Моисея и Аарона в своим обиталище. Мраморные стены дышали прохладой, не давали жаркому солнцу пробиться внутрь дворца.

Мернепта сидел на троне в задумчивой позе. Взгляд серьезный и глубокий. Он убедился в силе Бога, стоящего на стороне братьев. Однако уступать по – прежнему не хотел, ибо знал, кто уступил и проявил слабость, обязательно будет побежден.

– Моисей и Аарон, уберите из Египта мерзких гадов, они уже добрались до царских покоев и храмов наших богов, – тон фараона был просительный. —Мои жрецы и чародеи, к сожалению, не могут избавит страну от жаб. Вот посмотрите, я заставил их ловить эту тварь руками. И, кажется, у них получается.