без автора: Мифы индейцев Южной Америки. Книга для взрослых

Затем змея поднялась до неба, стремясь отыскать там Деву Марию — её она тоже хотела съесть. Но тут прилетели два орла и убили змею, разбив ей клювами голову. Змея упала на землю. Какой-то человек, говорят, англичанин, разрубил тело на части и отвёз на муле в овраг. Там змея сгнила. Только с тех пор обычные змеи расплодились повсюду.

— Пора поджигать! — крикнул кто-то.

Охотники рассыпались цепью и стали ждать, когда из горящей травы начнёт выскакивать дичь. Левым концом цепь примыкала к берегу озера, которое отрезало животным путь к бегству.

— А все же мне это место не нравится! — вдруг заявил молодой загонщик. — На том берегу можно устроить охоту получше!

Он вышел из общего ряда, направляясь к воде.

— С ума спятил, озеро кишит анакондами! — предупреждали товарищи, но индеец не слушал. Но успел он доплыть до середины, как стал звать на помощь. Однако гул огня заглушал его крики. Вскоре на поверхности плавали одни только деревянные древки стрел.

Вечером люди вернулись в лагерь, нагруженные мясом.

— Все пришли? — спросил старейшина.

— Одного нет, — отвечали другие. — Он собирался плыть на ту сторону. Похоже, его анаконда съела.

— Утром пойдём искать. Все пойдут?

— Все, все! — закричали охотники.

Прошла ночь.

— Смотрите, там что-то плавает, — заметил высокий индеец, всматриваясь в гладь озера.

— Это анаконда. Она, когда проглотит добычу, не прячется.

Люди гурьбой бросились в воду, вцепились в змею и выволокли её на берег. Здесь ей распороли живот. Части проглоченного тела были перетерты и смяты, но опознать их все-таки удалось. Эти раздавленные куски индейцы принесли в лагерь вместе с мясом анаконды. Дома наелись как никогда: съели и змею, и проглоченного товарища.

— Ну, что, отдохнём здесь ещё денёк? — предложил один из охотников, удовлетворённо потирая живот.

И они остались ещё на день.

Утром человек проснулся и говорит:

— Мне приснился тапир.

— Тапир? Это как же — расскажи нам, пожалуйста! — стали упрашивать родственники.

— Вот иду я по лесу, — отвечает индеец, — и вижу: упавшим деревом придавило тапира. Ох, и наелся я мяса!

— Почему бы тебе не попробовать — иди в лес, вдруг вправду найдёшь тапира?

— Пожалуй, — отвечал человек. Он сразу же отправился в лес. Когда он шёл по тропе, ветром повалило дерево. Оно упало и задавило индейца. Родственники ждали его, ждали, пошли искать. Нашли труп.

— А теперь пойдём искать тапира, — решили они.

Искали здесь, искали там, тоже нашли. Это был нехороший тапир.

На охоту Хитева пошёл вместе с братом жены. День близился к вечеру.

— Слушай, братец, — сказал Хитева, — темнеет! Может, заночуем, а назад утром пойдём?

Так и решили. Пока солнце садилось, мужчины насобирали хвороста и развели костёр. Подложив под себя кипы листьев, они легли по разные стороны от огня и стали болтать. В полночь Хитева позвал:

— Братец!

— Чего тебе?

— Не спи, рано. Расскажи ту историю, которую я от тебя слышал месяц назад, помнишь?

— Нет, не могу, совсем засыпаю!

— Да подожди ты, не спи, лучше поговорим, успеем спать!

— Да отстань ты, у меня прямо глаза слипаются!

— Ну, ладно, раз так, то пожалуй, и я подремлю. Некоторое время оба лежали молча.

— Братец! — позвал Хитева опять. Тишина.

— Братец, подожди спать!

Ответа не было. Хитева почти поверил, что товарищ крепко заснул. Все же выждав ещё, Хитева позвал в третий раз:

— Братец!

Спутник не отзывался. Он давно проснулся и закрыв глаза, напряжённо ждал. «Пожалуй, больше не стоит спрашивать!» подумал Хитева. «Спит, значит спит». Он подбросил хворост в костёр, пламя вспыхнуло ярче.

Однако прежде, чем сунуть ногу в огонь, Хитева подождал ещё минут десять. Некоторое время полежав неподвижно, он встрепенулся и стал будить спутника.

— Братец, братец, проснись! У меня нога горит!

Лежавший вскочил и помог вытащить ногу из пламени. Затем он лёг снова, по-прежнему наблюдая за Хитевой. Было хорошо видно, как тот осторожно засовывает ногу в самый жар. Вскоре тишину леса вновь нарушил вопль о помощи. Товарищ и на сей раз послушно переложил дымящуюся ногу из костра на землю.

— Я крепко спал и во сне такая беда приключилась! — оправдывался Хитева.

— Да, да, незаметно положил ногу, конечно, конечно, — поддакивал спутник сочувственно.

Прошло ещё время.

— Помоги быстро, нога горит!

Хитева ни разу ещё не кричал так громко. Ночная птица испуганно снялась с ветки и улетела прочь, но молодой охотник по другую сторону костра больше не шевелился. «Спит он или не спит?» размышлял Хитева. Спутник не отрываясь наблюдал за происходящим сквозь прищуренные веки. Нога Хитевы уже порядочно обгорела. Он подтянул её и попробовал переломить. Кость не поддавалась, и Хитева сунул ногу назад. Опять подождав, он ещё раз попробовал, на сей раз удачно. Отломанную ступню Хитева швырнул в сторону стоящего рядом дерева, плоды на котором как раз дозревали и уже начали осыпаться. Ступня повисла в ветвях, сбитые листья прошелестели в воздухе.