Шек Александрович: Книга забвения

– Вырвалось у него. – Двадцать... тысяч.... Разрушить город вместе со всей нежитью! – Сказал он единственное, что пришло ему на ум. Рэй’ка злобно посмотрела на священника. – Я пошутил. – Сказал Петр и демонстративно рассмеялся. – Не знаю как вы ребята, а я умываю руки. Для такого дела нужно, по меньшей мере, сотню таких же священников как я. – Что значит, умываю руки? – Переспросила его Лития. – За каким... мы тебя тогда вытаскивали. Он пожал плечами. – Все равно я ничего не смогу сделать с таким количеством. Да и кто-либо другой, навряд ли сможет что-либо предпринять. Все немного разочарованно уставились на него. – Не надо так сгущать краски. – Сказал Мортиус. – У нас еще есть время подумать до вечера. Как стемнеет, я отправляюсь в город. Ждать, все равно смысла нет, да и времени у меня тоже не много. Нужно добраться до статуи Дзинкх’ра. – Может, сначала, стоит хорошенько подготовиться. – Спросил Нат. – Я бы рад, но не могу. В этот раз, учитывая обстоятельства, в город пойду я с Петром. Еще Рэй’ка, и несколько Гйен’ка. Чем меньше народу, тем легче мне будет. – А если тебя ранят? – Обеспокоено спросила Катрин. – Или кого-нибудь из отряда. Я тоже должна отправиться с тобой. – Нет. – Заявил Мортиус. – Вопрос решенный. – Ну, тогда я пойду. – Сказал Рагн. – Нужно же будет за тобой приглядывать. – Если ты не против, то я буду рад. – Мортиус улыбнулся. – Не хочется, конечно, тебя отпускать, но в этот раз, только для битвы в городе. – Нат посмотрел на Айлин. – Думаю, мне лучше оставаться здесь. Нат не рассказал еще Мортиусу, что произошло накануне, но думал, успеет еще взвалить на него лишнюю проблему. – Хорошо. – Кивнул Мортиус, как-то странно, понимающе. – Ты уж присмотри за Айлин. – А. – Только и выдавил Нат. Скорее всего, Рэй’ка проболталась. Он недовольно посмотрел на жрицу. – Стоп! – Наконец-то влез в разговор Петр. – Я конечно признателен, что вытащили меня, но это же самоубийственная миссия, лезть в город, кишащий нежитью. К тому же у меня такого желания нет. – Ну, ты можешь и отказаться. – Странно улыбаясь, сказал Мортиус. – Как сказала мне одна богиня, выбор есть всегда. – Но, не всегда этот выбор тебя устраивает. – Тихо добавил Нат. Он уже знал, чьи это слова. – Ага, ага. – Закивал Мортиус. – Я тоже пришел к этому выводу. – Ну, раз ты так говоришь, то я откланиваюсь. – Петр встал. Рэй’ка хотела, что-то сказать, но Мортиус спокойно накрыл ее ладонь своей. – Значит, ты отказываешься от нашей сделки? – Спросил Мортиус. – Ну да ладно, я могу переправить тебя в любую часть континента, где был. Жаль, что так и не удалось поработать вместе. Петр озадаченно встал, не понимая, почему его так легко отпускали, он уже был готов на всякое, угрозы, подкуп, или что-нибудь в этом роде. – И в чем подвох. – Спросил он, усаживаясь обратно, смотря на спокойное и весьма довольное лицо Мортиуса. – Ну, как тебе сказать. – Начал он. – С богинями всегда так. Заключить сделку проще всего. Есть у меня один подарок от Такхзис.... – От кого? – Удивленно переспросил Петр. Священник, неожиданно быстро закатал рукав и посмотрел на запястье. На тыльной стороне предплечья был отчетливо выведен рисунок паука. Он был нарисован так отчетливо и четко, что казалось, будто он живой и потихоньку двигается. Нат взглянул на рисунок, и с поразительным проворством отполз от Петра, отодвигая за собой Айлин, как от прокаженного. – Договор. – Многозначительно сказал Мортиус. – Ты, между прочим, сам согласился. Петр внимательно смотрел на рисунок паука, лежа на расстеленном одеяле. В палатке оставаться он отказался, так как пришлось бы делить ее с лунными эльфами, которых оказалось намного больше, чем свободного места внутри. А на улице его никто не беспокоил. Солнце высоко стояло в небе, освещая вымерший палаточный городок. Такими знаками паука награждала Такхзис тех несчастных, которые решили заключить с ней договор. После этого можно было не беспокоиться, что жертва свою часть работы выполнит. Если бы он отказался от этого дела, то паук медленно начал бы двигаться вверх по руке, подбираясь к горлу, а там впился бы отравленными жалами в плоть. От яда богини человек медленно превращался в нечто страшное. Петр читал про такой способ превращения, но еще не был свидетелем этого воочию. И становиться им он не хотел. Вот уж, он даже не предполагал такого поворота события. Да еще и разговор с дроу напугал его до полусмерти. – Мне тут Лития рассказала немного о тебе. – Сказал Нат, подходя ближе. Дроу выглядел устрашающе, да и говорил как-то странно с кровавым оттенком в голосе. В его взгляде явно читалось желание убить священника при первой возможности. – Х... хорошо. – Согласился он, через пару минут, только бы Нат от него отстал. Эта перспектива пугала его еще сильнее, чем пытаться приударить за жрицей Дзинкх’ра. Мортиус отдыхал в палатке вместе с Рэй’кой и Литией. Рэй’ка спала, так как днем она выглядела смертельно уставшей, особенно если не высыпалась. Лития что-то писала в свою записную книжку. Он хоть и начинал привыкать спасть днем, но все равно засыпал только под вечер. Катрин куда-то убежала, сказала, что у нее есть одно неотложное дело. В отличие от той, большой палатки, где проводились различные совещания, в этой, гораздо меньшей по размерам, было как нельзя удобнее и уютнее. Рэй’ка была такая спокойная и красивая, когда спала. Она прижималась к нему, крепко держа за рубашку. Спать лежа для нее, еще, было трудно, но она безропотно легла рядом с Мортиусом и уснула. Он пытался ее остановить и сесть рядом, но она силой уложила его на пол. Сколько времени он нормально не спал, Мортиус припомнить не мог, да и сейчас ему оставалось всего пять или шесть часов, до того, как стемнеет. Он, понемногу, провалился в сон. Разбудила меня Лития. Уже стемнело, и она устало ложилась спать. – Провожать тебя не буду. – Сказала она зевая. – Но если что, сразу телепортируйся сюда, или телепортируй раненых. В крайнем случае, мы вытащим тебя из города. – Хорошо. – Сказал я, крепко целуя ее. Она еще пару минут не выпускала меня из объятий, потом оттолкнула и улеглась спать. “Катрин все еще не возвращалась”? – Подумал я, выходя из палатки. Вокруг было темно, но город начинал оживать. – “Достала меня эта вечная ночь”. Я недовольно зажег фонарик и пошел в сторону палатки, где должны были собраться остальные. Неожиданно сзади послышался крик Катрин, она завизжала, как будто увидела приведение. Потом, я услышал точно такой же крик, явно принадлежащий Петру. Я оглянулся. Мимо меня на большой скорости пронесся Петр, только его белый плащ промелькнул мимо, затем за ним не менее быстро пробежала Катрин, размахивая своим кинжалом. Я ускорил шаг. Возле большой палатки стояло несколько воинов, Нат, Рагн, и Рэй’ка с вождем. Катрин, тяжело дыша, искала глазами священника. – Катрин. – Окликнул я ее. – Он мне еще живой нужен. – Она уставилась на меня, пряча кинжал в рукав. – Что случилось? – Этот извращенец... – Она была вне себя от ярости. Давно я ее такой не видел. – Успокойся. – Я обнял ее за плечи. – Там тебя Лития звала. Пришлось немного слукавить. Катрин недовольно, еще раз осмотрелась вокруг, потом пошла в сторону нашей палатки, рыская глазами по сторонам. Как только она скрылась из виду, Петр вышел из за угла палатки. – Думал, помру. – Тяжело дышал он. На мой вопросительный взгляд он ответил. – Я же не знал, что у нее есть такая опасная вещичка. И размахивает она им весьма усердно. При этом, Нат странно улыбался. Я не стал вдаваться в подробности и прошел к эльфам. Гном стоял в полном вооружении. Он был одет в тяжелые латы и высокий шлем, а за спиной у него было две секиры, одна маленькая, другая заметно больше. Обе секиры были серебряного цвета со странной гравировкой вдоль лезвий. – Мертвяков крошить, милое дело. – Рагн взмахнул пару раз секирой, описав в воздухе восьмерку. – Замечательное оружие. – Он любя погладил руны на лезвии. – По словам эльфов. – Сказал Петр. – Нежить очень живучая и так просто с ней не справится. Значит, есть на то причина. А если есть причина, нет смысла бороться со следствием. Думаю, нужно будет походить вокруг города, понять откуда нежить берется. Как только разберемся в происходящем, будем понемногу успокаивать мертвых. – Дело говоришь. – Сказал Рагн. – В сам город, сейчас, соваться слишком опасно. – И все же. – Сказал я. – Придется в город заглянуть. Мне очень нужно попасть в храм богини Дзинкх’ры. – А повременить это не может? – Угрюмо спросил священник. – Боюсь, что нет. Мне действительно, нужно было добраться до храма как можно быстрее. Я еще никому не говорил, но чем меньше у меня оставалось времени, тем отчетливее я слышал голоса в голове. В последнее время я даже спать, нормально, не мог. Но больше всего меня нервировала Тохико. Хоть я ей и говорил, она пыталась достучаться до меня слишком часто. Ночью в болотах было сыро и неприятно тепло. В приграничных, болотистых землях, даже днем, редко можно было разглядеть солнце. Только в обеденное время оно разгоняло сырость и туман. Когда наступила ночь, ночные эльфы ожили и начали бурную деятельность. В палаточном городке они умудрялись создавать непередаваемый колорит их повседневной жизни. Нату удалось занять одну из освободившихся палаток. Перед рассветом сюда опять нагрянут женщины и дети, для сна. Но, пока, можно было отдохнуть в спокойствии и тишине. Айлин крепко спала, прижавшись к его плечу. Она уснула, примерно в три часа ночи, когда Мортиус и Лития отправились в столицу. Оставалось всего два часа до рассвета, но Нат уснуть не мог. Его охватывала какая-то непонятная тревога. Он встал и подошел поближе к выходу, выглядывая наружу. Ночные эльфы не проявляли видимого беспокойства, но Нат чувствовал, что за ним внимательно наблюдают. В отличие от светлых эльфов, на лунных Нат не наводил ужас, одним своим видом. Они слишком хорошо понимали, что значит, отличатся от других, и смотрели на дроу как на обычного эльфа, или человека, немного отличающегося от них. Вот это и было странным для Ната. Он всегда был другого мнения о них. Лунные эльфы понимали, какую силу таит в себе дроу, но это не мешало им, находясь рядом, быть абсолютно расслабленными и дружелюбными. Он почувствовал это, за мгновение до того как оно произошло. В палатке мгновенно стало очень темно. Нат хорошо знал это умение дроу, бросать сгусток темноты, при котором невозможно было что-либо разглядеть. Нат резко развернулся и схватил Айлин за ноги, рванув ее со всей силы на себя. В том месте, где она только что лежала, звякнул металл. Нат рванулся вперед по звуку определяя направление нападавшего. Он замахнулся коротким кинжалом. Но его удар попал во что-то металлическое и высек сноп искр, которые, светящимися огоньками, в кромешной темноте, упали на землю. Нападавший, по широкой дуге ударил его коротким мечом. Было слышно, как меч рассекает воздух. Даже при столь быстрой атаке, Нат сумел увернуться и прыгнуть в ноги противнику. Последовали быстрые удары кинжалом, которые каждый раз разбивались о невидимую стальную преграду, высекая снопы искр. Противник был очень хорош. В тесном ближнем бою, кинжалом драться было куда удобнее, чем мечом, но нападавший все время теснил Ната к проходу, где, прижавшись к стойке, тихо сидела Айлин. Полог палатки откинулся, и чьи-то руки схватили девушку, вытаскивая ее в темноту ночи. Она что-то закричала. Нападающий отбил коварный удар Ната в подбородок снизу, затем скользящим движение отбил вторую руку. Он торжествующе улыбнулся, так как Нат остался полностью открытым. Но, его улыбка сменилась изумлением. Он отшатнулся назад, падая, пытаясь трясущимися руками вытащить третий кинжал из груди. Он даже не услышал замах, только звук разрезаемой плоти. Темнота мгновенно исчезла. В палатку вошли трое ночных эльфов. Один их них наклонился к нападавшему обыскивая того. Нат устало сел на пол, облокачиваясь на опорную балку палатки. Айлин вбежали внутрь и крепко схватила его, проверяя не ранен ли тот. Но, не считая нескольких царапин и неглубоких порезов, Нат был цел и невредим. Айлин опасливо покосилась на дроу, лежащего в другом конце палатки. Он был очень похож на Ната. Светлые волосы, черная, с синим отливом кожа. И фиолетовые глаза. – С ним был, по меньшей мере, еще один. – Сказал один из ночных эльфов. – Но он пока скрылся. – Ответил эльф на вопросительный взгляд Ната. – Трое гйен’ка загоняют его глубже в болота. – Сказал второй эльф. – Не думаю, что ему удастся скрыться. Нат тоже так думал. В болотах ночных эльфов от них скрыться было делом не простым. Да, к тому же от опытных воинов. С той самой ночи, возле палатки Айлин, всегда дежурил один из воинов эльфов. Все произошло не слишком шумно, и событие растворилось в буднях ночных эльфов. Только вот Нат, первые три дня находился в постоянном напряжении, и никак не мог успокоиться. Лития и Катрин примчались, как только прослышали о нападении, после возвращения из столицы. Они утешали Айлин, которая, хоть и держалась спокойно, но все же была вся на нервах. – Ваша гильдия постаралась? – Серьезно спросила Лития, глядя на Ната. Тот в ответ кивнул. – Значит, охотятся за тобой. Что ты там у них натворил, это твое дело. Но не вздумай впутывать Айлин сюда. Это для нее слишком опасно. – Все в порядке. – Сказала Айлин. – Я бы не была так уверенна. – Сказала Лития. – Ничего такого, о чем стоило бы волноваться. – Без эмоций сказал Нат. – Я те сейчас покажу! – Вспылила Лития. – “Не о чем волноваться”. Ты хоть сам понял что сказал? Нат зло посмотрел на нее, что было для него крайне необычно, злиться на кого-либо. Но, Айлин взяла его за руку. – Ты права. – Тихо сказала Айлин. – Это работа гильдии темных эльфов, но напали они на меня. – Катрин испуганно вздохнула. – У них заказ на меня. – И как давно? – Спросила Катрин. – Скорее всего, сразу после неудачного покушения в лесу. – Сказала Айлин. – Так долго? – Удивилась Лития. Она хорошо представляла себе, на что способна гильдия наемных убийц дроу. – Были еще покушения? – Айлин отрицательно покачала головой. – Очень странно. – Мы старались, как можно дольше тянуть время. – Айлин крепче прижалась к Нату. – Не поняла? – Лития вопросительно посмотрела на нее. – Ну... – Айлин немного замялась, решая втягивать ли во все это других. – Этот заказ был дан Нату. – Она странно, с любовью посмотрела на него. – Теперь, как видно, взялись за дело другие. – Нату? – Лития с еще большим удивлением уставилась на темного эльфа. – Что? – Спросил у нее Нат. – Надеешься увидеть у меня крылья или нимб? – Ой, только не надо иронии. – Лития криво усмехнулась. – Ты то, должен лучше всех понимать положения. Ведь ваша гильдия не отступится. – Вот поэтому мы и пытаемся добраться как можно быстрее в храм. – Сказала Айлин. – Нат мне про него рассказывал. Я думала, может, удастся сделать так, чтобы все забыли это дело. – У Айлин на глазах появились слезы. Нат обнял ее за плечи. – Вы только Мортиусу об этом не говорите. – Сказала Лития. – А то, он опять выкинет что-нибудь в своем стиле... – Ну, ты как? – Спросил Нат у Айлин, когда они остались одни. – Нормально. – Она положила голову ему на плечо. – Только немного страшно. – Ничего, все будет хорошо. – Нат погладил ее по голове. – Все будет хорошо... Шли они быстрым шагом, максимально возможным в кромешной темноте. Свет, как и любую магию, Петр запретил применять. – У нежити к этому делу особый нюх. Будем надеяться, что они нас не заметят. Хотя бы первое время. ---- Петр наложил на отряд небольшое священное заклинание, которое не позволяло мертвым учуять присутствие людей. Но на близком расстоянии оно не работало, поэтому восемь отрядов лунных эльфов, с разных сторон от города, вспугнули нежить, отвлекая их от маленькой группы. Как назло, храм богини находился на самом верхнем ярусе города, и попасть туда было делом непростым. – Главное в бою с нежитью. – Тихим голосом рассказывал Мортиусу Петр. – Не подпускать ее близко к себе. Отравлены они – будь здоров. Порежут тебя, и считай, что станешь таким же через пару часов. Тут даже жреческая магия тебя не спасет. Лучше всего использовать огонь, но в городе это опасно, может загореться все вокруг. Поэтому нужно резать их на части, обратно они не склеятся. – При этих словах он захихикал. – Сами по себе неуспокоенные не слишком опасны. Существует пару десятков видов нежити, и ходячие мертвецы среди них самые безобидные. Но если постарался некромант, то эти безобидные превращаются в свирепые машины для убийства. И судя по рассказам эльфов, тут постарался весьма сильный некромант. – А если убить некроманта? – Спросил Мортиус. – Это самый лучший способ. – Петр грустно усмехнулся. – Но найти этого некроманта, скорее всего, не получится. Не думаю, что он прячется на болотах. Управлять нежитью не нужно. Да и отдать ей приказ можно с любого расстояния, даже с другого континента. Нужно искать источник силы нежити. Если разрушить источник, то всю нежить можно просто покрошить в капусту, без лишних хлопот. Удерживать такое количество непросто, поэтому источник должен быть очень сильным, и я его уже бы почувствовал. Но складывается впечатление, что его совсем нет. – Нужно искать под землей. – Сказал Рагн. – В разных историях и сказках всегда говорится, что нежить появляется из разрушенных подземных склепов и различных пещер. – Я тоже так подумал. – Сказал Петр. – Как бы неправдоподобно это не звучало, все так и есть. Сказки и истории, чаще всего, правильно описывают ситуацию. – Стоп. --- Неожиданно скомандовал Ма’ру. – До города отсюда рукой подать. – Он указал рукой направление. – Будем ждать тут. Вождь уселся на землю, спиной к какой-то коряге. Мортиус вопросительно посмотрел на Рэй’ку. – Будем ждать тут, пока не вернутся разведчики. – Рэй’ка расстелила плащ на земле и похлопала рядом с собой, приглашая Мортиуса сесть рядом. Мортиус пожал плечами и сел рядом. Рэй’ка как можно ближе подсела к нему. Так, в кромешной темноте они просидели около часа, пока один из дозорных воинов не вернулся и не доложил вождю о том, что прибыл кто-то из города. Ради такого дела, двое эльфов зажгли несколько синих камней, освещая небольшую поляну. Из темноты, на свет, вышли трое. Впереди шел воин, одетый во все черное, с двумя короткими мечами за спиной. За ним шли два старых эльфа. Мортиус уже видел нескольких пожилых эльфов, но таких старых он встречал впервые. Одеты они были почти так же, как и остальные лунные эльфы, только вот цвет одежд был пепельно-белым. Рэй’ка потянулась к Мортиусу и прошептала на ухо. – Старейшие нашего города. Они немного вредные и с ними очень тяжело говорить, поэтому прошу, будь немного помягче с ними. К тому же, они самые старые маги среди лунных эльфов. Мортиус удивленно приподнял бровь, приглядываясь к старикам. Кто-то говорил ему о том, что и у лунных эльфов есть маги, но что за магия у них, так и оставалось тайной. – Приветствую вас. – Рэй’ка вышла вперед и склонила голову. – О, Рэй, девочка, рад тебя видеть. Ты как всегда кстати. Мы тут с Рафом поспорили... – Ответил ей один из стариков, но, оглядев всю поляну, остановил взгляд на Мортиусе. Он подошел к нему поближе, подтягивая за рукав второго старика. Потом прищурился, наводя резкость. – Скажи Зиф, что-то по мне, он никак не похож на Дзюнко. – Сказал старик, рассматривая Мортиуса как на витрине. – Не Раф, никак не похож. – Подтвердил второй, даже не глядя на Мортиуса. Глава 17 Проблема с нежитью Раф так внимательно меня рассматривал, что мне стало как-то не по себе. А вот второй вообще не смотрел в мою сторону. Но это еще ничего. Вот эльф воин, который появился вместе с ними, смотрел на меня действительно странно. Как будто не веря своим глазам. – Меня зовут Мортиус. – Представился я. – Очень рад с вами познакомится. – Дзюнко? – Переспросил Раф. – Мортиус. – Уточнил я. Старики моментально потеряли ко мне всякий интерес и потянули Рэй’ку в сторону. Раф достал из рукава какую-то бумажку и показал ее девушке. Воин продолжал на меня пристально смотреть. – Рей, вот тут мы совершенно не понимаем. – Старый эльф указал в бумагу. – Переведи старым неучам. – А где остальные маги? – Рэй’ка взяла бумагу и углубилась в чтение. – Отправили детей домой, правда Зиф. – Правда, правда Раф, от них сплошное беспокойство. – В отличие от Рафа, Зиф казался более отстраненным и задумчивым. – И незачем было поступать так опрометчиво. – Строго сказала Рэй’ка. – Небось, остались одни в городе, чтобы вычищать его от нежити, а остальных отправили, чтобы не мешали вам напиваться. – Да ты что! – Искренне поразился Раф. – И в мыслях не было. А от молодежи, действительно, никакого проку. Вот мы тут гадаем, поможет нам эта бумажка или нет. Я отошел поближе к вождю, узнать, как обстоят дела с разведкой. Ма’ру, как раз закончил беседовать с воином. – Все в порядке. – Сказал он мне. – Наши воины увели нежить от города, в самом же городе ее не так много, но она там слишком опасная. Хорошо, что эти два старых хрыча решили помочь. Теперь до храма добраться будет не так сложно. – Это радует. Сзади меня потянули за куртку. Я оглянулся и увидел Рэй’ку, которая всматривалась в бумагу, пытаясь понять письмена. Я тоже заглянул туда. – Я никак не могу понять, что вот это значит, и как читается. – Сказала она на языке лунных эльфов. Сначала эльфы старались говорить только на общем в моем присутствии, но, узнав, что я свободно владею их эльфийским, очень удивлялись и со временем говорили только на нем. Из-за этого мне приходилось все переводить Рагну и Петру. Я же, в свою очередь, практически, не замечал, на каком языке говорил. Если меня спрашивали на общем, я на нем и отвечал, а когда на эльфийском, то соответственно говорил на их языке. – Что там? – Переспросил я. – Древний язык. – Она ткнула пальцем в письмена. – Что эти символы значат, я понимаю, но вот никак не могу связать их воедино. Я взял бумагу и прочитал первые строки. Знакомый текст, сразу всплыл в памяти. Я вернул ей бумагу. – Тут читать надо в такой последовательности. – Я показал порядок строк. – Вот это основная молитва. Вот это только для светлых эльфов, это можно опустить. А вот тут, для вас, как раз нужное. – Я показал несколько абзацев. Тут я заметил, что один из стариков, я так и не мог их отличать друг от друга, заглядывал мне через плечо. Я вернул им бумагу и пошел к гному. Рагн старательно начищал кольчугу каким-то маслом. – Проклятая сырость. – Сказал он мне, протягивая и показывая налет на звеньях. – Оружие тут надо держать всегда в отличном состоянии, а не то проржавеет, даже не заметишь. Ну, чего они там решили? – Через полчаса отправимся. – Я посмотрел в сторону стариков. – Говорят, магам нужно время, чтобы подготовиться. – Понятно. – Гном надел кольчугу через голову и убрал все вещи в небольшой рюкзак. Я сел, вытягивая ноги, и расслабился, сосредотачиваясь. В городе эльфов, как обычно, было много магического шума. Повернув голову, я уловил еще несколько крупных магических шумов. Один недалеко, восточнее земель эльфов, другой очень далеко на западе. Скорее всего, в землях лесных эльфов и дроу. Тохико, опять несла что-то непонятное и глупое. Я все еще не разблокировал ее, да и желание с ней поговорить не было. Вчера я заметил, как недалеко в болотах несколько эльфов открывали для себя канал энергии, становясь магами. Скорее всего, проводили ритуал, для того чтобы стать магами, хотя на самом деле достаточно было просто прочитать текст из того письма что держала Рэй’ка, и правильно настроится на мою волну. Выловив из сотен голосов два нужных, я внимательно прислушался. Они открывали для себя большой канал энергии, гораздо больше, чем обычно пользуются светлые эльфы. Только вот, слова коверкали они уж слишком сильно. Таким темпом за полчаса они не подберут нужную интонацию. Я встал и пошел в сторону старых эльфов. Они сидели молча на земле и бесшумно шевелили губами. Рэй’ка стояла рядом, заучивая наизусть весь текст из письма. – Рэй’ка, скажи, что этот воин продолжает на меня так странно смотреть? – Спросил я, косясь на разведчика. – А, не обращай внимание. – Сказала она, не отрываясь от письма. – Он сказал, что видел твою статую в храме, вот и пытается понять, похож ты на нее или нет. – Кстати. – Я указал на магов. – Они такими темпами только к утру осилят канал. – Чего осилят? – Переспросила Рэй’ка, посмотрев на меня. – Ну, говоря проще, они пытаются настроиться на магический канал, чтобы черпать энергию, для беспрепятственного использования магии, причем в приличном масштабе. Не знаю, зачем им столько магии, но они неправильно произносят слова. – Я потянул у нее бумажку и показал на строчку. – Вот тут, неправильное произношение слов. Я произнес несколько раз, достаточно громко, чтобы они меня услышали, нужную фразу в правильной интонации. И буквально через пару минут магам удалось настроиться на нужную волну. Старики встали, довольно улыбаясь. Они произнесли какое-то странное заклинание, шевеля только пальцами. Из кончиков пальцев у них вырвалось свечение, которое собралось в тонкий пучок и удлинилось примерно на десять, пятнадцать сантиметров. Закончив удлиняться, свечение приняло твердую форму, больше всего напоминающую очень длинные стальные ногти. Раф, довольно, постучал ими друг об друга. Послышался металлический стук. – Давненько я не ощущал подобного. – Сказал Раф. – Уж почти две сотни лет прошло. – Ответил ему Зиф. Они аккуратно опустили ножи вниз, сложив руки на груди, как кролики. Я улыбнулся такой картине. Как всегда, увидев новое заклинание, я попытался воспроизвести его. Трудности в его исполнении я почти не заметил, только вот отнимало оно слишком много энергии, особенно для эльфов. Из моего указательного пальца вырос точно такой же клинок, как и у магов. Я с удивление уставился на него. Как и говорили маги, ощущение было очень странное, непонятно тянущее. Как будто тебя схватили за ноготь и с силой тянут. Неожиданно для меня, Раф одним из своих клинков, отсек мое лезвие почти под самый корень. Лезвие упало на пол, воткнувшись в землю, и постепенно растаяло. – Вот молодежь пошла. – Он недовольно поцокал языком. – Ничерта не умеют, ничего не понимают. – Он внимательно посмотрел на меня. – Нельзя с такими опасными штуками играть. Он показательно воткнул пять кинжалов в камень. Они вошли без сопротивления. Затем он развел пальцы веером и разрезал камни на ровные ломтики, причем срез был такой ровный, словно полированный. Я с удивлением уставился на камень. – Отрежешь себе еще что-нибудь. – Серьезно сказал Раф. – А еще хуже, кому-нибудь. – Понял. – Сказал я. – Больше не буду. – Вот и хорошо. Они повернулись в сторону города и засеменили по тропинке, пропав в темноте. Но смотрелись они очень комично. – Дедушки божий одуванчик. – Задумчиво сказал я. – Ага. – Подтвердил Ма’ру, подходя поближе. – Они в пустом городе уже две недели и их все никак не прикончат эти чертовы вурдалаки. Причем, все это время они обходились без магии. – Рэй’ка злобно посмотрела на него. – Все, пошли за ними. И мы продолжили путешествие к городу в кромешной темноте. Часам к двум ночи туман развеялся, и над болотами засеяла луна, освещая все вокруг. Только добравшись до самого города, я смог оценить как же тут все-таки красиво. Высокие, и невероятно толстые деревья возвышались до самых небес, оплетенные множеством лестниц и переходов. Большое количество болотных светлячков поднималось с болот вверх. Как только спал туман, они устремились вверх, сверкая тысячами маленьких огоньков. Я заворожено смотрел на эту картину, не в силах оторвать взгляд. – Правда красиво. – Сказала Рэй’ка. – Угу. – Подтвердил я. Через пару минут отряд миновал мост и подошел к первому дереву. Рагн достал обе секиры, внимательно осматриваясь в полумраке. Только Мортиус, Петр и гном ощущали небольшой дискомфорт по поводу темноты, остальные, как банда кошек светили желтыми глазами в темноте. – Как только все закончится, обязательно погости у нас немного. – Сказал Раф, подходя к Мортиусу. – Вижу, ты человек не глупый, талантливый, только еще слишком мало знаешь. Он что-то произнес, и весь мир перед молодым магом осветился странным зеленым светом. Теперь он мог отчетливо различать окружающий мир, только в черно-белом, точнее в зелено-белом виде. – Вот это другое дело! – Заявил гном. – Надо было стразу так. – Мы все будем вас ждать тут внизу. – Сказал Ма’ру. – Как только все сделаете, сразу же возвращайтесь. Времени у нас не так много. Один из магов указал наверх, где было какое-то движение. Второй кивнул и направился к дереву. Возле него он присел на корточки, что-то написал на земле и подпрыгнул вверх, метров на пятьдесят, сразу же скрывшись из виду. Рагн от удивления присвистнул. Второй маг проделал такую же процедуру, и с недовольным кряхтением прыгнул вверх, но не так высоко как первый, а всего лишь на ближайшую лестницу и побежал вверх. Рэй’ка схватила меня и потащила к подъему на первый уровень. Бежать пришлось изо всех сил, так как нас подгонял, проснувшийся, непонятный и ужасающий вой. Рагн, пригнувшись как под обстрелом, несся за нами, неуклюже размахивая секирой. Непонятное заклинание, наложенное на меня старым магом, позволяло хорошо ориентироваться в полной темноте. На мягкой болотистой земле эльфы укладывали широкие доски, по которым можно было перебираться через открытые участки воды. Дома и другие сооружения внизу не стоили, и, судя по мху и сырости на кронах деревьев, понятно почему. В разлив, вода поднималась на несколько метров, затапливая практически весь лес. Перескочив через очередной импровизированный мост, мы оказались прямо перед первой лестницей, уходящей наверх, спирально опоясывая огромное дерево. Вот только нижняя часть лестницы была разрушена. Рэй’ка ловко забралась по шершавой коре дерева на первый пролет и скинула нам веревку. – А где Петр? – Спросил я Рагна. – Я был уверен, что он побежал с нами. – Ха. – Тяжело дыша, сказал гном. – Он просил прикончить его там, на месте, но с нами наверх он не отправится. Говорит, там слишком много покойничков. Тем более помощи от него там будет не много. – Ну что, наговорились? – Прервала нас Рэй’ка. – Мы, между прочим, спешим. Я схватился за веревку и полез вверх. Хорошо хоть высота была небольшая, всего десяток метров. Осилил я его довольно быстро, но к моему стыду гном сделал это в два раза быстрее, хотя на нем была тяжелая кольчуга, и он нес два топора. Дальше пошли медленно. Гном шел впереди, смотря то вверх, то вниз, ожидая нападения нечисти. Рэй’ка, достав из ножен кинжал жрицы, прикрывала нас сзади. Обогнув два витка вокруг дерева, мы поднялись на уровень выше, туда, где начинались дома. Представшая моему взору картина была не очень приятная. Практически во всех домах отсутствовали двери и окна. Я заглянул в один из домов. Маленькое, но вполне удобное помещение, вот только все перевернуто верх дном. Рагн рванул меня за шиворот из проема, и я покатился по подвесному мосту. Хорошо, что Рэй’ка успела поймать меня вовремя. Гном рубанул наотмашь и отпрыгнул назад, размахивая короткой секирой перед собой. Из проема, с большой скоростью, я успел заметить только силуэт, выпрыгнул мертвец. Оставшись с одной рукой, после удара секирой, он проворно перепрыгнул гнома и рванул по направлению к девушке. Рагн разворачивался слишком медленно. Но Рэй’ка, схватив кинжал обратным хватом, прыгнула навстречу, ловко уклоняясь от когтей, на ходу отрезая мертвецу голову. Отсеченная голова, разбрызгивая темные капли, кружась, упала вниз с моста. Рагн, сзади, отрубил зомби ногу и плечом столкнул того вниз. Топор гнома резал плоть мертвяков как бритва, без усилий, отчего гнома практически разворачивало на месте после каждого удара. – Черт! – Выругался гном, выглядывая с моста вниз. – Никак не привыкну к топорику. – Осторожнее. – Сказала Рэй’ка, поднимая меня. – Их тут гораздо больше, чем кажется. – Спасибо. – Сумел выдавить я, поднимаясь. Вроде ничего не задето, я пощупал рубашку на груди. Целая. Потом я внимательно посмотрел на Рэй’ку, не осталось ли у нее порезов. Увидев, что я смотрю на ее грудь, она немного повернулась, прикрывая ее рукой. “Тьфу ты”. – Подумал я. – “Я ведь совершенно ни о чем подобном и не думал”. – Побежали дальше. – Сказал я. Направляясь в сторону следующего подъема. Поднявшись еще на уровень выше, мы все застыли, изумленно глядя вперед. Даже Рэй’ка прибывала в легком шоке. Широкий подвесной мост был усыпан на десять сантиметров мелкими кусками разрубленной плоти. – Такое ощущение, что их всех пропустили через большую мясорубку. – Сказал Рагн, с отвращением сплевывая на пол. – Лучше подумай, о том, сколько их тут было. – Сказал я, поднимая Рэй’ку на руки. Неизвестно сколько тут было мертвяков, но их всех порезали очень мелкими дольками. “И как тут перебираться на другую сторону”? – Подумал я, аккуратно переступая, и буквально по щиколотку утопая в противном месиве. Дальше все было практически в том же виде, вплоть до самого храма. Не доходя до храма метров пятьдесят, все резко оборвалось. – К храму они близко не подходят. Не могут. – Сказала Рэй’ка высвободившись из моих рук. – Можно сказать повезло. – Сказал гном. – Тут наверху драться не так уж и приятно. Я глянул вниз, через перила. Высоко. Землю даже не было видно. По всем этим лестницам мы поднимались довольно долго. Единственное место, где мы задержались ненадолго, это дом кузнеца. Рагн, немного прошелся, изучая кузнецу и горн, пока я переводил дыхание. – Эх, посмотреть бы на весь процесс. – Сказал грустно Рагн. Здание храма эльфийской богини Дзинкх’ра, было довольно большим и добротно сработанным. Все строения лунных эльфов выглядели в виде округлых или полукруглых домиков, прикрепленные к большим деревьям или стояли, как этот храм, на огромных ветвях. Храм был выполнен в виде полумесяца, с большим внутренним двориком. Окна были совсем маленькие, как и дверь, занавешенная тяжелым покрывалом. Во внутреннем дворике, перепачканные с ног до головы сидели два старых мага, и прикладывались к весьма вместительному кувшину. – Чего вы так долго? – Спросил Раф, когда мы подошли поближе. – Мы уже успели осушить один кувшинчик. – Ну и уделались вы. – Сказала Рэй’ка, присаживаясь рядом с ними. – Спасибо что помогли расчистить дорогу. – Да ладно. – Сказал Раф. – Мы даже не напрягались. – Оно и заметно. – Сказала Рэй’ка, видя, как сильно устали старики. Рагн присел поближе к старикам. Зиф молча протянул ему еще один кувшин. Как и ожидал гном, в нем оказалось то же прекрасное вино, что он пробовал в лагере эльфов. – Скажи. – Поинтересовался Раф, толкая грома в бок. – Наша Рей, давно охамутала вашего парня? Гном аж поперхнулся от такого вопроса в лоб. Он вытер усы тыльной стороной ладони, и откашлялся, отставляя в сторону кувшинчик с вином. – Ну как вам сказать. – Начал Рагн. – Они повстречались то всего несколько дней назад, но зная нашего Мортиуса, можно сказать, что из этого что-то выйдет. – Всего пару дней... – Сказал Зиф, отрываясь от своих размышлений. – Прям как мы в молодости, он улыбнулся. Помнишь Раф, как мы в молодости заглянули по глупости в храм богини. – Он засмеялся. Раф стукнул его по плечу и они немного помолчали вспоминая давно ушедшие времена. Потом неожиданно Раф вспомнил что-то важное. – Скажи-ка нам гном, а не были ли вы случаем в подземном городе? – Поинтересовался Раф, прищуриваясь, пытаясь получше рассмотреть Рагна. – О! – Воспрял духом Рагн, он наклонился к ним и заговорщицки прошептал. – Вообще-то я тут пытаюсь написать небольшую книжечку мемуаров, только это секрет. – Гном оглянулся вокруг, пытаясь выявит нежелательных слушателей. – Так вот значит начиналось все с того что одна молодая эльфийка, Тохико, попросило нас о помощи. Это случилось как раз, как мы только попали в земли эльфов. Признаюсь, это мое первое посещение ваших лесов, и я полон впечатлений. Но не буду отходить от темы... Так вот прыгнули мы прямиком из замка Роквита... – Это затянется надолго. – Сказала Рэй’ка. – Так что вам нужно как следует отдохнуть. Она еще раз осмотрела стариков, но те были невредимы, зато от ее внимания воспряли духом. Они очень сильно любили Рэй’ку. Когда она еще была маленькой, ее отдали на обучение предыдущей верховной жрице. И маленькой эльфийке приходилось очень тяжело в обучении, а так же жить далеко от родителей. Здание жриц, находилось как раз рядышком со зданием магов. В то время маги практически не проживали там, так как саму магию использовать не могли. Они разошлись по городам лунных эльфов. А вот старики так и оставались целыми днями одни и Рэй’ка стала навещать их, после одного случая. Вспоминая об этом, эльфийка внутренне улыбалась. Она так же сильно любила этих престарелых магов, как и они ее. Рэй’ка пропустила вперед Мортиуса, откидывая полог в храм. Он был первым человеком, вошедшим в храм Дзинкх’ра. Для простых смертных, не посвятивших себя служению лунной богини, это закончилось бы, в лучшем случае смертью, а в худшем потерей души. Кроме Мортиуса в храм заходило всего несколько мужчин. Два старых мага как раз входили в это число. Мортиус вошел не колеблясь, решительно, как и все, что делал. Рэй’ка не знала, правильно ли она поступила тогда в городе светлых эльфов. Прежде всего, она хотела пойти наперекор богине, которая не позволяла ей выходить замуж, или иметь какие либо связи с мужчиной. К тому же она была еще слишком молодой, и сильно переживала по этому поводу. Она еще толком не знала, как отнесется к этому богиня. То краткое касание богини, что Мортиус показал ей в лесах светлых эльфов, добавило ей еще больше вопросов, чем развеяло хоть одно сомнение. Мортиус для нее был сплошной загадкой. Избранник богини. Она даровала ему свое благословление и силу. Теперь судьба Рэй’ки, как верховной жрицы, была полностью связанна с ним. Он не колеблясь заступился за ее народ, это тоже внесло свое слово в ее отношение к этому человеку. В тот раз на площади она видела его в гневе, и это было неподдельное или наигранное, это были реальные чувства и поступки. Тогда он предстал перед ней в каком-то странном ореоле и теперь никак не выходил из головы. Даже оставаясь одна, она постоянно думала о нем и пока никак не могла найти этому объяснение, хотя в голове крутилась одна мысль, которая одновременно и доставляла радость, и в то же время прибавляла много тревоги. Старая жрица, когда учила ее, рассказывала о приходе Дзюнко, но такого никогда не случалось прежде, или же это было так давно, что сама память о той истории исчезла в поколениях. Тот ритуал в гостинице, играл большую роль в отношениях простых эльфов, но вот для жрицы он практически ничего не значил, так как жизнь жрицы в руках их богини. Рэй’ка вошла вслед за ним, склонив голову, и произнося молитву. В помещении было темно. На небольшом каменном постаменте в дальнем конце помещения стояла статуя богини. Точно такая же, какую Мортиус видел в храме богов. Он прошел к самой статуе и уселся перед ней на подушки, разложенные специально для молитв. Эльфийка как и положено села немного позади его, на полкорпуса. Примерно десять минут ничего не происходило. Мортиус ерзал на подушке. – И долго тянуть будем? – Спросил он у статуи. От неожиданности Рэй’ка чуть не упала с подушки. – Чего ждем то? – Спросил еще раз он. – Какой же ты нетерпеливый. – Послышался знакомы голос богини, в котором слышалась жажда убийства и безумие. Тяжелый голос для восприятия. Поэтому простые смертные и не могли слушать ее, это было непереносимо для их психики. – Может быть, я хочу посмотреть на вас двоих. Тем более разве так разговаривают с богиней? – Ее голос стал еще жестче. Рэй’ка Испуганно придвинулась к Мортиусу. – Я слышал твой голос, тогда в храме. Вот он был “настоящий”. – Многозначительно сказал Мортиус. – С чего ты взял, что тот голос был настоящий? – Смягчила тон Дзинкх’ра. – Уверен. – Сказал Мортиус. – Нас там ждут друзья и твой народ, а там, знаешь ли, небезопасно, поэтому не томи. – Какой же ты жестокий. – Тихо прошептала Дзинкх’ра. – Ха. – Чуть не взорвался Мортиус. – Как будто я тут по своей воле. Да меня вообще никто не спрашивал. – Хорошо. – Статуя богини изменила позу, как бы разминая затекшие плечи. – Я покажу тебе ответы на твои вопросы. Тебе придется отправиться туда. Она подошла ближе к нему и приблизила лицо практически вплотную к лицу Мортиуса. Затем она повернулась к Рэй’ке. – И тебе тоже, вместе с ним. Ты ведь ослушалась, провела ритуал. Ты меня разочаровала. Воздух в помещении стал плотнее, и дышать становилось тяжело. Я даже не мог толком пошевелиться. Затем, внезапно что-то толкнуло меня в спину, и я полетел кубарем вперед. Несколько раз перевернувшись я врезался в стену, и остановился. В помещении стало намного холоднее и светлее. Я встал и огляделся. Длинный коридор убегал в обоих направлениях от меня. Потолок был низкий, заросший мхом и плесенью. Стены так же были почти полностью покрыты зеленью. Сквозь зелень на стенах можно было разглядеть странные знаки. Такую форму письма я еще нигде не встречал. Было что-то общее с древним языком, но нет, я не смог разобрать ни одной руны. “Рэй’ка!” – Вспомнил я. Я огляделся в поисках ее, но нигде не обнаружил. – Рэй’ка. – Заорал я изо всех сил. Эхо разнесло мой голос, и он еще долго отражался от стен и потолка, пока окончательно не стих. Осознание того, что я зря так громко кричал, пришло очень быстро. С одной из сторон послышался шум, громкий топот, как от сотен подкованных сапог. Мне стало не по себе, и я развернулся на шум, готовый применить заклинание. Хорошо, что еще действовало заклинание старика и я хорошо видел в этой кромешной темноте. Когда я увидел первых приближающихся мертвецов, мои страхи подтвердились. Они как гончие рвались вперед, расталкивая друг друга. В их глазах горело что-то страшное, тысячелетний голод. Со страху я кинул в них первое, что попалось под руку. Это было заклинание огненного вала. Оно пронеслось им навстречу по коридору, с оглушительным воем, сжигая все на своем пути, не оставляя даже железа. И тут я понял, как глупо я поступил. В помещении был отчетливый затхлый запах плесени. Кислород мгновенно испарился вместе с моим огненным заклинанием. Благо большинство скелетов я уничтожил, но дышать стало невозможно. Из последних сил я рванул пространство впереди себя и прыгнул вперед перенося себя по коридору как можно дальше. Не знаю, сколько я пролетел километров, но порядочно, потому что заклинание выбросило меня прямо у тупика. Коридор заканчивался массивными стальными дверями, которые от времени потускнели, проржавели до дыр, и весели, скорее всего, только на паутине, которая их опоясывала. “Как же там Рэй’ка?”. Я очень надеялся, что мое заклинание не причинило ей вреда. Я со злости стукнул кулаком по стене. Я так и не научился думать о других. Поддался страху. Посмотрев на свои разбитые костяшки я только усмехнулся и с силой сжал кулаки. Собравшись с мыслями, я попытался использовать магию, но натолкнулся на очень неприятный блок. При малейшей попытке коснуться магии меня пробило электрошоком до самых костей, и я чуть не упал. Немного прейдя в себя, я присмотрелся к двери. С силой распахнув двери, я зажмурился от очень яркого света. Привыкнуть к освещению было трудно, но через пару минут зрение вернулось. Передо мной предстал огромный склеп. В центре возвышался саркофаг, а по бокам от него еще несколько, и вдоль стен тянулись каменные гробы. Вот только откуда такой яркий свет я не понимал. Наверное, без магии не обошлось. В центре над саркофагом сидела Дзинкх’ра и рассматривала череп. – Быстро же ты. – Сказала она все тем же голосом. – Где Рэй’ка. – Спросил я. – Зачем тебе она? – На лице богини отразилось изумление. – Она больше не верховная жрица. Она нарушила несколько правил и теперь ответит за них, так что тебе не нужно полагаться на нее, чтобы исполнить данное мне обещание. Я избрала новую верховную жрицу. – И все же. – Повторил я. – Вы люди такие неугомонные, торопливые. Не то что эльфы. Вот, например этот. – Она кинула мне череп. – Владыка светлых эльфов. Он правил тысячи лет, после чего благополучно помер и оказался тут, вместе со своими придурошными женами, которые принесли себя в жертву твоей предшественнице. Вот он никогда никуда не спешил, ему не было дел ни до своих жен, не до своих детей. Да кстати, для чего мы тут? – Она задумалась. – Ах да. Тебе же вроде очень хочется остаться на земле, живым. Но вот долг зовет. – Она криво усмехнулась. – У этого покойничка есть артефакт, он поможет тебе. – Она вытянула из гроба странного вида ключик. – Кажется, один такой был у тебя уже в прошлом, но ты изволил сломать его. Как не осмотрительно с твоей стороны. – И как этот ключ поможет мне? – Спросил я. Что-то в ее тоне мне не нравилось. – Пока, никак. – Она покрутила ключом на пальце. – Он еще не заряжен. Но раз я обещала тебе помочь и для того чтобы ты помог мне, я заряжу для тебя этот ключ. – Она указала в сторону за постаментом. – Как прекрасно со стороны светлых эльфов оставить тут такой замечательный кристалл. Он просто идеально проводит энергию. У нас как раз и источник есть. Я прошел за постамент и увидел темно зеленый кристалл. Он был мутный, но внутри него что-то было. Присмотревшись я разглядел внутри тело. Я со всех сил потер его, стирая пыль. Внутри, с закрытыми глазами застыла Рэй’ка. – Замечательный экземпляр. – Сказала богиня. – Сильная, столько энергии, столько жизни. Думаю, что еще несколько поколений не появится такой сильный проводник. Ну, не делай такое лицо. – Укоризненно сказала она. – Я знаю, что ты подумал. Да, нам всего лишь нужно забрать ее жизненную силу, чтобы зарядить этот артефакт. Без этого он просо бесполезный кусок метала. – Я против. – Заявил я. – Против чего? – Не поняла богиня. – Против того чтобы остаться на земле со своими женщинами? – Не делай из меня идиота, ты прекрасно поняла, что я имею в виду. – Вспылил я. – И что же ты предлагаешь? Есть еще кандидатуры? – Я не хочу покупать свою жизнь, за жизнь другого человека. Дзинкх’ра смеялась долго и громко. Под конец она утерла слезинку, проступившую из глаз. Видать и у нее осталось что-то на подобии чувств. – Вы все, так говорите, а как доходит до дела, всегда готовы ради своей жизни пожертвовать сотнями других. Так что не строй из себя героя. – Я никого из себя не строю. Но ее жизнь я забрать не дам. Как-то один человек назвал меня непроходимым глупцом, и я хочу оставаться таким. – Теперь твоего мнения спрашивать не будут. – Он задумалась. – Как и всегда впрочем. У меня нет времени искать еще претендентов. Одного я уже выбрала и не отступлю. К тому же уже слишком поздно для тебя. Выбирая между всем народом и ее жизнью, я выберу народ. К тому же, думаю, она того же мнения. – А вот ее мнения я не спрашиваю. – Сказал я грубо. – К чему же. – Сказала она. – Давай спросим. Не знаю, что она там сделала, но камень начал светится светло-зеленым светом. – Вот, процесс уже пошел. А теперь послушаем, что скажет она. – Мортиус. – Услышал я знакомый голос. – Прошу, спаси мой народ. Я рада, что и моя жизнь... – А ну молчать! – Грозно сказал я. Эх, чувствую гнев опять начал закипать у меня в груди. – Я же сказал, твоего мнения никто не спрашивал! Я со всего размаху ударил по кристаллу чем-то тяжелым, что попалось под руку. Но тот даже не дрогнул. – Бесполезно. – Сказала богиня. – Ха! – Возразил я ей. Я потянулся к магии. Меня опять прошиб электрический шок. Но от своего я не отступил. Что-то тяжелое легло в маю руку. Накапливая энергию, я со всей силы рубанул по кристаллу. Раздался звук разбитого стекла, и по кристаллу побежали тонкие трещинки. – Глупец! – Сказала Дзинкх’ра. – Ты умрешь, даже быстрее чем думаешь. Превозмогая боль, я продолжал лупить по кристаллу. – Кто сказал, что я собираюсь помирать! – Из последних сил выдохнул я. – Пока я жив, я буду бороться и барахтаться, даже если кому-то это не понравится. – Ну и что, если ты не помрешь тут, то отправишься в храм всех богов, на свой пьедестал. По идее ты уже давно должен был бы там седеть. Эх, зря я что-то делала для тебя. – Она брезгливо посмотрела на меня. Я продолжал орудовать чем-то тяжелым, призванным. Кристалл начал поддаваться. – Не думаю, что мои друзья пропадут без меня. Они не такие уж и дураки. Размахнувшись в последний раз, я все силы вложил в удар. Послышался звон кристалла. Он разлетелся миллионами осколков. От отдачи магического блока я постепенно терял сознание. Я схватил упавшую Рэй’ку. -Думаю, ты опоздал. – С ехидством сказала богиня, показывая мне сияющий ключ. Рэй’ка не подавала признаков жизни. Ее тело казалось лишь пустой оболочкой. – Ну уж дудки! – Сквозь зубы сказал я. Я бережно положил ее на пол, поправив растрепавшиеся волосы, которые она обычно заплетала в косы. Из уголка моего рта потекла кровь. Дышать становилось тяжело. Я по-прежнему крепко держал магию, при этом продолжая получать отдачу от щита. Резко рванув столько магической энергии, сколько мог удержать за один раз, это как вздохнуть как можно глубже, пока не заболят легкие, я начертил перед Рэй’кой в воздухе круглую руну, сложной формы. Она сама всплыла у меня памяти. Я направил туда всю свою энергию, продолжая все больше вливать ее в себя и передавая руне. Знак в воздухе начал светится желтым светом и сжиматься уплотняясь. Но энергии не хватило, причем не хватило так много, что я даже представить не мог, сколько же нужно отдать сил, чтобы эта руна засветилась. – Глупый человек. – Процедила сквозь зубы богиня. – Я только хочу узнать, знаешь ли ты что делаешь? Какую магию применяешь? Думаю, нет. – Дзинкх’ра начала медленно таять в воздухе. – Но у тебя ничего не получилось. И она пропала, как и положено в таких случаях с безумным смехом. Чувство безграничного отчаяния и бессилия накатились на меня огромной волной. Я крепко сжал руку Рэй’ки, окончательно теряя сознание. Рейка, пролетев по воздуху несколько метров, упала, изогнувшись в полете, на ноги, а вот Мортиус вылетел из портала скомкано и рухнул на спину, при этом сильно ругаясь. Она подбежала к нему, помогая подняться. – Ну, ты как? – Спросила она. – Да белее или менее. – Ответил он. – Ох, не нравится мне телепорты вашей богини, ни тебе мягкости, ни посадки. Он озирался по сторонам. Рэй’ка тоже осмотрела помещение. Они оказались в маленьком зале без окон или дверей. Стены были сплошь покрыты рунами, очень странными и неприятными, да и пол устилали такие же руны и пентограмы. – Где это мы. – Спросила Рэй’ка. – Мне тоже хотелось бы это знать. – Сказал Мортиус, изучая рисунки на стенах. – Но что-то они мне напоминают. Позади Мортиуса, между ним и Рэй’кой, появился слабый силуэт богини Дзинкх’ра. Она мутным облаком подплыла немного ближе к Рэй’ке. – Знаешь, что это за комната? – Спросила богиня. Рэй’ка вопросительно посмотрела на Мортиуса. – Не беспокойся. – Оглядываясь, сказала она. – Меня можешь видеть и слышать только ты. Рэй’ка отрицательно покачала головой. Мортиус продолжал изучать рисунки на стенах, не обращая на призрак богини никакого внимания. – Это комната создана только с одной единственной целью, оживить как можно больше нежити. Очень сильный некромант использовал ее как источник энергии. – Богиня указала на рисунки на стенах и на полу. – Эти руны усиливают армию тьмы. В одиночку я не могу снять печати и разрушить комнату, но с твоей помощью у нас получится. Я уже практически все подготовила. Остался последний штрих. Рэй’ка утвердительно кивнула, показывая что готова помочь. – Вот и ладненько. – Богиня казалась очень довольной. – Нам всего лишь необходима жертва. Чтобы снять печать, нужна кровь жертвы. Если она прольется на пол, то сила некромантии ослабнет, и мой народ сможет очистить эти земли от неупокоенных. На лице Рэй’ки отобразилось изумление еще несколько смешанных чувств. Она посмотрела на Мортиса. – Ты правильно все поняла. – Кивнула богиня. – Он идеальная жертва. Для этого я и привила его в наши земли. – Но он же дзюнко. – Еле слышно сказала Рэй’ка. – Ну и что с того. – Изумилась богиня. – Как раз своей жизнью он и поможет нашему народу, спасет его. – Нет, а не могу. – Почему-то сказала Рэй’ка. Перечить богине, а тем более ослушаться ее не могла ни одна жрица, а тем более верховная жрица. На лице богини промелькнуло недовольство и разочарование. – Ты моя жрица и должна исполнять приказы. Или ты хочешь рискнуть существованием нашего народа? Рэй’ка колебалась. Она достала из-за плеча ритуальный кинжал и с отвращением посмотрела на него. Потом посмотрела на спину магу. Мортиус как раз повернулся, улавливая ее взгляд. Он вопросительно приподнял бровь. – Не мешкай. – Прошептала богиня. – Быстрее! – Я... – Тихо сказала Рэй’ка. – Я.... – Что? – Не понял Мортиус. Рейка рванулась вперед. На глазах у нее навернулись слезы. Она прыгнула вперед со всей силы, но поймав взгляд Мортиуса, немного промешкала. Он бы смог легко уклонится или поймать ее заклинанием, но он так и остался стоять вопросительно глядя ей в глаза. Она с силой врезалась в него крепко сжимая рукоять кинжала. От удара Мортиус попятился на пару шагов, но не упал. Он обнял ее за плечи. На пол, прямо на пентограмы закапали красные капли, стекая с рукоятки кинжала. – Почему ты не отошел? – Тихо спросила Рэй’ка. – Почему не ушел?... – Просто я доверяю тебе. – Так же тихо сказал он. Она ничего не смогла ответить, оседая в его руках. Она приложила окровавленную ладонь к его груди. Рукоятка кинжала ударила немного выше солнечного сплетения Мортиуса, а сам кинжал торчал из груди лунной эльфийки. – Дура. – Сказал Мортиус странным тоном. Он еще что-то говорил, но Рэй’ка его уже не слышала, плавно проваливаясь в туман. Она даже не ощущала боли, уже не ощущала. Вроде бы она плакала, но сказать наверняка было трудно. Они вылетели из портала с большой скоростью. Рэй’ка как всегда, рефлекторно выгнулась в полете и приземлилась на ноги. Мортиус упал на спину, пару раз кувыркнувшись, стукнулся в стену. Рэй’ка подбежала к нему, помогая подняться. -Ты как? – Спросила она. Мортиус встал, в небольшой прострации, оглянулся вокруг. Потом его взор упал на Рэй’ку. Он на несколько секунд задумался, затем моментально с силой обнял ее, крепко прижимая к себе. – Рэй’ка. – Радостно сказал он. – Я так рад, что с тобой все в порядке! – Он еще сильнее обнял ее. – А что со мной станется. – Сказала она, ответно обнимая его. Когда Мортиус отпустил ее, она осмотрела себя, пытаясь понять, была ли ранена или нет. Но вроде ничего подобного она не обнаружила. Но радоваться, долго, у них не получилось. Немного впереди по коридору, куда их вынесло, появилась Дзинкх’ра. Она материализовалась из туманного облака. Мортиус встал между ней и Рэй’кой, прищурившись, смотря на богиню. – Ну, не надо так недоверчиво смотреть на меня. – Сказала Дзинкх’ра. Она подошла немного ближе. – Как я и обещала, я показала вам две вещи. Первая это артефакт, который поможет остаться Мортиусу на земле. – Она загибала пальцы. – Второе, то, как избавиться от нежити. Как воспользоваться этими знаниями решать вам. – Богиня сделала паузу. – Мортиус, ты являешься дзюнко для нашего народа, и не потому, что ты занял место моей сестры, а совсем по другой причине. Рэй’ка, ты в свою очередь являешься моей верховной жрицей. Я надеюсь, твоя наставница хорошо учила тебя? Ты знаешь, что тебе уготовано и какая судьба ждет тебя. Так же надеюсь, ты не забудешь о своем долге как верховная жрица. Это все. – Она начала медленно таять в воздухе. – Постой. – Окликнул ее Мортиус. – У меня есть еще несколько вопросов. – Ищи ответы на свои вопросы сам. – Тихо сказала богиня. – Это очень важно. И еще... Я очнулся возле статуи богини лунных эльфов, в кромешной темноте. Заклинание старых магов улетучилось. Поэтому я зажег желтый огонек перед собой. Комната осветилась неярким светом. В этом свете лицо богини казалось зловещим и устрашающим, но я уже легко находил в этом лице нотки того, что раньше даже и не замечал. Теперь мне казалось, что богиня легко улыбалась сквозь свою маску ненависти и безумия. – Десять дней. – Повторил я слова богини. – Мда, маловато. А еще разбираться, где находится этот артефакт, и как его использовать... Я подождал несколько секунд но, никакого ответа. Я повернулся к Рэй’ке. Она сидела перед статуей, немного склонив голову. – Ты чего? – Немного взволнованно спросил я. – Ничего, извини. Все в порядке. – Она продолжала так сидеть. Я пожал плечами и встал. Ноги немного затекли. Рэй’ка тоже встала и направилась к двери. Она открыла полог, пропуская меня наружу. Близился рассвет. Можно было разглядеть практически весь город в предутренней синеве. Два пожилых мага сидели с западной стороны ствола дерева, на небольшой, искусственной площадке. Рагн сидел с ними, потягивая вино. Вот уж кто мог пить всю ночь напролет, так это он. – Долго вы. – Сказал приветственно Рагн. – Мы уж думали, до следующей ночи там останетесь. – Как там другие? – Спросил я. – Кто остался внизу. – Не знаю. – Сказал гном. – Но старики утверждают, что с ними все в порядке. – Возвращаемся. – Сказал я. – В лагерь. До следующей ночи. – Не успеем до восхода. – Сказал гном. – Успеем. Я открою проход. Вниз мы бежали быстро, быстрее, чем поднимались. Мертвецы нам практически не попадались, лишь несколько неожиданно выпрыгнули на встречу, но маги в мгновение ока разрезали их на мелкие кусочки, призванными когтями. Я поражался, как они так ловко орудуют своим смертоносным оружием в таком возрасте, растрачивая потрясающее количество магической энергии. Наш маленький отряд мы увидели издалека. Прижатые к дереву они изо всех сил отбивались от наступающей нечисти. Причем, мертвяков было что-то уж слишком много. Петр возвел перед отрядом магическую преграду, об которую бились мертвецы, а тех, которые прорывались внутрь, разрубали на части лунные эльфы, умело орудуя короткими клинками. Я, подбежал ближе и призвал малый порыв ветра, но вложил в него как можно больше сил. Магия смела всех мертвяков, отбросив их на пятьдесят метров, но те мгновенно вскочили на ноги и ринулись обратно. Перепрыгивая с кочки на кочку, они могли преодолеть все это расстояние в пару прыжков, но встречный ветер не давал им приблизится. Держать ветер в постоянном порыве было не так то легко, тем более таким широким фронтом. Поэтому я как можно быстрее создал портал, проткнув пространство. – Быстрее все туда! – Задыхаясь, сказал я. – Долго их я не удержу. Все без разговоров побежали внутрь. Последняя оказалась Рэй’ка. Она встала возле портала с кинжалом наперевес. – Прыгай! – Прокричал я, перекрикивая свист ветра. Но она осталась на месте. “Ну что за девчонка!”. – Подумал я, подбегая к порталу. Я схватил ее за пояс, и мы вместе прыгнули в серую пустоту. Вывалились мы из портала прямиком в центре деревни. Вокруг уже стояло десяток воинов, готовых прикрыть наш отход, но я быстро закрыл проход, не позволяя нежити прорваться к нам. Все вроде были живы здоровы. Потерь никаких не было. Я встал, помогая Рэй’ке подняться. – Ты как? – Спросил я. – В порядке. – Ну, по крайней мере, она выглядела именно так как говорила. Вокруг прибывших воинов собрались жители, осматривая и помогая им добраться до палаток, так как уже наступило утро. Туман опять спустился на болота, поэтому можно было не опасаться солнца, но все же они предпочитали уйти подальше от света, в тень палаток. К нам подошли Катрин и Лития. Лития казалась только что проснувшейся, она даже не успела причесаться и привести себя в порядок, а вот Катрин вообще не спала и стояла с красными глазами. – Ну, ты прям как белая мышка. – Пошутил я. Рядом послышались взволнованные голоса и громкий голос Петра. Я оглянулся посмотреть, что же там происходит. Петр отгонял эльфов от одного воина, который с мрачным лицом сидел возле одной из палаток. Когда я подошел, Петр придержал меня за рукав. – Его поцарапал какой-то покойничек. – Он показал на руку воина. Сквозь повязку на руке у него проступила кровь. – Я уже осмотрел рану. Боюсь, тут я ничего сделать не могу. Слишком сложный яд для священной магии. – А ну разойдись. – Скомандовала Катрин, проходя поближе к воину. Другие эльфы хорошо понимали, чем грозит такое заражение. Несколько человек уже стояли с оружием наготове. Катрин подсела к воину поближе, хватая его за руку и снимая окровавленную тряпку с руки. Воин опасливо косился на нее. Но в его глазах, все же, просматривался огонек надежды, которого пару минут назад еще не было. Целительница осмотрела рану и достала из-за пазухи свой кинжал в виде виноградных лоз. – Не понимаю, что она хочет с ним делать. – Сказал Петр, имея ввиду кинжал. – Все равно уже слишком поздно. – Посмотрим. – Сказал я, глядя на Катрин. Зачем ей кинжал я действительно не понимал, но тут я вполне мог положиться на нее. Я повернулся к Рэй’ке. – Сейчас, скорее всего, она попросит какие-нибудь лекарственные травы, воды там горячей, и все в таком роде, а так же ее сумку из палатки. – Все поняла. – Она подошла к двум женщинам, наверняка жрицам и что-то сказала им. Эльфийки рванули с места не хуже мужчин воинов и разбежались в разные стороны. Еще несколько человек побежали по разным поручениям. Пока же, Катрин просто осматривала рану, что-то колдуя. Она достала кинжал из ножен. Проведя по руке раненого каким-то светло-зеленым заклинанием, она разрезала рану острием лезвия. Как я и ожидал, по ране моментально пробежали маленькие росточки зеленых виноградных лоз. Но дальше они не пошли, укореняясь в ране, врастая в порез. Воин сильно выгнулся, вырываясь, но несколько воинов уже держали его, крепко прижимая к земле. Как они умудрились так быстро схватить его, я даже не заметил. Когда из раны показались зеленые побеги, Катрин применила еще одно заклинание, и побеги быстро увяли, буквально тая на глазах. Они превращались в противную зеленую жидкость. Катрин что-то попросила у ближайшего воина. Тот протянул ей длинный кинжал, которым целительница, с силой, проткнула руку в районе раны, насквозь. Потом резко вытянула его из раны. На землю полилась зеленая жидкость, которая текла достаточно долго, потом она пошла вперемешку с кровью, затем пошла только кровь. Смотреть на это было не очень приятно. Как только пошла кровь, Катрин заклинанием остановила кровотечение и повернулась в поисках своей сумки. Как раз в это время подоспела эльфийка и протянула нужный предмет. Катрин довольно кивнула, и принялась копаться в сумке, раскладывая всевозможные баночки и коробочки на земле. Затем нашла иголку с ниткой и склянку со спиртом. Обработав нитку, она ловко, как швея, заштопала рану с обеих сторон. Перевязав руку воину, и наложив несколько слоев непонятной мази, она собрала лекарства обратно в сумочку. Ей пришлось еще долго что-то объяснять седой эльфийке, пока та не уяснила, какой именно уход нужен раненому. – Всего то. – Сказала она, вернувшись к нам. – Повезло ему, что у меня есть такой замечательный кинжал. Теперь с ним все будет хорошо. – У меня просто нет слов. – Сказал я. – Бесподобно! Она немного покраснела. Девушки по очереди обняли меня, радуясь нашему благополучному возвращению. Мне была очень приятна их забота и радость. После этого, в палатке, мы еще долго обсуждали, что было в городе. Петр ругался, зачем мы его вообще брали, он там почти не пригодился. Закончив с делами я устало завалился спать. За эту ночь я так устал, что отрубился, как только моя голова коснулась подушки, точнее свернутого мягкого, теплого плаща, который я приспособил для этого. Как только Мортиус уснул, девушки сели недалеко от него. Катрин убрала свои бесценные ингредиенты подальше. Она зевала, не выспавшись. – Ой, Карин, перестань. – Сказала Лития. – А то меня опять в сон клонить начнет. – Ничего не могу поделать. – Сказала она, глядя на Рэй’ку. – Развеялись твои сомнения? – Спросила Лития у эльфийки. Та уверенно кивнула. – Так рассказывай. Повидались с богиней? Рэй’ка рассказала, как они были в городе и как побывали в гостях у богини. – Интересно, что мог видеть такого Морти? – Заинтересовалась Катрин. – Значит, еще десять дней. – Задумчиво сказала Лития. – Достали меня эти отсрочки. Он вообще что-нибудь конкретное рассказывал? Какой ему артефакт достать нужно и где? – Рэй’ка отрицательно покачала головой. – Черт! – И что будем делать? – Спросила Катрин. – Спать! – Ответила Лития. – Тебе и тебе тоже, отправляться спать. Потом решим, как только он проснется. Лития оставила их в этой палатке, вместе с Мортиусом, а сама направилась на другой конец палаточного городка. Там, обычно, на свежем воздухе отдыхал Петр. Днем городок опустел. Эльфы спали, не считая дозорных воинов вокруг лагеря. Было очень тихо, к тому же туман глушил большинство звуков. Погода была мерзкая, сырая. Петр лежал на открытом воздухе, укрытый легким одеялом. Он сразу же заметил ее и сел, скрестив руки на груди. Лития подошла к нему поближе и села на расстеленное одеяло. – Небось ты ему рассказала обо мне. – Сказал Петр недовольным тоном. – Скажи спасибо, что мы тебя оттуда еще вытащили, а то горел бы... – Она саркастически улыбнулась. – Ну, за это отдельное спасибо. – Он шутливо поклонился. – Подоспели как раз вовремя. Но вот методы у него. – Он показал рисунок в виде паука на запястье. – Ты не думай ничего такого о нем. – Сказала Лития. – Ты же, вроде как, знаешь его не хуже меня. – Да уж, время его сильно изменило. Я его, даже, не узнал тогда, как и он меня впрочем. – Не думаю, что он может тебя узнать. – Сказала она. – Я уже понял. – Петр отстраненно посмотрел на небо. – Хочешь знать мое мнение? – Лития утвердительно кивнула. – Все не так уж плохо как кажется. С последствиями эльфы и сами смогут справиться, после того, как разберемся с источником. В городе я его не нашел. Да и рядом с городом тоже нет. Надо искать. Вот только где? Я поспрашивал у эльфов, тут поблизости как минимум пять руин и захоронений. Чтобы все обойти понадобится месяц. – Много. – Сказала Лития. – Десять дней. Надо уложиться в этот срок. – Только если повезет. – Сказал Петр. – Надеюсь, ты им не все про меня рассказала? – Не бойся. – Сказала она. – Не все... – Ладно, раз уж обещал. – Он улегся обратно на одеяло. – Отосплюсь и пойду прогуляюсь к ближайшему склепу. – Не буду мешать. – Лития встала и направилась обратно к своей палатке. – А у него все еще есть та штуковина? – Окликнул ее Петр. – Нет. – Отрицательно покачала головой Лития. – Плохо. – Грустно сказал Петр. Обратно Лития добралась быстро. Зайдя в палатку, она увидела, как две девушки крепко спали, обняв с двух сторон Мортиуса. “Как дети”. – Подумала она, сильно сожалея, что не она сейчас рядом с ним. Почему меня всегда будят так не вовремя. – Подумал я просыпаясь. Кто-то тряс меня за плечо. -Чего там. – Сказал я спросони. – Все, я уже проснулся. – Вставай. – Сказал Рагн взволнованно. – А то тут развернется настоящее побоище. – Кого с кем? – Спросил я, вставая и пытаясь найти свою одежду. – Маги людские прилетели. – Пояснил гном. – И Парлан с ними. – Этот старикашка. – Я все еще хотел высказать ему за Айленд. – А ну давай их сюда. – Не получится. Они сейчас в палатке собраний. Там все эльфы переполошились. Эх, боюсь, Лития их не удержит. – Ну что за детский сад. – Сказал я недовольно. Идти в палатку собраний было не далеко, но за это время я успел окончательно проснуться. Было примерно часов девять вечера, хотя, трудно сказать, в таком то болоте. Возле главной палатки действительно стояло много эльфов, среди которых я заметил вооруженных Гйен’ка и жриц. – Что за собрание? – Спросил я у них на эльфийском. – Чего не видели то? Магов людей, что ли? Все расступились, пропуская меня. Присмотревшись к ним, я понял, что враждебности в их поведении не было. Скорее интерес и любопытство. “Эх, Рагн, а я уж подумал...”. – Я вошел в палатку. Как только я вошел, все разговоры стихли. Я остановился у входа, немного изумленно рассматривая гостей. Главной в палатке восседала Рэй’ка, и, похоже, она была очень рада видеть меня. Она немного облегченно вздохнула. Первым с левой стороны от нее сидел вождь Ма’ру, затем Лития, Карин, Петр, и еще несколько лунных эльфов. Справа от нее сидели Парлан, еще какой-то маг, я его не знал, затем здоровенный орк. Ну, эти вообще у меня на одно лицо. Следом сидели еще несколько людей. Их я тоже не знал, но явно, не маги. А вот последний был глава гильдии целителей из Роквита. Я кивнул ему, приветствуя. Я прошелся к Рэй’ке, и сел рядом, скрещивая ноги. – Здравствуйте. – Сказал я в полной тишине. Орк что-то прорычал, на общем, вполне похоже на приветствие. За ним поздоровались остальные. – Чем обязан? – Спросил я. – Ты лучше скажи, как тебя занесло в такую даль. – Сказал Парлан, косясь на меня и Рэй’ку. – Тем более в такую нелюдимую компанию. – Я бы и сам хотел того же знать. – Сказал я, оглядывая еще раз помещение. Только сейчас я заметил в помещении двух старых магов, в белых одеждах. Я поприветствовал их знаком лунных эльфов, который вчера вечером показал мне вождь Ма’ру. Не знаю, что было такого в этом знаке, но старики оживились, и довольно улыбаясь, также поприветствовали меня. Надо будет расспросить об этом Рэй’ку. – Мы тут со срочным делом. – Сказал Парлан. – Кто бы сомневался. – Парировал я его. – Нам пришлось потрудиться, чтобы найти тебя здесь. – Сказал маг, недовольно глядя на меня. Он с большим интересом смотрел на старых магов, которые, не обращая на нас внимания, что-то усердно колдовали, по-тихому. Но по-тихому это можно было назвать только для людских магов. Отдачи от заклинания практически не было, но вот для эльфийской магии, я отчетливо ощущал, сколько они расходуют энергии. Зиф что-то рисовал на земле, а Раф помогал ему, вкладывая дополнительные руны. Я не представлял себе, что они собираются делать, но не думаю, что за них стоило волноваться. – Так вот. – Продолжил Паралан. – Нам пришлось постараться, чтобы найти тебя здесь. Как ты понимаешь, ситуация в мире требует твоего срочного вмешательства. – Отказано. – Сказал я. – Я сейчас слишком занят, и для меня это очень важно. – Вот всегда ты так. – Сказал маг. – А ведь даже не знаешь в чем дело. – Что? – Саркастически удивился я. – Никак решили поженить меня еще на одной принцессе? Для расширения зоны влияния? – А что, не плохая мысль. – Парировал Парлан. – Но, увы, такой кандидатуры мы пока не нашли. Разве что дочь вождя орков. – Он рассмеялся вместе с орком, который сидел рядом. – Ну уж нет. – Сказал я. – Ладно выкладывай, что у вас там происходит такого. – Армия людей. – Сказал маг сидевший рядом. Я присмотрелся к нему. Нет, с ним раньше я действительно не встречался, но смотрел на меня он пронзительным и очень внимательным взглядом, улавливая каждую деталь нашего разговора. Если оценивать его силу, то можно было сказать, что он примерно на одном уровне с Литией. Одет он был не как маг, а скорее как воин, разведчик, в удобные кожаные доспехи. Он уловил мой вопросительный взгляд. – Ах да. – Он поклонился сидя. – Прошу простить меня. Я совсем забыл представиться. Григ, бывший начальник разведки и контрразведки гильдии магов при академии магов и при главе гильдии магов империи. – Бывший? – Переспросила Лития. Она вроде бы знала его. Мне так показалось. – Увы. – Сказал Григ. – Наши интересы с гильдией магов в корне разошлись. Это. – Он указал на орка. – Вождь западного клана орков, брат короля орков Кората, Тарагх. Вы имели возможность видеть его на банкете в честь вашего брака с королевой Айленда Айлин. – Я недовольно нахмурился, когда он назвал меня на “вы”. – Григ, давай проще. – Сказал я. – А то меня немного коробит от такого обращения. – Хорошо. – Согласился он. – С Тарагхом ты, я так понимаю, виделся, как и с главой гильдии целителей, Оскаром. – Я утвердительно кивнул. Простыми людьми оказались, посыльный от генерала Валента, и посыльный от эльфов. Вот только я не понял, причем тут человек. Ведь они могли прислать эльфа, но я не придал этому большого значения. Григ немного придвинулся ко мне и сказал как можно тише. – Прошу, скажи мне, магия эльфов вернулась? – Спросил он, косясь на реакцию Рэй’ки. – Это вроде как секрет эльфов. Был. – Утвердительно кивнул я. – О, не обращай внимание. – Григ казался очень довольным, как будто узнал что-то поистине интересное. – Это по-прежнему остается секрет эльфов. – Он посмотрел на Рэй’ку. – Об этом знают всего пору людей, включая меня и магистра. – А гильдия? – Спросил я. – Даже не знаю. – Он задумался. – Но не думаю. Нынешний глава разведки, сейчас, наверняка сильно занят. И даже если они об этом узнают. А я думаю, что они непременно об этом узнают. – Он лукаво подмигнул. – Это сыграет нам на руку. – Хорошая мысль. – Сказал я. – Справишься? – Пустить хороший слух проще, чем кажется. – Он начинал мне нравиться. Все смотрели на нас со странным видом. Я выпрямился, немного смущенный тем, что позабыл про остальных. – Что там насчет армии людей? – Продолжил я. – Армия людей, сейчас, крепко сидит перед перевалами нордлингов. И думаю, просидит так еще какое-то время. – Парлан молчал, давая возможность Григу все рассказать. Он умел это делать гораздо лучше магистра. – Но вот несколько легионов отделились от основной армии и направились в земли орков. Их намеренья потеснить орков как можно дальше в болота. А это для нас неприемлемо. Если их основные силы будут заняты на своей территории или разбиты, то это сильно ослабит наши позиции на подступах людей к перевалам. – И зачем я вам там понадобился? Командовать войсками я не умею. Маги у вас есть. К тому же я говорил, что у меня есть неотложные дела тут. Так что извините, я не поеду. Сражения и войны не для меня. Орк что-то прорычал, недовольно, но я его понимал. – Думай. – Сказал Парлан. – Чем грозит вторжение людей в земли орков. Во первых у них там очень мало плодородной земли, а так же земель пригодных для жизни. И если их оттеснят глубже в болота, что может произойти? Голод, смерти. К тому же гильдия магов готовится, опять, применить свои силы в сражении. А противостоять им, одними нашими силами будет не просто. В приграничных землях много мирных селений орков. “Черт. Опять эта гильдия магов. Если бы не она, меня не дергали бы на все эти заварушки”. – Думал я. – “Но что я могу сделать? Опять втягиваться в эту войну?”. – И когда все начнется? – Спросил я. – Может, я успею все доделать тут? – К сожалению, пока мы тебя искали, все уже началось. Думаю, завтра люди нападут. – Завтра? – Удивился я. – Так быстро? – Это для тебя быстро, а у нас уже неделю все на ушах стоят. – Сказал Парлан. – Хорошо. – Сказал я. – Посмотрим, чем я могу помочь. – Ты чего? – Спросила у меня Лития. – Мозги у тебя есть? У тебя нет времени, чтобы еще и воевать. – Да знаю я. – Грустно сказал я. Сборы в дорогу были не долгими. Нам опять пришлось разделиться. Ната и Айлин я решил оставить тут. Катрин тоже осталась. Она не сказала, почему, да и не стал я настаивать. Я, вообще, идти хотел один, но после последнего моего одиночного побега, решил не рисковать, а то, Лития меня точно прибьет. Вот я их и отговаривал, как мог. Петр остался проверять ближайшие захоронения. Сказал, что времени у него и так мало, а на войне он нужен как голому шляпа. В итоге остались Рагн, Рэй’ка, и Лития. – Рэй’ка. – Говорил я. – Ты мне скажи чего тебе там делать? Я же за тебя переживать буду. Да я только туда и обратно. Бесполезно, в упорстве она никому не уступит. Пришлось смериться. Я попросил Рагна, чтобы он присматривал за ней. Ведь весь бой будет происходить днем. Отправились мы уже поздно ночью. Парлан посреди палаточного городка открыл широкий проход. На той стороне горели факелы, которые еле разгоняли тьму. Рэй’ка пошла в своем широком плаще. Одета она была в легкие кожаные доспехи. Кроме кинжала жрицы она никакое оружие брать не стала. Провожали ее два старых мага, которые что-то ей говори. Один из них протянул ей маленькую скляночку с синей жидкостью. Рагн надел тяжелые доспехи. И откуда у него столько, я не понимал. На сей раз, это были тяжелые латы, под ними странная кольчуга. Я ее не помнил, но Лития рассказывала, что она отражает магическую энергию. На голове у него был широкий шлем. Все доспехи были прекрасно выполненные, покрытые рунами и странными знаками. Из оружия он взял две секиры, одного размера. Обе обоюдоострые, их он закрепил за спиной. Как только мы перешли в пустоши, климат опять изменился. Тут был невозможно сухой воздух, вдобавок слишком холодно. Земли орков граничили с землями людей, и начинались с пустошей. За полосой бесплодной земли располагались заболоченные леса. Вот там и селились орки. Лагерь спал. Если так можно было сказать. Ведь перед боем в лагере всегда тихо. Особенно ночью. Вышли мы на холме, отсюда была видна практически вся стоянка орков, их передовая база. Я огляделся. Вокруг ходили вооруженные до зубов орки. Они одним свои видом наводили страх. Таргх повел нас в свою палатку. Там уже собрался небольшой военный совет. Не дойдя до палатки нескольких метров, я услышал бурные дебаты на общем. Оркский язык я не понимал. Но как только мы вошли в палатку, все смолкли, уставившись на нас. Я уже привык, что к моему появлению всегда так относятся. В большой палатке, заставленной разнообразной мебелью могло поместиться много народу. Вот как раз сейчас она была забита под завязку. В центре стоял широкий стол, за которым стояли пару командиров из разных стран. Их советники и помощники стояли позади, давая советы или записывая приказы. Возле стола стоял генерал Валент, командующий армией гномов Сит, и несколько незнакомых орков. Я подошел поближе к столу, приветствуя всех собравшихся. Все восприняли мое появление по-разному. Я старался не подавать виду, что вижу их эмоции. Таргх прошел к своему месту и велел подчиненному ввести меня в курс дела. Я только попросил, чтобы он не вдавался в подробности. Из его пояснений стало понятно, что орки обложены серьезно и основательно. Перед нами располагались несколько наступательных легионов империи. Тяжелая пехота и магический корпус в качестве поддержки. С флангов нас обходили два корпуса легкой кавалерии. – Наши войска насчитывают около двух тысяч тяжелой пехоты орков. Примерно столько же легкой пехоты, вместе с конницей. – Конница орков была представлена огромными гиеноподобными собаками, тяжелыми буйволами и низенькими лошадками. Гиены были очень эффективны против кавалерии, из-за высокой маневренности во время боя, а так же против легкой пехоты врага. Буйволы были менее проворными, но зато отличались большой наступательной силой, против тяжелой пехоты. – Из магической поддержки у нас только шаманы, около пятидесяти орков, и десять магов рун гномов. Гномы подтянули три тысячи тяжелой пехоты. Варвары тысячу, опять же тяжелой пехоты. В итоге у нас около восьми тысяч воинов, из которых подавляющее большинство тяжелая пехота. Это наш большой минус. Но думаю, в обороне мы получим преимущество. – У нас все равно мало легкой пехоты. – Сказал Сит. – Без них мы теряем маневренность. Легионеры растерзают всю нашу тяжелую пехоту за полдня. – Сколько всего легионеров? – Спросил я. – Как минимум в пять раз больше. – Сказал Валент, после минутной паузы. – Наши шансы? – Спросил я у него. – Минимальны. Даже с нашей поддержкой орков опрокинут в леса, без вопросов. – Он показал на расстеленную карту, на столе. – Позиции у нас неплохие. Холмы не позволят нас обойти широким фронтом. Но как долго мы сможем держать людей неизвестно. К тому же у нас есть небольшая крепость в центре пустошей. – Значит, у нас не хватает легкой пехоты. – Задумался я. – А как же эльфы? – Не пришли. – Сказал Тарагх. – Отклонили наше предложение. Я вообще не понимаю, о чем думает король Ленор. Но это сильный удар по нашим позициям. По всем данным они готовы к выступлению и способ переправиться у них есть, но они не пришли. – Он что-то прорычал на оркском, не думаю, что это было что-то приятное в адрес эльфов. – Не думаю, что у меня есть способности и знания в управлении войсками и обороной позиций. Оставляю это все вам. – Я задумался на минуту. – Маги ударят первыми, или после наступления основных войск? – Первыми. – Сказал Сит. Гном отличался отличным знанием тактики наступления имперской армии и их легионов. – А после их атаки пойдут войска, которых они тоже будут прикрывать. – Понятно. – Я посмотрел на карту. – Значит, мне будут нужны все маги и ваши шаманы, которых вы сможете собрать. Завтра, перед их наступлением за час или два. Пусть будут перед позициями войск. Посмотрим, смогу ли я остановить магов империи. Если магов нейтрализуем наши шансы? – Все равно минимальные. – Сказал Валент. – Все, я пошел. Мне надо подготовиться. – Я развернулся к выходу и молча вышел. Мои друзья последовали за мной. Один из орков отвел нас в специально заготовленную палатку. Она оказалась не очень большой, но зато, удобно обставленной. Рэй’ка упала на кровать, вытягивая ноги. Кровать оказалась мягкая и очень большая, особенно для нее. Она запрыгала на ней, улыбаясь. Хотелось бы и мне быть настолько беззаботным как она. От предстоящего сражения, точнее от ожидания его, мне было не по себе. Все молчали. Гном что-то делал со своими доспехами. Так он отвлекался от разных, ненужных мыслей. – Лития. – Сказал я ей, задумчиво прищуриваясь. – Сядь ближе. Она не поняла чего я хотел, но села поближе ко мне, подвигая свой стул почти вплотную к моему. – Насколько много ты можешь зачерпнуть магической энергии? – Спросил я. – Так сказать трудно. – Она задумалась. – А сколько требуется? Этот вопрос заставил задуматься меня. Ведь не взвесишь ее в литрах или килограммах. Я создал в воздухе перед собой небольшую пустую магическую сферу размером в десять сантиметров. Она была абсолютно пустой. Лития немного удивилась. Она видела подобную сферу раньше, но не знала, как ее использовать, или как ее создавать. Сфера была создана из особой магической энергии, серой субстанции. Я начал заливать в нее пустую магическую энергию. По мере заполнения сферы я чувствовал нарастающее давление. Определять уровень и объем энергии используемой для заклинания, мне становилось все легче. А тем более количество пустой энергии в замкнутой сфере. Я набрал в сферу минимальный уровень энергии для нужного заклинания. – Как ты это сделал? – С удивлением спросила Лития. – Ничего сложного. – Я укрепил сферу и сжал ее до размеров в четыре сантиметра. – Столько раз сможешь набрать эту емкость? – Так много. – Лития задумалась. – Три или четыре раза смогу. Теперь становился явным уровень различия в наших силах. Я мог заполнить, наверное, сотню или около того таких сфер. Но это в теории. На самом деле огромной проблемой было мое тело. От мощных заклинаний я сильно уставал, хотя мог черпать энергии намного больше. – Каждой такой сферы, то есть такого уровня энергии, должно хватить на три заклинания. Я покажу формулу. До завтра ты должна освоить их. – Я положил сферу на стол. – А еще я создам пару таких же сфер. Сначала используй эту энергию, только потом трать свою. Лития кивала, глядя на сферу. Я начертил в воздухе перед ней рисунок, постепенно застраивая его дополнительными формами. Она записывала все это в тетрадку. Потом я показал ей формулу, по которой необходимо было строить этот рисунок. – Результат. – Продолжал я. – Создается область серого цвета, в зависимости от количества затрачиваемой энергии, варьируется размер области. Заклинание поглощает и перерабатывает направленные в нее заклинания любой мощности и количества. Затем, безболезненно для колдующего, создает магматический удар. Минимальный уровень энергии для создания заклинания, примерно треть сферы. Максимальный неограничен. Только учти поглощение и преобразование заклинаний работает по принципу два к одному, поэтому следи за уровнем энергии. Расстояние до удара определяется дальностью обзора. В зависимости от увеличения подачи энергии на этот узел. – Я указал на одну из рун. – Следи за серыми всплесками энергии, где они проявляются, туда будет направлен удар. – Что это за магия. – С интересом спросила она. – Одно из заклинаний забытой магии. С низким уровнем вызова. Я постарался подобрать несколько заклинаний, чтобы ты могла использовать их, затрачивая как можно меньше энергии. – Я начертил второй рисунок в воздухе. – Это заклинание ближнего боя. Количество энергии, для создания, сфера целиком. Главный плюс, игнорирует любую магическую защиту, с меньшим уровнем энергии. Работает в виде серпа, от колдующего к жертве. Или в виде двух перекрещенных серпов. Скорость произнесения примерно две, три секунды. – Очень сильное заклинание. – Сказала Лития. – Какой смысл использовать его, если я могу гораздо меньшими затратами разобраться с любым магом. – Я тебе не говорю его использовать. – Устало и немного недовольно сказал я. – Сама же просила научить тебя древней магии. – Так ты же говорил, что она не эффективна! – Говорил. – Согласился я. – Чем меньше заклинаний знаешь из этой школы, тем лучше. Поэтому и говорил, что не эффективна. Лития зло посмотрела на меня, продолжая записывать и зарисовывать заклинания. – И последнее. – Я начертил в воздухе последний рисунок. – Огненный вал. Я точно не знаю, как они называются. Это заклинание я использовал в тот день, когда мы с тобой встретились. – Оно? – Лития вспомнила результат этого заклинания. – Это было всего одно заклинание? – Для призыва необходимо от четырех сфер. Для города я использовал больше. Намного больше. Сколько именно, я не помню. Но четырех вполне хватит для тебя. Я полностью описал принцип создания заклинания и создал еще три энергетические сферы. При этом я сильно устал и меня начало клонить в сон. – Вот тебе энергия. – Я устало зевнул. – Можешь тренироваться до утра. А я спать. Наверное, я специально так выложился, чтобы быстрее уснуть. Было уже поздно. Я даже не знал, сможет ли Лития использовать эту магию, или пригодится ли она ей. Старая магия была рассчитана на большое количество энергии, и зачем нужно было так неэффективно создавать магию, я не знал, да и последствия этой магии были ужасными, но видно без них мне никак не остановить эту войну. Я им еще не говорил, но мне давно уже не снились нормальные сны.... Глава 18 Битва на пустоши. Я стоял на высоком холме. Сильный ветер практически сбивал с ног, но у меня не было времени отвлекаться на него. Прямо передо мной простирался обрыв, а внизу море из людей, эльфов, гномов, орков. Я посмотрел направо, затем налево. Вдоль этого обрыва стояли еще девять человек, так же как и я одетые в странные серые балахоны. Они что-то колдовали. Я посмотрел перед собой, я тоже творил точно такое же заклинание. Оно казалось очень знакомым. Я оглянулся назад. Позади стояла огромная армия, точно таких же людей, эльфов, гномов, как и внизу. Ничего не понимая, я смотрел с обрыва. Неожиданно все маги разом выпустили свою магию. Точно! Я вспомнил, это же огненный вал. Маленькие сферы полетели в сторону наступающей армии. Чем дальше они летели, тем больше становились. Мое заклинание немного задержалось. Всего на секунду, как будто сомневаясь. Затем все маги спрыгнули с обрыва и побежали вперед, на врага, по очень крутому склону. В нас полетели стрелы, огненные шары вражеской магии, и еще множество заклинаний. Но мы, с легкость, от них отбивались. Как только мы достигли ровной площадки, все остановились, доставая из-за спин посохи. Я воткнул свой посох прямо перед собой, глубоко врезая его в землю. Как раз к этому времени огненные шары достигли вражеских рядов, прорубая в них огромные бреши. Они катились дальше, все больше сея смерть и разрушение. Один из наших магов упал, пронзенный точным и очень умелым заклинанием. Затем второй, третий. Когда нас осталось всего трое, мы закончили укреплять заклинание. Я начал читать очень старый и непонятный текст на древнем языке, который разжигал пламя в сфере, висевшей над моим посохом. Сзади послышался гул, который, постепенно, перешел в ужасающий вой. Наша армия пришла в движение. Теперь стало ясно, насколько нас было мало. Даже после таких разрушительных заклинаний, нападающих не стало меньше, они пробирались через оплавленные борозды и бежали прямиком на нас. Я отпустил свое заклинание, и оно рванулось вперед с оглушительным шипением и грохотом. Мимо меня бежали солдаты. Я не успевал заметить их лиц. Я даже не мог понять, за что мы воюем, против кого. Но я точно знал, что дальше уходить мы не могли, иначе это грозило полным нашим исчезновением. Отведенная мне энергия иссякла. Я устало опустился на колени, собирая последние остатки силы. В мои руки лег длинный меч, который оказался очень легким, практически невесомым. Поднявшись, я побежал вперед, обгоняя других, видя перед собой только врагов. Они бежали навстречу нам, мы навстречу им. Достигнув, наконец, долгожданной цели я изо всех сил прыгнул, отталкиваясь от щита врага вверх, перепрыгивая первые ряды. Вращая своим мечом, я прорубал себе дорогу вглубь. Мелькнуло что-то непонятное. Я осознал себя сидящим на поле боя, опирающимся на свой меч. Только вот сам бой уже давно закончился. Я осмотрелся. Всю землю устелили тела мертвых. Они лежали друг на друге, в некоторых местах образую курганы. Я повернулся. Та же картина была со всех сторон. Подняться сил у меня уже не оставалось. Я не упал только по тому, что намертво вцепился в меч, который воткнул в землю. Глядя на эту картину, я заорал, что было сил, выпуская из себя отчаяние и грусть. Но ее оказалось так много, что кричал я долго... Я резко сел в кровати. Я дышал часто и громко, как после долгой пробежки. Сквозь прорезанное окно поступал утренний свет. Я посмотрел на свои руки. Они немного подрагивали. Рэй’ка взяла мои руки в свои, и прижала меня к себе. – Приснился кошмар? – Спросила Рэй’ка. – Да. – Я попытался вспомнить, что же мне приснилась, но так и не смог. Все было как в тумане. Я помнил обрывки и разные образы. Но неприятный осадок остался. – Все в порядке. Ты-то как? – Нормально. – Сегодня сражение. – Сказал я. – Тебе придется остаться тут. – Нет. – Ответила она таким тоном, как будто боялась потерять меня, или отпускала навсегда. – Все будет в порядке. – Попытался успокоить я ее. – Как только солнце сядет, сразу же приходи. А пока посиди тут. – Вот. – Она протянула мне бутылек с синей жидкостью. – Очень редкое снадобье. Его обычно используют маги лунных эльфов. Оно позволяет телу использовать немного больше магии и меньше уставать от нее. Хватает часов на пять. Оно долго усваивается. Выпей сейчас. – Спасибо. – Я одним махом выпил содержимое. На вкус оно оказалось не таким неприятным как на вид. Очень похоже на вино эльфов. Крепкое и обжигающее. – Ну, все, я пошел. Я зашторил окно, так как Рэй’ка сильно щурилась от утреннего света. Она провожала меня взглядом, сидя на кровати. Я помахал ей и вышел на свежий воздух. Жарко. — Пришла первая мысль. Даже утром на улице было жарко. Несравнимо с ночной прохладой. В палатке я даже не заметил шума, а вот выйдя на свежий воздух, он буквально сбивал с ног. Наверняка Лития постаралась, чтобы я смог выспаться. Орки очень шумный народ. Разговаривали они очень громко, кричали, лязгали оружием и броней. Лагерь простирался во все стороны. Палатки стояли ровными рядами, а через каждые десять, пятнадцать метров был устроен небольшой костер, на котором готовили еду и перед которым собирались вечерами воины почесать языками и выпить спиртного. Орки усердно готовились к битве. Настолько счастливых орков я больше никогда не встречал. Они как дети радовались этому сражению. То, как они делили оружие и доспехи, было целым представлением. Я радостно улыбнулся. Недалеко от меня два орка делил несколько тяжелых мечей. Рыча друг на друга, и поливая противника всяческими ругательствами, они пытались взять себе как можно более хороший меч или часть от доспехов. Те же, кто имел личное оружие или доспехи, ходили довольные собой и свысока смотрели на остальных. Я прошелся вдоль палаток, огибая здоровенных орков, пытаясь не попасть под горячую руку. Пройдя первые ряды палаток, я попал на конюшни. Передать весь аромат конюшен, невозможно словами. Более мелкие орки, чистили и седлали огромных собак, или гиен, трудно было разобраться. Те огрызались, норовя укусить мелких конюхов. Да и на меня они смотрели крайне кровожадно. Куда идти отсюда я не знал. Надо было остаться у палаток. Там меня, наверняка, уже ждали. – Черт, я совершенно заблудился. – Сказал я сам себе. – Человек. – Прорычал у меня прямо над ухом огромный орк. Я с испугу отскочил на шаг вперед. Орк весело улыбнулся. Он был одет в легкие доспехи и носил длинное острое копье. – Я тут заблудился. – Сказал я. – На варвара ты не похож, да и на солдата тоже. – Орк почесал подбородок. – Маг? – Типа того. – Ответил я. – Я Кракхс. – Представился орк. Кстати, говорил он на общем вполне сносно, только с акцентом. – Командую оркскими наездниками. – Он демонстративно обвел рукой конюшни. – Я рад, что вы маги пришли помочь оркам. – Мне бы на передовую. – Сказал я. – Или туда, где эта передовая будет. В общем, у меня назначена там встреча с вашими шаманами. – О. – Радостно сказал Орк. – Сейчас мигом тебя доставим туда. Он что-то громко крикнул на рычащем оркском диалекте, и двое мелких орков подвели ему здоровенную гиену. Она раза в полтора превосходила ростом всех остальных. Окрас у нее был темно оранжевый с серыми полосками. Я с опаской посмотрел на большие зубы хищника. Гиена так же внимательно изучала меня, как и я ее. – Надеюсь, она людьми не питается? – С надеждой спросил я. – Да ты что! – Рявкнул Орк. – Где мы столько людей на прокорм ей найдем. Хотя сегодня она наестся до отвалу. – Он похлопал ее по морде. Он с проворством забрался в седло, и, схватив меня за куртку, втянул наверх, посадив перед собой. Я только успел хрюкнуть от неожиданности. Гиена повернула голову, в упор посмотрев на меня. Она жадно втянула носом воздух, затем так же быстро его выдохнула и отвернулась. – Да ты не бойся. – Сказал Орк. – Она смирная, и к тому же очень умная. Поумнее этих придурков. – Он пнул ближайшего здоровенного орка, проходившего мимо и проорал тому что-то. Орк резко развернулся и бегом помчался к длинному сооружению, из которого выводили гиен. Сначала мы поехали медленно. Гиена шла мелким шагом, плавно переступая через препятствия. Но когда вышли на открытый участок, помчались очень быстро. В отличие от лошади, в седле гиены мотало сразу во все стороны и так сильно подбрасывало вверх, что если бы Кракхс не держал меня, то я бы вылетел из седла, как камень из катапульты. На мое счастье, проезжая лагерь гномов, мы перешли на быстрый шаг. Вот когда гиена шла, практически не мотало. Гномы в отличие от орков, были более дисциплинированные. Они уже успели построиться в ровные квадраты и медленно выдвигались на свои позиции. Они были одеты в тяжелую броню, к тому же первые ряды гномов несли тяжелые щиты. Мда. – Подумал я. – Такое построение разбить будет непросто. У гномов были так же и арбалетчики, которые были бронированы не меньше воинов, только несли тяжелые арбалеты, и строй у них был свободный. Еще несколько отрядов катили две баллисты. Как им удалось переправить такие машины к оркам оставалось загадкой, может по частям, а тут собрали? Лагерь нордлингов располагался рядом с гномским, но он уже опустел. Варвары стояли на своих позициях, основательно готовя оборонительные укрепления. Одеты они были не так бронировано как гномы или орки, но зато вооружены не хуже. Их было намного меньше, чем орков и гномов. Как сказал Валент, они не могут сильно ослаблять границу, к тому же войска варваров насчитывали не так много воинов. Передовые рубежи должны были занять орки, но они подтягивались медленно, да и ровными их ряды можно было назвать с большой натяжкой. Предстоящее поле боя выглядело как равнина, кое-где пересеченная небольшими оврагами и холмами. Отсюда уже было видно импреские легионы и их штандарты. Они широким фронтом стояли в нескольких километрах от нас. Их было много. Очень много, для такой маленькой армии как наша. Кракхс подвез меня прямо к ожидающим шаманам. Они были разбиты на три отряда. Всего, орков пятьдесят, или около того. Многие из них выглядели очень молодо. Все шаманы были одеты по-разному. Мне показалось, что они одеваются по принципу “кто, что нашел”, но вот отличительные знаки в виде различных церемониальных украшений, черепов, посохов, чьих-то рогов и тому подобное, присутствовали у всех. Лития и Парлан стояли уже там. Гиена остановилась возле них, и Кракхс помог мне спешиться, при этом здороваясь с одним из шаманов. Он пожал мне руку, своей огромной ладонью, и галопом скрылся в том же направлении, откуда мы приехали. – Оперативно ты. – Сказала Лития. – Мы только что отправили за тобой одного из наших. – Да так, объезжал окрестности и достопримечательности на этой бесподобной... – Я не смог подобрать нужного слова для гиены. – На гиене, в общем. – Раз уж Мортиус появился. – Сказал Парлан. – Мне нужно идти. У нас много дел. Боевых магов у нас практически нет, поэтому помочь тебе не сможем, зато целителей и прочих вспомогательных магов нужно организовать. – Ваши целители знают, хоть, как правильно лечить раны орков. – Сказал один из шаманов, стоявший рядом с ним. – А что там орки. – Сказал Парлан. – То же мне, мифические существа. Кровь у всех одна, только цветом разная, а так по химическим и другим показателям все похоже. Не бойся, будет лечить не хуже ваших. С этими словами он открыл портал и скрылся из виду. Войска орков продолжали подтягиваться. Скрывать от империи наличие гномов и варваров решили до последнего момента, хотя сохранялась возможность, что они все уже знают. К нам подбежал молодой шаман. В руках он держал здоровенный посох, украшенный костями и драгоценными камнями. – Моя будет держать связь со штабом. – Довольно заявил он. – Если что, говорить, я все передам. Вождь Тарагх, говорит, что будет ждать ваших указаний, если они есть. – Говорил он с сильным акцентом, и понимать его было трудновато. Я поморщился на очередной его фрезе. Главный шаман рявкнул на него. И тот, вытянулся в струнку, еще крепче стискивая свой посох. – Виноват, исправлюсь! – Заявил он уже без всякого акцента. – Привычка... – Ну, вы даете. – Сказал я, поражаясь и широко улыбаясь. – Что намериваешься предпринять? – Спросила Лития. Она показала мне три целых сферы заряженные магией. Так и не использовала. – Не бойся, два заклинания я осилила, более или менее. Решила немного сэкономить перед битвой. – Много магов у империи? – Спросил я, оглядываясь на их ряды. – Григ говорил, что много. – Ответила Лития. – Сколько точно не сказал, но говорил, что больше двух десятков первоклассных волшебников. Но там не одного действительно искусного мага. Они полагаются на грубую силу, это нам на руку. Но если там, все же окажутся пару толковых, я с ними постараюсь разобраться. – Эльфы не объявлялись? – Нет. – Сказал шаман. – Ни слуху, ни духу, как говорится. – Планов у меня никаких нет. – Я задумался, прикидывая расстояние до людей. – Так что будем думать по ходу. От моего заявления шаманы выглядели не очень обрадованными. Я обратился к главному, как мне показалось шаману. – Вы, вроде, можете запускать довольно сильные огненные шары? – Спросил я. – Можем. – С такой интонацией ответил шаман, как будто говорил, что и литр воды легко выпьет. – Проверим немного людских магов. – Сказал я. Мортиус что-то прикидывал в уме, пока десять шаманов, собравшись в круг, читали заклинание огненного шара. Чем больше шаманов было в круге, тем сильнее становилось заклинание, но зато менее управляемое и маневренное. – Докинете до их строя? – Спросил Мортиус. – Трудно сказать. – Ответил верховный шаман, оценивая расстояние. – Докинем. Когда заклинание было готово, внутри круга шаманов вспыхнул огонь и из него появился огромный огненный шар, который с небольшой скоростью, как камень из катапульты, по высокой дуге полетел к противнику. Примерно через десять секунд полета, вражеские маги грубо взорвали огненный шар. – Неплохо. – Сказал Мортиус. – Значит, на таком расстоянии они много что могут. Он отошел от магов шагов на десять и начал чертить в воздухе небольшой круглый знак. Знак напоминал обычное колесо от телеги и был примерно того же размера. Когда он был готов, Мортиус вернулся к шаманам. – Пощекочем им нервы. – Сказал Мортиус. Он выглядел очень довольным. Лития давно не видела его таким целеустремленным. – Значит так. – Он показал на знак. – Стреляйте в знак, таким же огненным шаром, только как можно медленнее. Шаман вопросительно посмотрел на Мортиуса и пошел раздавать указания. Круг шаманов развернулся полукругом, читая такое же заклинание огненного шара. – Что за заклинание? – Спросила Лития. Она не могла по рисунку определить его тип. – Да так. – Сказал Мортиус, готовясь и накапливая энергию. – Придумал его на днях. Посмотрим, что можно сделать. Он продолжал читать заклинание. – Придумал?!? – Сама у себя спросила Лития. Орки подготовили второй удар и огненный шар, не меньше первого полетел, медленно, в сторону знака. От обжигающего жара все отошли и прикрылись рукавами. Только Мортиус пристально смотрел на знак. Когда огненный шар практически достиг знака, Мортиус огромным толчком влил в знак нужное количество энергии. Рисунок в виде колеса резко увеличился в размерах до размера шара, и стал темно-серым. Как только шар коснулся центра знака, он с огромной скоростью рванул вперед. Да так быстро, что ударной волной, близко стоящих шаманов и орков повалило на землю. Послышался оглушительный хлопок. – Ух! – Радостно крикнул Мортиус, перекрикивая шум от взрыва, глядя на шар. Шар с невероятной скоростью мчался к рядам противников, за собой оставляя завихренный воздушный след. Чтобы достичь противника шару понадобилось несколько секунд. Врезавшись в первые ряды войск, он взорвался с огромной силой, разбрасывая войска, оставив за собой огромную пробоину в рядах легионеров. Взрыв был хорошо виден с того места где все стояли. Сзади грянул громкий дружный рев орков. Мортиус зажал уши. Этот рев, наверное, услышали даже в замке Роквита. Маг обернулся. Войска орков уже стояли в полной боевой готовности. Орки трясли оружием, и кричали. – Неплохо. – Сказал Мортиус. – Неплохо? – Переспросила Лития. – Это было нечто. Никогда подобное не видела. Обещай, что обязательно научишь. – Хорошее заклинание. – Сказал шаман орков. – Повторим? – Не думаю, что они позволят нам вот так вот бросаться в них огненными шарами. Но у меня есть еще одна задумка. Повторим? – Радостно спросил он. Он опять нарисовал тот же знак. Лития внимательно его зарисовалав свой блокнот, копируя порядок и сложность рисунка. Шаманы соорудили второй шар, бросая его к знаку. Этот огненный шар с таким же громким хлопком и сильной ударной волной рванул к позициям врага. Но преодолев только половину пути, его попытались сбить. Не так-то легко сбить такое быстрое заклинание. После неудачной попытки разбить его, вражеские маги подкинули заклинание вверх, отталкивая его от земли. Огненный шар подскочил и пронесся над войсками противника. – Тупые. – Сказала Лития. – Могли бы сразу отклонить его, нет, им понадобилось сбивать его. – Ну, не совсем тупые. – Заметил Мортиус. – В бою, такие сильные заклинания отражать можно только в крайних случаях, а так, желательно их уничтожать до того, как они достигнут тебя. – Но показалось, что Лития была с этим не согласна. – А вот теперь проверим, насколько они тупые. Мортиус подошел к шаманам и что-то долго с ними обсуждал. После чего шаманов в круге прибавилось до пятнадцати орков. Мортиус начертил сразу два знака ускорения, один за другим, но уже на расстоянии пятнадцати метров от них. Потом подошел к Литии и спросил. – Сможешь утяжелить такое мощное заклинание? – Каким образом? – Переспросила она. – Физически. Добавить ему веса. Много. – Прищурился Маг. – Можно попробовать. Разогнать сразу два прохода было делом сложным, требующим большого сосредоточения. Как только шаманы подготовили заклинания, они направили новый огненный шар к ускорителю. Только шар оказался немного меньше предыдущих, но зато гораздо плотнее, для того чтобы Лития смогла как следует его утяжелить. Лития накладывала заклинания поверх шара одно за другим, в несколько слоев, от чего тот постепенно снижался, опускаясь к земле. Шаманы изо всех сил держали его в воздухе, подгоняя к проходу. Мортиус открыл два прохода практически одновременно. Огненное заклинание прорвалось сквозь них с такой силой, что разорвало первые врата. Полетело оно примерно с такой же скоростью, что и первые два. Только Лития была уверенна, что первые два заклинания от такой нагрузки развалились бы ужу на первом отрезке пути. Маги империи, как и предполагал Мортиус, подбросили огненный шар, направляя его верх, только они не учли его новые параметры. Шар, описав довольно короткую траекторию, врезался во вторые ряды легионеров, взрываясь не хуже предыдущего. Опять грянул оглушительный рев орков, и звяканье оружия о щиты. – Ну как дети. – Сказал шаман орков. Он и то понял замысел Мортиуса, еще до того как он объяснил его. – Ты меня приятно поражаешь маг. – Сказал он Мортиусу. – Только вот думаю, сейчас мы их действительно разозлили. – Надеюсь. – Сказал Мортиус. Он выглядел так, как будто задумал это с самого начала. – Будет обидно, если я не использую его. Мортиус довольно улыбался. Казалось, ему это доставляет огромное удовольствие, как будто играя с людскими магами. Лития подошла к нему вплотную и заглянула в глаза. Зрачки Мортиуса были расширены. – Не бойся. – Сказал он, на секунду становясь серьезным. – Со мной все будет нормально. Но Лития за него переживала сильно, так как он использовал уже довольно большое количество магической энергии и практически не запыхался. Она бы уже к этому времени выдохлась. Магия ускорения для таких больших заклинаний отнимала немало энергии. Мортиус, уже нетвердой походкой, прошелся к рядам шаманов. – Значит так. – Начал он. – Прикрываете магическим щитом левый и правый фланг, центр не трогать ни в коем случае. Я тут сам разберусь. Шаманы разбежались в разные стороны строя странные магические щиты. Они не походили на людские или эльфийские. Их магическая защита работала не на поглощение урона и даже не на отражение магии, а на полное разрушение направленного заклинания. Людские маги не могли эффективно колдовать на таком большом расстоянии, поэтому они открыли проход посередине пустоши, между двумя армиями и большим числом выступили вперед. Они направили на ряды войск огромное количество разнообразных заклинаний, но преобладали в основном огненные и электрические заклинания. Большая часть всего магического обстрела легла в центр, туда, где находились шаманы и Мортиус. Мортиус подготовил поглощающее заклинание, и развеял его широким фронтом в центре, прикрывая солдат и шаманов. Заклинания, попадающие в его поле, просто исчезали, растворяясь, уплотняя серое поле. Остальные заклинания, летевшие мимо, разбивали шаманы. Град заклинаний был продолжительным и сильным. Лития стояла рядом с Мортиусом, взволнованно глядя на него. Но маг держался неплохо, хотя количество собранной энергии превышало все разумные пределы. – Хватит уже. – Сказала она. – Ты больше не удержишь. – Еще немного. – Сквозь силу улыбнулся Мортиус. Она хотела соорудить такой же щит, но Мортиус оттолкнул ее. – Не используй его. Не удержишь.... Вскоре, людские маги поняли, что их усилия пропадают даром, поэтому прекратили обстрел. Среди орков потери были незначительные. Только особо сильные заклинания пробивали защиту шаманов и взрывались в рядах орков. А так как воины орков были хорошо бронированы, то практически не страдали от взрывов. – Тебе еще понадобятся силы, драться с ними врукопашную. – Сказал Мортиус, торжествующе улыбаясь. Он прошелся вперед, отделяясь от остальных, и остановился, чертя в воздухе руну. Серое поле над центром войск начало уплотняться, становясь черным, непроглядным, как чернила. Маг мутным взором посмотрел на вражеские позиции, прикидывая расстояние, и влил в руну последнюю каплю энергии. Черное пятно мгновенно исчезло. Лития, как и все маги в радиусе пятидесяти километров почувствовала огромный всплеск магической энергии. Он сверкнул и потух, постепенно тая, и вскоре от него осталось только эхо. Мортиус обессилено сел на землю. Двое орков шаманов подхватили его и понесли к позициям штаба. – Совсем обессилил. – Весело сказал Мортиус, подбежавшей Литии. – Сейчас полежу часик и приду в норму. – А как же заклинание? – Спросил шаман, оглядываясь на врага. – Я почувствовал сильный всплеск. – Заклинание? – Повторил Мортиус. – Если где-то энергии убавилось, то где-то ее обязательно прибавится. – Шаман его совершенно не понял. – Кстати, уже пора. А ну стоп! – Скомандовал Мортиус, его голос становился все более странным. – Развернуть меня туда лицом! Орки послушно развернули его. Все затихли, внимательно глядя на позиции врага. Гиены почувствовали это гораздо раньше и дружно взывали. Их вой очень походил на хихикающий лай. Ездовые гиены были хорошо дрессированы и, несмотря на происходящее, остались на своих позициях. До вражеских позиций было очень далеко и сказать, что там происходит, было сложно, но чувствовалось напряжение. Затем его услышали все. Глухой гул нарастал со стороны противника. И неожиданно, весь левый край войск рухнул вниз. Точнее, это тут показалось, что они рухнули вниз. Затем прогремела серия взрывов, которая прошлась по рядам врагов, разбрасывая их в разные стороны. Вскоре все стихло так же неожиданно, как и началось. Просто растаяло в воздухе. Только левого края легионеров больше не было видно из-за густого дыма и поднятой пыли. Перед Мортиусом открылся проход, из которого вышел Парлан. Он грозно подошел к магу и посмотрел на него сверху вниз. – Ты вообще соображаешь? – Спросил он. – Использовать сразу три заклинания “С” класса. Да мы тут соберем всех магов империи в первый же день военных действий. – Уйди старик! – Заявил Мортиус, заплетающимся языком. – Никто не придет! Они все испугаются и дадут деру, до самых границ империи. – Да он пьян! – Заявил Парлан Литие, приглядываясь к нему. – Видим. – Сказала Она. – Скорее всего, набрался лунной настойки. – Что? – Изумленно переспросил Парлан, с интересом смотря на Мортиуса. – Откуда у него такое? Неужто, от лунных эльфов... – Лучше подумай, как разобраться с теми магами, которые сейчас сюда нагрянут. – Сказал верховный шаман. – Этого. – Он указал на Мортиуса. – Быстро в штаб, пока он не выкинул чего-нибудь в таком состоянии. Воины подняли Мортиуса и понесли к передовым позициям войск орков. Штаб у орков располагался всегда в центре событий. Тут он находился прямо за первой линией войск. – Неплохо постарался. – Сказал Тарагх. – Не знаю, что это было, но шансы сменились от пяти к одному, на три к одному. “Если их тут примерно десять тысяч”. – Подумал Мортиус. То приблизительно он сумел вынести... От этой мысли ему стало плохо и начало мутить. Благо вовремя подоспел Оскар. Лития и все кто мог колдовать остались на передовой, перед войсками. Скорее всего, там сейчас начнется ожесточенное магическое побоище. – Так? – Оскар осмотрел Мортиуса. – Перебрал таки. – Констатировал он. – Что с ним? – Взволнованно спросил Валент. Он сильно переживал за короля. – Перепил. – Сказал Оскар. – Как перепил? – Не понял Валент. -А как перепивают? – Вопросом на вопрос ответил Оскар. – Не рассчитал дозу. – Лунная настойка? – Спросил молодой шаман орков, тот, который держал посох для поддержания связи со штабом, дергая Литию за рукав. – Сейчас не время объяснять. – Недовольно сказала Лития, но уловив обиженный взгляд, все же объяснила. – Это зелье придумали эльфы, около тысячи лет назад, только вот ее рецепт давно утерян, как я думала. Оно позволяет на короткий срок пропускать сквозь тело намного больше магической энергии, за счет снижения... – Она оборвала себя, грозно глядя на Шамана. Лития и все остальные тревожно ждали, что предпримут маги империи. Произошедшее только что, можно было считать полным провалом для них. И поэтому либо они совсем выйдут из боя, что маловероятно, либо попытаются ударить врукопашную. – Придут. – Сказал Парлан. – Мортиус их сильно задел, за живое. У шаманов орков, против боевых магов империи, в рукопашной схватке шансов мало, поэтому Парлан на них особо не рассчитывал. Из толковых магов оставался он и Лития. Скорее всего, у империи в распоряжении нет настолько же сильных магов, но численный перевес не на их стороне. Лития достала из тканевой сумки три шара с магической энергией. Парлан с интересом уставился на них. Он уже сталкивался с подобным, прямо перед самым уходом Мортиуса из академии. Это было одно из его исследований. Жаль записей не сохранилось. Мортиус всегда за других переживал больше, чем за себя. Он не позволял другим учить опасную магию, пока полностью, сам с ней не разбирался и не делал ее приемлемой, для обычных магов. Видать, он вспомнил эти разработки. “Надо будет потрясти его основательно, когда представится время”. – Подумал Парлан. Рядом с ними открылся проход и оттуда вышел Григ. – Простите магистр, я немного задержался. – Сказал он осматриваясь. Он наблюдал за всей этой заварушкой, с дальнего склона, на котором он закреплял необходимое оборудование. – Признаюсь, меня сильно поразили огненные заклинания. – Сказал он Парлану. – Не только тебя. – Подтвердил Парлан. – Я же тебе как-то говорил, что за ним нужно ходить и записывать все, что он колдует. – Теперь, охотно верю. – Он посмотрел в сторону имперских войск. – А вот и гости. Примерно в двадцати метрах от них открылись порталы, из которых вышли почти все маги, находящиеся в этой области. И их было не мало. – Что будем делать? – Спросил Григ. – Посмотрим. – Парлан, как раз обдумывал дальнейшие действия. Он вышел немного вперед, так чтобы его было хорошо видно и слышно. – Какими судьбами? – Поинтересовался он. – Хватит ломать комедию. – Ответил один из имперских магов. – Я так и думал что это дело твоих рук. Это магия слишком высокого класса для второсортных шаманов. – Отчего же. – Сказал Парлан. – Для этих заклинаний они приложили гораздо больше усилий, чем я. – Он подошел еще на шаг ближе, осматривая магов. – Как я и думал, никого стоящего империя прислать не смогла. – Не будь таким самонадеянным. – Сказал все тот же маг. – Вас всего трое, что вы можете против нас? – Вопрос не в этом. – Ухмыльнулся Парлан. – Во-первых, поле, на котором мы будем драться, слишком сильно загрязнено. Так что ни я, ни вы не сможете применить ни одного сильного заклинания, если конечно не боитесь рискнуть своей жизнью. Во-вторых, как вы думаете, сколько из вас сможет благополучно вернуться обратно? Или же, вы думаете, что сможете одолеть трех магов нашего уровня числом? – Он усмехнулся. Действительно, после того как постарался Мортиус и шаманы, площадка вокруг была слишком сильно засорена остаточной энергией. К тому же, откат от последнего заклинания был настолько силен, что колдовать в этом районе еще несколько дней было бы, по меньшей мере, неразумно. Имперские маги это понимали так же хорошо, как и Парлан. Только поэтому они не вступили в сражение сразу, как появились. – Вы сами вырыли себе яму. – Сказал маг. – Теперь ваша магия, как и наша, впрочем, бессильна, поэтому мы возьмем вас числом. И раздавим ваше сопротивление. – Всегда милости просим. – Ответил Парлан. Имперские маги скрылись так же, как и появились. – Вот видите. – Сказал магистр своим спутникам. – Обошлись и без драки. К ним подошел шаман с посохом, отвечающий за связь. – Войска империи пришли в движение. – Сказал он. – Вождь просит вас перейти в штаб, или в лагерь. – Да, да. – Сказал Парлан, беря Литию под руку. – Пойдемте, проведаем, как там наш магический дестабилизатор поживает. – Он имел в виду Мортиуса, вечно выкидывающего что-то новое, нарушая планы как Парлана, так и имперских магов. Я очень редко перебираю с алкоголем, и никогда не напивался так сильно, что мысли путались, и все плыло перед глазами. Но сейчас я чувствовал себя именно так. Оскар дал мне несколько лекарств, выводящих лунную настойку из крови. Зато было одно преимущество. Я совсем не устал, к тому же откат магии я ощущал так слабо, что можно было не беспокоиться по этому поводу. Но вот остальные ощущения были неприятными. Лития, ходившая рядом, что-то говорила, но из-за плывущего мира передо мной, я ее почти не слышал. Она расспросила Оскара, начет противоядия, затем что-то спрашивала у меня, но я лишь отмахивался от нее рукой. Близился полдень. Я лежал под навесом, недалеко от небольшого тента, под которым планировалось сражение, и генералы решали, как лучше задействовать войска. Действия снадобья Оскара работало странным образом. Первый час оно никак не действовало, по крайней мере, я никакого действия не ощущал. Зато потом мне становилось лучше каждую минуту. И буквально за пять минут я пришел в форму. Только в голове гудело, и немного подкашивались ноги. Я встал и прошелся к столу, за которым собрались генералы. Карта, лежащая на столе, была заставлена маленькими фигурками и цветными камешками, которые передвигали в зависимости от обстановки. Даже такому непосвященному человеку как я, стало все понятно, потому что фигурок изображающих людскую армию было намного больше, и они широким фронтом обходили наши позиции. Неожиданно для меня, как и для всех присутствующих, произошло нечто непонятное. Я почувствовал всплеск магической энергии, очень большой мощности. Ничуть не меньший, что я применял против людей. Татуировка на моей спине загорелась ярким светом. В последнее время этот феномен практически пропал, даже когда я колдовал, но тут сработал быстро и безошибочно. Да и возможно сыграли свою роль несколько фактов, большие магические загрязнение от магического боя, неточность расчетов, да и сильное искажение от моей татуировки, но заклинание, направленное на меня не достигло своей цели. Я среагировал на автомате. Резко рванув пространство, я влетел в проход, мгновенно закрывая его за собой. В том месте где я только что стоял, вспыхнула неяркая вспышка и тут же растаяла, не оставляя никаких следов. Заклинание было очень искусным и сильным, если бы оно попало в меня, я бы превратился в головешку быстрее, чем осознал это. Упав на дно пространственной ямы, и сильно ударившись, я огляделся. Серая мгла простиралась в бесконечность. Я встал, потирая ушибленное колено. В подпространстве было холодно, и я быстро начал замерзать. Оставаться тут было опасно, поэтому я рванул пространство, перемещаясь в то же самое место, откуда улетел. Вышел я ровно, приземлившись на обе ноги, вот только сначала не понял, куда вышел. Солнце клонилось к закату. Но я, точно, стоял на том же самом месте, откуда телепортировался. Странно. Вокруг все было перевернуто и разбито. Но в основном ненужные вещи и баррикады. Все остальное отсутствовало. Значит, войска отступили. Передовой командный пункт находился на небольшом холме, к которому вел только один ровный подъем. Он, от самого подножья и до верха был завален телами орков, людей, и даже гномов. Да и вокруг было слишком много тел убитых и раненых. Раненые меня пугали очень сильно. Некоторые неприятно шевелились, пытаясь отползти куда-то или подняться. Песок был сильно пропитан кровью, и в свете заходящего солнца отливал красной медью, делая происходящее похожим на адский кошмар. Я пробежался по холму, осматривая раненых орков. Что с ними делать, я толком не знал. На земле лежали только сильно раненые. Все остальные наверняка уже отступили. Вот только шум боя слышался очень тихо, позади. Единственное, что пришло мне в голову, так это то, что Катрин прекрасный медик. Она обязательно бы справилась. Вот! – Я стукнул себя по лбу. – Я открыл проход прямо под одним из раненых орков, и тот провалился в лагерь лунных эльфов. Это было одни из немногочисленных мест, куда я знал дорогу. Телепортировать так далеко орков было непростым занятием, но за несколько минут я перекидал туда десяток орков, подававших признаки жизни. Раненых гномов и варваров я не нашел. Я пользовался простым телепортом, прорывая пространство, так как он работал более стабильно, а любые другие телепорты отправили бы раненого в неизвестном направлении. Сзади от меня послышался слабый шум, я резко оглянулся и, схватив магией приближающегося человека, поднял его над землей, обездвиживая. Как только я присмотрелся к плененному мной, я его тут же отпустил. – Ты. – Просто сказал я. – Я. – Так же просто ответил капитан королевской стражи Айленда. – Ну и напугал же ты меня. – Сказа я ему, подходя ближе. – И каким же ветром тебя занесло сюда? – Об этом позже. – Сказал он. – Мы не знали, когда вы появитесь, поэтому было решено ждать вас. Я сумел незаметно пробраться из старого лагеря, так что пока нас не заметили. – И долго меня не было? – Спросил я? – Вы телепопр... Теперо... – Он так и не смог осилить этого слова. – В общем, вы ушли сегодня в обед. – Очень странно... – Сказал я. – Нужно выбираться отсюда. – Сказал капитан, оглядываясь. – Тут повсюду вражеские войска. Мы сейчас глубоко в тылу. – Так быстро? – Озадаченно сказал я. – Быстро же нас потеснили. – Ну, на то было несколько причин. – Сказал варвар, продолжая оглядываться. – Было решено отступить к более укрепленным позициям. Чтобы свести потери к минимуму. Мы побежали вдоль бывшего лагеря, пытаясь обойти сражающиеся войска как можно дальше. Скорее всего, генералы предполагали такое развитие событий, потому, что все нужные и полезные вещи были вывезены. Остались только строения, на разбор которых ушло бы много времени. Например, конюшни орков, которые полыхали, разбрасывая искры в вечернее небо. – А после захода солнца бой будет продолжаться? – Спросил я на бегу. – Нет. – Ответил кпитан. – Кто же будет драться в кромешной темноте. – Он усмехнулся. – Да и завтра сражение продолжится только после обеда и займет всего пару часов. Примерно столько имперцам понадобится, чтобы занять наши укрепления. – А какие потери? С обеих сторон? – Не много. – Мы остановились возле последнего оборонительного сооружения в лагере. – Они нас просто потеснили. Крупных стычек не было. Только тут. Вокруг на земле было полно убитых. А среди них ходило несколько отрядов солдат. – Вот это самое скверное. – Сказал Варвар, показывая вниз по склону. – Сейчас самое время, чтобы заняться убитыми и ранеными. Пока до заката осталось еще два часа. Нас пока не заметили. К холмам подтягивались повозки, запряженные крепкими лошадьми. В них закидывались тела умерших имперцев. Тела орков и союзников просто стягивали в одну большую кучу. Варвар заскрипел зубами, видя, как обращаются с телами погибших. – Тут мы не пройдем. – Сказал он. – Побежали. И мы опять побежали, вверх по склону, на широкое открытое пространство. Тут мы были как на ладони, но, все остальные пути отхода были перекрыты. Карабкаться по некрутому склону, частично обросшему вялой травой было не сложно, но вот делать это согнувшись в три погибели, чтобы быть как можно менее заметными, это была задача посложнее. Скорее всего, меня засекли маги империи, когда я использовал телепорт. С холма было заметно, как в том месте, где я вышел из портала, появился отряд легионеров, которые разбежались в разные стороны, прочесывая местность. А может быть мне тоже отправиться в земли ночных эльфов, а потом связаться с остальными. Но я не мог оставить все как есть. Одолев склон, мы вышли на открытый участок местности. Варвар указал вперед. Примерно в паре километров впереди возвышался еще один холм, который со всех сторон был обложен имперсикими войсками. – И как мы туда попадем? – Спросил я. – А переместиться туда? – Уточнил варвар. “Действительно”. – Подумал я. – “Нет ничего проще”. Я чувствовал, что вокруг холма маги установили какой-то барьер, не позволяющий пользоваться простыми телепортами, но для моего прохода ничего сложного. И я уже почти начал открывать его, но вдруг остановился. Появилось такое же чувство, как и днем. Кто-то искал меня, направленным заклинанием. Знак на моей спине не давал возможности сконцентрироваться на мне, но вот использование магии, на подобии телепорта, или сильных сложных заклинаний обязательно выдаст мое положение. Это усложняло дело. – Боюсь, что придется своими двоими. – Сказал я. – Прыгнуть сразу туда, пока не получится. Точку выходя я не знаю, значит быстро переместиться не получится, а медлить я не могу. – Тогда будем прорываться. – Сказал варвар. Он снял со спины короткое, тяжелое копье и побежал в сторону холма. Я последовал за ним, стараясь держать его темп. Становилось темнее. Это было нам на руку. – А может дождаться ночи? – Спросил я, когда мы забежали в очередной овраг, прячась от небольшой группы легионеров. – Так и сделаем, когда подберемся ближе. Я выглянул из оврага. К основным силам легионеров подходили обозы. Они начали строить небольшой палаточный городок, прямо перед укреплением орков. Решили до завтрашнего дня не предпринимать никаких действий. Я сел обратно и прислонился к стене оврага. Подойти ближе, чем на километр, не представляло возможности. Да и овраг был не слишком пригоден, чтобы в нем прятаться, но капитан стражи меня удивил. Мы встали у края, под небольшой нависающей стенкой. Он натянул свой плащ, к нему приделал оба копья, что у него были. Потом обвалил нависающую стенку, так, что нас почти полностью засыпало. Наше укрытие было практически незаметно сверху, только если подойти вплотную, спустившись в овраг, можно было что-либо увидеть. В укрытие было очень тесно, но я не жаловался, лежа на животе. Меня почти полностью присыпало землей, и я старался не двигаться, чтобы земля не скатывалась с плаща. – Ну и как же ты тут оказался? – Повторил свой вопрос я. – Ваше величество. – Недовольно сказал капитан стражи. – Как прикажите вас защищать, если нас нет рядом? – На то есть причины. – Ответил я. – Не могу же я таскать по лесам эльфов две дюжины варваров. – Вот поэтому мы и попросили Магистра Парлана, чтобы он брал нас на битвы, если вы в них участвуете. – Пояснил варвар. – К тому же, в случае необходимости он может переместить нас к вам. – Нет уж. – Попросил я. – Ко мне не надо. – Тогда, хотя бы, позвольте защищать вас во время битв. Говорил он так, что отказать я ему не смел. – Хорошо. – Согласился я. – Но только во время битв. Капитан утвердительно кивнул. В овраге мы пролежали долгие полтора часа, пока совсем не стемнело. На равнине темнело поздно. Только часов в одиннадцать стало достаточно темно, чтобы выбраться наружу. В кромешной темноте я ничего не видел, как и варвар, но он двигался гораздо проворнее, чем я и намного тише. Имперцы в кратчайшее время установили палаточный лагерь, и разожгли костры почти у каждой палатки, поэтому их стоянка была очень хорошо освещена, и так вокруг всего холма. До ближайших палаток было, примерно, пять сотен метров. Мы, пригнувшись как партизаны, побежали в сторону огней. Патрули легионеров ходили вокруг стоянки с небольшим интервалом, по три человека. Подобраться мы смогли, но вот что делать дальше. Неожиданно, один из патрулей остановился, что-то увидев. Я ничего толком рассмотреть не успел. Лишь то, как быстрая тень мелькнула от ближайших палаток к ним. Она прыгнула, растягиваясь в воздухе, врезаясь в одного из легионеров затем резко перепрыгивая на второго. Третий просто упал, сраженный невидимым оружием. Варвар без слов вскочил и побежал к поверженному патрулю. Он схватил все три тела сразу. Одного перекидывая через плечо, двух других хватая за пояс и помчался обратно. Напавший на них, схватил оружие легионеров и побежал за варваром. Они подбежали ко мне, бросая на землю свою ношу. Через мгновение на месте сражения прошел второй патруль, ничего не заметив. Войска легионеров встали плотным лагерем перед укреплением орков. Орки постарались на славу, их небольшая крепость была окружена высоким частоколом, и в нее вел только один единственный удобный проход. Орки продумали все очень точно. Они сопротивлялись и оттягивали сражение ровно столько, чтобы попасть в свое укрепление к вечеру. Нападать на него в темное время суток было неразумно, и поэтому осаду отложили до завтрашнего дня. – Все равно, что бы ни задумали орки и все их союзники, их слишком мало. У нас большое численное преимущество и к завтрашнему заходу солнца форт будет наш. – Говорил один из командующих легионами. – Ха. – Возразил ему наблюдающий, направленный от главнокомандующего. – А что вы скажите на то, что сегодня утром численное преимущество было в два раза больше? – Он постучал по карте, разложенной на небольшом столике. – А потеря одного из двух конных отрядов? Да вы вообще представляете соотношение убитых к потерянным? – Это все гильдия магов. – Возразил генерал. – Они опять облажались, еще до начала сражения. Да их сделали, как младенцев. – Он указал на мага, сидевшего в палатке. – Конечно, потеря конного легиона это большой удар по нашей боевой мощи, но не настолько чтобы мы не смогли выиграть завтрашнее сражение. К тому же мы нападаем на заранее подготовленные позиции врага. Если бы император нас не подгонял, то результат был бы иным. – Все может быть. – Недовольно сказал наблюдающий. – Но пока все складывается не в вашу пользу. Я, теперь, даже не знаю, хватит ли у нас сил, чтобы гнать орков до самых болот. Я уже отослал рапорт в столицу, это они там будут разбираться в чьей-либо компетенции, мое дело маленькое, наблюдение за продвижением легионов вглубь земель орков... Он посмотрел на мага, который отстраненно сидел на стуле. Маги сегодня никого не потеряли, но по их самолюбию был нанесен сильный удар. Им показали, что они отнюдь не являются самой сильной магической организацией на континенте. Из полученного донесения, которое предоставил один маг, специально приставленный к ним, было ясно, что все утрешнее представление затеяли всего трое магов и кучка шаманов орков, которых вообще не брали в расчет... Лагерь орков обходили с правого фланга. Конница империи. Если они успеют перекрыть путь к отступлению, то сражение может закончиться в один день, и, причем, не в пользу орков. Кракхс внимательно выслушал наставление главы клана и генерала гномской армии Сита. Тот хоть и был гномом, но очень даже неплохо разбирался в ведении боя. Ему нужно было заманить кавалерию империи в засаду и разбить ее на подходах к путям отступления. Роль приманки выполняла кавалерия орков, на лошадях. Они же, наездники гиен, будут ударной силой, чтобы разбить легионеров. Кавалерии у орков было немного, намного меньше, чем у легиона. И поэтому было решено устроить засаду. Для этого прекрасно подходило одно поле. На нем росла редкая, но что очень важно, высокая трава, в которой гиены легко могли прятаться. Каждый наездник брал с собой еще одного орка лучника. Лучники у орков были скорее как дополнительные войска, нежели постоянной единицей. Легкая пехота, состоявшая в основном из специально подготовленных орков, тренировалась и умело использовала короткие луки. Дистанция поражения у них была маленькая, компенсируя это убойной силой. Стрелы они, в основном использовали тупые с широким наконечником и бронебойные. Гиен начитывалось всего две сотни, лошадей около восьмидесяти, буйволов сто пятьдесят. Последних в бой не брали, из за их медленного передвижения и малой проворности. Из использовали лишь в плотном бою, против тяжелой пехоты. Шкура у гиен была светло-желтая и или светло-серая. Они прекрасно сливались с землей пустошей, откуда были родом, и очень хорошо прятались в высоко траве. Орки использовали их как прикрытие, прячась за гиенами, чтобы их зеленую кожу или оружие не было видно из травы. Отряд имперской конницы насчитывал восемьсот лошадей. И еще столько же было во втором отряде. Двигались они плотной группой, быстро перемещаясь по равнине. Подъезжая к заданной точке, они заметили отряд орков на лошадях, обходящих их и направляющихся вглубь территории. Офицер, командующий отрядом, отправил на перехват две сотни конников. На высоких лошадях они передвигались гораздо быстрее орков, и поэтому догнать противника было просто. Но орки убегать и не собирались. Они развернулись и плотным строем устремились на отряд легионеров. Легионеры были очень хорошо подготовлены и, рассыпавшись, окружили конницу орков. Только вот две сотни против орков оказалось маловато. Орки, на их низеньких лошадях были как бронированные животные, к которым подступится не так-то просто. Да и копья у орков были гораздо длиннее. В завязавшейся потасовке сложно было сказать, кто побеждает. Командующий колебался недолго и решил экономить кавалерию, для выполнения поставленной задачи. Для этого он послал в бой все войска, решив взять орков численностью. При таком численном перевесе они легко могли справиться всего с восьмью десятками орков. Увидев маневр имперцев, орки развернулись и начали прорываться в сторону пустошей. Уйти им удалось недалеко, всего через сотню метров их нагнал уже весь отряд кавалерии легионеров. Но этой сотни метров хватило, чтобы провести имперцев прямо между двумя небольшими зарослями высокой, редкой травы. Вот чего имперцы не ожидали, так это того, что гиены орков вырастут прямо из земли на расстоянии всего несколько десятков метров и ударят их во фланг. Легионеры среагировали мгновенно, только вот места для маневра у них не было. Они стояли очень плотно и сильно растянулись. А вот гиенам и их наездникам много места не требовалось. На таком коротком расстоянии они ворвались в строй кавалерии, терзая ее. Лошади людей спотыкались и падали, наступая на упавших. Гиены на это внимания не обращали вовсе. Они прыгали так высоко, что сносили седока, не задев самой лошади. Не вступившие в схватку легионеры развернулись и, рассчитывая на скорость, рванули в сторону своих укреплений, только вот отделившись от сражения, их накрыла плотная волна стрел из той же высокой травы. Через полчаса ожесточенного сражения, с минимальными потерями орки взяли верх. Они не потеряли даже десяти процентов отряда, в то время как легионеры потеряли практически всю конницу. Пробраться в лагерь легионеров ночью, даже для одного умелого и довольно скрытного воина было делом непростым. Но применив особую магию, он подобрался вплотную и, миновав кольцо оцепления, безшумно вошел внутрь ближайшей палатки. Легионеры, стоявшие на расстоянии двух метров друг от друга, ничего не заметили. Палатка оказалась пустой. И следующая тоже. Имперцы расположили палатки очень компактно, на небольшом расстоянии друг от друга и воин перебирался из одной палатки в другую, проходя к дальнему кольцу палаток. Если же в палатке оказывались легионеры, то в дело пускался широкий длинный кинжал. Затем трупы аккуратно укладывались на расстеленные одеяла и укрывались, изображая спящих. Все происходило так быстро, что легионеры не успевали реагировать на нападающего. Большинство палаток были пусты, так как стемнело недавно, и все сидели у костров, ужинали, или готовили оружие к предстоящей схватке. Воин точно знал куда двигаться, он точно представлял, где его цель. Даже за сотню километров он мог указать направление. И вот он подошел очень близко. Его сердце застучало быстрее. Последний отрезок был самым тяжелым, так как солдат становилось все больше, и пробраться от одного укрытия в другое становилось трудно. Добравшись до последней палатки, воин как обычно разрезал стенку и выглянул наружу. И как раз в это время один из патрульных, обходивших внешнее кольцо лагеря, посмотрел именно на эту палатку. Пришлось выкладываться на полную, чтобы преодолеть отрезок разделявший их. Вытянувшись в длинном прыжке, лазутчик врезался в первого патрульного, вгоняя в него кинжал, по самую рукоятку, затем широко размахнувшись, он достал второго легионера. Третий успел вытащить меч, но длинный кинжал, точным броском, вонзился ему прямо в шею. Неожиданно из темноты появилась здоровая фигура. Она не была вооружена, только молча схватила три тела и помчалась обратно. Оставалось собрать оружие и последовать за ним. Хорошо, что кровь ночью на песке, даже при свете костров, была видна не так отчетливо. Я внимательно всматривался в темноту. На фоне огней лагеря легионеров, варвар и напавший на патруль воин, казались темными силуэтами. Нордлинг был на две головы выше, и к тому же намного шире в плечах. А вот темный силуэт война то пропадал, то снова появлялся, как мираж. Как только они подбежали, варвар свалил трупы имперцев на землю. Неожиданно, темный воин, он, кстати, был одет во все черное, прыгнул ко мне с расстояния в пару метров. Нодлинг, даже, не успел среагировать. Я ничего не успел понять или разглядеть в кромешной тьме, лишь светящиеся желтым глаза. Рэй’ка со всего маху врезалась в меня, опрокидывая на землю и крепко обнимая. То, что это она я понял, лишь, когда свалился. Стройная и сильная, к тому же, когда я обнял ее, мои руки коснулись двух косичек, притянутых специальными шнурками к куртке. Мне показалось, что она плачет, но как-то беззвучно. Я погладил ее по голове. – Ну, что ты. – Сказал я как можно ласковее. – Все в порядке... – Я... Я думала, что... Когда ты пропал, я совсем перестал чувствовать твое присутствие. – Она немного успокоилась. – А когда ты снова появился, я не могла дождаться захода солнца... – Стоп! – Тихо остановил я ее. – Я надеюсь, что ты не ушла без спроса? Ты ведь предупредила остальных? – Она отрицательно покачала головой, снова стискивая меня в объятьях. – О боже... И что теперь будем делать? – Спросил я у нее. Она не отпускала меня несколько минут, молча, вцепившись в мою куртку. Потом она все же соизволила выпустить меня, и помогла подняться. Рэй’ка достала из внутреннего кармана куртки маленький флакончик, со светящимся содержимым. Не знаю, что там была за жидкость, но выглядело это очень красиво, похоже на лунный свет, собранный в маленькую баночку. Луна, которая вышла из-за горизонта минут тридцать назад, бледно освещала пустошь, лишь изредка пропадая за небольшими тучами. Лунный свет, соприкасаясь с содержимым флакончика, становился насыщеннее и плотнее. Рэй’ка взяла меня за руку и повела в сторону от лагеря. Метрах в ста, она остановилась, выбирая ровную площадку. Выкопав небольшое углубление, она налила туда воду из фляги, отобранной у варвара. Затем, открыв флакончик, она, присев на корточки, капнула в образовавшееся крохотное озеро несколько капель. Потом, пришлось ждать, около двух часов. В лагере становилось все тише. Легионеры, свободные от дежурства ложились спать. После двух часов ожидания я почувствовал магическое возмущение, в эльфийской сфере магии. Для людей эти возмущения были практически незаметны. По воде побежала небольшая рябь. Зеркало воды, отражая луну, начало увеличиваться в размерах, как жидкая ртуть, растекаясь по поверхности земли. Мы отступили на шаг. Когда оно достигло трех шагов в диаметре, оно замерло и остекленело. Вглядываясь в отражение, я заметил, как оно начало меняться, отражая не пустое небо и луну, а ветви деревьев и туман. С той стороны к нему подошел Раф, вглядываясь, как и мы в отражение. Он помахал нам рукой, особенно радостно глядя на Рэй’ку. К проходу с той стороны подходили лунные эльфы, одетые, как и Рэй’ка в черные легкие доспехи. Раф, капнул на голову одному из эльфов каплю такой же синей, светящейся жидкости, после чего эльф начал проходить сквозь отражение. Такой разновидности магических порталов я еще не видел. Вышедший эльф немного светился, отблескивая темноте, но постепенно пришел в норму и побежал в темноту. Точно таким же образом перешли к нам примерно сто пятьдесят лунных эльфов. Выходили из портала они быстро, не задерживаясь, образовав три отряда. Последним вышел Ма’ру, за которым проход закрылся. Он обнял Рэй’ку. Я, в общем-то, был рад подкреплению, но стоял немного озадаченным. – Здесь пятьдесят гйен’ка и восемьдесят воинов. – Сказал вождь. – У нас всего два часа, после чего нужно будет вернуться. Но за это время сделаем все, что в наших силах. – Ма’ру. – Спросил я. – Это же не ваша война. К тому же ваш народ и так немногочисленный, чтобы втягиваться в это. Зачем вы здесь? – Нет, чтобы сказать спасибо. – Ответил вождь. – Все наши войны ничего не могут сделать с армией нежити, зато, мы можем помочь тебе быстрее разобраться с делами тут. Для нас это важно, ведь чем быстрее ты разберешься с этой проблемой, тем быстрее поможешь нам. – Спасибо. – Сказал я ему. – Но как вы узнали? – Рэй’ка передала. – Сказал он, разворачиваясь, и собираясь уходить. Но затем остановился, оглядываясь. Его тон стал очень странным, металлическим. И отчего-то мне стало жутко. – Я не знаю, как к этому относятся люди, но мой тебе совет, как только поднимется шум, прорывайтесь к вашей крепости, мои люди помогут. Но не стоит смотреть по сторонам и тем более вникать в ход сражения. Лунные эльфы скрылись в темноте. Они обходили лагерь с трех сторон. Примерно полчаса было тихо. Я думал, что они готовятся к внезапной атаке, но я даже не предполагал, как был далек от истины. В лагере шум поднялся мгновенно, разнося тревогу и сигнал о нападении. Как только прозвучал сигнал тревоги, несколько десяток палаток запылали в ночи. На башнях орков запылали костры, сильнее освещая подступы к крепости. С их позиций хорошо просматривался весь лагерь людей, и они видели суматоху. Но, ни одного нападающего на лагерь заметно не было. Лунные эльфы вернулись сразу же после поднятия шума. Я в недоумении смотрел на них. – Продержаться, не поднимая шума, удалось не долго. – Недовольно констатировал Ма’ру. – Зато путь к главным воротам вашей крепости удалось очистить. Теперь прорваться бы с боем к ним и можно отступать. Он разделил весь отряд, в котором раненых почти не было, на две группы. Одна начала открывать проход обратно в болота, а вторая в пятьдесят эльфов, вместе с нами помчались, со всей возможной скоростью в лагерь. – Нужен отвлекающий маневр и сигнал чтобы орки вышли нам на встречу. – Сказал вождь, смотря на меня. Мы уже подбегали вплотную к лагерю. Очень странно, но этот участок лагеря был практически пуст. С других концов лагеря к нам бежали солдаты. Я так и не придумал, что бы такое предпринять, чтобы подать сигнал своим, плюс меня еще сдерживало то, что я не мог применять сильную магию. Постоянный поиск моего присутствия давил мне на нервы, но с ним поделать я ничего не мог. Я остановился у входа в лагерь. Эльфы чуть на меня не налетели. Они окружили меня плотным кольцом. Кое кто уже вступил в бой, очень ловко разбираясь с нападавшими. Ма’ру вопросительно посмотрел на меня. – Не могу я направлять магию. – Сказал я. – Меня ищут. Рэй’ка Подошла ближе и наклонила меня, чтобы сказать мне на хуо. – Используй меня. – Сказала она тихо, немного смущаясь. – Как? – Не понял я. – Проводник. – Сказала она. – Используй как проводник. Так тебя никто не найдет. Я скрою твое присутствие. – А это не опасно? – Спросил я. – Для тебя нет. – Сказала она. – Я спрашивал не о себе. – Если ты все сделаешь правильно, то нет. Мда, загвоздка. Да я вообще подобного никогда не слышал, не то чтобы делать. И как это вообще происходит. Я попробовал направить немного энергии через Рэй’ку. Она поморщилась от боли, крепче прижимаясь ко мне. Она запустила руки ко мне под рубашку и приложила ладони к груди. “Черт!”. – Меня передернуло от ее боли. – “Надо брать эльфийскую энергию, а не обычную людскую”. Но действовать нужно было быстро. Я еще раз набрал совсем крохотное количество энергии, через нее. Ощущение было похоже на то, как будто она пьет, а я должен был напиться. Я зажег маленький огонек, причем людской магии, черпая эльфийскую энергию. И что больше всего удивило, это то, что я совсем не почувствовал заклинание в человеческом диапазоне. – Хорошо. – Сказа я, присматриваясь к лагерю и подъему наверх. – Времени мало, будем действовать как можно быстрее. Я не буду использовать много магии. Совсем чуть-чуть энергии. Я направил небольшой поток магической энергии, но сплел из него не простой огненный шар, а сложный, замысловатый клубок, который не требовал большого расхода энергии, но отличался очень большой отдачей, за счет поглощения энергии окружающей среды, тем боле, что вокруг еще было много остаточной энергии. Шар оказался крайне нестабильным, и я его выпустил как можно быстрее из рук. Он описал высокую траекторию, и с большой скоростью рухнул среди палаток. Раздался взрыв. От взрывной волны, нас чуть не покидало на землю. Я быстро, как только мог, запускал такие шары, бомбардируя лагерь с разных сторон от себя. Затем, зачерпнув больше энергии, я создал очень плотный огненный шар, который пустил в сторону бегущих вражеских солдат. Рэй’ка в моих руках обмякла, но все же продолжала направлять мою энергию. Я резко оборвал связь, хватая ее на руки. И мы помчались к воротам. Маги людей не сразу заметили заклинания, да и заметить их было практически невозможно, так как они были скрыты странной энергией лунной жрицы, поэтому большинство моих заклинаний попало в цель, и главное, один из зарядов угодил прямо посередине строя охраняющего подъем. Пробегая по лагерю, я заметил, как мало тел было в проходах. В основном только часовые и еще несколько солдат. Но я ведь видел, сколько их было днем. Из-под полога одной палатки текла кровь, она текла прямо к костру, расположенному тут же и испарялась с противным шипением, касаясь раскаленного угля. Что же такого успели сделать лунные эльфы, пока не подняли тревогу. Чем ближе мы подходили к подъему, тем больше становилось имперцев, и приходилось пробиваться сквозь них с боем. Шум и крики разносились по лагерю с оглушительной силой. Рэй’ка была без сознания, тихо лежа у меня за спиной, обхватив руками шею. Бежать так с ней было гораздо проще и быстрее. Эльфы плотным кольцом прорывались вперед. Теперь я понимал Ната, когда он называл их лучшими воинами в рукопашной схватке. Тем более Гйен’ка. Они ловко орудовали короткими мечами, укладывая легионеров выскакивавших перед ними. Причем делали все это молча, в то время как легионеры вопили во всю глотку. Чуть дальше центра мы крепко застряли. Двигаться дальше было сложно, имперцы перегородили дорогу к подъему. – Еще немного... – Сказал я запыхавшись. – Теперь я сам... На ходу, придерживая Рэй’ку одной рукой, второй я создавал самое простое заклинание, которое только мог. Магические снаряды слетали с моих ладоней по четыре или пять штук. Врезаясь во врага, они отбрасывали его, прожигая в доспехах отверстия. Эти снаряды легко могли плавить железо, но очень быстро остывали, взрываясь раскаленными каплями. Так быстро я их еще никогда не колдовал. Я почувствовал магическое давление со стороны магов империи. Они наконец-то вычислили меня. Нам повезло. Прорвав передний край тяжелой имперской пехоты, орки рванулись к нашей группе, давая возможность пройти дальше. По склону они бежали с таким ускорением и напором, что остановить их было практически невозможно. Широко размахивая здоровенными мечами, они ворвались в строй врага со спины, опрокидывая его. Не знаю, сильно ли удивились орки лунным эльфам, но радостно завопив, с еще большим азартом, шаг за шагом теснили легионеров, пока не достигли наших рядов. Как только Орки добрались до нас, лунные эльфы развернулись и, не вступая в бой, начали вырываться из лагеря. Я чувствовал себя у них в долгу, но никак не мог описать это чувство словами. Ближайший здоровенный орк схватил меня, держащего Рэй’ку, и побежал обратно к воротам, расталкивая и сбивая легионеров плечом. Один из легионеров выставил копье, целясь в меня, но орк не снижая скорости, налетел на того, поворачиваясь боком. Копье глубоко вошло ему в бок, от чего он взвыл. Еще один орк перехватив меня, как эстафету, помчался дальше, а раненый орк, схватив рукой копье, с силой подтянул легионера и оторвав его от земли бросил в горящую палатку. Что было дальше, я не видел, так как мы вырвались из лагеря. Возле ворот я спрыгнул, аккуратно беря Рэй’ку на руки. Тут в полной боевой готовности стояли гномы. Правда в прорыве они были не сильны, но зато могли остановить любой натиск врага, если тот решится штурмовать крепость сейчас. Ко мне подбежал один из них. Я сначала не узнал его, но потом обрадовался, увидев Рагна. Он махнул рукой, отводя нас в одно из низеньких зданий. Там я смог уложить Рэй’ку на кровать. Как только я ее уложил, азарт и пыл борьбы слетел с меня в мгновенье, я пошатнулся, но не упал. Рагн, поддержал меня, усаживая рядом с эльфийкой. – Заставил же ты нас поволноваться. – Сказал Рагн, снимая шлем, и откладывая секиру. – Исчез прямо в заклинании каком-то. Мы уж подумали, что прикончили тебя.... Хорошо, что я видел, как эльфийка через забор махнула. Сразу сообразили, что тебя искать пошла. Ты уж прости, не уследил я за ней. Только отвернулся, а она деру дала. – Да ладно. – Я похлопал гнома по плечу. – Нормально. Если бы не она, я бы сюда не добрался, скорее всего. – Ну и устроили же вы заварушку там внизу. Я уж даже не знаю, к чему были готовы имперские войска, но уж точно не к такому. – Сквозь окно было видно зарево от горящего лагеря перед холмом. – Я вроде как слышал, там эльфы появились? – Ма’ру. – Сказал я. – Что там я пропустил? И где остальные? – Понятно. – Гном почесал бороду. – Сейчас расскажу.... Рагн сидел возле палатки, откуда вышел Мортиус, но останавливать или звать он его не стал. Накануне он опросил гнома присмотреть за эльфийкой. Поэтому Рагн остался сидеть у палатки, подтачивая секиру, длинным точилом. Вокруг суетились орки. Рагн немного недолюбливал орков, скорее всего, как и они гномов, но все же уважал их военную мощь. В дальнем конце лагеря, понемногу стали сворачивать палатки, чтобы быть готовыми к переходу в более укрепленное место. Через некоторое время до Рагна докатился отдаленный звук взрыва. Он оглянулся, всматриваясь в горизонт. Со стороны людей поднимался столб пыли и дыма. Затем грянул оглушительный рев орков. Затем, через некоторое время, повторное проявление оркской радости. “Хорошо бы, чтобы все продолжалось, так как и начиналось”. – Подумал он грустно. Война на него всегда наводила грусть, хотя он и делал оружие... Неожиданно из палатки на большой скорости выскочила эльфийка, без плаща, и всего такого. Она моментально задымилась, очень неприятно так. Там где солнце касалась кожи, появились ожоги. Гном медлить не стал и, вскочив, помчался наперерез, сшибая жрицу. На таком палящем солнце она ничего не видела вокруг. Он подрубил привязь ближайшей палатки и сорвал ее часть, накидывая на девушку. Но та, вырываясь, пыталась вновь побежать в том направлении, что-то крича на эльфийском. Гном с силой прижал ее к земле. – Тихо ты! – Закричал он на нее, заворачивая в ткань палатки. – Сейчас пойдем посмотрим, что там случилось. Гном уже был немного на взводе и начал переживать. “Что же могло случиться?”. – Думал он, окончательно завернув эльфийку. Он поднял ее на руки, открывая немного лицо, убрав часть ткани. Ее зрачки были сужены в две узкие щелочки, глаза слезились. Только вот непонятно, от солнца, или от чего еще. – Куда бежать то? – Спросил он у нее. Она махнула рукой в сторону штаба. Рука, выше локтя, у нее сильно обгорела. Гном побежал туда, Стараясь не сильно трясти девушку. – Глупая. – Укоризненно сказал он. – В таком случае думать надо головой, а не сердцем. Чего рванула то? – Он пропал. – Тихо сказала Рэй’ка, вглядываясь вперед. – Я не чувствую его присутствия. – Кто пропал? Чего потеряла? – Спросил гном. Но эльфика промолчала. Подбежав к главному штабу, Рагн осмотрелся. Тент и стол с документами были перевернуты. Вокруг ходил Паралан, что-то ища на земле. Лития стояла с испуганным лицом. Рагн поискал глазами Мортиуса. “Скорее всего, он”. – Подумал гном, подходя ко второму магу. Гном знал, что тут только двое могут внятно рассказать, что произошло, это Парлан и Григ. Но магистра он решил не беспокоить. – Что там? – Кивнул Рагн на перевернутый штаб. – Направленное заклинание. – Сказал Григ, следя за действиями магистра. – А по простому? – Переспросил гном, глядя на жрицу. Ей этот ответ явно ничего не говорил, как и ему. – Некромант, направил неизвестную магию. Очень странное и непонятное заклинание. При попадании туда живой плоти, все превращается в пыль. – Григ показал мелкую пыль в руке. – Это осталось от орка, в которого срикошетило заклинание. – Срикошетило. – Переспросил гном. – А направлено было в Мортиуса? – Точно. Вот только где он, пока неизвестно. – Но он жив? – С надеждой спросил Рагн. – Трудно сказать. – Он посмотрел на Рэй’ку. – Но очевидцы утверждают, что он куда-то провалился. Возможно, прыгнул в портал, но никуда не вышел. Застрял, скорее всего. Гном внимательно смотрел, как войска орков спускаются по склону, встречая легионы, на подступах к лагерю. Эльфийка уходить с этого места отказалась на отрез. Как ее не уговаривала Лития. В итоге пришлось сидеть тут с ней, до самого последнего момента, пока легионеры не полезли в сам лагерь. Они так усердно обрабатывали склоны стрелами и легкими баллистами, что оставаться больше было невозможно. Гном схватил сопротивляющуюся Рэй’ку и побежал за остальными в укрепление орков. Мортиус приподнял немного край рукава Рэй’ки, очень нежно прикасаясь к ожогу, который почти затянулся. – Где Лития? – Спросил он. – Тут была. – Гном обернулся. – А вот и она, легка на помине. – Морти. – Подбежала она, обнимая его. – Как мы все переволновались. – Ты даже не представляешь, как я переволновался. – Пошутил он. – Что там было, разобрались? – Некромант. – Сказала Лития. – Ну, это я уже слышал. – Уточнил Мортиус. – А поподробнее. – Подробнее, пока, не знаю. – Лития посмотрела на Рэй’ку. – Как она? – Нормально. – Сказал он, гладя ее по голове. – Перебрала магической энергии. – Парлан отбыл еще днем, во время сражения. – Продолжила Лития. – Он пытается узнать истоки заклинания, откуда оно было направлено. – Я к главнокомандующему. – Сказал Мортиус. Он посмотрел на гнома. – Присмотри за ней. Позови меня, как только очнется. Гном утвердительно кивнул. До рассвета оставалось еще два часа. Лагерь теперь гудел как улей. После ночного сражения никто не мог, да и не стал ложиться спасть. Гном так же долго не спал, но он стоически боролся со сном, присматривая за эльфийкой. Все же он был очень рад за Мортиуса. С ним было все хорошо, а это главное. В помещение вошел Оскар. Он осмотрел ожоги эльфийки. Днем он немного поправил ее состояние. От ожогов, там, в центре сражения, ее сильно лихорадило, но она не стала покидать штаб до самого последнего момента. Повезло, что он подмешал ей в лекарство снотворное. Остальные, лунную эльфийку избегали, но только до этой ночи. Лунные эльфы, по сути, очень сильно помогли армии орков, сократив преимущество врага почти к двум к одному. Находящиеся в крепости расы, орки, гномы, варвары, почти не сталкивались с представителями лунных эльфов, только по слухам и сказкам. Позже к ней зашел Тарагх, выразить свою благодарность. В это время Рэй’ка спала. Он оставил ей небольшой амулет, который передал верховный шаман орков. Он присел рядом с гномом. – А по виду не скажешь, что она способна пробраться сквозь вражеский лагерь. – Сказал он, изучающе глядя на нее. – Согласен. – Сказал Рагн. – Совсем еще девчонка. В этот момент Рэй’ка проснулась. Она внимательно посмотрела на вождя орков. Он указал ей на амулет, в виде браслета, который положил рядом. – Мортиус сказал, что у вас проблемы с нежитью. – Рычащим голосом сказал он. Голоса у орков были очень грубыми, и уловить интонации эмоций в их голосе было, для непосвященного человека, практически невозможно. – Шаман сказал, что он защитит тебя он нечисти и мертвых воинов. В общем-то, это сущая безделица, но все же прими в знак благодарности. – Спасибо. – Тихо сказала эльфийка, надевая браслет на руку. Потом она встала, посмотрев на одну из стен, как будто видя сквозь нее. – Мортиус. Она посмотрела на Рагна, дергая его за рукав. – Может, все же, полежишь, пока он не вернется. – Сказал гном. Но Рэй’ка отрицательно покачала головой и Рагн, захватив ее плащ с капюшоном, пошел к выходу. Эльфийка указала направление, где был Мортиус. Она всегда могла сказать, где тот находился, чем поражала гнома. В лагере было тесно, для такого количества войск. Близился рассвет и все уже готовились к предстоящему сражению. Гномы выстраивались в излюбленные построения, образуя квадраты. Лучники нордлингов дежурили на башнях. В отличие от оркских лучников, дальность стрельбы у них была намного выше. Пробираясь сквозь суетящихся воинов орков и людей, гном и Рэй’ка подходили к небольшому капитальному зданию, в котором расположился штаб. Эльфийка накинула плащ, укрываясь от наступающего света. Возле штаба, несколько гномов настраивали огромную катапульту, а орки подвозили к ней большие камни и части стены, которую они разбирали для этого дела. Крупные камни, в пустоши были редкостью, и снарядов для катапульты не хватало. Возле дверей стояли два крупных орка. Рагна они уже знали и пропустили без лишних вопросов. Внутри, в первом помещении, располагались низенькие скамейки и несколько кресел. На них, в ожидании приема, сидели несколько командиров подразделений. Из комнаты заседаний были слышны голоса. Дискуссия велась на повышенных тонах. – Я вам еще раз повторяю. – Громко говорил Мортиус. – Лунные эльфы в этой войне участвовать не будут! Они и так пришли только по личной инициативе. – Но без них... – Говорил Валент. – Что без них? – Перебил его Мортиус. – Все, закрыли вопрос. Рэй’ка зашла внутрь, гном последовал за ней. Мортиус стоял спиной к двери, остальные, особого внимания, на них не обратили. Эльфийка подошла ближе к нему и взяла его за куртку, как будто боясь потерять снова, становясь немного позади него. Мортиус оглянулся, улыбаясь ей. Затем еще раз обвел всех взглядом, после чего развернулся и пошел к выходу. Выйдя на свежий воздух, он присел на большую деталь от катапульты, устало глядя в небо. Выспаться ему так и не дали. – Рагн. – Сказал он, продолжая смотреть в небо. – Я так еще и не поговорил с магами гномов. Не представилось случая, вчера. – У гномов, магов, как таковых, нет. – Сказал Рагн, поглаживая бороду. – Только заклинатели рун. – Где они сейчас? – Должны быть в расположении гномов. – Рагн развернулся, направляясь туда. Он бросил взгляд на Рэй’ку. – Сиди, я сейчас их приведу. Он направился в сторону лагеря гномов. Гномы компактно разместились возле одной из стен, поставив палатки и разложив необходимые вещи возле них. Тут стояло несколько повозок с провиантом, оружием, и еще со всем необходимым в любом походе. Подготовились они основательно, захватили даже несколько подразделений техников. Палатка заклинателей находилась немного в стороне от остальных. Два гнома, охраняющие ее были одетые в длинные балахоны, и подпоясаны широкими ремнями с тяжелым оружием. Рагна они знали. – Мне нужно поговорить с главным. – Сказал Рагн. – Минуту. – Отозвался один из стражников и скрылся в палатке. Через несколько минут появился гном, одетый точно так же как и стражники, только с большим количеством украшений и драгоценных камней, вшитых прямо в ткань одежды. На поясе у него, вместо оружия была прикреплена средних размеров сумка, в которой он хранил ингредиенты и заготовки для рун. Рагн, вкратце, описал ему ситуацию, сказав, что в предстоящем сражении Мортиус надеется использовать магию гномов. Хоть сам Мортиус такого не говорил, но Рагн решил, что так будет немного проще разговаривать с ними. Мортиус сидел на большой шестеренке от второй, недоделанной катапульты. Первую уже установили и проверяли работоспособность всех механизмов. Солнце показалось над горизонтом, освещая пустоши и флаги легионов, полностью готовых к сражению. Легионы выстроились у подступов к крепости, отойдя от нее пять сотен метров. Они решили не проводить осаду стразу, а втянуть орков и союзников в битву у крепости. Хотя осадные орудия уже были собраны и направлены на невысокие стены укрепления. Он нежно обнимал Рэй’ку, которая прижалась к его груди. – Нет. – Сказал он, эльфийке. – Не оставлю. Рагн в сопровождении магов, подошел ближе, как можно громче топая коваными башмаками. Мортиус, услышав его, улыбнулся. – Вот. – Сказал Рагн. – Маги рун гномов. – Итске. – Представился главный. – Маг восьмой руны при каменном престоле. Он представил остальных, их которых четверо были магами шестой руны, четверо магами пятой руны и один маг седьмой руны. – Я не совсем понимаю, что могут маги рун. – Сказал Мортиус. – Но надеюсь, мы сможем что-нибудь противопоставить армии империи. – Кое-что? – Вопросительно воскликнул Итске. – Правильно, вы не вполне понимаете, что могут маги рун. – Я не хотел обидеть вас. – Пояснил Мортиус. – Послание. – Кричал один из воинов нордлингов, подбегая к ним. – Послание от магов империи. Он передал небольшой конверт, после чего отсалютовал и скрылся. Мортиус заглянул в письмо, бегло пробегая по строчкам, затем улыбнулся и протянул письмо Рагну. Маги империи собрались перед подъемом к оборонительным позициям орков. Всего восемь магов осталось после вчерашних событий. Остальные либо отбыли в столицу под разными предлогами, либо просто дезертировали. С такими силами противостоять оркам было сложно. И поэтому, ответственный за наступательную операцию магов, советник гильдии, решил рискнуть, вызвав на бой одного или нескольких магов, укрывшихся в крепости. Хоть он и был молод, но обладал сильным характером и большим магическим потенциалом. Он очень хорошо знал двух магов, которые выступили на стороне орков. Один из них был главой академии магов, другой, бывший начальник разведки гильдии магов. Но, ни одного из них, в данный момент не было в крепости. По непонятным причинам, они отбыли еще во время вчерашнего боя. Он полагал, что именно магистр Парлан был ответственен за вчерашнюю атаку позиций имперских легионов. В крепости оставалось всего два мага. Один из которых был ему неизвестен, другая, напротив очень даже хорошо известна. Литию он знал еще по гильдии магов, в которой она занимала один из постов, связанных с какой-то научной деятельностью. Он никогда не видел ее в сражении или в тренировочных поединках, но зато хорошо представлял ее магический уровень и запас сил. В этом он превосходил ее, как минимум, на две трети. Магов гномов в расчет брать не стоило, так как в ближнем магическом бою они не представляли никакой угрозы. Шаманы орков, в прочем, тоже не особо его беспокоили. Оставался только один неизвестный маг. Но определить его уровень сил он не смог и поэтому немного нервничал. Риск, конечно, оставался, но в случае удачного поединка, он мог убить сразу двух зайцев, разобраться с магической поддержкой орков, и немного оправдать себя в глазах гильдии магов. Его мысли прервал один из магов, нервно переступающий с ноги на ногу. – А они точно придут? – Сказал он неуверенно. – Клюнут на ваше предложение. – Я думаю, придут. – Ответил маг. – Если же нет, то это тоже сыграет нам на руку. Прошло уже порядочно времени и отведенное время на ожидание подходило к концу. И чем меньше оставалось времени, чем больше нервничали маги империи. Только их главный не подавал никакого вида, выдержка у него была хорошая. – Идут! – Воскликнул молодой маг, указывая наверх. Он присмотрелся, глядя на спускающихся по дороге. Теперь он мог хорошо рассмотреть всех магов, которые оставались в крепости. Трое гномов, скорее всего их немного больше, но это не важно. Судя по одежде одного из них достаточно высокого ранга. Четверо шаманов орков, среди которых выделялся один, старый шаман, который нес высокий узкий щит и копье. И двое людей, в сопровождении воина гнома и воина орка. Один из людей, был маг, на вид двадцати пяти лет, от которого исходила непонятная аура искажения магии, второй или вторая, определить было сложно, полностью укрыт широким плащом с капюшоном. Что-то знакомое было в этом одеянии, но он не мог, пока, вспомнить. Магической энергии, у скрывающегося под плащом, было мало, примерно половина от того, что мог использовать самый слабый в их команде маг. Литии не было и по какой причине, было непонятно. “И как этот магический сброд может противостоять магам империи?”. – Подумал он. Когда они подошли ближе, маг вышел вперед. – Я рад, что вы приняли наш вызов. – Начал он. – Опираясь на закон о применении магов, мы можем потребовать магического поединка... – Ха. – Воскликнул молодой маг, к которому очень близко держалась фигура в плаще. – Кто бы говорил о законе. Для вас он всего лишь предлог, или инструмент, который можно отбросить в любой момент. – Не будем вступать в долгие дебаты. – Сказал он. – Я думал, от вас выступит Лития, раз уж она здесь, но почему-то я ее не вижу. Следовательно, моим противником будите вы? – Он указал на молодого мага. – Увы. – Ответил он. – Мне бы этого хотелось, но я тут всего лишь гость. Поэтому вашим оппонентом будет он. – Он указал на старого шамана орков. – Это должно быть шутка? – Не понял маг империи. – Нет. – Коротко ответил маг. – Если после этого поединка вы останетесь недовольны, мы можем продолжить, и тогда вашим противником, возможно, стану я. – Что за глупости. – Недовольно высказался маг империи, глядя на Мортиуса. Но Мортиус не стал отвечать на это высказывание, и не хотел вступать в долгие споры. Он уже довольно долго спорил с Литией, и с магами гномов. Ему хватило короткого разговора со старейшим шаманом орков, чтобы все понять. Гномы и орки отошли в сторону, уступая площадку для поединка старому шаману. Так же поступил и Мортиус с Рэй’кой. Она так и ходила за ним по пятам, не желая терять из виду. Маги империи немного растеряно отступили в стороны. На лице выступающего от них мага, сложно было прочесть какие либо эмоции, но Мортиусу показалось, что он хочет закончить с шаманом как можно быстрее и перейти к более серьезному противнику. Хотя, как думал Мортиус, более серьезный противник, после него был только старый шаман. – Что может противопоставить опытному боевому магу старый шаман? – Спрашивала Лития. – Тем более я его знаю, и не думаю, что он будет легким противником. Хоть он и молод, но зато очень силен и практики магических поединков у него много. – Практика магических поединков... – Тихим, немного хриплым голосом сказал старейший шаман. – Это конечно хорошо, но что она в сравнении с настоящим сражением, где нет, ни правил, ни ограничений? – Можно на пару слов? – Спросил у старого шамана Мортиус. Они отошли немного в сторону. – Вот уж не думал, что сам Мортиус, когда то воевавший на стороне легиона против орков, окажется на нашей стороне, чтобы поддержать орков против того же легиона. – Сказал Шаман, прищурившись, смотря на мага. – Вы еще помните ту войну. – Сказал Мортиус. – Много воды утекло. – Не мало. – Кивнул старый орк. Шаман выглядел очень старым, но вполне крепким и в глазах его читалась сила и воля. Он был одет не как все шаманы орков, в расшитые кожаные одежды, с кучей всевозможных амулетов и украшений. На нем были крепкие кожаные доспехи и короткий посох, без украшений. Мортиус чувствовал исходящую от посоха ауру. – Ваши шансы? – Спросил маг. – Абсолютная победа. – Ответил орк. Что поражало Мортиуса, так это то, что орки, почти поголовно, очень неплохо говорили на общем, некоторые с акцентом, некоторые без. “А почему, собственно, они должны быть грубыми и безграмотными варварами?”. – Спросил он сам у себя. Старый шаман крепко держал в руке свой короткий посох, а поверх плетеный щит. В другой руке он держал короткое копье. Он, не отрываясь, смотрел на мага. Тот хотел разобраться с шаманом как можно быстрее, но при этом совсем не недооценивал его. Он так же внимательно следил за ним, готовя сразу несколько заклинаний. Первым выстрелил маг. Он собрал большое количество энергии и выпустил в шамана несколько взрывающихся зарядов. В отличие от магических ракет, которые часто использовал Мортиус, эти заряды взрывались с большой силой, но они не обладали дополнительными свойствами, вроде высокой температуры или еще каких-либо. Шаман мгновенно прикрылся щитом. Заряды врезались в щит с нескольких сторон, взрываясь с оглушительным хлопком, разбрасывая комья земли и поднимая пыль. Как только пыль немного рассеялась, на земле остался лежать проломленный в нескольких местах щит. Шаман резво бежал в сторону от мага, наставляя на него копье и прижимая к нему свой посох. С лезвия копья сорвалось две молнии, которые затрещав в воздухе, помчались к магу, разбиваясь о его защиту. Молнии были довольно сильными и от удара, маг попятился, но его защита устояла. Он среагировал так же быстро, выпуская в шамана встречную молнию. Молния по длинной траектории врезалась в шамана, но отразившись от посоха, ударила в землю, взрываясь, оставляя на земле небольшую воронку. Шаман резко развернулся и поменял направление бега на противоположное. Что это ему давало, было непонятно, так как управлять магией людей было легко. А попасть по движущейся мишени было не сложнее, чем по неподвижной. Шаман выпустил еще пару молний, но они ушли намного левее мага, даже не попав в его щит, зато из-под земли вырвался небольшой корень, оплетая лодыжку мага. Маг не стал отвлекаться на это, неотрывно глядя на шамана, и запуская по нему несколько огненных стрел. Он готовил одно мощное, и очень действенное заклинание, моментально испепеляющее жертву. Магический щит шаман поставить не мог, и по этому такие заклинания были очень эффективны, так как их невозможно было развеять вручную, из за мгновенного произнесения и наложения. Огненные стрелы шаман легко разбил посохом, продолжая движение в сторону от мага. Закончив чтение длинной формулы испепеления, маг начертил в воздухе небольшую руну, и направил заклинание на убегающего шамана. В мгновение ока шаман вспыхнул и исчез в сером облаке. На несколько мгновений, на поле сражения остался только маг. Но, совсем неожиданно, прямо перед магом, возник старый орк, пронзая того коротким копьем, которое прошло сквозь защиту мага, даже не заметив сопротивления. Поменяв направление движения, шаман создал копию, которая бегала вокруг мага, и даже отбивала простые заклинания. В это время шаман подкрался как можно ближе и в рукопашную пронзил остолбеневшего от удивления мага. Магический корень не давал магу сойти с того места, где тот стоял, делая его легкой мишенью. Маги людей с изумлением смотрели на лидера, который медленно заваливался на песок. Один из магов подбежал, накладывая несколько восстановительных заклинаний. Другие открыли проход, уходя с поля боя. Как только проход закрылся, и поверженного мага вынесли, старый шаман немного сник, садясь на землю. Его короткий посох дымился в нескольких местах, куда угодили молнии, да и куртка была порвана, пострадав от взрывов. Другие шаманы поспешили на помощь. Мортиус повернулся и направился обратно в крепость. – Я же говорил. – Сказал он Рагну. Стоило Рэй’ке оставить Мортиуса на несколько минут, как он тут же потерялся. Она чувствовала его присутствие, но он был где-то рядом, и где именно было трудно разобрать. Эльфийка пошла в направлении маленького домика, который отвели для гостей. Заглянув внутрь, ее ждало разочарование. Все помещения были заполнены ранеными орками, гномами, людьми. Целители людей бегали не покладая рук с самого начала сражения. А когда оно закончилось, работы у них прибавилось в несколько раз. “И где же его носит”. – Подумала Рэй’ка, оглядываясь вокруг. Северной стены не было, половина зданий лежало в руинах, но в воздухе витало что-то радостное. Те, кто остался жив, и не пострадал во время боя, теперь отмечали победу, напиваясь у костров или горланя что-то во весь голос. Среди остальных рас присутствовали и эльфы. Они появились очень вовремя, переломив ход сражения, атаковав легионы с флангов. Лучники эльфов, по праву считаются лучшими на континенте, они накрыл людей тучей стрел, а их легкая кавалерия прорвала ряды тяжелой пехоты, давая возможность оркам вбить клин в строй легионеров и разделить их на две части. “Скоро закат”. Она немного выспалась во время сражения, к тому же Мортиус был с ней. Он лишь в начале боя отлучался с магами гномов. Она посмотрела еще раз на разрушенную стену. Маги гномов создали каменного голема прямо из стены, разрушив ее в щебень, а затем спустили его в проем, бросая на легионеров. Потеряв большинство магов, люди не сразу сумели справиться с каменной громадиной, и тот, расшвыряв первые ряды, ринулся к осадным машинам. Прежде чем его свалил один маг, разрезав точным заклинанием напополам, голем разрушил большую часть всех катапульт и баллист. Применять магию Мортиус не мог, опасаясь попасть, второй раз, под поисковое заклинание. Поэтому он отсиживался в маленьком домике. А к концу сражения пришли маги людей и увели Мортиуса. Теперь бегая по лагерю Рэй’ка тщетно искала его. Но он точно был тут. “Надеюсь, ему удалось поспать во время боя”. – Думала она. Он выглядел чертовски усталым, с синими мешками под глазами. Подходя к очередному зданию, она заметила гнома. Тот всегда находился либо возле нее, либо возле Мортиуса. Рагн стоял возле двери одного из домов, опустив голову, и выводя носком ботинка на песке какой-то рисунок. Выражение лица у него было обеспокоенным. Рэй’ка подошла ближе, вопросительно глядя на гнома из-под капюшона. Потом услышала голос Мортиуса. Но разговор уже закончился, и Мортиус резким движением открыв дверь, вышел на улицу. Он одним движением руки открыл проход. Куда он вел было не видно, лишь серая мгла. Он кивнул гному, и тот без лишних вопросов вошел в проход, неся за собой рюкзак со снаряжением. И когда он его успел собрать? – Идем. – Мортиус взял ее за руку, пропуская вперед, затем шагнул назад, закрывая проход за эльфийкой. Рэй’ка оглянулась, и хотела схватить Мортиуса за руку, но не успела. Проход закрылся прямо за ней. Пролетев в серой, холодной мгле немного, она вышла в родном лесу, окруженная лунными эльфами. – Нужно поговорить с Петром. – Сказал ей Рагн, который шел впереди. – Мортиус! – Сказала она испуганно, глядя на исчезающий портал. Мортиус закрыл портал за Рэй’кой, и тут же открыл новый, уверенно заходя в него. Парлану, вместе с Григом, удалось вычислить, откуда был направлен удар. Местоположение его немного удивляло. Он твердо решил не брать никого с собой, так как это было опасно. Парлан вкратце рассказал, чем может закончиться это мероприятие, но отговорить Мортиуса не смог. Оказавшись в кромешной темноте, Мортиус немного постоял, привыкая к затхлому воздуху и неприятной сырости. Он зажег желтый эльфийский фонарик, освещая коридор. Узкий коридор, с низким потолком уходил в обоих направлениях от него, и где он может заканчиваться, трудно было сказать. Несмотря на сырость, стены и потолок выглядели сухими и безжизненными, не было даже плесени. Без труда выбрав нужное направление, Мортиус направился по коридору, освещая дорогу перед собой. Он не страдал боязнью замкнутого пространства, но стены и потолок неприятно давили на него, делая и без того крохотный проход еще меньше. Примерно через полчаса блуждания в потемках он вышел прямиком к массивным металлическим дверям. Двери были такими старыми, что буквально рассыпались под своим весом. Мортиус отчетливо вспомнил сон, показанный эльфийской богиней. Очень похожие двери и коридор. Он открыл двери небольшим магическим толчком, от которых они отлетели вглубь помещения, с противным и громким лязгом падая на пол. В помещении оказалось светло и чисто. На первый взгляд помещение можно было назвать рабочим кабинетом. Письменный стол, большое кресло, книжные шкафы, алтарь. Но это был какой-то неприятный рабочий кабинет. Мортиуса немного передернуло. Он вошел в помещение. – Слишком невежливо с твоей стороны вот так вот врываться в мои апартаменты. – Услышал знакомый голос Мортиус. – Видать меня все-таки вычислили. – Грустно сказал он, выходя на свет. – А я так старался замести следы. Надо отдать должное главе академии магов. – Не вежливо с твоей стороны, вот так вот, без предупреждения нападать на меня. – Сказал Мортиус. – Мог бы попросить, я бы сам пришел. – Да, надо было.... – Сказал он. – Скажи мне только одно, ваше величество. – Прищурившись, сказал Мортиус. – С каких это пор эльфы изучают некромантию? – Да, как и все. – Подал плечами Ленор. – Люди, гномы, орки, все ее изучают. Наука о смерти и жизни. – Он обвел книги в своих шкафах. – Наука, намного интереснее, чем многие другие. – Я так понимаю, нападение нежити на лунных эльфов, это твоих рук дело? – Поразительная догадливость. – Рассмеялся Ленор. – Да моих. Не так уж много некромантов способны на такое. О, как же это приятно, затратить столь малое количество энергии, а взамен получить такой результат. – Думаю, просить тебя убрать всю нежить и сдаться, будет глупо. – Сказал Мортиус, зачерпывая немного энергии. – Ты уж прости, но я собираюсь прикончить тебя. – О! – Воскликнул он. – Ворвался в логово некроманта и бросаешься такими словами. Я, между прочим, был готов к твоему приходу. Ленор спокойно прошелся к алтарю, на котором стоял большой зеленый кристалл. Мортиус не стал больше терять время и инициативу. Он создал из серой энергии копье, которое больно обжигало ладонь. Одно из самых сильных его заклинаний, способное пробить любую магическую защиту. Он со всей силы метнул копье, целясь прямо в Ленора, но заклинание, попав в поле кристалла, растворилось. Кристалл, очень тихо, начал сиять светлым пламенем. Внутри него появился маленький огонек. Король эльфов выпустил странное, непонятное заклинание, которое взорвалось перед защитой Мортиуса. От образовавшегося пурпурного облака все поплыло перед глазами. И Мортиус потерял сознание. Когда сознание вернулось, он обнаружил себя висящим в воздухе прямо над кристаллом. Он попробовал пошевелиться, но ничего не получилось. Попытки зачерпнуть немного магической энергии, тоже пропала впустую. Энергия, обтекая Мортиуса, устремилась в кристалл и огонек в нем начал гореть сильнее. – Да. – Довольно сказал Ленор. – Помоги мне заполнить его до краев. Это особый артефакт. Он способен вместить в себя огромное количество энергии, и мне нужно заполнить его, хотя бы до половины. В прошлый раз он был заполнен так скудно, но этого вполне хватило на то, чтобы разбудить большое количество нежити, гуляющей сейчас по лесам лунных эльфов. – Сволочь! – Выпалил Мортиус, пытаясь вырваться из заклинания. На что Ленор просто рассмеялся. – Подождем гостей. – Сказал он, усаживаясь за стол. – Уверен, с их появлением, заполнение моего кристалла пойдет гораздо быстрее. Он углубился в чтение, потеряв всякий интерес к Мортиусу и всему окружающему. – Стой, каких гостей? – Крикнул Мортиус. – Ты непроходимо глуп. – Сказал король эльфов. – Кто еще может прийти к тебе? Мортиус испугался. Это будет очень глупо, если они придут сюда. И он надеялся, что они не появятся. Но, почувствовал их, как только портал открылся где-то недалеко. – А вот и гости, да так быстро. – Радостно улыбнулся Ленор, закрывая книгу. Через пару минут в помещение вошли Лития и Рэй’ка, которая держала свой кинжал наперевес. Лития разобралась в обстановке быстро. Надо отдать ей должное, потому что, как только она увидела Мортиуса и прочитала окружающее его заклинание, она моментально накрыла всех защитным барьером. Из-за их спин выглянул Рагн. Он надел на себя свою дорогую, антимагичскую кольчугу, а поверх стальную кирасу. Лития выстрелила несколькими огненными стрелами, целясь в Ленора. Распознать в нем некроманта не составляло труда. Не известно все ли некроманты ходили в таких вот черных балахонах с рисунками рун и пентограм. Заклинания, как и предполагал Мортиус разбились на части и поглотились кристаллом. Еще несколько разнообразных заклинаний, с таким же успехом попали в кристалл. Ленор выстрелил в них нескольким темными зарядами, пытаясь пробить защиту Литии. Как у эльфа выходило использовать такое большое количество человеческой энергии, было непонятно. Ведь у эльфов очень маленький запас сил. Причем заклинания были сильными. Лития попятилась, пытаясь удержать защиту. Гном, наклонив низко голову, побежал к Ленору. Эльф выпустил в него такие же темные сферы, которые разбились о кольчугу Рагна. Гнома немного отбросило назад. Ленор недовольно хмыкнул. Он нажал что-то на столе. Одна из стен опустилась, открывая проход в гробницы, и оттуда вышел скелет, одетый в серебренные с золотым доспехи. В руках у него был длинный двуручный меч. Скелет довольно проворно ринулся на гнома. Рагн выхватив из-за спины секиру побольше той, что держал в руках, и отразил первый натиск скелета, от удара отлетая к дальней стене. Но быстро поднявшись, побежал обратно. Удары скелета были неимоверно сильными, каждый раз с силой отбрасывая секиру гнома. Ленор в это время продолжал разбивать магический барьер Литии. Я метался, связанный заклинанием. Пошевелиться я не мог. Откуда у Ленора так много энергии. Этот вопрос не давал мне покоя. Я посмотрел на кристалл. Он понемногу затухал, но так медленно, что ждать его полного истощения было бессмысленно. “Значит, он черпает силу кристалла, который в свою очередь поглощает нашу”. – Подумал я. Ленор продолжал бросать черные сферы в защитный барьер Литии, понемногу разрушая его. По щиту побежали тонкие трещинки. Рэй’ка перехватила кинжал поудобнее, и, оббегая защиту, попыталась прорваться к эльфу вплотную. Но Ленор связал ее сдерживающим заклинанием, опутывая тонкой белой паутиной. – Черт, если ты хочешь много энергии, то я могу одолжить тебе немного. – Зло сказал я. Зачерпывая энергию из источника эльфов. Каждый раз, открывая проход в эту бездну энергии хаоса, я ужасался. Становилось страшно, что тебя снесет волной силы, и ты потеряешь разум, растворяясь в океане энергии. – Больше, больше энергии. – Смеясь, сказал он, как будто его это забавляло. Зеленый кристалл начал светится сильнее. Наверное, никто кроме меня не видел, какой огромный поток проходил от открытого прохода к кристаллу. Мне повезло, что энергия не касалась меня, а обтекала, вливаясь в кристалл. Человеческое тело не смогло бы выдержать и доли того, что я направлял в кристалл. Знак на моей спине светился очень ярко. Спину сильно жгло, каждый раз, когда я черпал немного энергии из этого источника. А в этот раз я черпал так много, что судорога сводила спину. Кристалл заполнялся медленно, понемногу увеличивая свечение. Поистине, он мог вместить в себя огромное количество энергии. Я еще немного увеличил поток, кривясь от боли. Что происходило со мной, было непонятно для девушек. Не знаю, что они подумали, но вся эта картина выглядела зловеще, я висел над кристаллом, корчась от боли, а кристалл наполнялся зеленым светом. Если мимо тебя проносится такое огромное море энергии, начинает казаться, что стоишь под водопадом и из-за шума воды ничего не слышно, только нарастающий гул. Рэй’ка что-то кричала, но из-за гула я не слышал. Лития тоже... У меня заложило уши. Сначала, получив такое количество энергии, Ленор обрадовался, тратя ее так много, что в момент разбил щит Литии, отбрасывая ее в проход. Но через минуту его лицо исказилось непонятной гримасой. Он испуганно посмотрел на кристалл. Я тоже перевел мутный взгляд вниз. Кристалл светился очень ярко, практически как моя татуировка, и пульсировал в такт с ней. Он начал понемногу плавиться. Вот уж не ожидал такого. Как масло под солнцем он начал оседать, светлой светящейся массой. Перейдя критическую точку, кристалл лопнул. Осколки разлетелись по комнате, но для меня все вокруг замерло. Осколки повисли в воздухе. Ужас на лице Литии. Безумие на лице Ленора. Рэй’ка, под шумок, успела освободиться от сдерживающих заклинаний и висела в воздухе, прыгнув в моем направлении. Все замерло, кроме маленькой зеленой субстанции, бывшей артефактом некроманта. Субстанция светилась и пульсировала. Я хорошо знал, что происходит с большим количеством пустой энергии, когда она остается без присмотра. Я помнил тот взрыв в лесу. Пошевелиться я, все еще, не мог. “Что же делать?”. – Спрашивал я сам у себя. Нужно что-то делать с энергией. Но ее было так много. За эти несколько минут я вытянул в наш мир целое море, и сейчас она пульсировала, готовая взорваться, разрушая все вокруг на многие десятки километров. Я потянулся к этой сфере, пытаясь... Что я пытался сделать я так и не понял, потому что потерял сознание. То ли от боли в спине, то ли от давления энергии. Помню лишь то, что я успел закрыть проход в измерение хаоса и оборвать связь энергии с этим миром. – Эльфы! – Закричал один из нордлингов. – Эльфы идут! Орки радостно взвыли, возобновляя атаку на плотные ряды легионеров. Эльфы подходили с северной стороны, со стороны болот, ударяя имперские войска в бок. На ряды легионеров обрушился шквал стрел. Залп за залпом они обрушивались на людей, сея панику и смятение. Легкая кавалерия эльфов, по касательной прошла к рядам легионеров. Удара в бок они не ожидали, тем более такого внезапного. Появление подкрепления окончательно переломило ход сражения. Легионы дрогнули, отступая, но, не нарушая рядов. Численное преимущество было исчерпано и орки рванулись с неистовой силой, сокрушая ряды щитов. Гномы, построенные плотными рядами, медленно, но неотвратимо пробивались вперед. Остановить их было невозможно. Ближе к закату исход боя был предрешен. Легионы, потеряв почти все свое войско, отступали той малой частью, что успела выйти из сражения. Эльфы еще долго преследовали убегающие войска, без сожаления и каких либо эмоций подводя конец двухдневной битве. – Меня зовут Кирке. – Представился предводитель эльфов. – Простите меня, что не смог прийти раньше. – Он учтиво поклонился Мортиусу и генералам. – Ну, мы все же рады, что вы пришли. – Сказал Тарагх. – Причем, в очень подходящий момент. – Уточнил Валент. – Я даже не знаю, что думает король. – Сказал Кирке. – Но он так и не отпустил войска вам на помощь. Поэтому я привел лишь тех, кто следует за мной. Хоть нас и было не так много, но зато мы очень рады, что смогли помочь. – А остальные войска? – Спросил Мортиус. – Остались на передовых позициях. Так же, как и маги. – Совсем ничего не понимаю. – Сказал Сит. – Ведь это он настоял на нашем альянсе и был одним из первых, кто решил поддержать отколовшуюся часть магов. – Мой брат всегда отличался решимостью и очень странно видеть, что сейчас происходит во дворце. – Брат? – Переспросил Мортиус. – Брат. – Уточнил Кирке. – Я сейчас занимаюсь делами восточной части эльфийских лесов, на границе с лесными эльфами. А еще один наш брат, младший, занимается наукой и магией. Я хотел узнать причины у самого Ленора, но не застал его в замке и медлить не стал. Сразу попросил младшего брата перебросить меня и мою дружину сюда, в пустоши, но видать с расчетами было что-то неправильно. Поэтому мы оказались в болотах, и почти пять часов добирались до поля боя. Просыпался я через боль. Точнее, я проснулся, потому что спать больше не мог. Я разлепил веки и посмотрел в потолок. Каменный, черного цвета. По потолку плавали светло зеленые блики, как от воды. Причем, потолок был очень близко. – Очнулся. – Радостно сказала Рэй’ка. Лития заглянула мне в глаза. Я заметил облегчение на ее лице. – Что-нибудь болит? – Спросила она. – Лучше бы спросила, что не болит. – Ответил я. Спина у меня болела очень сильно, да еще и голова немного кружилась. Я попытался сесть. Рэй’ка очень аккуратно посадила меня, так, чтобы я не упал. Тут я понял, что сидим мы высоко над полом. Несколько книжных шкафов стояли достаточно близко друг к другу, и мы все сидели на них. Рагн в дальнем углу, мы ближе к центру, он радостно помахал мне. Я посмотрел вниз. Все помещение было затоплено, примерно на десять сантиметров. Светло зеленая вода, неестественно яркого цвета, медленно, как желе, переливалась. – И что это? – Вопросительно глядя вниз, сказал я. – А кто его знает. – Сказала Лития. – Это. – Она сделала ударение на слове “это”. – Появилось из разбитого кристалла и затопило помещение. – И долго мы тут сидим? – Спросил я. – Несколько часов. – Сказала Рэй’ка. – А телепортироваться? – Лучше магию не применять. – Сказала Лития. – Ленор! – Вспомнил я. – Где он? – Вот я и говорю. – Недовольная, что я ее перебил, продолжила она. – Он попытался что-то сотворить из своей магии, и оно его слопало. – Как слопало? – Не понял я. – А вот так. – Она показала в центр этой жидкости. В центре плавала мантия Ленора, золотые украшения и еще несколько предметов. Тела видно не было. – Оно его уже переварило. – Уточнила Лития, с опаской глядя вниз. – Ну, туда ему и дорога. – Сказал я. – И все-таки, что это такое? – Повторно спросил я сам у себя. Желеобразная субстанция, как бы откликнувшись на мой громкий голос, начала собираться поближе к шкафам. Тут я заметил, что Лития и Рэй’ка говорили почти шепотом, а я как всегда громко. – Очень похоже на высококонцентрированную пустую энергию. – Сказала Лития. – Если таковая вообще может быть в жидком состоянии, впрочем, как и в любом другом. Я заметил исходящую от жидкости ауру. Действительно, очень похоже на пустую энергию. Желеобразная субстанция уплотнялась, поднимаясь выше. – Этак, она до нас доберется. – Сказал я. – А может чем-нибудь сильным в нее жахнуть. – Бесполезно. – Повторилась Лития. – Оно поглощает любые заклинания. -Эй. – Заорал я на зеленую жидкость. – А ну пошла отсюда. Лития толкнула меня в бок, испугано смотря вниз. – Не провоцируй ее. – Сказало она, ближе прижимаясь ко мне. Жидкость, услышав меня, замерла, даже рябь на ее поверхности исчезла. – Вали, говорю, отсюда. – Громко повторил я. Жидкость как по команде, медленно сползла со шкафа, и направилась к дверям, вытекая из помещения. – Вот видишь. – Радостно сказал я. – Стоило то всего, попросить. – Убью! – Грозно сказала Лития. – Напугал нас до полусмерти. – Думаешь, сидеть тут было лучшей идеей? – Поинтересовался я, глядя вниз. Через десять минут, вся жидкость вытекла и исчезла в глубинах коридора. Я подождал еще немного и спустился вниз. – Пока ее нет, уходим по быстрому. – Сказала Лития, готовя телепорт. – Согласен. – Подтвердил Рагн. – Что-то мне от этой штуки не по себе. Она еще мой топор утащила. – Он недовольно посмотрел в сторону прохода. – Стоп! – Сказал я. – Мне надо еще одно дело доделать, пока мы тут. Я побежал в сторону прохода в гробницу, из которой появился скелет в латах. Лития что-то недовольное крикнула мне в след, но телепорт она открывать пока не стала, держа наготове это заклинание. Я зажег свет в гробнице и осмотрелся. Ага, точно такой же склеп, как и в том сне. Я подошел к высокому уступу, на котором стоял саркофаг и попытался скинуть крышку. Она не поддалась. – Гробница королей светлых эльфов. – Сказала Рэй’ка, осматривая помещение. – Действительно. – Рагн прошелся по гробнице, заглядывая в саркофаги, которые были открыты. – Тот скелет, которого я завалил, носил броню королевского рода эльфов, сделанную, кстати, гномами, пару тысяч лет назад. – Потрясающие познания в оружие и доспехах. – Сказал я, пытаясь сдвинуть неподъемную крышку. Рагн подошел ко мне, и вместе нам удалось свалить каменную плиту с саркофага. Она с громким стуком упала, разнося эхо по катакомбам. – Как бы “это” не вернулось. – Сказала Лития, испуганно оглядываясь. – Чего ты так это боишься? – Спросил я. – Ага, видел бы ты как оно сожрало короля, не говорил бы так спокойно. – Лития поежилась. Я в пол уха слушал ее, копаясь в содержимом каменного гроба. – Эх, видели бы тебя сейчас эльфы, с ума бы сошли. – Сказал Рагн. – Вандал. – Надо найти тут то, что не должно принадлежать королю светлых эльфов. – Сказал я, ярче освещая склеп. Все внимательно всмотрелись внутрь. – Скелет, как скелет. – Сказал Рагн. – Доспехи, правда, хорошие и меч. А вот кинжал странный, не нашей работы. – Кинжал! – Сказал я, выхватывая его из гроба. – Рэй’ка, он ничего тебе не напоминает? Действительно, кинжал был очень похож на тот, который носила Рэй’ка и статуя богини лунных эльфов. Немного изогнутый, с зазубринами. – Не советовала бы я его трогать. – Сказала Лития, проводя перед кинжалом рукой и читая заклинание. – Кинжал странный. Он полностью опустошен. – Не понял? – Озадаченно глядя на кинжал, сказал я. – Кинжал волшебный, с неизвестными свойствами, может быть даже проклятый. – Пояснила Лития. – Вот только магической энергии в нем нет. Не заряжен он. Лучше не бери. – По идее. – Сказа я. – Дзинкх’ра сказала мне, что тут должен быть артефакт, который позволит мне остаться на земле подольше. – Так чего стоишь? – Изумилась Лития. – Бери его и пошли скорее. Она вручила мне в руки кинжал и открыла портал. – Сматываемся. Я лежал в палатке, освещенной синими камнями. Привыкнуть к их свету у меня пока не получалось, и уж лучше совсем без света лежать, чем под таким. Я вынул кинжал и осмотрел его еще раз. В рукояти и в основании на лезвии не было двух камней. Скорее всего, это драгоценные камни, украшение для церемониального кинжала. Так сказал Рагн. Мы второй день ожидали возвращения Петра. Он все эти дни лазил по болотам, с отрядом эльфов, в поисках места в котором должна была содержаться сила, поднявшая всю нежить в болотах. И все эти два дня девушки не отходили от меня ни на минуту. Как я и думал, я получил большую дозу остаточной энергии, как и Лития. К тому же у меня были ожоги на спине и руках, которые лечила Катрин. Ну а Рэй’ка, просто находилась рядом, никак не поясняя свое присутствие. Заканчивался второй день ожидания, и я был рад этой небольшой передышке. У меня не выходил из головы Ленор. Я даже предположить не мог, что он некромант, который поднял всю эту нежить. Вот уж странности. У Айлин и Ната было все более-менее в порядке, по крайней мере, выглядели они вполне здоровыми и веселыми. – Вы даже не представляете. – Рассказывала Катрин. – Когда посреди лагеря из воздуха появились несколько раненых орков. Все так переполошились. Но благо все утряслось и Ма’ру решил послать к вам подкрепление. Позже, мы переправили орков обратно. Глава 19 Дар Дзинкх’ры Петр вернулся только под утро, уставший, грязный и злой. Не сказал бы, что он сильно обрадовался нашему возвращению, или, просто, у него на это не хватило сил. – Нашел. – Устало сказал он. – В болотах. Эльфы расскажут где. Я спать! Как проснусь, пойдем туда. – Он уже собрался идти спать, но остановился возле Рэй’ки, глядя ей на левую руку. – Занятная штука у тебя на руке. Рэй’ка подняла руку, показывая браслет орков. Петр, жадным взглядом посмотрел на нее, потом выпрямился и отправился спать. – Трое суток без сна. – Пояснил один из эльфов, вернувшихся вместе с ним. Проспал священник, без малого, до следующего утра. У меня в запасе оставалось еще два дня, плюс минус день, может быть. Рэй’ка очень переживала, по поводу храма, в который мы направлялись. Это был один из старейших храмов лунных эльфов. Его уже давно никто не посещал, но сама земля, на которой он стоял, была священной. – Главный храм богини. – Поясняла она. – Туда редко кто ходит, только жрицы раз в год, на несколько недель. Чужакам там появляться нельзя. – Ну, это дело я с богиней утрясу. – Сказал я. – Сейчас главное нежить с ваших земель выгнать, а там, дальше, посмотрим. Наш отряд углублялся глубже в болота, перебираясь с одного, более-менее сухого островка на другой. А иногда приходилось пересекать вброд неглубокие участки болот. Петр проделывал этот путь уже в третий раз. И был не в восторге от такого путешествия. – Ох уж эти болота. – Жаловался он. – И чего этот некромант не поднял бы ее на каком-нибудь курорте. Ну, или в городе. Почему, обязательно на болотах. Мне эти топи нравились не больше чем Петру, но я тактично молчал, так как это были родные места лунных эльфов. На всю дорогу ушло, примерно, часов десять. Храм богини лунных эльфов Дзинкх’ра, стоял на большом островке посреди бескрайних болот. Он был очень похож на храм богини солнца светлых эльфов, но только внешне. По периметру его окружала, полуразвалившаяся каменная стена, обросшая болотными растениями и мхом. Пройдя по широкому дворику, мы подошли к массивным дверям, которые были выгнуты вовнутрь. – Осторожнее. – Сказала Рэй’ка. – Присутствия богини тут больше нет. Храм осквернен. – Будем прорываться, понемногу. – Сказал Рагн. Я осмотрел отряд. Много воинов мы с собой брать не стали. Лития отказалась сразу, как только разговор зашел о мертвецах. Катрин, Айлин и Нат тоже. В итоге пошли только я, Рэй’ка и Рагн. Лунных эльфов было пятеро, вместе с разведчиком, который вел нас обходными путями в храм, избегая встречи с мертвецами. Петр сказал, что брать больше народу, смысла нет. – Нежить там есть. – Сказал священник, останавливаясь перед входом. – Но не много. Больше всего ее должно быть у самого источника. Освещая дорогу магическим светом, мы спустились по ступеням, которые начинались сразу у входа. Точнее там была развилка. Прямой путь вел в главное помещение храма, а лестница вниз, в катакомбы. – Не люблю я все эти катакомбы, гробницы и тому подобные подземные сооружения. – Сказал я. – И чего все лезут именно под землю. – Да ты что. – Сказал Петр. – Это же самое интересное. Неизведанные подземные лабиринты, сокровища, древние знания. – Да, да. – Иронично согласился я. – А еще зомби, плесень и всевозможные подземные монстры. – Гномы вон, тоже под землей живут. – Пошутил Петр. – Мы под землей не живем! – Обидевшись, сказал Рагн. – Мы же не кроты. Мы горные гномы. – Уточнил он. – Мы живем в горе, или на крайний случай, под горой. – А ты в этих подземных ходах была? – Спросил я Рэй’ку. Она старалась держаться поближе ко мне. – Нет. Мы сюда не заходим. – Голос ее был немного напуганный. Лунные эльфы, как и светлые, в прочем, не любили душные замкнутые пространства. Таким образом, более-менее уютно чувствовали себя только Петр и Рагн. Священник, вообще, радостно шагал перед группой, периодически разупокаивая бродившую в одиночке нежить. Спустились мы очень глубоко. На несколько уровней. На каждом отдельном уровне, где появлялось ответвление, Петр останавливался и долго стоял, пытаясь определить направление до источника энергии, управляющей нежитью. – Глубоко. – Сказал я, когда мы миновали очередной уровень, и начали спускаться еще ниже. – А тут никто не живет. Ну, там, троглодиты или еще кто? – Не должны. – Сказал Петр, пожимая плечами. – Ну, а если и жили, то нежить ими уже пообедала. Никаких следов существования разумной жизни мы не встретили. И это немного радовало. Нежити, почти, совсем не попадалось. И все казалось простым приключением. Достигнув, наконец, нужного прохода, мы остановились. Оружие, эльфы держали наготове. – Что там? – Спросил я. – То, что нужно. – Сказал Петр. Священник листал книгу, которую захватила Лития из комнаты Ленора. Я решил не спрашивать, о чем книжка. Лишь бы помогла. – Я вот хотел бы... – Начал я, но не договорил. Я упал на колени, обхватывая голову руками. Все переполошились. Рэй’ка тут же обхватила мои плечи, заглядывая в глаза. – Что, что случилось? – Спросила она. – Голоса. – Сказал я. – Вот, а я уж думал, что успею... Сознание вылетело из моего тела с огромной скоростью. За секунду преодолевая весь путь, который мы проделывали сюда. Я как в тумане видел болота, проносившиеся мимо меня. Куда я летел я так и не понял, но ощущения были неприятные. – Что с ним? – Спросил Рагн, нервно переступая с ноги на ногу. Магический огонек Мортиуса медленно погас. Пришлось ждать, пока эльфы зажгут синие светящиеся камни. – Не знаю. – Сказал Петр поднимаясь от Мортиуса. – На магию не похоже. – Возвращаемся? – Спросил гном. – Может Катрин что-то внятное скажет. – Нет! – Сказала Рэй’ка. – Вперед. Мы должны разобраться с нежитью как можно быстрее. Эльфийке казалось, что так правильно. И что он должны сделать это как можно быстрее. Два воина эльфов подняли мага и побежали вслед за Петром. Мортиус резко открыл глаза и сел, осматриваясь в комнате. Было достаточно светло. Несколько ярко белых кристаллов были грубо вмонтированы в потолок, они хорошо освещали помещение. Помещение напоминало большую овальную комнату с небольшим постаментом в центре. Петр что-то рисовал, обходя постамент по кругу. На постаменте стоял небольшой сундучок, вокруг которого был выставлен странный, полупрозрачный, магический барьер. Мортиус повернул голову сначала налево, в левом проходе эльфы отбивались от наседающей нежити, затем направо, там, прикрывая Рэй’ку, Рагн в одиночку рубил напирающих скелетов. Скелеты в отличие от мертвецов, были мертвы очень долго и не имели отравленных когтей, но двигались намного проворнее. Встав, Мортиус прошелся сначала к центру, и посмотрел на магические знаки, которыми бил устлан пол. Петр, поверх них чертил новые, сверяясь с книгой, и своим маленьким блокнотом. Затем маг прошелся к Рагну. Он, молча, как в прострации, подвинул гнома и Рэй’ку. Затем произнес моментальное заклинание. Из его ладони вырвался поток яркого белого света, который пронесся по коридорам, сжигая в белом пламени всю нежить, с которой соприкасался. Затем он, так же, ни слова не говоря и не слушая, что ему говорила эльфийка и гном, развернулся и направился к противоположному входу, таким же заклинанием вычищая второй проход. В конечном итоге он медленно вернулся к тому месту, где лежал, лег и уснул. – И что это было? – Поинтересовался Петр. – Да я и сам в шоке. – Сказал Рагн, глядя на мага. Рэй’ка сидела рядом с Мортиусом, положив руку ему на лоб, проверяя, нет ли жара. Но, его тело, напротив, было очень холодным. Из левого входа вернулся воин эльфов. – В той стороне, до самого тупика нежити нет. – Сказал он Рэй’ке. С другой стороны, воины еще не возвращались. Там была, эта ужасная впадина, бездонный провал, из которого лезли скелеты, вооруженные странными мечами и копьями. Скорее всего, этот подземный город, раньше принадлежал какой-то расе, то ли эльфов, то ли людей. Рэй’ке не повезло, когда они проходили мимо провала, один из скелетов так внезапно выскочил, что воины не успели среагировать. Скелет схватил эльфийку, пытаясь затянуть ее в яму, но сразу же получил шоковый удар от браслета на ее руке и отлетел, разбиваясь о стену. Потом группа долго бежала, преследуемая скелетами. – Долго еще? – Спросил Рагн у Петра. – Почти закончил. – Священник накладывал последние руны. – Готово! Он радостно захлопнул книгу, и убрал ее в заплечную сумку. Все собрались вокруг ящика. Петр читал странные заклинания. Руны, нанесенные им, отзываясь на слова, начали светиться одна за другой. Пока не загорелись все. Долго ничего не происходило, лишь голос священника и тишина мертвого города. Неожиданно магический барьер начал трескаться. По нему побежала сеточка тоненьких трещинок, которые покрыли весь щит. И, как только они сомкнулись, барьер моментально рассыпался на множество мелких осколков. Все продолжали стоять, не понимая, что должно произойти дальше. – И все? – Спросил Рагн, кивая в сторону сундука. – Ну, барьер я убрал. – Сказал Петр, почесывая в затылке. – Теперь нужно изъять источник энергии и все. – Так забирай. – Сказал гном. – Легко сказать. – Петр нерешительно подошел ближе. – Кто его знает, что там внутри. Отстранив Петра, к сундуку подошел Мортиус. Он, как и в прошлый раз, практически с закрытыми глазами, прошел мимо всех, и открыл сундук. Петр от неожиданности отскочил в сторону. – Опять? – Повтори он. – Эй, Морти? Никакой реакции. Мортиус достал из сундука два камня темного и светло-голубого цвета. Они были связаны друг с другом тоненькой золотой цепочкой. – Это же. – Начала Рэй’ка, но не стала договаривать. – Что, что это? – Гном вытягивал шею, пытаясь лучше рассмотреть камни. Мортиус достав из-за пазухи кинжал, который нашел в гробнице светлых эльфов, и вложил камни в отверстия. Камни легли ровно, даже цепочка попала точно в желоб. Затем он повернулся ко всем и обвел всю группу пустым взглядом. – Смертные. – Сказал он таким голосом, что у гнома на голове волосы встали дыбом. – Быстро. – Громко сказала Рэй’ка. – Закройте уши! И лучше отойдите подальше, если вы будите слушать этот голос, то можете сойти с ума. Гном зажал уши ладонями, оглядываясь на остальных. Все последовали его примеру. А вот Петр зажал уши еще до того, как Рэй’ка об этом сказала, и попятился на несколько шагов, внимательно глядя на Мортиуса. – Богиня? – Спросила Рэй’ка. – А ты еще кого-нибудь ждешь? – Саркастически заметила она. – Кинжал отдашь магу. Пусть носит, другим в руки не давать. Что делать дальше я тебе уже говорила... Я открыл глаза и посмотрел перед собой. Как я и предполагал, лежал я на коленях у Рэй’ки, а она смотрела на меня. – Где я? – С надеждой в голосе спросил я. – С возвращением! – С иронией в голосе сказал Петр. – А мы уж как заждались. Рэй’ка зло посмотрела на него. – Все там же. – Пояснил Рагн, усаживаясь рядом. – В подземельях. – Это хорошо. – Улыбнулся я. – И долго? – Часов двадцать. – Сказал гном. – Долго. – Я встал, разминая затекшие плечи и руки. – Как все закончилось? – В нашу пользу. – Сказал Петр. – Ты что, ничего не помнишь? – Совсем. – Ну, кое что я, конечно же помнил, но это не касалось событий произошедших тут. Рэй’ка, вкратце, рассказала о произошедшем, и о кинжале. – Кинжал никому в руки не давать, так сказала богиня. – Рейка протянула мне кинжал. – Мне можно. – Понятно. – Я запихал его за пояс. – Не порезаться бы еще. – Как только вернемся. – Сказал Рагн. – Сделаю тебе, для него, ножны на пояс. – Замечательные слова! – Сказал Петр, прерывая нас, и указывая на кинжал. – Но пока эта штука находится тут, то все продолжает действовать, а значит, скелетики снова могут на нас напасть. – Хорошо. – Я создал портал прямо посередине комнаты. – Все уходим. – Вообще-то. – Заметил Петр, подходя к порталу. – В таких помещениях, магию лучше не использовать. Но, вернулись мы, слава богам, нормально. Наверное, еще никто так не радовался моему возвращению, как лунные эльфы, когда услышали, что у нас все получилось. Как позже пояснил всем Петр, нежить, потеряв свой основной источник энергии, больше не могла возрождаться и потеряла всю свою силу. – Так что, перекрошите всю нежить тут без меня. – Сказал Петр на собрании эльфов. – И вселяйтесь обратно в свой город. Так что прошу снять с меня вот это. – Он потряс передо мной рукой с изображением паука. – Конечно. Патрисия, иди сюда. – Позвал я паучка, нежным голосом, положив ладонь на пол. – Патрисия? – В один голос переспросили почти все в палатке. – А? – Не понял я. Паук спрыгнул с руки священника и побежал по полу ко мне, распугивая сидевших девушек. Она ловко запрыгнула мне на ладонь и побежала вверх по руке, скрываясь за рукавом. – Ну, чего вы? – Не понимая, спросил я. Все немного ошарашено смотрели на меня. – Я же говорил подарок богини. – Сказа я и улыбнулся. Следующие несколько дней мы гуляли на празднике эльфов. Было, действительно, здорово и радостно. Хорошо было проводить время со всеми. И даже Петр, по-моему, был счастлив, в окружении эльфиек, рассказывая, как он героически очистил катакомбы подземного города, дрался с нежитью и, в конце концов, избавил всех от проклятия некроманта. Девушки, довольные, слушали его рассказ, открыв рот. На третий день почти все воины эльфов ушли из палаточного городка, направляясь очищать город и прилегающие участки от нежити. Я с девушками спал в небольшой палатке. Ночь только начиналась, ну а меня, постоянно, в это время, тянуло в сон. В палатку заглянул Петр и жестом позвал меня. – Дело вот какое. – Начал он, когда я вышел. – Мне задерживаться тут, больше смысла нет. Нежить вроде отступила. Так что прошу, доставь меня куда-нибудь к цивилизации. – Да без проблем. – Ответил я. – Я сегодня, думаю тоже отбыть, вот и пойдем вместе. – Как бы сказать. – Ходил он вокруг да около. – Мне бы поскорее. Я уже и вещи все собрал. – Ну, раз так. – Я его немного не понимал, чего понесло его к цивилизации, прям на ночь глядя. – Куда тебя? Я много мест не знаю, так что могу отправить в столицу эльфов, или в Роквит. – Роквит. – Радостно сказал Петр. – В самый раз! Я открыл портал, и пожал ему руку. – Вы, это, в общем, когда понадобится моя помощь, только свистните. – Сказал он на прощание. – Аналогично. – Сказал я, улыбаясь. – Если попадешь в передрягу, зови, обязательно помогу. У тебя с деньгами то как? – Нормально. – Он похлопал по карману. – Эльфы немного отвалили на радостях. На первое время хватит. Вернувшись в палатку, я лег обратно на одеяло, глядя в потолок. – Не понимаю, чего он так торопился? – Спросил я у Литии. – Да, скорее всего от девушек убегал. – Она рассмеялась. – Герой наш. – Дальше то мы куда? – Спросила Катрин. – Все дела вроде уладили. – Завтра с утра рванем в столицу эльфов. – Прищурившись, сказал я. – Грамоту мне конечно не дали, но смотреть за своим участком теперь нужно. Хотя и не обязательно, но все же... – Я глубоко зевнул. – В столицу на полчасика и в восточном направлении, до самых гор к храму... На следующее утро, как только Мортиус проснулся и вышел из палатки, все уже были готовы к путешествию. – Оперативно вы. – Сказал он улыбаясь. Настроение у него в последние дни было хорошее, и он постоянно улыбался, от чего и все в его команде, тоже, чувствовали себя лучше. – Вот только не пойму, собирал я в дорогу вещи или нет. – Он почесал в затылке. – Что бы ты без нас делал. – Сказала Катрин, протягивая ему заплечную сумку. – Все уже собрано, можно отправляться. – А Ма’ру где? – Спросил он. – Ушли, еще вчера вечером. – Сказал Нат. – В город пошли. – Эх, а я так хотел с ним попрощаться. Рэй’ка? – Он огляделся в поисках эльфийки. Рэй’ка, как и все успела собраться и стояла в эльфийском длинном плаще. Мортиус еще раз обвел всех взглядом, проверяя, всех ли взял, затем открыл эльфийский портал. – Вот, хорошее средство перемещения. – Одобрительно сказал Лития. – А то кидаешь всех через свой разрыв. – Значит так. – Сказал он. – Первым делом мне нужно попасть в храм солнца, поговорить с верховной жрицей. Затем бегом на восток. – Ты и ее хочешь взять? – Недовольно спросила Катрин. Рэй’ка опасно сверкнула глазами из под капюшона. – Боже упаси! – Быстро оправдался он. – Просто улажу одно дело и все. – Давно я не видела Тохико. – Сказала Айлин. – Интересно, как она там. – Ничего. – Загадочно и зловеще сказал Мортиус. – Я им устрою, там, демократию... Сбор в храме назначили на раннее утро. Эльфийки торопились, бежали, чтобы занять свои места. Как всегда жизнерадостные и веселые. Собрание было срочное, о котором их известила верховная жрица, всего день назад. Утро выдалось на удивление яркое и безоблачное. В землях эльфов зимы, как таковой не бывает. Жаркий климат способствует цветению растений круглый год. Сад возле главного храма в столице был устроен таким образом, что как только заканчивало цвести одно растение, сразу же начинало другое. И нынешняя неделя была одной из удивительных, так как большие вековые деревья заканчивали цвести. Их огромнее красные цветы красиво осыпались на землю, устилая ее мягким ковром. И как раз в это время начинали цвести белые карликовые деревья, завезенные эльфами из западных лесов. В это время года, весь западный лес покрывался белыми цветками карликовых деревьев. Красные крупные цветы очень хорошо сочетались с крохотными белыми. Вот уже несколько дней все эльфийское королевство лихорадило. Король Ленор был убит, а его приемник Кирке еще не вступил в законные права. Конечно же, все это наложило свой отпечаток и на магов, и на правительство, и на храм солнца. Храм был полностью заполнен жрицами и послушницами. Они сидели на специальных скамейках перед постаментом, на котором располагалась трибуна и статуя богини. Со времени обретения нового бога солнца и восстановления магии, в храм пришло и большое количество новых жриц. Еще триста лет назад храм богини солнца отвечал за все связанное с магией эльфов. Но после исчезновения магии, на храм, сначала, были гонения, и со временем эльфы потеряли всякий интерес к нему. Но теперь, гильдия магов полностью завесила от него, и храм начинал набирать былую мощь. По традиции эльфов, чтобы стать магом, обрести силу и способность управлять энергией, необходимо было проходить специальный обряд в храме. Соответственно верховная жрица и все жрицы, входившие в основной совет, хорошо владели магией эльфов, на уровне магистров эльфийских магов. – Наконец-то свершилось! – Громким голосом говорила верховная жрица с трибуны. – Богиня снова с нами. Теперь мы сможем восстановить потерянную мощь храма. Теперь, правительству придется считаться с нами. И все в том же духе. Новая верховная жрица, как только взошла в эту должность, принялась кроить весь устой храма по своему усмотрению. Действительно, храм, теперь, имел большой вес в политической сфере, следовательно, представлял интерес для всех политических деятелей, желающих заполучить поддержку храма. Тохико очень хорошо это понимала. Вести деятельность храма вот уже сто восемьдесят лет было не просто, тем более во время упадка. Она смогла добиться многого, уважения, немного влияния. Но вот закулисные игры у нее вести не получалось. А после известия о короле Леноре, о том, что он был некромантом, сильно сказались на ней. Да, конечно, что еще ожидать, если она была его дочерью. В первый же день ее с треском и шумом лишили звания верховной жрицы, всех привилегий, и тому подобного, оставив звание обычной жрицы богини солнца. Хотя богиней, нового бога и назвать то нельзя было. Но по его распоряжению она ничего не рассказывала в храме. А вот новой статуе, жрицы придавали совсем не то значение, которое она играла. Конечно же, пришлось расстаться с тетрадкой, куда были занесены все молитвы, в том числе и молитва лично к нему. Вот только молитва та нисколько не помогала, так как он игнорировал все ее попытки. – И вот, наконец, богиня услышала мою молитву и ответила своим благословением. – Продолжала новая верховная жрица. Тохико немного удивленно подняла глаза, пристально разглядывая молодую эльфийку. Высокая, красивая, с длинными, вот только странными, зелеными волосами. Она была не только красивой, но к тому же умной и хитрой. Тохико даже не заметила, как ее подсидели. Аяно, так звали ее, успела заполучить поддержку почти всех жриц входивших в совет. “Черт, и это после всего того, что я сделала для храма”. – Гневно думала Тохико. – Сегодня, богиней было обещано благословение для храма. Сегодня будет подан знак. Мы все молились только об одном, чтобы богиня вновь услышала наши молитвы. “Этот день, поистине, должен стать самым знаменательным в мой жизни.” – Воодушевленно думала Аяно. – “Я так долго ждала этого дня. Храм станет одним из самых влиятельных домов в королевстве”. – Таким образом. – Продолжала она свою речь. “Решение прийти в храм было правильным”. – Думала она. – “Влияние и сила, вот что правит миром. И у всего есть своя цена. Как же упростил ее задачу король Ленор”. – Его имя, мысленно, она произнесла с презрением. Конечно же, устранять совсем, бывшую верховную жрицу не стоило. Она была очень полезна. Тем более, в верхних кругах власти она вращалась часто, да и связи у нее были. “Вот только как использовать все эти связи. Но об этом позже. Речь, заготовленная для сегодняшней молитвы, должна укрепить мои позиции”. – Думала она. Прервали выступление верховной жрицы очень бестактно и грубо. Когда она дошла до середины выступления, в конце зала появился мужчина. Он шел медленно, причем громко стуча сапогами по полу, выложенному мозаикой. За ним, придерживая его за куртку, шла еще одна фигура в широком плаще, таким, которые обычно носили лунные эльфы. Из-за капюшона не было видно лица фигуры. “Что за наглость!”. – Подумала Аяно. Она посмотрела на главные двери. – “Я ведь велела страже не пускать в храм посторонних, да и солдат у храма в этот день должно быть много”. Мужчина продолжал идти. Эльфийки, сидевшие на скамейках, с изумлением смотрели на него, тихо перешептываясь между собой, так как говорить громко в храме было позволено только верховной жрице. Первым рядам тоже было интересно, что там происходит и все повернулись, рассматривая незнакомцев. Тохико сразу узнала его, и уже готова была вскочить со своего места, но уловив его взгляд, который лишь на секунду стал серьезным, осталась сидеть, косясь на Аяно. Он шел с таким беззаботным выражением лица, как турист, рассматривая достопримечательности. Он рассматривал рисунки на стенах храма, мозаику на полу, косо посмотрел на статую. Одна молодая эльфийка так изумленно смотрела на него, когда он проходил мимо. Он резко развернулся, наклоняясь к ней, рассматривая лицо, затем немного улыбнулся. Эльфийка от неожиданности подалась назад, сдвигая соседок по скамейке. – Это же надо. – Сказал он фигуре в плаще. – Кругом одни хорошенькие девушки. Я прям как в рай попал, или в женский монастырь. – Он коротко рассмеялся, но уловив взгляд из под капюшона, посерьезнел. – Что все это значит? – Громким, гневным голосом спросила Аяно. – Кто ты такой и как попал сюда? В храм мужчинам заходить нельзя! – А? – Он вопросительно посмотрел на нее. – Правда? – Человек?! – Разглядела, наконец, она его. – Стража! Позовите солдат! Одна из послушниц побежала в боковую дверь, ведущую во внутренний двор. – Не знаю, кто ты, но тебе не стоило приходить сюда. – Ее глаза метали молнии. – Смерть, вот что ожидает вторгшихся в храм богини солнца. – Богини? – Переспросил он, вопросительно глядя на статую. Аяно не совсем понимала его. Ей казалось, что человек над ней издевается. – Это храм богини солнца! – Возвышенно повторила она. Из бокового прохода показалась послушница с испуганным лицом. Она подбежала у Аяно и что-то, тихо сказала той. – Что значит, не могут войти?!? – Гневно сказала Аяно. – Магия? Она посмотрела на человека. – Ну, это же храм бога солнца. – Сказал он, как будто говорил истину. – Естественно сюда не может войти посторонний. – Что за чушь! – Она подошла к краю платформы, на которой стояла. – Тогда я покараю тебя собственноручно, во имя богини! Аяно произнесла несколько слов и взмахнула рукой, повторяя заученные движения. Эльфийская магия вернулась, а по силе она превосходила многих верховных магов эльфов. Ничего не произошло. Эльфийка повторила все еще раз, но с тем же результатом. Тогда она произнесла еще несколько различных заклинаний. В храме повисло молчание. Человек терпеливо ждал, рассматривая витражные окна. Аяно пребывая в легком шоке, кивнула одной из жриц. Несколько девушек встали и произнесли заклинания направленные на него. Результат их действий был точно такой же, как и у Аяно. Через несколько минут молчания, Аяно немного пришла в себя. – О богиня. – Начала она. – Услышь свою верховную жрицу, даруй нам обещанное благословение и покарай посягнувших на твой храм. – Послушай. – Сказал человек, поднимаясь к ней. Аяно отступила на несколько шагов, доставая из рукава короткий кинжал. Но фигура в плаще метнулась к ней. Никто не смог ничего толком разглядеть, только пятно развивающегося плаща. Получив короткий удар по запястью, Аяно вскрикнула, и ее кинжал скрылся под плащом спутника человека. – Ч... Что ты хочешь? – Немного испуганным, но все же гордым голосом, сказала она. Жрицы вскочили с мест, но он повернулся к ним и наградил их таким взглядом, что все тут же уселись обратно. Аяно не видела его взгляд, но ей стало не по себе. Мортиус уже некоторое время тренировался вызывать заклинание страха, силой воли. Очень удобное заклинание, но требовало слишком большого расхода энергии. – Послушай. – Повтори он, поворачиваясь. Его лицо по-прежнему было беззаботным и спокойным. – Я уж в третий раз слышу, богиня, богиня. Скажи мне, что вот это? – Он указал на статую, на которой расположился сидящий мужчина, в плаще. – Статуя богини. – Сказала Аяно. Она, конечно же видела статую, но... – Совершенно верно. – Сказал он радостно. – Только вот как “его” можно назвать богиней? Он понемногу наступал на нее, а она пятилась к статуе. Когда она уткнулась в камень, она оглянулась, почти в упор глядя под капюшон, в лицо человеку сидевшему на постаменте. Она перевела взгляд на человека, потом на статую. Она шокировано смотрела на человека, не понимая, что происходит. Потом она перевела взгляд на Тохико. – Начнем сначала. – Сказал он. – Ты кто? От такого вопроса Аяно чуть не упала с подиума. – Я верховная жрица богини... – Она снова посмотрела на статую. – Бога солнца. – Поправил он ее. – Что за дурацское звание. Солнце то тут причем? – Я верховная жрица богини солнца. – Уже более уверенно повторила Аяно. От этого, “богини солнца”, человека перекосило, но он стойко держался. – Насколько я помню. – Сказал он. – У меня была другая верховная жрица? – Совет храма выбрал меня, и теперь. – Тут до нее дошло, что он сказал, “у меня” – А... Кто ты, вообще? – Сказала она немного дрогнувшим голосом. До нее начало доходить, о чем он говорил, но вот поверить в это она не могла. – Ты издеваешься над нашей богиней и храмом? – К ней немного вернулась уверенность. – Что ты о себе возомнил, сейчас сюда войдут солдаты и схватят тебя, а затем казнят за... Человек не дал ей договорить. – Достала. – Сказал он. – Что за порядки у вас тут? Тохико! – Громко и властно позвал он ее. Тохико вскочила как ужаленная и мгновенно влетела на подиум, падая на колени. – Что там про совет храма и жриц? – Недовольно спросил он. – Совет храма избирает верховную жрицу, которая несет бремя правления храмом и всеми жрицами. – Что ты себе позволяешь? – Разгневанно спросила Аяно. – Что за театр абсурда. Тохико? – Это из-за твоего отца? – Спросил он. Тохико утвердительно кивнула. – Ну, как вороны, на легкую добычу. А ты чего, не могла отстоять свое право? – Это не так легко, как кажется. – Смотря ему в глаза, сказала она. – Я так думаю, на этом собрании все важные персоны присутствуют? – Тохико кивнула, косясь на первый ряд жриц. – Тохико, кто это? – Вмешалась в разговор Аяно. Она обвела взглядом сидящих в храме жриц. Те неподвижно сидели на своих местах. – Добавим немного безумия к празднику. – Весело сказал Мортиус. – А то мне это начинает надоедать. – Он повернулся к фигуре в плаще. – Пни меня, когда я слишком войду в раж. – Фигура кивнула. Человек полез за спину, вытягивая из красивых ножен странного вида кинжал. Аяно в страхе отступила, прячась за статуей. – Эй, вы же не думаете, что он опять полезет за ним? – Спросил Рагн, глядя, как Мортиус тянется к кинжалу. – Да пусть развлекается. – Сказал Нат. За что получил гневный взгляд от Айлин. – Я согласна с Натом. – Сказала Лития. – Не думаю, что простые слова тут подействуют. – Лично мне и прошлого раза хватило. – Сказала Катрин. Вспоминая прошлый раз, как Мортиус вытащил кинжал из ножен, по ее спине побежали мурашки. – Поглядим еще раз. – Рассмеялся Нат. Лично его это забавляло. – Представляю себе лицо этой эльфийки. – Вот ведь, Рэй’ка. – Недовольно сказала Катрин. – Могла бы ему вправить мозги, а он крутит ею как хочет. Но ничего, я с ней поговорю. Вся группа очень удобно устроилась на небольшом балкончике, прямо над жрицами, напротив сцены. Сидели они тут почти с самого начала выступления, пока Мортиусу не надоела слушать выступление жрицы. Мортиус достал из ножен кривой, зазубренный кинжал. Аяно испуганно спряталась за статуей. Тохико покорно сидела перед ним, взволнованно глядя на него. По залу побежал шепот жриц, но встать им не давало заклинание. Он с силой стиснул кинжал. В его глазах запылал темный огонь, а по волосам побежали яркие искры. Статуя ожила, усаживаясь на постамент поудобнее, свесив ноги. Затем, из под плаща, достала точно такой же кинжал как у Мортиуса, и положила его на колени. Все с изумлением глядели на эту картину. Мортиус сделал несколько молниеносных шагов и оказался рядом с Аяно. Он схватил ее за ворот жреческого одеяния и притянул вплотную к себе. Он заглянул ей в глаза, приблизив свое лицо, вплотную к ее лицу. – Как ты можешь называть себя моей верховной жрицей, если даже не узнала меня. – Сказал он странным голосом, от которого холодок пробежал по спине жрицы. – Стоило мне ненадолго оставить Тохико одну, как вы тут же меняете ее другой. Заглянув в глаза Мортиусу, и увидев, что в них отражается, Аяно обессилела, и если бы он не держал ее, то точно упала бы. То, что она там увидела, заставило поверить ее в то, что перед ней стоит не человек. – Это все моя вина. – Сказала Тохико. – Тихо. – Сказал Мортиус ей. – С тобой я позже поговорю. Он посмотрел в зал, глядя на жриц. Прав был Нат и Лития, когда говорили, что никакие слова не заставят поверить жриц что он является их новоиспеченным богом. Да и богом то Мортиус себя не считал. Он просто представил, что является главным в храме солнца, следовательно, ответственным за всех жриц. И поэтому, со всем должен был разобраться сам. Как он говорил, “что править страной, что храмом, везде должен быть порядок”. – Завтра. – Сказал он громко, чтобы все слышали. – Даю вам время до завтра. Кто сможет понять, тот войдет в этот храм, а кто нет, как бы ни старался, не сможет переступить его порог. – Он посмотрел в лицо Аяно. – Поговорим завтра. А теперь идите. Он с силой вложил кинжал в ножны. Прилив энергии тут же прекратился. Невидимая давящая сила, которая держала всех в напряжении, пропала. – Тохико, пойдешь со мной. – Сказал он ей, помогая подняться. – Нужно расспросить тебя кое о чем. – Он посмотрел в зал. Жрицы до сих пор пребывали в шоке. – Вы еще тут? – Я же тебе говорил. – Сказал Нат. – Надо было магическое представление разыграть, явление бога народу, а ты вломился к ним как пьяный солдат в женский монастырь. Ясное дело не всякий поверит. – Да ну их. – Сказал Мортиус. – Просто не нашел что им сказать. Да и они тоже хороши. Каждый день мимо моей статуи проходят, могли бы уже запомнить и понять. Или каждой из них надо было письмо написать? – И что же ты будешь завтра делать? – Спросила Лития. – Ведь сегодня хотели уйти. – А ничего не буду делать. – Он довольно улыбнулся. – Надо же использовать некоторые возможности. – Возможности? – Переспросил Нат. – Вот, например, почему в храм богини Дзинкх’ра нельзя войти никому кроме ее жриц? – Богиня разгневается и накажет посягнувших на храм. – Сказала Рэй’ка из под плаща. – Вод видите. – Сказал он, с досадным выражением лица. – Я, между прочим, тоже так хочу. – Ой, ой. – Стукнула его в бок Лития. – Не зазнавайся. – Вам то, легко говорить. – Обиделся Мортиус. – Я, через многое прошел. Да и не нужно мне все это. Но оставлять все, как есть, я не буду. – А что, славы хочется или признания? А может поклонения? – Спросила Она. – Да что вы понимаете. – Он грустно улыбнулся. – Я, между прочим, одну книжку наизусть выучил, пока сидел у богинь в гостях. Есть три основных правила. Первое, без поклонения, молитв и всего такого, пьедестал бога темнеет, а его сила иссякает. Вот что происходит с богами погибших народов. А без сил и без всего этого, какое может быть распределение энергии для эльфийской магии. Задаром ничего не бывает, мне тоже нужна энергия, чтобы держать проход открытым. А если ее не будет, я буду тратить свою силу и сгорю, как свечка. Вот поэтому некоторые боги и богини правят силой. Сила дроу тоже не рождается из пустого места. Богиня берет у вас одно и отдает другое. Поэтому придумано все это с молитвами, обрядами и тому подобным. – Жертвоприношения. – Кровожадно сказал Нат. – Самый действенный способ. – Грустно сказал Мортиус. – Сразу бы так и сказал. – Лития немного задумалась. – Лично я ничего е понял. – Сказал Рагн. – Как по мне, так нужно навести порядок у них там. – А ты думаешь, порядка там нет? – Спросила Айлин. – Каждая организация, даже религиозная основывается на строгой иерархии, правилах, и тому подобном. Порядок у них может быть только в одном случае. Если его будут поддерживать несколько человек сидящих наверху, манипулирующие остальными. Проще всего с позиции силы, или используя фанатиков, на крайний случай глубоко верующих. А крупная организация всегда влияет на политику и общество, так же как власть и люди влияют на организацию. Тут необходимо держать необходимый баланс. – Как все это сложно. – Сказала Катрин. – Вот поэтому я и не хотел в это лезть. – Сказал Мортиус. – Я только хочу, чтобы лидеры этой организации подчинялись мне, и работали на благо храма, а не для собственного обогащения, или выгоды. – Мне в выступлении этой новой жрицы слышались нотки жажды власти. – Сказала Айлин. – Я таких много повидала. – Так отлучить от церкви и все. – Грозно сказал Рагн. – Но такие люди, чаще всего и являются двигателем организации. – Пояснила Айлин. – Раз уж сумела вырваться в лидеры, значит, что-то может. – Стоп, стоп. – Сказала Катрин. – Хватит уже. От всего этого у меня голова начинает болеть. Лучше скажи, что за привилегия такая? Как сортировать жриц завтра будешь? – А зачем? – Мортиус казался абсолютно спокойным на этот счет. – Я Аяно все объяснил. Завтра сработает принцип веры. Верит человек в меня как нового бона солнца пройдет, не верит, не пройдет. Между прочим, очень простой в исполнении принцип. Вот поэтому солдаты не смогли войти в храм. – А мы? – Спросил Рагн. – Ну, вы то, в меня верите. – Улыбнулся Мортиус. – И где его черти носят. – Сказала Лития. – Час уже почти ждем. В помещение вошла Тохико. – Кирке прибыл. – Сказала она, указывая в сторону двери. – Прошу меня простить, за столь долгое ожидание. – Сказал Кирке, когда все вошли в рабочий кабинет короля. – Столько дел навалилось сразу. Я в это время был в здании старейшин эльфов. Эти старики не хотят ничего слушать, бормочут только про традиции эльфов. Но как только я узнал о вашем визите, сразу же поспешил во дворец. – Ничего страшного. – Сказал Мортиус. – Мы с пользой провели этот час. – Рад это слышать. – Кирке сел в кресло, приглашая всех последовать его примеру. – Меня подвел придворный маг. Я хотел вернуться в замок через портал. Что-то сегодня творится с эльфийской магией. Не понимаю, чем занимается храм? В такой-то момент. – Он посмотрел на Тохико. – Слышал, тебя освободили с поста верховной жрицы, может быть, это было поспешным решением. – Я... – Начала Тохико. – Уверяю вас, завтра все будет в порядке. Все проблемы решаться. – Рад это слышать. – Он посмотрел на Мортиуса. – Но, теперь, я полностью в вашем распоряжении. Ваш визит официальный, от королевства Айленд, или частная поездка? – Частная. – Сказал Мортиус. – У меня тут, в городе, маленькое дело. Завтра я, скорее всего, уеду. А пока, хотел попросить об одолжении... За последние недели дела храма пошли в гору. Во владение храму вернули несколько зданий в городе, в том числе и довольно большое, четырех этажное, не уступающее размером колледжу магов. Эти здания были реквизированы больше ста лет назад, как ненужные для храмовой деятельности. Но теперь все изменилось. Переезд в роскошные апартаменты, и общежития для многих жриц был просто праздником. Как и для верховной жрицы. Ей отвели большой рабочий кабинет, личную библиотеку, помещение для молитв и еще несколько личных комнат. Особенно впечатлял кабинет. По сравнению со старым, он был просто огромен, роскошно обставлен и имел все необходимое для работы. Аяно как маленькая девочка радовалась, когда попала сюда. Это ощущение трудно передать. Только вот сегодняшний день был просто ужасным. Сначала происшествие в храме. Она до сих пор не могла отойти от этого. В голове у нее все перемешалось, запуталось. Ей нужно было время и немного спокойствия, чтобы сосредоточится и все хорошо обдумать. Но, не тут-то было. Первыми, заявились маги. Один из совета верховных магов так сильно ругался и грозил всяческими неприятностями, если они что-нибудь не предпримут, что у нее заболела голова. По неизвестным причинам, магия эльфов пропала как раз утром, во время ее выступления в храме. Она направила нескольких жриц разбираться с этим вопросом. Узнать, пропала ли магия вообще, или только в столице. Хорошо, что все жрицы, за долгое время отсутствия эльфийской магии, изучили людскую магию. И, теперь, все переключалось исключительно на нее. Связь с другими городами была восстановлена и скоро должны были доставить первые донесения. Затем полным составом явился совет жриц, который и протянул ее на это место, они требовали объяснений, так же грозились, пугали. У Аяно были рычаги давления на них, но даже при всем при этом, было трудно с ними разговаривать. Потом пришло донесение из дворца. Будущий король Кирке так же требовал объяснений. А в том, что он будет королем, никто не сомневался, кто хоть сколько-нибудь разбирался в политике. В общем, времени сосредоточиться и подумать, у нее не было. Она еще раз перечитала полный отчет, составленный Тохико, о путешествии в храм богини солнца в потерянном городе. “Мортиус”. – Думала Аяно. – “Это имя всплывало в отчетах слишком часто. Но все равно, отчет был не полным, скудным, и ничего не прояснял, лишь добавляя вопросы”. У Аяно было слишком мало времени во всем разобраться, ведь она только на днях получила эту должность. А до этого все ее время было занято интригами и политикой. Но кто приходил сегодня в храм? Как он связан с Тохико. О том, что он пытался объяснить и показать, Аяно, пока, решила не думать. Оставила этот вариант, как самый необычный и нереальный, на последнюю очередь. Скорее всего, это вышеупомянутый Мортиус. Человек, маг, скрытная натура, с недавних пор правитель Айленда. Если это действительно он. И кто был с ним, фигура в плаще, еще несколько личностей на балконе, хоть они и были прикрыты барьером, пока действовала магия, Аяно немного прощупала их. Защита была очень хорошая, первоклассная, из разряда людской магии. – Разрешите, мать? – В кабинет из приемной заглянула ее помощница. – Прибыли донесения. – Позже, я сейчас занята. – Аяно не хотела прерывать свои размышления, пока они связывались в одну ощутимую линию. – Но это срочные донесения. – Настаивала помощница. – Одно из храма, еще два других из гильдий магов и храмов двух городов, в том числе приграничного Сай’йена. Вы сказали, что ни имеют первостепенное... – Хорошо, давай из сюда. – Прервала ее Аяко. Да, действительно просила, но все же не следует перечить ей. Аяно раздраженно взяла письма. Из первого донесения стало ясно, что попасть в храм после утренних событий было невозможно. Никто так и не смог попасть в храм. Ни жрицы, ни простые эльфы, пробовали даже применять людскую магию, но не обнаружили никаких сдерживающий заклинаний. Тот, кто пробовал войти, просто останавливался у входа, не в силах пошевелится. А если его проталкивали с силой, то он выбегал оттуда от ужаса и непонятного страха. Все другие храмы в стране работали в прежнем режиме, если не считать то, что все статуи по королевству приняли ту же позу, что и статуя в храме. – А как похож. – Задумалась Аяно. – Действительно... Второе донесение говорило, что магия эльфов пропала везде, по всему королевству. Причин этого события не обнаружилось, все, как и двести лет назад. “И что теперь делать?”. – Думала Аяно. – “Только все пошло более-менее хорошо, как обрушилось с той же скоростью, как и появилось”. Аяно вызвала, при помощи людской магии свою помощницу. Эта магия отнимала слишком много сил, даже такое простейшее заклинание. Как же эту магию ненавидела эльфийка. – Вызывали? – Вопросительно спросила прибывшая жрица. – Где Тохико? – Гневно спросила Аяно. – Последний раз ее видели в приемной короля. – Отрапортовала жрица. – В сопровождении отряда наемников, под руководством короля Айленда Мортиуса. “Значит, это действительно был он”. – Радостно подумала Аяно. – “Хоть в этом разобрались”. – Доставить сюда срочно! Скоро обед и времени отведенного им, оставалось мало. Хоть это было и невозможно, нереально, невероятно, в конце концов. Одна мысль не покидала ее голову. – И все-таки похож, очень похож. – Высказала вслух свою мысль Аяно. – Простите, что? – Не поняла жрица. – Тохико! Найдите ее и доставите сюда. – Слушаюсь. – Жрица поклонилась и вышла. После обеда Кирке предоставил всем комнаты для отдыха прямо в замке. В отличие от старшего брата он был более общительным и приветливым. Правда дел у него действительно было невпроворот и, поэтому, он извинился перед гостями и отбыл к совету старейшин. – Ты действительно так считаешь? – Спросил Мортиус. – Да, так будет лучше для храма. – Ответила Тохико. – Решать, конечно, тебе. – Сказал он. Затем его лицо немного изменилось. Он закатал рукав, затем осмотрел пол возле себя и под креслом. Все вопросительно посмотрели на него. Девушки сидели на большом диване, напротив него. Гном, Нат и Тохико в креслах. – Чего потерял? – Спросил Рагн. – Патрисия пропала. – Озадаченно сказал Мортиус. Нат мгновенно оказался на спинке кресла, внимательно разглядывая пол. Девушки немного занервничали, подбирая ноги. – Слушай! – Строго сказал Нат. – Смотри за своей питомицей лучше. – Да ладно вам. – Оправдывался Мортиус. – Она совсем безобидная. – Ага. – Саркастически сказал Нат. – Прям как ее богиня. – Злой ты. – Обиделся Мортиус. – Патрисия! Патрисия, где ты. – Патрисия? – Недоуменно спросила Тохико. – Ручной, волшебный паук Мортиуса. – Пояснил Рагн. Вот он, совершенно не переживал по этому поводу. – Паук?! – Переспросила Тохико со страхом в голосе, забираясь на кресло с ногами. – Ладно. – Сказал, наконец, Мортиус с тревогой в голосе. – Потом найдем. Лишь бы не раздавили и не наступили на нее. Хотя ни наступить, ни раздавить магического паука было невозможно. Ближе к трем часам дня, в дверь кабинета постучали. – Что там, опять? – Недовольно спросила Аяно. – Тохико пришла. – Сказала жрица, выглядывая из-за двери. – Замечательно. – Обрадовалась эльфийка. – Пусть войдет. Голова помощницы скрылась, и дверь открылась шире, пропуская вперед Тохико. Та вошла в кабинет, презрительно глядя на пропустившую ее жрицу. От этого взгляда помощница пискнула что-то невразумительное и скрылась из виду. – Тохико. – Сказала Аяно, вставая из-за стола, проходя вперед к ней. – Я бы хотел знать, что все это значит? – Что именно? – Вопросительно переспросила она. – Не претворяйся, что не понимаешь. – Недовольно сказала верховная жрица. – То, что сегодня произошло утром в храме. – Вы же сами говорили, что сегодня особый день и ваши молитвы были услышаны. Должно быть, они действительно были услышаны. – Сказала Тохико с серьезным выражением лица. От чего Аяно разозлилась еще больше. – Этот маг, Мортиус, он ведь человек? – Спросила Аяно, стараясь держать себя в руках. “Ничего”. – Успокаивала она себя. – “Еще придет время, когда я вот так вот посмеюсь над тобой”. – Человек. – Подтвердила Тохико. – Тогда все что он говорил, про его жрицу и все такое, и это происшествие со статуей. Это магия? Что все это значит? – Назовем все это не магией, в волей бога солнца. – Ответила Тохико. Глядя в глаза растерянной Аяно. – Почему исчезла магия? И почему никто не может войти в храм. – Напрямую спросила жрица. – И у него бывает плохое настроение. – Пожав плечами, сказала Тохико. – У кого? – Переспросила Аяно. – У Мортиуса. – Я хочу знать все, что произошло в потерянном храме и про Мортиуса. – Сказала Аяно, приказным тоном. – Хорошо. – Согласилась Тохико. И видя довольное выражение Аяно, добавила. – Тем более, он сам просил рассказать тебе все. – И? – Недовольно сказала Аяно, усаживаясь в кресло. – Но только по пути в замок. – Сказала Тохико. – Он хочет с тобой встретиться. – Что за глупости. – Раздраженно сказала она. – Если хочет, пусть приходит сюда, и я с радостью поговорю с ним. – Значит, вы остаетесь? – Спросила Тохико, поворачиваясь к двери, приоткрывая ее, собираясь уходить. Мортиус сидел в небольшом кабинете, ожидая Тохико. За ним на диване расположилась Рэй’ка, в своем широком плаще. – Рэй. – Сказал он. – Может, все же пойдешь, поспишь? У меня важный разговор намечен. Она просила называть ее Рэй, когда они оставалась одни, и только в присутствии Литии и Катрин. У лунных эльфов, простыми именами назвали близких людей. И каждый раз, когда Мортиус говорил ей просто, Рэй, он немного нервничал. – Нет. – Коротко сказала она. – Вот ведь упрямая. – Тихо сказал Мортиус. – Ладно, но только не забудь, о чем мы с тобой говорили. – Я помню. – Сказала она, прищуриваясь, стараясь лучше разглядеть его. От этого взгляда Мортиус улыбнулся. Рэй была такая милая, когда щурилась. В комнате было достаточно светло, а при дневном свете лунные эльфы плохо видели. Мортиус откинулся в кресле. Он никогда не любил ждать. Аяно вошла в кабинет. Она сильно нервничала, особенно после того, что рассказала Тохико. За столом сидел Мортиус, точно такой же каким она его запомнила в храме, с тем же выражением лица, что и у статуи. И как себя вести в его присутствии она не знала. Встретившись с ним взглядом, она опустила глаза, склонив голову. Она прошла к столу и встала на колени, сложив руки, у груди, как будто молится, низко наклонив голову. – Я... – Начала Аяно. – Смотри на меня, а то мне кажется, что ты разговариваешь сама с собой. – Устало сказал Мортиус. Аяно подняла глаза. – Я ведь ничего не знала. – Сказала она. – Пока Тохико мне не рассказала. – Зачем ты стала жрицей? – Неожиданно спросил Мортиус. Вот этого вопроса Аяно не ожидала. Она вопросительно смотрела на Мортиуса. – Не простой вопрос, правда? – Сказал Мортиус. – Почему же. – Взяла себя в руки Аяно. – Я стала жрицей, чтобы решить проблему эльфов с магией, поднять и восстановить храм. Вернуть ему былое величие. – Хороший ответ. – Он посмотрел на Тохико. – А ты, Тохико? – Я? – Удивленно переспросила она. “Хороший все-таки вопрос”. – Подумал Мортиус. – “Ставит эльфиек в тупик”. – Да, меня, вообще-то никто не спрашивал. – Сказала она. – Отец повелел, и по статусу было положено занять должность верховной жрицы. – Чем больше я слушаю про храм, тем больше понимаю, что это, как говорила Айлин, совсем не религиозная организация. – Мортиус положил руки на стол, подвигаясь вперед. – А ведь изначально он был создан именно как храм, в полном смысле этого слова. – Но храм, как таковой, не может существовать отдельно от общества, от политики. – Сказала Аяно. – Я это уже понял. – Мортиус встал и подошел к Аяно. Он сел прямо напротив нее. – Я так понимаю, теперь ты моя верховная жрица? – А... Да. – Кивнула Аяно. – Я... – Хорошо. – Мортиус перебил ее. – Я надеюсь, ты в полной мере представляешь, что такое быть жрицей? – Да, понимаю. – Уже более уверенно ответила Аяно. Она не понимала, к чему клонит Мортиус, но упускать эту возможность не стоило. – Вот и славно. – Взгляд Мортиуса стал каким-то платоническим, и кровожадным. – Тогда служи мне, как принято у вас, светлых эльфов. Как там было... – Он задумался. – Рэй’ка, как у них там? Фигуру в плаще, Аяно заметила, как только вошла. Та же, что и утром. “Значит Рэй’ка”. – Отметила про себя Аяно. Рэй’ка достала из под плаща отобранный утром кинжал, и толкнула его по полу к Мортису. Аяно заметила синюю кожу, и нашивки на плаще. “Лунная эльфийка?!”. – Неожиданно для себя поняла она. – А, вспомнил. – Стукнул кулаком в ладонь Мортиус. – Ритуальные самоубийства. Он вопросительно посмотрел на Тохико. Та утвердительно кивнула. Мортиус протянул кинжал Аяно. Эльфийка взяла клинок, не понимая, что происходит. От взгляда Мортиуса ей стало страшно. Так именно это он имел в виду. – Подумала она, испуганными глазами глядя на кинжал. В животе возник неприятный холодок. – А...? – Пробормотала она. – Действительно, ритуальные самоубийства, тем более в мою честь, какая глупость! – Он серьезно посмотрел на Аяно. – Ты ведь не об этом подумала. – Сказал он строго. – Я... Нет, ни сколько! Совершенно не об этом. – Рассмеялась она. – Значит, ты уже поняла? – Спросил он, глядя ей в глаза. – Не совсем. – Сказала Аяно. – Ну как? – Не понял Мортиус. – Такая прекрасная, обворожительная жрица, в моем подчинении. У тебя такие красивые волосы, тело... Аяно в шоке отодвинулась немного назад, насколько позволяла ее поза на коленях. – Все, решено! – Заявил Мортиус. – Будешь служить мне. – Я еще совсем не опытна. – Сказала она, покраснев, до самых кончиков ее удлиненных ушей. “Так вот к чему он клонил”. – Догадалась Аяно. От этого покраснев еще больше. – “Надо взять себя в руки. Мужчины они все одинаковые”. – Она сильно разнервничалась. – Прошу будьте со мной нежным. – Совсем тихо сказала Аяно, не в силах смотреть ему в глаза. – У меня еще... Рэй’ка свалилась с дивана с громким стуком и поползла в сторону Аяно. Эльфийка могла поклясться, что разглядела у нее длинный кинжал под плащом. – Не понял? – Озадаченно сказал Мортиус. Вставая и направился к Рэй. Он поднял лунную эльфийку и положил ее обратно на диван, погладив по голове. Он улыбнулся, усаживаясь в свое кресло. Сердце Аяно все еще продолжало быстро биться. – Так, о чем мы? – Спросил он сам у себя. Улыбаясь, глядя на выражение лица эльфийки. – Да... Я решил, оставить тебя верховной жрицей, хотя признаюсь, сначала думал отдать этот пост обратно Тохико. Эльфийка удивленно уставилась на него. – Значит так. Будешь управлять структурой и развитием храма. Отвечаешь за все связанное с отношением храма к власти, общественности и всему чему надо. – Он посмотрел на Тохико. – Тохико будет отвечать только за религиозный аспект. Так как теперь в этот, а вскоре и в другие храмы смогут попасть только жрицы, хлопот у вас прибавится. Как назвать должность Тохико, я не знаю, придумаете сами. Аяно, временно будешь у нее в подчинении. – А магия? – Спросила Тохико. – Завтра вернется. – Сказал он. – Не так-то просто открывать и закрывать... – Дальше он что-то бормотал невнятное. – Но я буду следить за вашей деятельностью. – Сказал он строго, глядя на Аяно, и в глазах его запылал опасный огонек. После недолго разговора он отпустил их, сказав напоследок, когда они уже были в дверях. – Я там, утром устроил небольшое представление. – Сказал он, улыбаясь. Потом добавил более серьезным тоном. – В общем, разберитесь с этим. Эльфийки вышли в коридор, недоумевая, переглядываясь. – И как нам с “этим” разобраться после всего, что было в храме? – Спросила Аяно. – Даже не знаю. – Ответила Тохико. – А он, всегда... – Спросила Аяно, указывая на дверь. – Всегда. Подожди я сейчас. – Тохико побежала по коридору. Аяно осталась стоять возле двери, пытаясь разложить по полкам, все что произошло. Из одной из соседних дверей вышел дроу. Аяно слышала, что он путешествует в команде с Мортиусом. Темные эльфы вселяли в нее небольшой страх. А на таком близком расстоянии... Мортиус вернулся в свое кресло и расслабленно откинулся на спинку, глядя вверх. Неожиданно из коридора послышался громкий крик, переходящий в визг. Судя по голосу Аяно. – Отметил Мортиус. Он выглянул из двери, глядя на Аяно, потом перевел взгляд на Ната. – Нат? – Спросил он. – Это ты ее так напугал? Не бойся Аяно, он очень добрый, не смотря на то, что темный эльф. Но Нат прижимаясь спиной к двери, откуда вышел, показывал пальцем на Аяно. Из других дверей выглядывали остальные, Лития, Катрин, Айлин. Аяно презрительно смотрела на приближающегося дроу. Он ответил ей точно таким же взглядом, подходя ближе. – Мортиус освободился? – Спросил он у нее. – Он... – Но Аяно не успела договорить. Нат, с проворством, в два шага, отскочил от нее, прижимаясь к двери, откуда вышел. На лице у него был испуг. Причем глядел он на Аяно. – И что это значит? – Грозно спросила она. – Очередная шутка? – На плече. – Шепотом сказал дроу. Аяно перевела взгляд на плечо. Большой черный паук, приметно в ладонь размером, сидел у нее на плече, глядя прям в глаза эльфийке. Так громко Аяно еще никогда не кричала. Она подумала, что на ее крик должны были сбежаться все солдаты замка. Открылась дверь в кабинет Мортиуса и он выглянул оттуда, переводя взгляд с эльфийки на Ната. – Нат? Это ты ее так напугал? Не бойся Аяно, он очень добрый, не смотря на то, что темный эльф. Нат указал ему на плечо Аяно. Мортиус присмотрелся и обрадовано заулыбался. – Патрисия! – Воскликнул он. – Так вот где ты была. Иди сюда. Он протянул ладонь, и паук с легкостью перепрыгнул с плеча жрицы на ладонь Мортиусу. – Опять ты со своим пауком! – Гневно заявила Лития, выходя из своей комнаты. – Говорили же уже, следи за ней! Мортиус недовольно посмотрел на нее и закрыл дверь. Нат громко выдохнул. – Ч...Ч...Что это было? – Заикаясь, спросила Аяно. – Не обращай внимание. – Сказала Лития, подходя к ней. – Какими судьбами? С Мортиусом говорила? – А где Тохико? – Спросила Катрин. Аяно показала рукой в сторону по коридору. – Вот ведь! – Недовольно сказала Лития. – Напугал девушку до заикания. – Она пнула дверь. – Пойдем, мы как раз чай пьем. И она потянула за руку Аяно в ближайшую дверь. Я вошел обратно в кабинет, держа паука на ладони. Не понимаю, что в нем такого страшного. – Подумал я, глядя на Патрисию. Паук, как паук, черный, с витиеватым рисунком на спине. Да, имя ей никак не подходило. Но так назвала ее богиня, говоря что-то про внешний мир и людей, с их странными именами. На самом деле паучиха была очень умной и сообразительной. Тем более я мог использовать ее не только как скрепляющий уговор аргумент. У нее было еще много разных способностей. Из всех подарков богини, этот был поистине самым лучшим, на мой взгляд. Пауку я доверял на все сто процентов. Не знаю, откуда была такая уверенность, но это как уверенность в том, что меня зовут Мортиус. – Рэй? – Спросил я ее. – А ты боишься Патрисию? Эльфийка усердно закивала головой. Я подошел ближе, садясь на диван вплотную к ней. – Если вы так его боитесь, я, конечно, могу его запечатать. – Сказал я грустно. Расставаться с пауком было тоскливо. – Не надо. – Сказала Рэй, беря меня за руку. Она накрыла паука и взяла его на лодонь. По ее телу пробежали крупные мурашки, прямо с ног до головы. Она замерла, боясь пошевелится и смотрела на Патрсию с неподдельным ужасом. Я улыбнулся, беря ее руку в свои. – Смотри. – Я повернул ее руку ладонью вниз. Паук ловко перебрался на тыльную сторону ладони и пробежал до середины предплечья. – Если он на левой руке, вот тут на предплечье. – Я похлопал пальцем по пауку. – То он может стать просто знаком, рисунком. Смотри! Паук слился с синей кожей Рэй, превращаясь в искусный рисунок. Она потерла его, проверяя рисунок это или нет. Паук сидел на руке как настоящий, даже подрагивал в такт, как будто дышал. – Теперь он будет оберегать тебя, пока я его не сниму. – И если кто попытается обидеть тебя, он его съест! – Слово “съест” я сказал так зловеще, что эльфийка невольно вздрогнула. Я рассмеялся, обнимая ее. – Да не бойся ты. Все, убираю. Я снял Патрисию, и закрепил ее у себя на предплечье, как рисунок. Только она не стала сидеть там покорно, недовольно повернувшись несколько раз, она убежала вверх по плечу. Паучихе больше всего нравилось сидеть на моей татуировке, как на паутине. Я чувствовал, как она затаилась среди завитушек на моей спине. И все это она проделала в виде рисунка. Я как ребенок был довольным и счастливым, получив такую игрушку. Рэй расслабилась, когда паук скрылся под моей одеждой. Вот Рагн ее не боялся, часто беря паука на руки, играя с ней. Я мог чувствовать настроение паука, как и она, могла чувствовать мой настрой. Аяно сидела с прямой спиной, свысока глядя на остальных. Она аккуратно взяла чашку с чаем и пригубила его. “Странная компания”. – Думала она. – “Но как же повезло. Можно узнать больше о Мортиусе”. Единственного кого она знала, это королеву Айленда Айлин. Темного эльфа она видела впервые, так близко. Темно-синяя, почти черная кожа, белые волосы. Если он может находиться на солнечном свете, то вероятно он работает на гильдию. От этого по телу Айлин побежали мурашки. Волшебница, Лития. Так она представилась. Целительница, Катрин. Гном?! – Да, расслабься. – Сказала Лития. – Можно не строить из себя, в нашей компании, верховную жрицу. – Я никого из себя не строю, у любого эльфа есть достоинство. – Сказала Аяно. – К тому же, я и есть верховная жрица. – Дело твое. – Сказал Рагн. – А достоинства у всех тут предостаточно. – Он обвел всю команду взглядом. – Вон, королева и та ведет себя проще. Айлин улыбнулась, накрывая ладонь Ната своей. От этого, Аяно, чуть не выронила чашку. – Мортиус является королем Айленда, следовательно он муж Айлин? – Уточнила Аяно. – Фиктивно. – В один голос сказали Лития и Катрин. – И к чему такая откровенность? – Серьезно спросила Аяно. – А чего скрывать то? – Спросил Рагн. – От того кто знает про Мортиуса. – Действительно. – Радостно улыбнулась Лития, подвигаясь ближе к Аяно. Подвинулась она, что-то слишком близко. – Подметила Аяно. Лития в упор посмотрела на нее, и ее выражение лица с радостного и добродушного мгновенно сменилось страшным, пугающим. – Действительно, чего скрывать то. – Повторила она, наклоняясь к Аяно. – Морти ведь такой беззащитный, и не так много народу знает о нем. Так что можно сказать, что мы все одна большая семья. И если хоть кто-нибудь узнает, или не дай бог с ним что-то случится... Аяно нервно опустила чашку на столик. Ровно опустить не получилось, чашка несколько раз стукнулась о стол, подрагивая в руке жрицы. Аяно перевела взгляд на Айлин, но та, слава богу, улыбалась, как ни в чем не бывало, радуясь жизни. Зато глаза Ната светились фиолетовым светом, явно выражая жажду убийства. Дверь в комнату приоткрылась и в помещение вошла Тохико. – А, как хорошо, что вы тут собрались. – Сказал она. – А я уже обыскалась Аяно. За ее спиной, в комнату заглянул Мортиус, пропуская Рэй’ку вперед. Тохико помогла ей пройти в комнату, усаживая на пол за столиком. У эльфов было принято сидеть прямо на полу, за низеньким столиком. – Я ненадолго к Кирке. – Сказал Мортиус, строго глядя на Литию и остальных. – Надуюсь, вы не пугаете Аяно? – Нет, что ты! – Рассмеялась Лития, хлопая жрицу по плечу. – Мы как раз принимали ее в нашу дружную семью. – Вот и славненько. – Улыбнулся Мортиус и закрыл за собой дверь. Свет в помещении был искусственный, магический, так как одно меленькое окошко не могло осветить все помещение. Рэй’ка с облегчением сняла свой плащ, расправляя волосы. Лунных эльфов Аяно видела только издалека. А вот так близко, как и дроу, могла разглядеть впервые. – Рэй’ка? – Спросил Нат. – Тебе чай с кровью или без? – Прекрати. – Сказала строго Айлин, толкая его в бок. – Шутки у тебя идиотские. Вот, Рэй’ка. – Она протянула чашку эльфийке. – Спасибо. – Сказала Рэй’ка, присматриваясь к Аяно. Разглядеть ее лицо, она смогла только сейчас. Ее кошачьи глаза пристально смотрели на жрицу. – Тохико! – Обрадовано сказала Аяно, поворачиваясь к ней. – Не пора ли нам вернутся к работе? Скоро вечерняя молитва. – Да ладно. – Сказала Тохико. – Я так давно не видела всех. Можно пропустить, чаю спокойно попить. “Ага, спокойно”. – Подумала Аяно. – “Если не прибьют меня тут”. Разговор был простой. Катрин рассказывала Тохико, как они гостили в гостях у лунных эльфов. Айлин делилась впечатлениями о столице эльфов. Тохико в свою очередь пожаловалась, как узнала про отца, как ее водили на допрос в замок, правда, Кирке за нее заступился. – Хороший он парень, Кирке. – Сказал Рагн. – Скорее всего, из него получится неплохой правитель. – Еще бы. – Вставила саркастически Аяно. Она в разговоре не участвовала, только слушала, наслаждаясь чаем, и когда все на нее посмотрели то немного занервничала. – Я имею в виду, то что Кирке посильнее в политике будет, чем король Ленор. Он уже сейчас всех старейшин и чиновников на коротком поводке держит, а когда на престол взойдет, то такого им устроит. Он хоть и жесткий по характеру, но очень хозяйственный и может строить дальновидные политические планы и интриги. Теперь-то ясно, почему Ленор усидел на троне так долго. Кирке его, скорее всего, боялся. – Пояснила она. – Ух ты. – Сказал Рагн. – Не плохо ты его, оказывается, знаешь. – Кирке действительно такой. – Подтвердила Тохико. – Мой отец правителем то был, потому что старейшины настояли на праве наследования, как положено по традициям. Но все управление было только на чиновниках, да у старейшин. Что теперь будет сложно сказать. Противостояние неслабое. – Вот, вот. – Сказала Аяно. О политике она могла говорить долго, и тема эта для нее была близка. – Только противостояние, это мягко сказано. – Аяно покачала головой. – Будет настоящая война на выживание. И тут главное, какое положение займет храм. Кирке не зря отпустил Тохико, воспользовавшись влиянием. Для него поддержка храма, это лишний козырь в этой войне. – Как у вас все запутано. – Сказала Катрин. – Да не только у нас. – Жрица посмотрела на Айлин. – Вон, если Мортиус пойдет в Роквит права качать и править от руки, то там такое же начнется. Народ то его может и любит, а вот бюрократы и чиновники терять власть и кусок пирога не шибко хотят. – Это везде так. – Согласилась Айлин. – Но у нас тоже есть сильная политическая фигура. Пока Мортиус отсутствует, генерал Валент держит всех этих “политиков” в кулаке. – То есть. – Уточнил Рагн. – Храм, после коронации Кирке, окажется между двух огней? – Совершенно верно. – Согласилась Аяно. – Сейчас в стране появились две новые организации, которые существенно и быстро набирают политический вес. Это гильдия магов, и храм. – Гильдия магов, сейчас не на стороне Кирке. – Пояснила Тохико. – Они кормятся, очень давно, у аристократов, а большинство верховных магов, сами представляют собой аристократические семьи. – Вот, вот. – Аяно уверенно закивала. – Так что в этом направлении Кирке сильно теряет в весе. Но не думаю, что он будет простой политической фигурой, которой будут манипулировать другие. – И какую же сторону примет храм? – Поинтересовался Нат. – Сильнейшую. – Уклончиво ответила Аяно. – Храм не должен проиграть в этой политической войне, поэтому он примет нужную сторону, в свое время. Я шел по длинному коридору в замке эльфов. Все же красивое место. – Думал я. – Обстановка такая, какую больше нигде не встретить. Можно сказать практически спартанская. Вот только все сделано из дерева. Полы в помещениях, в коридорах, практически везде в замке были выполнены из дерева. Даже стены, от пола до середины, примерно на два метра, были обшиты очень красивыми деревянными вставками. Сам замок, скорее всего, был полностью каменный, но сложно было определить. К тому же освещался он гораздо лучше, чем каменный замок нордлингов. И широких окон было больше. Не знаю, как с военной точки зрения, но вот выглядело все просто замечательно. Украшений в коридорах не было. Только пара картин непонятного содержания на стенах, да небольшие деревянные столики и тумбочки, с вазами, в которых обязательно стояли цветы. Конечно, можно и стражу считать местной достопримечательностью. Они стояли возле некоторых дверей или лестничных пролетов. Все стражники были одеты в дорогие полированные доспехи из непонятного темного материала. Если стражники в Роквите были одеты как солдаты и вооружены до зубов, то тут у каждого эльфа был длинный меч, и длинный лук за спиной. Хотя выглядели они внушительно. Если бы не странные, на мой взгляд наряды. У эльфов были довольно странные правила. Любому эльфу, знатного рода, позволялось носить оружие при себе. А вот обычным рабочим, чиновникам, и тому подобным эльфам оружие носить запрещалось. Я уж и не знал что думать, про нашу команду. У нас все, в том числе и Айлин носили с собой оружие. Только у Литии кинжал был скорее для украшения и для магических заклинаний. С собой я, кроме кинжала богини, ничего не носил. Меч, который подарил мне Рагн, пылился в одном из походных мешков. В общем, настроение у меня было более-менее хорошее. До рабочего кабинета короля оставалось немного. Дорогу эту я, уже, хорошо выучил. Вот только эльфы немного действовали на нервы. Нет, я не скажу, что все эльфы меня доставали, среди них, подавляющее большинство, были очень даже неплохие ребята, но некоторые... Скорее всего, таких, можно было встретить где угодно, у людей, или у гномов. Я так понимал, что чем выше положение в обществе, тем больше всяких заморочек. Брали бы пример, лучше, с короля. – Подумал я. – Кирке, в отличие от большинства знати эльфов, был очень приятным собеседником, без лишних дворянских замашек. К чему я об этом думал? Ах да. По замку ходило много знати эльфов. Чем они тут занимались, в таком количестве, я даже не знал. Но смотрели они на меня, как на отброс общества. Вот это меня и выводило из себя. Конечно, одет я был не по-королевски. Простые и удобные, легкие кожаные доспехи. Да и доспехами их назвать было трудно. Прочная кожаная куртка, удобные штаны из плотной ткани, рубаха. В теплом эльфийском климате, в таком, ходить было жарковато, но зато невероятно удобно. Да и привык я к такой одежде. Не стесняет движения, а если расстегнуть куртку, то совсем и не чувствуешь жары. Не переодеваться же мне каждый раз, когда я входил в замок, хотя Айлин и настаивала. Вот и бросали косые взгляды на меня всякие эльфы с мечами на поясе или за спиной, как было модно у молодежи. Но, я старался не подавать виду, что вижу подобные косые взгляды. – Эй, человек. – Окликнул меня один из эльфов, который, как показалось, был в плохом настроении, и шел он от кабинета Кирке. – Да эльф? – Вопросительно сказал я. – Что человек делает в замке эльфов, куда вас вообще пускать не должны. – Сказал раздраженно он. – Человек, в этом замке, идет по коридору. – Сказал я на таком ломанном, но вполне понятном эльфийском, что эльф поморщился. – Думаешь, ты такой умный? – Спросил он, теряя терпения. Вот, он терпение терял постепенно, а я уже был на взводе. Как они меня достали... Я молчал, думая, что же ему такое сказать, чтобы он понял всю полноту моего восприятия знати эльфов в общем, и его в частности, но ничего пока в голову не приходило. – Отвечай, когда тебя спрашивают. – Сказал он. “Вот, может поднять себе настроение, съездив ему по морде пару раз”. – Думал я. – На тупые вопросы не отвечаю. – Сказал я, применяя последнюю попытку уладить дело миром. – Я вообще человек не конфликтный. И поэтому шел бы ты эльф, к такой-то эльфийской матери, пока я не рассердился окончательно и не отвернул тебе кое-что из ненужного. “Ой!”. – Подивился я, чувствуя, что мне стало лучше. – “А получилось совсем не примиряющее”. Эльф покраснел и пошел пятнами. Наверное, с ним, в его родном замке, так еще никто не разговаривал. Он принял ужасно глупую позу, для произнесения эльфийских заклинаний. – Я... Тебя... Сейчас научу манерам. Как разговаривать с... – Почему то он не одну фразу не произнес внятно. Он сделал несколько пасов руками, и произнес несколько слов, вызывая заклинание. Причем заклинание, то было не слишком сильное. Но ничего не произошло. – А магии то вашей, тю-тю. – Сказал я злорадно, вспоминая, что я ее утром вырубил. – Ах ты... – Он выхватил меч, про который только что вспомнил. Вокруг уже начинало собираться много народу. В основном обычные эльфы, но промелькнуло несколько длинных мечей знати. При свидетелях, он еще больше начал звереть. – Вот скажи. – Начал я, окончательно теряя терпение. – Что у вас за привычки такие. Я шел, никого не трогал. Но я очень не люблю, когда мне угрожают оружием, так как я им плохо владею. – Не знаю, почему я высказал это вслух. Эльф опасно махал мечем в паре шагов от меня. – А как хорошо день начинался. – Сказал я, странно хихикая. От себя я такого не ожидал. То ли я окончательно съехал с катушек, то ли... В общем, разозлился я сильно. Я потянулся к кинжалу за спиной. Краем уха слыша, как кто-то побежал за стражей. Они стояли на лестничном пролете, всего в двух десятках шагов позади. “А раньше позвать не могли”. – Промелькнула мысль. – Я вам покажу, как доставать меня оптом, всем покажу, чтобы все видели, сразу. – Я выхватил кинжал. Точнее попытался выхватить. Кинжал вышел только на половину, но кто-то толкнул мою руку обратно, с силой вгоняя его обратно в ножны. – Кому ты там, чего покажешь? – Спросила недовольно Лития. – Мне покажи, я тоже хочу посмотреть. – А? – Не понял я. Весь мой пыл мгновенно исчез. Нат стоял прямо позади, держа меня за предплечье. Это он помог кинжалу попасть обратно в ножны. – Но Лития. – Оправдывался я. – Он первый начал. – Чего начал? – Еще более недовольным тоном спросила она. Рэй’ка, в своем плаще, мелкими шагами подбежала к эльфу, который меня достал. Она посмотрела на него снизу-вверх, вглядываясь в лицо, не обращая внимания на его, все еще обнаженный меч. Эльф от неожиданности отскочил назад. Но ничего такого в нем она не увидела и, развернувшись, убежала так же быстро, как и появилась, встав за Литией, недовольно глядя на меня. Вот уж непонятно, из-за чего она так недовольно смотрит, толи от того, что не разобрался по-быстрому, или оттого, что вообще ввязался во все это. Я виновато опустил глаза. Лития была рассержена, а в таком состоянии с ней лучше не спорить. Из толпы эльфов вышел молодой эльф и прошел в центр событий. Редко можно было встретить эльфов в очках. Он смотрелся очень комично. – Не хорошо обижать беззащитных. – Сказал он. – Я и... – Начал, было, эльф, с которым я ругался, но молодой эльф его перебил. – Да я вообще не о вас, лорд Хотэ. – Сказал он, смотря на меня. – Вот! – Недовольно сказал я – Теперь я больше всех виноват. – Не в этом дело. – Сказал Нат. – Ты же совершенно не умеешь держать себя в руках. – Я?! – Удивился я. – А то кто? – Подтвердила Лития. – Захотел лишить эльфов замка? – Кто бы говорил. – Скзал Рагн, подмигивая Катрин. Зв это получив гневный взгляд от Литии. – Что за шум? – Недовольно сказал стражник эльфов. “Как всегда вовремя”. – Подумал я. – Этот человек оскорбил меня! – Разозлено, сказал лорд Хотэ и слово человек, у него звучало очень обидно, почти как оскорбление. Стражник перевел на меня суровый взгляд. В его глазах читалось, что я виновен, в любом случае. – Вот видишь. – Сказал я Литии. – И этот туда же. – Что за шум, а драки нет? – Сказал Кирке, проходя к нам. – Сейчас начнется. – Сказал я, готовый всем и вся набить морду. – Этот недоделок. – Я указал в сторону лорда. – Очень опасно махал передо мной своим мечом, и еще он магию против меня использовал. А если бы попал? – Недоделок?!? – Повторил лорд Хотэ, пребывая в легком шоке. – Мортиус, друг. – Похлопал меня по плечу Кирке, улыбаясь. – Нельзя называть благородных лордов эльфов, недоделками. Это очень оскорбительно. Хотэ, если бы мог испускать молнии глазами, спалил бы меня и Кирке взглядом. Я ответил ему презрительным взглядом, кривя губы. – Думаешь, это выглядит еще более оскорбительно. – Спросил Нат, пытаясь скопировать мое выражение лица, глядя на лорда. Лорд пошел на нас грудью вперед, но его удержал молодой эльф в очках. – Глеб, и ты тут? – Удивился Кирке. – Глеб? – Переспросил я. – Странное имя для эльфа. – Да уж. – Сказал Нат. – Да еще и в очках. – Может у него зрение плохое. – Предположил я. – У эльфа? – Не понял Нат. – У эльфов не бывает плохого зрения. – Кирке. – Радостно сказал Глеб. – А я как раз к тебе, вот подумал навестить, пока в столицу приехал. – Познакомьтесь. – Сказал Кирке, представляя его. – Мой младший брат Глеб. – Зачем тебе очки? – Спросил гном. Мы все сидели в кабинете короля. Я как раз закончил мое последнее дело, договорившись с Кирке. Теперь можно было отправляться. – Мне кажется. – Сказал Глеб. – Что в них я выгляжу умнее. Рагн чуть со стула не упал. – Я занимаюсь сложными исследованиями, и все постоянно удивляются. Когда видят, что я такой молодой. Вот я подумал, что очки лучшее решение. – Молодец! – Поддержал его я. – Я бы точно так же поступил! – Если бы так поступил, я бы тебе их разбила. – Сказала Лития. – Ты все еще дуешься? – Спросил я е нее. – Ладно тебе. Я даже готов был извиниться перед этим. – Я подбирал нудное слово, но уловив ее взгляд... – Повезло ему, что он вовремя смылся. Город покинули мы быстро, направляясь на восток. Как сказал Кирке, там располагаются земли лесных эльфов. Он занимался пограничными вопросами, когда управлял восточными землями. Много про них он не говорил. Сказал, лишь, что они лесные жители, очень нелюдимы и необщительные. “Совсем как лунные эльфы”. – Думал я. – Пока я дойду, наконец, в этот храм, я успею повидать, наверное, всех эльфов, плюс еще один секретный, ранее не виданный вид! – Сказал я в шутку. – Опять пешком. – Жаловались Катрин и Лития. А вот всем остальным, эта пешая прогулка была в радость. Тем более дорога до самой южной границы эльфов была хорошая, ровная и утоптанная. И шли мы быстро. – Не понял? – Скзал Рагн. Стоя у края леса, который как плотная стена простирался перед нами. Действительно, было очень смешно видеть, как хорошая, широкая дорога, местами уложенная камнем, обрывалась прямо перед лесом. – Страшно. – Сказала Айлин, прижимаясь к Нату. – Вот, вам бы только обниматься. – Сказала Лития. – А ну! Она замахала руками, отгоняя от меня Катрин и Рэй’ку, которые, изображая страх, обнимали меня с двух сторон. Глава 20 Лесные эльфы. Что собой представляют западные леса лесных эльфов, я уже хорошо знал. Но я даже не предполагал, что восточные леса так сильно отличаются от других. Как будто попадаешь в другой мир, в другой климат. Про эти места, никто из нашей команды, ничего толком не знал. Поэтому, чего от них ожидать мы тоже не представляли. Деревья в этих краях росли очень плотно, практически прилипая друг к другу. В отличие от своих собратьев в западном лесу, тут лиственные деревья были узкие и невероятно высокие. Так как солнце практически не пробивалась к поверхности, сквозь плотные кроны, земля была сырой, заросшей скользкими и противными растениями. – “Странное сочетание”. – Думал я, разглядывая деревья и растущие под ними зеленые кустарники. Тропинок или дорог тут никаких не было, поэтому пробирались вглубь мы медленно. Мы рассчитывали выйти на один из городов лесных эльфов. Блуждать по этому лесу без проводников, можно было долго. Солнечные эльфы подсказали нам примерное расположение лесного города, и мы старались придерживаться этого направления. – Как думаешь? – Спросил я Ната, когда мы остановились на ночлег. – Они уже заметили наше присутствие? – Трудно сказать. – Он осмотрелся в темноте, разглядывая деревья. – Может да, а может, нет. По крайней мере, я не заметил их присутствия рядом. – А может что-нибудь колдонуть, чтобы определить их присутствие? – Спросил Рагн. – Толку то. – Сказала лития. – Все равно, дальше чем на сотню шагов, ничего не определишь. – Холодно тут ночью. – Сказал гном, плотнее закутываясь в одеяло. – Сыро. – Скажи спасибо, что дождь не идет. – Пошутил я. Но видно зря. Через двадцать минут начался противный мелкий дождь. Благо наше укрытие надежно защищало от непогоды. Мы устроились рядом с оврагом, где от оползня рухнуло большое дерево, обнажив корни. Оно образовала просто идеальное место, где можно было укрыться от непогоды и даже развести небольшой костер. – А дикие, опасные животные тут водятся? – Спросил я. – В каждом лесу есть тот, кто есть траву, и шишки. – Сказал Нат. – А так же те, кто есть этих безобидных зверюшек. Скорее всего, волки, это самое страшное, чего можно опасаться. Может еще лесные огры. Как раз климат для них самый идеальный. – Огры? – Испуганно спросил я. Хорошо, что я сидел спиной к стволу дерева. Это придавало немного спокойствия. – Что еще за живность такая? – Да, ничего страшного. – Сказал Нат. – Похожи на обезьян, мохнатые, зеленые и тупые. – Если честно. – Сказал я. – Я и обезьян то никогда не видел, не то что огров. – Ну, ты серость. – Сказал Рагн. – Я вот видел их, в книжках, на картинках. Страшные они, правда. – Хватит уже. – Сказала Катрин, пытаясь уснуть. – Тут, скорее всего не водятся ни обезьяны, ни огры. Первых, уже, почти всех повывели с континента. А вторые, скорее всего, опасаются их участи. – А лесные эльфы? – Продолжал я расспрашивать Ната. – Какие они? Я видел одного, зеленого, в храме, они все такие. – Зеленые? – Ната еще долго разбирал смех. – Нет. У них почти такая же кожа, как и у светлых эльфов и у людей. Только с желтым оттенком. Да и много про них я не знаю. У меня, как-то не было времени знакомится ни с лесными, ни с лунными эльфами. Хотя, лунных эльфов я встречал больше. Лесные эльфы живут отшельниками, ни с кем не торгуют, кроме светлых эльфов. Края родные покидают очень редко. Был у меня один знакомый лесной эльф. – Нат нахмурил брови, пытаясь вспомнить лучше. – Когда я в армию подался, наемником. Там всяких было, пруд пруди. Вот и лесной один попался. Он так же как и я подался от своего образа жизни. Решил мир посмотреть, путешествовать любил. Но я не думаю, что по нему можно судить о лесных эльфах. Слишком он был странный... Полк наемников был расквартирован на отдельном участке, прямо у линии фронта. Имперсике войска никак не могли прорвать оборону повстанцев и завязли надолго, ожидая подкрепление из столицы. После очередного переворота, на престол взошел новый правитель, и часть провинций империи отказалось признавать его правление. А сил у повстанцев оказалось не мало, о чем можно было судить по долгому, завязшему сражению, на границе двух крупнейших регионов. Вот только денег у империи было больше и наемников в свою армию, они набирать не гнушались. Легионеры из основной армии недолюбливали весь этот сброд, но ничего поделать не могли. Наемники дрались более ожесточенно, чем основные войска, скорее всего по тому, что платили им за убийства и выполненные задания. А когда увязла основная армия, в бой, почти каждый день пускали наемников, как и со стороны империи, так и со стороны повстанцев. – Не пойму я людей. – Сказал Зигфрид. – Столько сил и денег тратят на эту войну, воюют сами с собой. – Он посмотрел на Ната. Но дроу, как всегда был немногословен. На стороне империи дрались эльфы, орки, гномы. Все, кто зарабатывал на жизнь мечом. Конечно же, дроу в их войсках было очень мало. Точнее Нат был единственным представителем. Такхзис не одобряла служение наемниками дроу, у кого либо, кроме себя. Но вот для Ната было сделано исключение. Точнее богиня молчала, не высказываясь об этом, через своих жриц. А, как говорится, что не запрещено, то разрешено. – Вот я думаю. – Продолжал Зигфрид. – Как долго ты будешь испытывать судьбу? Она ведь может и поддаться таким уговорам. – Он рассмеялся. – Слушай. – Сказал Нат. – Что ты ко мне привязался. – С тобой интереснее. – Не задумываясь, ответил он. – Не думаешь же ты, что мне будет лучше с солнечными эльфами в их отряде. – Они хоть лучники, и у них поспокойней будет. Вон, их начальник опять тебя к себе в отряд звал. Зигфрид был лесным эльфом, так же, единственным представителем своей расы среди наемников. Он был отличным лучником, намного превосходившим своих солнечных собратьев. Но он с первого дня, как попал в наемники, подошел именно к Нату, который седел отдельно от остальных. Хоть Нат и не обращал на него никакого внимания несколько дней, Зигфрид так и осалься с ним. В команде, они рубились в самой гуще сражения. Хоть эльф и не поспевал за дроу в схватке, он всегда прикрывал его, используя длинный лук и два коротких ножа. Назвать их мечами у Ната не поворачивался язык. Короткие и узкие, примерно пятнадцать сантиметров, они легко резали любые доспехи. – Завещаю тебе два своих меча. – Как-то говорил ему Зигфрид. – Вот, если помру, можешь забирать. – Да на черта они мне сдались? – Сказал Нат. – А то я не вижу, как ты на них смотришь. – Он рассмеялся. Лесной эльф очень часто смеялся, и вообще в противоположность Нату, был очень веселым и жизнерадостным. Нат никак не мог понять, что же его привело на эту войну. – Вот возьму и рвану на юг. – Сказал Зигфрид. – Столицу людей посмотрю, а потом, обязательно у гномов в столице побываю. – Ага. – Хмыкнул Нат. – Так они тебя и пустили. Вообще, давно бы свалил! – Ну, не могу же я тебя тут бросить. – Ответил он. Хотя его взгляд все чаще всматривался вдаль. – Хотя... Я тут и так уже просидел слишком долго. Почти все время отведенное... – Он хлопнул Ната по плечу. – Все! Решено. После сегодняшнего боя уйду на запад. Только и ты, смотри, не засиживайся тут. Денег у меня уже много. Должно хватить... – И ты больше его не видел? – Спросил я, внимательно слушая рассказ. – Ты, хоть представляешь, сколько времени прошло. – Сказал Нат. – Я, после того случая, подался в леса гоблинов. Не сразу, конечно, но... – А может, он до сих пор путешествует. – Сказала Айлин. – Не знаю. – Нат уставился в костер. – Только после сражения он не вернулся. Даже, чтобы деньги заработанные забрать. – Не знала, что ты пессимист. – Улыбнулась Айлин, прижимаясь к его плечу. Через три дня безрезультатных блужданий по лесу, я окончательно выбился из сил. После дождя весь лес превратился в одно сплошное грязевое месиво. Лития уже несколько раз предлагала вернуться в замок эльфов, или еще куда-нибудь, помыться и отдохнуть. Но я, молча, шел вперед, уверенный, что город эльфов был прямо по курсу. Я взял курс на огромное дерево, которое увидел еще накануне. – Я думаю. – Сказал я. – Это дерево точно является ориентиром для эльфов. Как только мы достигли дерева, все встали, с изумлением глядя на него. – Действительно, хороший ориентир. – Сказал Рагн, присматриваясь к дощечке. К дереву была прибита дощечка, которая как стрелка указывала на север. На ней было нацарапано, на общем, “Скрытая деревня Лесных эльфов”. – Вчера прибили. – Сказал Нат. – Доска еще не отсырела от дождя. – Вот! – Обрадовался я. – Значит, лесные эльфы нас ждут. Раз они, таким образом, направляют нас. – Будем надеяться. – Недоверчиво сказал Нат, прищурившись глядя на указатель. Направление оказалось верным. Это стало понятно спустя пару часов, когда Нат остановил нас, указывая на окружающий лес. Лесные эльфы окружили нас, подкравшись очень тихо. К нам вышли трое. Они действительно очень походили на своих собратьев солнечных эльфов, только одеты были совсем по-другому, в кожаные доспехи. – Стойте! – Сказал один из них. Хотя к тому времени мы уже остановились. – Дальше вам идти нельзя. Прошу покиньте эти леса. – Здравствуйте! – Радостно сказал я. – Наконец-то мы вас нашли. Я уже устал блуждать по этим лесам. – Нас не так-то легко найти. – Сказал эльф. – Кто вы, откуда идете, зачем ищите, и как нашли нас? – Видать, это не они за нами следили. – Сказал Нат мне, оглядываясь. – Сдается мне, они видят нас впервые, как и мы их. – Мы шли по указателю. – Сказал я. – Идем мы из Кьё’то, а ищем вас по одному, весьма простому делу. – Я вкратце объяснил про табличку у дерева. – Указатель? – Переспросил эльф. Он казался немного удивленным. – Точно. – Подтвердил я. – Уходите. – Сказал эльф. – Лесные эльфы не помогают чужакам. Лучше, покиньте эти леса сами. Дорогу они не уступали, стоя прямо перед нами. – Постойте. – Сказал Мортиус. – Нам действительно очень нужно попасть в Храм. Зря мы, что ли, прошли столько. Но эльфы молчали. Нат чувствовал присутствие эльфов, засевших на деревьях, вокруг них. Взгляд у эльфов был весьма недружелюбный. Мортиус сделал широкий шаг вперед, собираясь еще что-то сказать. Нат был поглощен эльфами на дервьях и вовремя не успел остановить его. Стрела со свистом просвистела в воздухе и вонзилась прямо у сапога Мортиуса. Мортиус от неожиданности немного подался назад, озадаченно глядя на стрелу. – Зря они это. – Сказал Рагн Литии. – Может, не будем его останавливать? – Ты что! – Недовольно посмотрела на гнома Лития. – Если он тут выйдет из себя, опять натворит что-нибудь в своем духе. Гном, грустно, перестал доставать из сумки какое-то оружие. – Последний раз просим вас покинуть эти леса. – Сказал эльф. – Вот ведь. – Сказал Мортиус. – Куда не придешь, везде одно и то же. Не хотите помогать, черт с вами. – Недовольно сказал он. – Сами найдем и без вашей помощи. Нат подошел поближе к Мортиусу. – Пойдем, вернемся к большому дереву. – Сказал Нат. – Там решим, что делать дальше. По этим лесам, все равно, шататься без точного направления, можно целый год. – К черту! К дереву! – Сказал недовольно Мортиус. – Туда! Он указал в сторону от эльфов. И собрался идти, но как только сделал шаг, еще одна стрела вылетела из-за деревьев. На этот раз он был готов к такому повороту событий. Не понятно, что он сделал, но стрела мгновенно сгорела в воздухе, хотя была выпущена с большой скоростью. В сторону деревьев полетел большой огненный шар. Прямо туда, откуда прилетела стрела. Лития вовремя успела отклонить его, и заклинание, описав высокую дугу, рухнуло в глубине леса, взорвавшись с оглушительным звуком. С множества деревьев испуганно взлетели птицы, яростно крича. – Черт! – Выругался Мортиус, ища глазами то место, откуда прилетела стрела. – Стрелять в меня?! Лития схватила его за рукав и потащила в сторону высокого дерева. Эльфы ошарашено смотрели в сторону поднимающегося дыма от взрыва в лесу. – Пусти меня. – Недовольно сказал он. – Я сейчас их... – Вот, я же говорила тебе. – Сказала она укоризненно. – Ты слишком вспыльчивый. Тебе нужно контролировать себя. – Но, они же стреляли в меня. – Обиделся Мортиус. – Это их земли, и не думаю, что они будут смотреть сквозь пальцы, когда по их территории ходят всякие... – Мы не всякие! – Перебил ее Мортиус. – К тому же, чего это они, присвоили себе такой большой лес? Как только отряд вернулся к большому дереву, Мортиус уже успокоился. – Хорошо, что за нами не пошли. – Нат оглянулся, всматриваясь в лес. – Что будем делать? – Спросил он у всех. – Эльфы нам явно не помогут. Будим сами искать храм? – Если бы мы знали, где он. – Сказала Катрин. – То, можно было бы иди к нему. А так, как сказал Нат, нет смысла бесцельно бродить по этим лесам. Может вообще бросить эту затею? – Нет! – Серьезно сказал Мортиус. – Я обещал всем, что мы туда доберемся, значит, мы туда придем! К тому же, мне тоже туда надо. – Он почесал в затылке. – Только вот не помню, зачем. – Ну, тогда вернемся в столицу эльфов. – Предложил Нат. – Попросим короля эльфов, может он посодействует. – А может лучше просто пойти к храму? – Спросил Рагн. Все уставились на него. – Ну вот. Он указал на табличку на дереве. Над стрелкой, указывающей на деревню эльфов, висела еще одна стрелка. – “Древний храм. Двести метров”. – Прочитала Лития. Все, еще пару минут внимательно смотрели на указатель. – Не понял. – Сказал Мортиус. – Давайте хотя бы проверим. – Предложила Айлин. – Все равно, судя по указателю идти недалеко. – Все-таки интересно. – Сказал Нат, когда отряд шел к храму. – Кто вешает эти стрелки. – Какая разница. – Хохотнул Рагн. – Главное чтобы они указывали в правильном направлении. Все обрадовались и зашагали быстрее, когда, сквозь деревья, увидели стены храма. Рагн в нетерпении шел вперед. Он даже не ожидал, что удастся так скоро найти храм. – Что будешь делать, когда решишь свою проблему? – Спросил Нат у него. – Да ничего. – Ответил гном. – Погуляю, еще, по земле. А потом, конечно же, вернусь к себе в кузницу. Лет через сто. – Добавил он тише. – Главное, чтобы это действительно было именно то, что мы ищем. А сам то? – Не знаю. – Сказал Нат. – Айлин не бросит свое королевство, пока война не закончится, значит, придется еще повариться в этой каше. Древний храм располагался прямо посреди леса, на небольшой поляне. Стены его сильно заросли зелеными растениями, но сохранились в хорошем состоянии. Окон у здания не было. Только одна большая, шесть метров в высоту, двухстворчатая дверь. Храм был меленький, всего двадцать шагов в ширину и столько де в длину. – Вот интересно. – Сказал я. – Кто строил все эти храмы? Они везде одинаковые. Да и двери у них слишком большие. – Заперто. – Констатировал Рагн, осмотрев дверь. – Естественно. – Сказала Катрин. – А ты думал, тебя тут встретят хлебом и солью? – И как его открыть? – Спросил я. – Сломать! – Заявил Рагн. – Нет! – В один голос сказали Лития и я. – Ломать ничего не надо, так откроем. – Мое дело предложить. – Сказал Гном, усаживаясь на землю. – Но сломать было бы проще. – Такое, просто не сломаешь. – Сказала Лития. – Это ведь не ворота замка. Лития прошла к дверям и долго возилась, колдуя что-то. Цветные брызги разлетались во все стороны, когда она прикасалась к двери. Спустя десять минут, Лития подошла к нам, разводя руками. – Защитных заклинаний нет. – Сказала она. – Но вот, магия открыть дверь не поможет. Тут установлено только одно заклинание, запирающее дверь, нежен ключ. – Почему магия не поможет? – Спросил я. – Дело в том, что заклинание на двери, очень похоже на то, что ставил Мортиус у себя в лаборатории. – Пояснила Лития. – И лаборатория эта запечатана до сих пор. Без ключа дверь не открыть. – И где его искать? – С интересом спросил Рагн. – Спроси чего полегче. – Недовольно сказала Лития. – Откуда мне знать. – Ключ, в данный момент находится у светлых эльфов в запаснике. – Сказал эльф, присев к нам ближе. Я от неожиданности подпрыгнул. Как лесной эльф подкрался к нам, мне было очень интересно. Даже Нат его не заметил. – Зиг! – Воскликнул Нат. – Так это ты!... – Я! – Так же радостно, перебил его Зигфрид. – Вот уж не ожидал. – Сказал Нат, присматриваясь к эльфу. – Сколько лет прошло. – Много. – Подтвердил тот. – Зигфрид. – Представился эльф. – Я тут за храмом присматриваю. Работа такая. – Работа? – Переспросил я, обалдев от прямоты эльфа. – Должен же кто-то смотреть за древностями и памятниками архитектуры ушедших времен. – Гордо сказал он. – Так что там, насчет ключа? – Прервал его Рагн. – Ключ? – Переспросил Зигфрид. – Ключ похитили у лесных эльфов две сотни лет назад. И мне пришлось изрядно побегать по миру, в поисках его. Вот были времена. – Он задумался, вспоминая прошлое. Я присмотрелся к эльфу. Эльф, как эльф. Высокий, что свойственно всем лесным эльфам, с длинными вьющимися волосами светло-коричневого цвета, и с непонятной, жизнерадостной улыбкой. Оружия при нем не было. – В итоге. – Продолжал он. – Ключ попал к эльфам, а мое время, в большом мире, подошло к концу. Так что. – Сказал он. – Хотите открыть храм, верните ключ. – А чего это ты нам помогаешь? – С подозрением спросила Лития. – Если честно, очень хочется вернуть ключ, да и посмотреть что там внутри изменилось, с тех пор, как он был запечатан. Да и доступ в этот храм свободный, был, по крайней мере. – Эльф посмотрел на двери храма. – А указатели? – Спросил я. – Это ты их вешал? – Я. – Сознался Зигфрид. – Ха. – Рассмеялся он. – Хорошо вы пугнули, этих, эльфов. Про эльфов он говорил, как будто про другой народ. В темном помещении, где на стенах весели гобелены, было как всегда темно. Полумрак не позволял видеть лица фигуры сидевшей на высоком кресле. Только книгу, которую освещал неприятного, фиолетового цвета магический огонек. Человек, сидевший на коленях в нескольких метрах от фигуры, сильно нервничал. Наконец книга захлопнулась и фигура обратила на гостя внимание. – Я так понимаю, Ленор не справился. – Констатировал факт, сидящий на кресле. – Даже после того, что я ему дал. – Он казался очень недовольным этим фактом. – Если бы он оставил после себя хоть что-то я бы его заставил пожалеть об этом. Но от короля Ленора не осталось и следа, или костей, по которым можно было призвать его, снова, в этот мир. – Хотя, я даже не надеялся, что у столь высокомерного некроманта получится совладать с ним. – Настроение его менялось очень быстро. Гость как никто знал, что малейший гнев хозяина может привести к результату, который будет гораздо хуже смерти. – Кто у нас на очереди? Гость назвал несколько имен. – Хорошо. – Кивнул он. – Можешь использовать их по своему усмотрению, но сделай все, чтобы он не открыл храм. И достань мне второй ключ! Книга, прикованная цепью к порванному плащу фигуры на кресле, медленно подплыла на прежнее место и открылась на нужной странице, зажигая фиолетовый огонек. Гость судорожно сглотнул и кланяясь скрылся из виду. Идти обратно ему пришлось по узким и мрачным катакомбам, простирающимися под королевским дворцом империи. Зато было время обдумать следующие шаги, и как лучше исполнить приказ хозяина. Достать первый ключ было сложно, но он справился. А вот, где искать второй ключ он даже не догадывался. – И как я его найду? – Спросил он сам у себя. – Я даже не знаю где он может быть... Хозяин выдал ему еще два артефакта, за которых теперь придется отвечать головой. Они, конечно, были не таким могущественными как кристалл, который дали Ленору, но все же, столь могущественные вещи он еще не держал в руках. И снова придется расстаться с ними. “Отдавать их этим недоучкам!”. – Думал он. – “Я бы и то справился лучше”. Но дела в столице не давали ему отвлечься даже на несколько часов. Но ничего, чем меньше конкурентов, тем больше власти достанется ему от хозяина, когда тот воплотит свои замыслы в реальность. С этой обнадеживающей мыслью он вышел на свет, щурясь от яркого солнца. Проходящие мимо учтиво кланялись, приветствуя его. Главнокомандующий Артур был в плохом расположении духа, или точнее в бешенстве. Он устроил разнос всем своим командирам, досталось и главе гильдии магов. Но его тоже можно было понять. Ему устроил точно такой же разнос император. Главнокомандующий вышел весь красный и взмыленный из приемной императора. Военный совет даже передвинули на несколько часов, давая успокоится и прийти в себя Артуру. Казалось после встречи с королем, седины в его волосах прибавилось. Да и хромающая походка выдавалась еще сильнее. Он прошел путь от командующего отрядом, до командующего легионом, а затем был возвышен императором. Но все его воинские заслуги не давали ему возможности оправдаться за провал операции на востоке, в землях орков. Потери империи увеличивались с каждым разом. На этот раз были потеряны два легиона, не считая возможности укрепиться в пустоши. Командиру этих легионов удалось выжить и благополучно телепортироваться в столицу, вместе с уцелевшими магами и наблюдателем. Отдавать его под трибунал Артур не стал, так как полководцем тот был неплохим, и сохранить его положение в армии стоило не малых сил. Главнокомандующий уже ознакомился с докладом о ходе сражения, подробно о всех деталях, как в магической схватки, так и в военной. И спустя час на заседании, уставший он слушал очередной план, направленный на теснее варваров вглубь территории. – Все, хватит. – Сказал Атрур, прерывая выступающего. – Нет у нас больше свободных сил, чтобы так скоро после поражения вторгаться в пустоши. Эта война уже перешла в затяжную форму. Поэтому необходимо объявить частичную мобилизацию новых легионов, обучение солдат. Будем брать числом, раз умением вы неспособны. – Он укоризненно посмотрел на генералов. – С императором я уже поговорил на эту тему, он дал добро на набор еще пяти легионов, а так же переброску всех свободных войск с южных границ империи. Что насчет фортов и укреплений? – Все по графику. – Доложил один из присутствующих. – У границы с Айлендом возведены несколько фортов и строится оборонительный рубеж, который послужит базой для новых легионов. Думаю, к весне управимся, как только сойдет снег с перевалов, у нас будет плацдарм от которого можно оттолкнуться, штурмуя позиции нордлингов. – Я хочу знать, как мы прозевали образование союза эльфов, гномов и орков с Айлендом? – Опять спросил Артур. – Как вообще такое можно было прозевать? Был же просто замечательный план столкнуть все расы на перевалах, а в итоге? Теперь нам придется воевать со всем континентом. – Все потупили взгляд, стараясь не встречаться взглядом с ним. – Хорошо хоть это входило в планы императора, а то на наших местах сидели бы уже другие и отдавали приказы нам. – Подвела разведка магов. – Пытался парировать один из генералов. – Как заявил глава гильдии магов, у них почти все пришло в норму и они могут показать всю свою мощь в ближайших сражениях. – Что-то незаметно по битве в пустоши. – Недовольно сказал Артур. – Что ж, посмотрим, как у них все готово. А теперь вернемся к следующему нашему шагу. У нас есть новое направление для удара, но для этого придется долго перебрасывать войска морем, но в итоге, мы можем сильно пошатнуть этот новоиспеченный союз всех расс. Главнокомандующий вновь посмотрел на карту. Опять все будет зависеть не от армии, а от маленькой группы диверсантов. И это уму не нравилось, но иного выхода не было, по крайней мере, есть еще время, чтобы подготовится, пока многотысячная армия переправляется морем. Аяно сидела за рабочим столом в своем кабинете, перебирая письма и донесения. Она ожидала, с минуты на минуту, гостей из гильдии магов. И эта встреча не сулила ничего хорошего. Она была уверена, что они начнут давить на нее, чтобы получить поддержку на предстоящих выборах в совет старейшин эльфов. После смерти Ленора, новый король собирался распустить почти все правительство и набрать совет заново. А выборы в совет будут проходить сразу же после коронации. Всего в совет входило около пятидесяти эльфов, и девять из них заседают в верховном совете. Как и у всех рас, за исключением разве что гномов, у эльфов была монархия, и соответственно король решал все главные вопросы, но вот управление страной было неподвластно одному эльфу. Совет решал многие вопросы, даже без разрешения, или совета короля. Кирке будет стараться продвинуть в совет как можно больше лояльных ему эльфов, а вот оппозиция, в данном случае это практически вся знать и благородные дома эльфов, будут продвигать своих. Новый король слыл большим хозяйственником и уделял много времени делам и политике королевства. Для благородных домов, вмешательство короля в их финансовые и политические дела, было крайне нежелательным. Ведь, чем меньше знает король, тем проще и богаче живется им. Король Ленор был для них практически идеальной кандидатурой, потому что практически не занимался внутренними делами страны, а в основном внешней политикой. Для Кирке сложность состояла в том, что часть кресел в совете, которыми распоряжались маги, уже были распределены, еще до выборов. А маги, представленные в основном благородными эльфами, не питали к королю симпатии. Конечно же, часть мест в совете отводится и для храма, и не меньше чем у магов, поэтому храм оказался между двух сил. Маги свой ход уже сделали, прислав уведомление, что хотят поговорить с верховной жрицей о судьбе королевства. Король же, в свою очередь, пока молчал. Он разговаривал и с Тохико, когда та была верховной жрицей, и с Аяно, когда та только стала ей, но никакого давления или что-либо в этом направлении Аяно не ощущала. Выжидать в данном случае было не разумно, как думала жрица. Конечно же, если бы Мортиус приказал поддержать короля, Аяно ничего бы не оставалось, кроме как подчиниться, но он ничего не сказал на эту тему. Мортиус был в хороших отношениях с королем, и Кирке, сам того не подозревая, получил очень сильного союзника. Аяно была уверена, что Кире не знал, о влиянии Мортиуса на храм. Хоть верховная жрица и говорила, что выберет сильнейшую сторону в противостоянии, но на самом деле она уже давно определилась с выбором, за что себя и корила. Единственное, что теперь оставалось, так это сделать так, чтобы эта сила, действительно оказалась сильнейшей. Совет магов все же успел запугать и подкупить нескольких членов совета, внутри храма, и это немного тревожило Аяно, но не настолько чтобы предпринимать решительные действия. Ей с Тохико еле удалось замять появление Мортиуса в храме, сказав, что это было всего лишь проверкой со стороны нового бога. А то, что в данный момент у них новый бог, а не богиня, скрывать уже не имело смысла. Как ни странно, после нового правила в храмах, отсеялось всего лишь маленькая часть жриц, которые так и не смогли попасть в храмы. В дверь заглянула помощница, отрывая Аяно от раздумий. – К вам посетитель, но у него не назначено. – Сказала она. – Пусть войдет. – Сказала Аяно, когда увидела, кто пришел. Жрица посторонилась, пропуская гостя в кабинет и закрыла за собой дверь. – Доброго утра. – Начал он, немного нервничая, хотя старался не подавать виду. – Я тут проходил мима, совершенно случайно, и решил зайти. Я слышал сейчас много проблем у храма, вот решил поддержать вас. – Поддержка мне сейчас действительно бы пригодилась. – Сказала Аяно, мягко улыбаясь. – Чаю будешь? У нас есть немного времени, пока не появились представители магов. – Я не помешал? – Спросил он встревоженным голосом. – Может, тогда я не буду отвлекать... – Да ничего. – Сказала Аяно, присаживаясь ближе к нему. – Всего лишь вырвал из тяжелых раздумий. – Лорд. – Сказал эльф своему хозяину. – Пришли новые указания, как вы и просили я тут же доставил их вам. Эльф внес в комнату несколько запечатанных писем и положил их на рабочий стол, косясь на гостей. Вышел он как можно быстрее, так как находиться в одном помещении с благородными эльфами он хотел меньше всего. – Не обращайте внимания. – Сказал лорд, разворачивая документы и углубляясь в чтение. Он несколько раз менялся в лице, пока читал их. Новое задание было некстати. Ему и так не хватало времени в связи с предстоящими выборами, так тут еще практически невыполнимое задание. Но отказаться он не мог, боясь навлечь гнев повелителя. – Ну что ж, господа. – Наконец сказал он. – Пришло время выполнить одну работу на благо повелителя... Хорошо, что обратно нам не пришлось идти тем же путем, каким мы забирались в эти дремучие леса. Лития открыла проход, и мы благополучно вернулись в замок. Несколько часов все приходили в себя. Девушки сразу же побежали в баню, смывать грязь и сырость восточного леса. Ната я оставил вместе с Рвгном в отведенных нам покоях в замке. А сам направился к Кирке. Замок эльфов я исходил не меньше, чем замок Роквита. Эльфов в замке стало еще больше. А вот Кирке в его кабинете не оказалось. Секретарь сказал, что он отправился в провинцию, телепортировавшись еще утром и обещал быть не раньше вечера. “Невезуха”. – Подумал я, ходя кругами по приемной короля. – “Тогда план номер два”. Я направился обратно в сою комнату. Как только я вернулся в замок, я связался с Тохико и сказал, что мне нужно поговорить с Аяно. Я уже хотел сходить в главное здание храма, но Тохико настояла на том, чтобы Аяно сама пришла во дворец. Что-то у них там происходило, в политической жизни королевства, я не стал вдаваться в подробности. Поэтому Аяно должна была встретиться со мной тайно. К чему это все, я не знал. Задумавшись я шел по коридорам замка, размышляя о ключе. Я уже подходил к одному из кабинетов, где должен был встретить жрицу. Как ни странно, но в этой части замка практически никого не было, даже стражи. Скорее всего, по этой причине была выбрана именно это крыло. По пути попадались лишь несколько эльфов одетых в простые одежды. Не знаю причины, может быть я совсем расслабился, в связи с последними событиями, но этих двоих я пропустил. Два эльфа шли мне на встречу, на небольшом расстоянии друг от друга. Как только один из них миновал меня, краем глаза я уловил резкое движение. Я успел немного развернуться. Что-то просвистело мимо моей головы и с металлическим звоном ударилось мне в плечо. Я повернул голову и увидел длинный меч, который разрубив мою куртку, ударил мне прямо посередине плеча. Я ощутил небольшое покалывание. Патрисия среагировала гораздо быстрее меня и заблокировала удар меча. Отсюда и металлический звон. Только лезвие меча было длиннее ,чем ее тело и он все же порезал мне кожу. Второй эльф прыгнул практически одновременно с ударом первого. Он врезался в меня на полном ходу. От того что я повернулся, его удар был не совсем точным. Я ощутил жгучую боль в боку и вскрикнул. Единственное что я успел это схватить эльфа за запястье руки, в которой он сжимал кинжал. Патрисия сорвалась с моего плеча и прыгнула прямо в лицо второму эльфу. Тот закричал и отпрыгнул от меня, вырывая кинжал из раны. Я обмяк, оседая на пол. Эльф с мечом ничего не успел предпринять. Длиная молния, от которой волосы у меня встали дыбом, ударила его в спину, сжигая и отбрасывая того в сторону. Я схватился за горящий бок и отполз к стене, глядя в сторону по коридору. Аяно бежала по коридору, высоко подняв полы своего широкого жреческого платья. Она готовила вторе заклинание, но его не потребовалось. Эльф, на которого прыгнул мой паук затих в неестественной позе, выгнувшись, растопырив пальца на руках. На его шее были два крохотных отверстия, из которых текла противного вида жидкость. Патрисия метнулась к Аяно, но уловив мой взгляд, быстро вернулась ко мне, забираясь под рубашку. В виде рисунка она застыла над моей раной, обвивая ее передними лапами, и стискивая, пытаясь остановить кровь. Я заскрежетал зубами от боли, перед глазами поплыли звезды. Я посмотрел на руку. Сквозь пальцы текла кровь. Аяно села передо мной, хватая за руку. Она что-то колдовала, но явно что-то неэффективное. – Вот ведь. – Сказала она разозлено. – Не стоит забывать тебе, что ты все еще человек! День начал медленно тускнеть. Я чувствовал, что теряю сознание. – Я больше не могу хранить их у себя. – Сказал Мортиус, протягивая кольцо, на котором висели два ключа, богине. – Не можешь носить с собой, спрячь. – Сказала она, даже не пытаясь взять их. – От себя не спрячешь. – Сказал он, звякнув ключами, убирая кольцо в специальный карман. – И вообще, зачем они еще у меня. – Хочешь сказать они стали совершенно бесполезными для тебя? – Прищурилась богиня. – Хочу сказать, что они стали слишком полезными. – Серьезно сказал Мортиус. – Серебряный ключ открывает двери, золотой ключ рушит границы. – Повторила богиня, как бы сама для себя. Мортиус хорошо помнил, тот случай, когда он почти применил серебряный ключ, открыв дверь в мир демонов. Это был самый далекий мир, откуда невозможно было призвать даже самого мелкого демона. Но один из ключей давал возможность открыть маленькую дверь в этот мир и призвать великого демона. С его помощью Мортиус хотел заточить в далеком мире душу Жестиминьяна, но поединок в замке закончился не в его пользу и некромант сумел ускользнуть. Уже дважды он воскрешал себя в нашем мире. Как он смог сделать свою душу бессмертной, Мортиус не знал, и иного способа разделаться с ним не видел. О втором ключе он хотел не думать. Золотой ключ рушил границы миров. И по идее его не должно было существовать в нашем мире, но в противоречье всем правилам, он был. Мортиус даже не подозревал о его существовании, и каждый раз, когда держал в руках, мысленно содрогался. Единственное что могли боги, так это хранить его у себя. Да и в обычных руках он был бесполезен. Неизвестно, смог бы он использовать золотой ключ в данный момент. Эта мысль терзала мага, поэтому ключ как раскаленный угль жег ему руки, и он хотел избавиться от него как можно скорее. – Спрячь ключи. – Повторила богиня. – Если не хочешь хранить. Я охраняла их слишком долго и устала от этого груза. Да и не могу я их больше держать у себя. Отдашь их моей дочери, когда она будет готова. Она будет хранить их, как я в свое время. Можешь отдать один из них, если пожелаешь. – Она лукаво посмотрела на мага. – Отдам два. – Не задумываясь, сказал он. – Только когда это время придет? Дождусь ли я его.... Мортиус развернулся и пошел в сторону лагеря разбитого недалеко от храма. И чего ради стоило тащиться на край света, чтобы получить ответ, на вопрос, который он сам прекрасно знал. – Думал он. В лагере его встретил Рагн, как обычно без лишних вопросов. Гном не раздумывая покинул легион и отправился за Мортиусом, когда тот предложил ему. И совершенно не жалел сейчас об этом. – Скоро я должен буду покинуть тебя, мой друг. – Сказал маг за ужином. – Подходит время, когда я отправлюсь в замок, всего на год, но что будет потом, я даже не предполагаю. – Все когда-нибудь заканчивается. – Философски сказал Рагн. – Нет. – Уточнил Мартиус. – Тут можно сказать, что все когда-нибудь начинается. У меня будет к тебе просьба. – Сказал он неожиданно. – Сделаешь кое-что важное для меня. – Без проблем. – Согласился гном, даже не дослушав, что это за просьба. – Все сделаю в лучшем виде... Аяно услышала громкий металлический звон, когда выходила из-за угла. Тохико передала с посыльным, что Мортиус вернулся в замок и хочет поговорить с ней о каком-то важном деле. Она вышла как раз в тот момент, когда эльф с кинжалом врезался в Мортиуса. Затем он закричал и отскочил назад. Аяно моментально сотворила молнию, сшибая эльфа стоявшего сзади Мортиуса. На таком расстоянии это единственное что она могла. Длинное узкое платье не давала ей возможности свободно двигаться. Она начала готовить еще два заклинания, подхватив полы одеяния, и побежала в его сторону. Только когда она подбежала ближе, она увидела кровь на руке, которую прижимал к боку Мортиус. На его лице было удивление и обида. Она выругалась про себя, готовя самое сильное заклинание лечение, которое знала. Но увы, та эльфийская магия которую она знала, могла лишь наносить раны, а не лечить их. – Вот ведь. – Она крепче прижала руку к ране. – Не стоит забывать тебе, что ты все еще человек! Взгляд его начал понемногу тускнеть. Аяно, впервые, очень сильно пожалела о своей беспомощности. Хорошо, что мимо проходил какой-то эльф. Она схватила его за руку и усадила перед Мортиусом, указывая тому зажать рану. – Сиди тут! – Сказала она резко. – И не дай бог он помрет! Она моментально открыла портал в соседнее крыло замка. Две комнаты были отведены для гостей. Тут она впервые встретила дроу и всю их компанию. Она рванула ближайшую дверь, заглядывая внутрь. Никого. А вот в соседней она нашла их. Они, как и в прошлый раз сидели за низким столом, беседуя. Аяно влетела в комнату, широко распахивая дверь. Все озадаченно посмотрели на нее. Нат заметил на ее руке кровь и недобро прищурился. – Там... Мортиус! – Выпалила она, ища глазами Катрин. – Целительница! Не дожидаясь их реакции, она открыла проход прямо посреди комнаты. Нат первый прыгнул в него, сорвавшись с места, как только он появился. За ним последовала Рэй’ка, с не меньшей проворностью, несмотря на свой широкий плащ. Аяно выбежала из портала последняя, закрывая его за собой. Ната видно не было. Лунная эльфика прижала перепуганного эльфа к стене, гном пытался оторвать ее от бедолаги. Катрин сидела возле Мортиуса, разрезая ему рубашку. Когда Лития вышла из портала и увидела бледного Мортиуса, она ахнула, вцепившись в Айлин. Нат вернулся быстро, и подошел к гному, что-то сказав ему на ухо. Рагну наконец удалось оторвать Рэй’ку от эльфа и тот скрылся в глубине коридора. Послышался шум и гул шагов по коридору. Коридор в этой части замка был длинный, поворачивая только в одной части, откуда и вышла Аяно. Так что просматривался он хорошо. Рагн кивнул Нату и побежал к повороту, доставая из-за спины секиру. Откуда он взял оружие, Аяно не знала, ведь сидели они совершенно безоружные. Гном встал посреди коридора, и когда появилась эльфийская стража и еще множество других эльфов, он демонстративно размахнулся топором, не намериваясь их пропускать. Рэй’ка встала рядом с Мортиусом и Катрин так, чтобы широким плащом загородить обзор со стороны коридора. Нат, осмотрев два тела, пошарил у них в карманах и поспешил на помощь гному. Лития пришла в себя быстро и тоже обошла место нападения, оглядывая обгоревшего эльфа. От вида второго эльфа она скривилась, потом вернулась к Айлин и Аяно. – Рассказывай, что тут произошло? – Спросила она у жрицы. Аяно рассказала то, что успела увидеть, когда повернула из-за угла. Когда она сказала про удар мечом в плечо, Катрин ловким движением оголила Мортиусу плечо, но увидев небольшой порез, не обратила на него внимания. Катрин что-то слишком долго возилась с раненым. Аяно почувствовала приближение эльфийских магов. Шум у коридора нарастал. – Маги. – Сказала она Литии. Наконец Катрин прервала заклинание и подошла к девушкам. Руки у нее были в крови. – Без моих инструментов ничего, толком, не сделать. – Сказала она, кидая взгляды в сторону Рагна и Ната. – Почему он вот так вот, не ожидая?... – Спросила взволнованно. – Потому что он не такой как мы. – Сказал Нат, недовольно глядя на Аяно. Он снова вернулся, видя, что Катрин отошла от Мортиуса. – Он не такой как я, и не знает, что каждый встречный может всадить ему кинжал в спину, как только он отвернется. – Уходим. – Сказала Лития Нату. – Встретимся в нашей комнате через пять минут. Нат утвердительно кивнул и побежал к Рагну. Лития открыла портал рядом с Мортиусом. Пять девушек аккуратно внесли Мортиуса в портал, и он тут же закрылся. Сразу за этим гном и темный эльф пропустили, наконец, разгневанную стражу и побежали по коридору в свое крыло. Приходил в себя я несколько раз. Первые, видимо, неудачно. Я проваливался в сон, как только осознавал, что проснулся. И вот, наконец, я окончательно очнулся. Я открыл глаза, осматриваясь. Я лежал на низкой подушке, и в поле моего зрения никого не было. К тому же в комнате было темно. Я знал, что лучше некоторое время не шевелиться, так как ощущал неприятную боль в боку. – Рэй. – Тихо позвал я. Громко говорить я не рискнул. Лунная эльфийка склонилась надо мной, я увидел ее желтые глаза. Она была без плаща, значит уже ночь. – Пить хочется. – Сказал я, все так же тихо. В горле у меня пересохло, к тому же мучила жажда. – Нельзя! – Вредным голосом сказала Катрин, склоняясь надо мной. – Пока нельзя, терпи. Я недовольно выдохнул. – Что-то я совсем... – Сказал я. – Наверное, заставил вас понервничать. – Я криво ухмыльнулся. – Ты в следующий раз предупреждай. – Сказала Катрин. – Чтобы мы знали, к чему готовиться. – В следующий раз обязательно. – Согласился я. Я хотел поднять руку, но был слишком усталым и обессиленным. – Не бойся. – Обнадежила меня Целительница. – Выздоравливаешь ты быстрее, чем кажется. Спи, завтра тебе будет лучше. Я решил с ней не спорить и уснул. На следующее утро, мне действительно было намного лучше. Только слабость осталась, зато боли не было. Перед тем как открыть глаза, я пошевелил рукой, затем потрогал забинтованный бок, который отдавал неприятным, тупым покалыванием. Утром я смог разглядеть комнату. Она показалась мне очень знакомой. Маленькая, с одним окном, она напомнила мне о гостинице, в которой мы останавливались, когда были в столице эльфов в прошлый раз. Солнце во всю светило в окно. Единственный, кто был в комнате кроме меня, это Рэй’ка. Она сидела на полу перед кроватью, опустив на нее голову. Мне удалось сесть, с третьей попытки, разбудив при этом Рэй’ку. Она сонными глазами посмотрела на меня, затем достала из под плаща маленькую флягу и протянула мне. Я уж на радостях подумал, что там вода. Оказалось, что это очередное, непереносимое на вкус, лекарство Катрин. Лучше бы я его не пил. Во рту образовался такой привкус, как будто я что-то очень горькое съел. – Позови кого-нибудь. – Сказал я, погладив ее по голове. – И иди спать, сегодня я навряд ли встану с кровати. Она кивнула и скрылась за дверями. Я похлопал по предплечью, подзывая Патрисию. Она вылезла из-за моего плеча, виновато глядя мне в глаза. – И ты туда же. – Сказал я, ощущая ее чувства. – Сама-то как? – Я осмотрел ее, вроде ничего страшного. – Хорошо иди, а то девушки опять начнут визжать, как только тебя увидят. Я почесал ее по спине и она, довольная, скрылась за спиной. В комнату вошли все сразу. Рэй’ка, как и ожидалось села спать прямо в этой комнате. Катрин села на стул рядом, осмотрев рану на плече и посмотрев, не промокли ли бинты. Затем померила мне пульс. – Здоров. – Констатировала она. – Лекарство пил? – Я утвердительно кивнул. Лития обняла меня, стараясь не касаться моего бока. – Как самочувствие? – Спросила она, добрым голосом, что для нее редкость. – Нормально. – Усталость только. Я кивнул остальным. – Да вы садитесь, рассказывайте, что я пропустил. – Как всегда. – Хмыкнул гном. – Ничего особенного не пропустил, дело замяли по-тихому. – Пока ты спал, к тебе пару эльфов наведывалось. – Сказала лития, загибая пальцы. – Кирке, Тохико и Аяно. Катрин никого не пустила. Сказала, что натравит на всех твоего любимого паука. – Повезло тебе, счастливый ты наш. – Сказала Катрин. – Ничего страшного не случилось, хорошо, что подлатали тебя вовремя. – Опасно становится. – Грустно констатировал я. – За себя не беспокоюсь, за вас страшно. – Я крепче сжал руку Литии. – Я тебе уже говорила. – Укоризненно ответила Лития. – За нас не беспокойся, уж как-нибудь сможем за себя постоять. – Кстати. – Я глянул в сторону окна. – Где это мы? – В гостинице. – Сказал Нат. – Недалеко от площади, ты ее помнишь. – Так и думал. – Задумчиво сказал я. – Комната показалась знакомой. – Во дворце оставаться не стали. – Сказал Нат. – Хоть Кирке и обещал усилить охрану, предложил даже личный эскорт выставить из своей гвардии, но мы решили, так спокойнее будет. – Но, это же гостиница? – Не понял я. – Айлин уже связалась с посольством Айленда, для нас выделили средства, так что мы смогли снять всю гостиницу, на неопределенный срок. – А у входа Кирке все-таки выставил несколько своих гвардейцев, чтобы посторонних отгоняли. – Добавил Рагн. – Кто это был, так и не удалось установить. – Сказала Лития. – Тела пропали из морга, установить личность не успели. Кирке обещал это дело тщательно расследовать, но сдается мне, за всем этим стоит высокопоставленный эльф. Хотя, вполне может оказаться и не эльф, может быть гильдия магов империи, или еще кто. – Врагов все больше. – Как можно более жизнерадостно сказал я. – Все равно, нам надо разобраться с одной насущной проблемой. А для этого надо поговорить с Кирке, с Аяно. – Я уловил недовольный взгляд Катрин. – Хорошо, хорошо. Выходить до твоего согласия никуда не буду. Аяно можно попросить, она обязательно придет. Кирке тоже попросите, если сможет прийти... После того, как Мортиуса забрали из дворца, Аяно была немного в растерянности. О его состоянии она ничего не знала. Целительница наотрез отказалась пускать кого-либо к нему, даже близких друзей. Аяно задумчиво барабанила пальцами по столу, даже не притронувшись к документам, которые доставили сегодня. – Я опять не вовремя. – Сказал Глеб. Он зашел к ней минут тридцать назад, но разговор не клеился. Она опять сидела, задумавшись о своих проблемах. – А, что? – Переспросила Аяно, возвращаясь к реальности. – Нет, Спасибо что зашел, всегда рада твоему присутствию. Просто свалилось много проблем. – Это все из-за Мортиуса? – Спросил напрямую он. – У вас вчера должны была быть встреча, но на вас напали? – С чего ты взял? – Аяно, изображая полное непонимание, вопросительно посмотрела на него. – Брат рассказал мне. И я обещал хранить секрет. – Пояснил Глеб. – Кирке попросил провести кое-какое магическое расследование, все-таки напали на короля дружественной страны, прямо у нас в замке... Аяно немного облегченно вздохнула. – А как же твои исследования? – Спросила она. – Придется пока отложить. – Грустно сказал он. – Все равно я хотел ненадолго их приостановить, так как время сейчас неподходящее. Я еще хотел... – Он замялся, не зная как сказать. – Конечно, как только у тебя выдастся немного свободного времени, может быть, мы сможем пойти... Договорить он не успел, в кабинет вошла Тохико. Она бросила взгляд на Глеба, все-таки он приходился ей родным дядей, хоть и был намного моложе ее. Он и Аяно были ровесниками, вместе заканчивали магическую академию. Глеб учтиво кивнул ей. Она не стала обращать на него много внимания, пройдя прямиком к Аяно. Разговор был тихим, но Глеб расслышал отрывки фраз. Он точно услышал “Мортиус, очнулся, хотел бы увидеть, у него в комнате, в гостинице”. Аяно радостно встала и пошла к выходу. – Извини Глеб. – Сказала она. – Давай поговорим в следующий раз. С этими словами она выскочила из кабинета. Глеб посидел еще десять минут и направился к выходу. Взгляд его нельзя было назвать счастливым. Аяно вышла из здания как всегда через черный ход, чтобы не привлекать много внимания. Тохико сказала, что ему стало немного лучше и пока есть возможность, стоило поговорить с ним, так как прошлого разговора не получилось. “Кому сказать не поверят”. – Думала про себя Аяно, шагая по улице. – “Обычно чтобы поговорить с богом достаточно молиться, а тут, ходишь к нему лично”. Гостиницу, которую назвала Тохико, Аяно знала, как и ее хозяина. В отличие от многих магов эльфов, а так же высокопоставленных жриц, она была простого происхождения, тем более не из благородного дома. Когда она была моложе, ее родители жили неподалеку, и вся местная ребятня с удовольствием бегала играть на двор гостиницы, хозяин там был очень добрый и радушный, всегда угощал их чем-нибудь вкусным. У входа в гостиницу стояли несколько гвардейцев королевской стражи. Видимо они были предупреждены о ее приходе и пропустили без вопросов. – Аяно. – Обрадовался хозяин гостиницы, встречая ее, выходя из-за регистрационной стойки. – Давно к нам не заходила, не стоит забывать старика. Как родители? – Спасибо, хорошо. Вот, работы новой привалило, нет ни минуты свободной. – Она обвела холл взглядом. – Меня должны ждать. -Да, да. – Сказал он, показывая на лестницу. – Поднимайся на третий этаж. Она кивнула и пошла к лестнице. На третьем этаже, ее уже ждал Рагн, сидя на диванчике в коридоре. Перед дверью она немного занервничала, все-таки так и не поняла как нужно себя вести. Гном толкнул дверь, пропуская ее. Мортиус сидел на кровати, листая книжку. Он был бледный и казался сильно уставшим, но обрадовался, увидев ее. В комнате никого больше не было, точнее так показалось вначале, но потом Аяно заметила лунную эльфийку, которая сидела на широком кресле подобрав ноги, полностью укрывшись широким плащом. – Проходи, садись. – Указал ей жестом на свободное кресло Мортиус. – Извини, так и не удалось поговорить вчера. – Простите меня. – Сказала Аяно, склонив голову, но вспомнив, что он говорил поэтому поводу, посмотрела на него. – Мне следовало прийти намного раньше, чтобы не подвергать вас опасности. – Да ладно. – Махнул рукой он. – Дело прошлое, хорошо хоть обошлось все. Как у вас тут дела. Меня хоть и не было всего пару дней, но я так понял тут полный бардак, с коронацией и тому подобным. – Не совсем точно. – Поправила его Аяно. – На первый взгляд так может показаться, но все что происходит хорошо спланировано и разыграно. – Кто бы сомневался. – Согласился Мортиус. – Ты извини, что я сразу к делу, просто Катрин мне голову оторвет, если я тебя долго задерживать буду. – Ничего. – Кивнула она. – Мне и самой не хочется надолго тревожить вас в таком состоянии. Мортиус рассмеялся. Для Аяно было непонятно, что его так рассмешило. – Вот, обмен любезностями закончен, теперь к делу. – Он стал немного серьезней. – Дело вот какое. Нужно мне попасть в хранилище эльфов. – Он почесал в затылке. – Забрать там кое-что, естественно тайком. Храм вроде имеет влияние на вашу гильдию магов, вот я и подумал, может, ты сможешь посодействовать. – Понятно. – Аяно на секунду задумалась. – В данное время у храма, как не прискорбно говорить, нет ни малейшего влияния на магов. Скорее даже наоборот гильдия магов сильно давит на нас. В преддверии выборов в совет старейшин тяжело будет разговаривать с ними, тем более по такому вопросу. Гильдия магов на данный момент политический конкурент будущего короля Кирке. – Вот оно как. – Грустно сказал Мортиус. – Значит и Кирке мне в этом вопросе не поможет. – Боюсь, что нет. – Подтвердила Аяно. – А может мне на них надавить? Ну там магию отключить, или еще что? – С надеждой в голосе спросил Мортиус. – Нет. – Категорически отрезала Аяно. – Не следует сейчас накалять обстановку. – Я так понимаю, храм будет поддерживать Кирке? – Уточнил Мортиус. – Да. – Кивнула Аяно, немного в замешательстве. – Надеюсь, это не идет в разрез с вашими планами? – На твое усмотрение. – Сказал он. – У меня на это планов никаких нет, хотя я бы поддержал Кирке, но я совершенно не разбираюсь в политике. По мне так человек, то есть эльф, он неплохой. – Можно мне тоже спросить? – Сказала Аяно, глядя на повязку Мортиуса. – Конечно. – Кивнул тот. – Если вас убьют, то есть я не совсем это хотела сказать. – Она пыталась найти нужное слово. – Магия эльфов... – А, это. – Кивнул Мортиус. – Если меня убьют, то магия ваша не исчезнет, просто мне нужно будет занять свое место в мире богов. Только вот в мои планы это не входит. – Понятно. – Облегченно вздохнула Аяно. – Можно. – В комнату заглянула Тохико. – Входи, входи. – Помахал ей Мортиус. Она вошла и низко поклонилась Мортиусу. Его это по-прежнему раздражало. Аяно увидела это по его выражению лица. – Я, совершенно случайно, узнала один интересный факт. – Тохико подошла ближе, как будто боялась, что ее подслушают. – Дело касается занятой позиции храма, а так же вчерашнего покушения. Фактов конечно нет, но есть слух, по которому один из благородных домов хочет еще до выборов сместить Аяно и посадить на ее место лояльную им верховную жрицу. – Вот те раз! – Поразился Мортиус. – Еще одного переворота в моем храме я не потерплю. Сразу говорю, если ваш совет жриц, или еще кто, захочет чинить свои правила, я им быстро вправлю мозги. – Он разозлено сжал кулак. – Сместить Аяно я им не дам. – Есть еще способы, кроме как смещение через совет жриц. – Пояснила Тохико. – Это все го лишь слух. – Сказала Аяно. – Я к таким давно уже привыкла. Тем более, я могу постоять за себя. Тот полоумный эльф тому пример. – Что за слух. – Заинтересовался Мортиус. – Давайте выкладывайте. – Я же и говорю. – Повторила Тохико. – Есть гораздо более действенный способ снять верховную жрицу. На днях, после официальной встречи Аяно с представителями магов, у ее покоев в общежитии жриц, один эльф попался в магическую ловушку, пытаясь пробраться внутрь. – Убить? – Как то не по-доброму сказал Мортиус. Тохико промолчала. – Я... – Начала было Аяно. – Тихо. – Оборвал ее Мортиус. – Я думаю. Пару минут он молчал, устало глядя в сторону окна. – Ничего не лезет в голову. – Наконец сказал он. – Вот и хорошо. – Твердо сказала Аяно. – И не надо ничего предпринимать, я сама могу со всем справиться. Быть верховной жрицей, или королем, или главой любой гильдии, означает всегда быть готовым к тому, что тебе могут воткнуть кинжал в спину конкуренты. Ой... – Она остановилась, глядя на бинты Мортиуса. – Хорошо. – Решил он, наконец. – Будешь жить тут, в этой гостинице. По крайней мере, несколько дней, пока не пройдут эти, ваши выборы. – Но у меня же работа! И я не могу оставить Храм. – Заявила Аяно. – К тому же... – Никто тебя не просит оставлять храм, или работу. – Сказал он. – Просто ночевать будешь тут, благо комнат много, и в надежности этого здания я уверен куда больше, чем в надежности вашего общежития. Аяно недовольно посмотрела на Тохико, укоряя ее за то, что она все выложила Мортиусу. Как будто у него и без этого проблем нет. – Да, и еще. – Добавил Мортиус. – Прошу вас продолжать скрывать мое отношение к храму, пока мне лишняя огласка не нужна. А так же, Тохико, повлияй на ваших жриц, в последние дни сильно упал уровень духовной энергии у светлых эльфов. Тохико утвердительно кивнула, а Аяно с интересом посмотрела на него. В следующие несколько дней ничего значимого не происходило. Все вроде было как обычно, за исключением накалившейся до придела обстановки. День выборов близился. Аяно, как она и ожидала, вызвал к себе Кирке и долго разговаривал с ней о политике, о храме, о жизни в эльфийских землях. В конце, предложив ей список чиновников, на его взгляд наилучшим образом подходящих для выдвижения в совет старейшин, конечно же, на благо страны. Давление со стороны гильдии магов тоже нарастало, это было видно и по совету жриц, который так же разделился на два лагеря. Тохико гоняла жриц по всем храмам страны, и в столице не появлялась. Глеб тоже не заходил в последние дни, поэтому на работе Аяно развеется было не с кем. Благо вечером она с удовольствием сидела в кругу Мортиуса и его друзей. Время от времени к ним заглядывал Кирке. Здоровье Мортиса шло на поправку, и Катрин уже разрешала ему выходить на прогулки в сад за гостиницей. Вот только их дело с запасниками магов не двигалось совсем. Кирке, через свои источники, помогал им, но узнать где находится склад, не удавалось. Нат, уже, предложил ограбить этот склад, на крайний случай и многие с ним согласились. Никаких намеков на повторное покушение не было. Как и не было замечено никаких подозрительных слухов или тому подобного. Аяно ждала, пока Мортиусу разрешено будет пойти в главное здание храма. Она с нетерпением ждала этого с того самого разговора. – Значит так. – Продолжал Мортиус. – Дам тебе способ давления на гильдию магов эльфов. Все-таки ты моя верховная жрица, а у нее должно быть что-то в рукаве. У Тохико есть свой отдельный канал для связи со мной. Тебе достанется точно такой же. Через определенную молитву можно будет связаться со мной на любом расстоянии. Для меня это тоже важно, так как я должен быть в курсе основных событий в храме. Плюс ко всему этому ты сможешь получать мое благословление. Если объяснить проще, то способ получить от меня частичку сил и способностей. Например, возможно будет отключить любого эльфа от магической энергии на неопределенный срок. Правда это требует долгих тренировок. Надеюсь, найдешь для опытов себе жертву, чтобы освоить навык. Ну и еще несколько полезных умений. Как только поправлюсь, обязательно настрою тебя на свою волну. Для этого требовалось близкое расположение к храму, а так как в основном храме появляться было неразумно, решено было провести это в главном корпусе здания, отведенного под храм, в кабинете верховной жрицы, благо и статуя там была и все благоприятные условия. И вот, наконец, она ждала его в холе гостиницы. Появился он посвежевший, выглядевший намного лучше, чем пару дней назад. Он переоделся в красивый наряд, который оставила ему Лития, и сейчас вполне мог сойти за императора, или благородного дворянина. Одного его, конечно же не отпустили, с ним отправилась Рэй’ка, в последние дни она не оставляла его одного практически ни на минуту. Хоть было решено перейти туда и обратно при помощи портала, Рэй’ка не захотела оставить его одного. – Что я буду без нее делать? – Шутил Мортиус, прижимая ее к себе. – Конечно же придется взять ее с собой. В рабочем кабинете жрицы он был впервые, и с интересом осматривал обстановку, обходя книжные шкафы. Аяно заранее предупредила помощницу, чтобы та никого не пускала. Что собой представляет этот ритуал, Аяно не знала. Тохико только вкратце касалась этой темы. Конечно же, у нее в голове проносились разнообразные картины этого события. – Не волнуйся. – Успокоил ее Мортиус. – Обычно такие вещи приукрашивают для придания эффекта и значимости, но на самом деле все намного проще. На днях он вручил ей свиток с молитвами, и Аяно выучила его наизусть, хоть он и был на древнем языке. – Сейчас главное подобрать правильную интонацию произношения слов. Если все будет правильно, я тебя услышу, а ты, соответственно, меня. Аяно опустилась на колени в центре комнаты, и сложив руки на груди, принялась читать про себя текст молитв, а Мортиус, положив ей руку на голову, внимательно вслушивался, улавливая слова. На таком близком расстоянии не важно, как произносились слова, но вот чем больше было расстояние, тем более четко нужно было выговаривать символы. – Нет, не в том тоне. – Поправил ее Мортиус, произнося несколько фраз. – Вот так нужно. В свою очередь он настраивался на ее голос, чтобы безошибочно отделять его от миллионов других, звучащих в его голове, когда он открывал связь с эльфами. Действие длилось долго, пока Аяно не услышала прямо в своей голове его голос. – Опять не так. – Сердито говорил Мортиус. – Тебя в детстве петь или на музыкальном инструменте играть учили? Ни один тон правильно не берешь. В древнем языке как в музыке нужно уметь подбирать тональность. Они, почти закончили. Мортиус успел настроиться на ее голос, и Аяно почти полностью заучила молитву. Но дверь неожиданно отворилась, и в кабинет заглянул Глеб. Он как всегда комично смотрелся в своих очках, заметил Мортиус. Он увидел, что Аяно стоит на коленях перед Мортиусом, а тот положил руку ей на голову, серьезно смотрит на нее. Аяно резко развернулась к входящим, готовая выдать проклятия в адрес помощницы, но увидев Глеба замерла, на секунду замешкавшись. Затем плавным движением обняла Мортиуса за талию, крепко прижавшись к нему. Хорошо что Рэй’ка сидевшая в кресле жрицы не выкинула ничего в своем роде. Она посмотрела на Мортиуса обворожительным взглядом, затем повернулась к Глебу, всем своим видом показывая, что он тут явно лишний. Глеб что-то буркнул, на тему “извините что помешал” и прикрыл за собой дверь. – И что это было? – Озадаченно спросил Мортиус. – А что было делать? – Вставая, сказала Аяно. Она немного покраснела. – Как ему объяснить сие действие? Сказать что у меня тут рабочее свидание с богом? Пусть хотя бы думает, что у меня тут романтическая встреча с королем Айленда. – О. – Только и сказал Мортиус, косясь на дверь. – Двери надо запирать. – Недовольным тоном сказала Рэй’ка. – А нету тут замка на дверях. – Парировала Аяно. – Стулом, или шкафом можно было бы подпереть. – Предложила лунная эльфика. – Действительно. – Согласилась Аяно. – Как-то не сообразила сразу. За два дня до коронации Мортис пришел к Кирке. Сопровождали его для пущей безопасности Рагн, Рэй’ка и Лития. – У меня появился небольшой план, связанный с заговором. – Сказал Мортиус Кирке. Пару дней назад Кирке, гостив в гостинице, рассказал, что узнал, какой из великих эльфийских домов стоит за заговором и имеет непосредственное отношение к покушению на Мортиуса. Удалось даже установить имя этого эльфа и круг его связей. Оказалось, тайная полиция у эльфов недаром ела свой хлеб. Мортиус очень просил Кирке разобраться с этим эльфом лично, особенно после того как узнал, что именно он стоял за одним из покушений на Аяно. – Ты действительно уверен, что стоит связываться с этим эльфом лично? – Спросил его Кирке. – Считай, что это личное дело. – Сказал Мортиус. – Хорошо. – Согласился он. Уговорить Кирке оказалось куда проще, чем уговорить Литию, или Катрин. Те первое время наотрез отказывались, чтобы он сам участвовал в этом, особенно после серьезного ранения. Но в итоге они сдались. В назначенный день, Мортиус сидел в своем кабинете в замке эльфов, лицом к двери, терпеливо ожидая гостя. На стол, перед собой, он положил кинжал, предварительно вынув его из ножен. Рагн, как и говорил, постарался на славу, изготовив для них удобные ножны, которые легко крепились на поясе. Он даже сделал гравировку на ножнах, выгравировав символы, которые ему нарисовала Рэй’ка. В соседнем помещении находились все остальные, решившие находиться как можно ближе к нему. Даже через стенку он чувствовал напряжение в той комнате. Хотя сам нервничал не так сильно как обычно. Перед боем в пустоши он нервничал и то больше. Рэй’ку он посадил на самый дальний диван в помещении, наказав ей строго настрого не мешать ему, и накрыл ее плащом, чтобы не бросался в глаза ее боевой наряд. Дверь в помещение открылась, но на пороге к удивлению Мортиуса возник Глеб. Тот вошел в помещение, поправляя очки. – Здравствуй. – Немного озадаченно сказал Мортиус. – Ты-то тут зачем? – Я хочу знать! – Серьезно сказал Глеб. – Какие отношения у вас с Аяно! – Не понял? – Переспросил Мартиус. – Что тут может быть непонятно. – Рассердился Глеб. – Она постоянно бегает к вам, даже поселилась в одной с вами гостинице. Потом я сам все видел! От этого Мортиус чуть со стула не упал. Дело в том, что Лития установила в помещении прослушивающую магию. И Мортиус надеялся, что Нат сейчас держит Литию, а то натворит она дел. К тому же Аяно обещала прийти, вот только когда не говорила. Придется опять оправдываться. – Подумал он. – А. – Выдавил Мортиус, наконец, сообразив, к чему клонит Глеб. – Ну как тебе объяснить... – Вы ее соблазнили какой-то неизвестной магией. – Предположил Глеб, презрительно сузив глаза. – Или нет! Вы ее шантажируете, пользуясь положением! Точно! – Стоп, стоп. – Остановил его Мортиус. – Давай прервем полет твоей бурной фантазии. – Он потер лоб, пытаясь сказать что-нибудь подходящее. – Ты вообще соображаешь что говоришь? – В полной мере. – Отрезал тот. – И я готов драться за нее! – Вот этого Мортиус не ожидал. – Готов даже рассчитаться за ее долги, если таковые есть. В общем, прошу убрать свои руки от Аяно! – На шпагах, али в магическом поединке? – Пошутил Мортиус, Но видно его шутку не оценили. – Оружием владею плохо. Поэтому я вызываю вас на магическую дуэль! – Так. – Уже серьезно сказал Мортиус. – Давай временно завяжем с этим делом. Видишь ли, у меня сегодня уже запланирована одна магическая дуэль, а две за день я не переживу. – Мортиус услышал шаги за дверью. – Поздно, давай прячься. Он встал и потянул Глеба за рукав в сторону книжных шкафов и поставил того между ними, показав знаком, чтобы тот молчал и не двигался. Я вернулся за стол и сел в ожидании, когда дверь откроется. Что делать с этим эльфом я еще не придумал. И зачем все это затеял, тоже, не понимал. Да и не был уверен, придет ли именно он. Хотя то письмо, которое я послал ему, было очень убедительным. Я ощутил покалывание в кончиках пальцев. “Колдует”. – Понял я. В кабинет вошел высокий, как и положено у светлых, эльф. Не сказал бы, что он выглядит устрашающе, или как настоящий злодей. – Пришел-таки. – Констатировал я факт, довольно улыбаясь. – Еще бы. – Сказал он пренебрежительно, кидая на стол мое письмо. – Вот и славно. Избавил меня от необходимости бегать за тобой. – Сказал я как можно зловеще. Комнату я уже давно разделил на две части, отгородив половину в которой находилась Рэй’ка. К тому же добавился еще и Глеб. Я поставил самый сильный магический барьер, который только мог. Не думаю, что у него хватит сил сломать его. Скорее всего, у него есть в запасе пару трюков, иначе он бы не пришел. Именно поэтому я решил воспользоваться кинжалом. Вдаваться в дискуссию он не стал, достав из кармана короткий жезл. Я в свою очередь взял в руку кинжал, стражу ощутив прилив магической энергии. Кинжал как ретранслятор, позволял мне использовать огромное количество энергии, хотя я мог бы обойтись и без него, в этом плане. Магической энергии у меня всегда хватало с избытком. Вот только кинжал обладал еще несколькими полезными свойствами. Он мог влиять на эльфийскую магию. Когда я брал его в руки, я мог использовать любые заклинания, к тому же искажать их, преобразовывать, переделывать, и тому подобное. Со всеми свойствами я так и не разобрался, но одно это давало мне преимущество в борьбе с магом эльфов. Отключать от источника эльфийкой магии я его не стал, мне было интересно, что он готов предпринять. Для меня это был первый магический поединок, по своей воле. Во все остальные я был, так или иначе, втянут. Выпустил магию он первым. С короткого посоха сорвалась длинная белая молния и ударила в мой магический щит, который при этом разлетелся на мелкие кусочки. Благо я поднял кинжал острием к молнии, и та ударила прямо в лезвие, но не исчезла, а продолжала бить, и искрится как молния на громоотводе. Продолжалось все это может быть минуту. От статического электричества волосы у меня встали дыбом. Молния и не думала прекращаться. Синий камень в основании лезвия кинжала тускло светился. “Человеческая магия значит”. – Определил я. Меня поразило то, что молния так легко разрушила мой барьер, над которым пришлось бы потрудиться даже Литии. Свободной рукой эльф принялся чертить в воздухе несколько рун. Каждый рисунок был отдельным заклинанием. Людские маги давно забросили эту науку как неэффективную. Гораздо проще, было, использовать пустую энергию и словоформы, или же жесты. К тому же быстрее и гораздо эффективнее. Но я заметил, что эльф уверено рисует несколько довольно сильных для его уровня заклинаний. Только вот рисунки у него получались простые, в них не хватало чего-то очень важного для этой области магии. Я так же свободной рукой начертил в воздухе две руны защиты, пришлось постараться. Очень сложно знать теорию рун, а вот практики мне недоставало. Точнее, после того как я потерял свое “я” и память, с того времени я много вспомнил, и понял, но вот практики в рунной магии у меня еще не было. Руны получились немного кривыми, но вполне приемлемыми. Эльф выпустил два заклинания из трех. Одно из заклинаний, которое он вызвал синей руной, оказалось ледяным копьем, которое с огромной скоростью врезалось в мой первый щит, проткнув его, но не преодолев. Вторым оказалась кислотная сфера. Мне пришлось отскочить, вставая из кресла. Стол вместе с креслом растекся по полу зеленоватой лужей, противно шипя. В воздухе запахло химическими реагентами, и кислотой. Третье его заклинание оказалось защитным. Неплохо, рисовать сразу три заклинания одновременно. Думаю, он смог бы дать фору любому магу эльфов. У него был поистине хороший учитель. Сложные формы... Но как я уже сказал без фантазии. По виду руны, у него был щит шестого, или даже седьмого уровня. Такой щит не вызвать простой словоформой. Самый сильный щит в эльфийской магии, который показывала мне Тохико, был щит шестого уровня. Поверил его щит я простой огненной стрелой, которую я нарисовал слишком криво. Стрела вышла из под контроля и взорвалась не долетев до эльфа, сильно прогнув наши магические щиты. От близости белой молнии, по-прежнему бившей в мой кинжал, щит которым я прикрывал себя, и щит в комнате начинали понемногу трескаться. Что за магия такая. – Раздраженно подумал я. Я оглянулся на Рэй’ку. Меня захватил азарт этого поединка, хоть и тянулся он медленно, не так как обычная магия, но азарт в том, чьи руны окажутся сильнее, этого словам не передать. Но я беспокоился за Рэй’ку. Я решил не затягивать с поединком. Эльф рисовал что-то сложное, и на вид не очень приятное. По его лицу катился пот. Наверное, он уже сильно устал, творить такие сложные заклинания, даже если при этом он использовал энергию эльфов, для рун. Я так же начал рисовать сложный рисунок. Начал я с простого огненного заклинания. Я сделал его в виде двух колец, одного большого, второго маленького. Вращаться они должны будут в разные стороны, усиливая эффект от отдачи заклинания. Получалось слишком сложно, пришлось даже перерисовывать одну из частей рисунка. Эльф рисовал в основном плоские фигуры, лишь изредка добавляя им дополнительные линии и контуры, которые лежала не в плоскости заклинания. Это, по моей личной классификации был третий уровень нанесения рун. Я же рисовал полностью трехмерный рисунок, со сложными пересекающимися контурами. Вкладывая в одно заклинание несколько разных свойства. Мне всегда нравился процесс создания рун. Он напоминал мне конструктор с неопределенными формами, из которого можно сложить все что угодно. Выводил я его долго, эльф успел нанести по мне несколько сильных заклинаний, одно из которых разбило мой первый щит. Но я не обращал на это внимание. Когда заклинание было почти готово, я понял, что эльф перестал рисовать новые руны и удивленно смотрит на мою. Его два щита все еще не были повреждены. Не знаю, что так поразило эльфа. Я рисовал далеко не на пределе возможности. Последним и самым сложным видом нанесения рун был уровень, когда руна в процессе создания меняется, сама дорисовывая и перерисовывая свои контуры. Вот там важно было держать все это под контролем, успевая за ходом изменения руны. А тут всего лишь трехмерный рисунок с несколькими неопределенными свойствами и заданной формой. Рисунок я закончил, довольный собой. Все линии и кривые получились довольно ровными, и даже сложные кривые не сильно отклонялись от положенной формы. Я выпустил заклинание. Огненный вихрь раскрутил два кольца, направив их прямо в эльфа. Тот, осознав свое положение, наложил поверх двух рунических щитов еще один эльфийский, надеясь ослабить заклинание и отразить его вторым щитом. Заклинание преодолело его защиту, даже не замедлив своего вращения. Оно оставляло за собой огненный вихрь. “Черт”. – Я стукнул себя по лбу. Я забыл добавить эффект, для зрелищности. – “Хотя...”. Пробив основной щит, заклинание сверкнуло и исчезло вместе с эльфом, издав при этом небольшой хлопок от взрыва формы. Дверь в комнату буквально слетела с петель, с силой распахнувшись и стукнувшись в стену. Я от неожиданности отскочил от двери на шаг назад. В комнату влетела Лития. В руке у нее была ее записная книжка. Она в два шага оказалась возле меня, тряся книжкой перед моим носом. – Как ты это нарисовал? – Спросила она, показывая две зарисованные формы, похожие на руну которую я только что рисовал. – Вот тут вот. – Она ткнула пальцем в тетрадку. – Ведь так нельзя рисовать! – Стой! – Громко сказал я. – Подожди! В комнату заглянул Нат. – И куда он делся? – Спросил он, об эльфе. – Да так. – Сказал я уклончиво. – Вспомнил я тут одно место, вот и телепортировал его туда. Нат хотел что-то добавить, но увидев мое коварное выражение лица, передумал. В помещение подтягивались остальные. Эльф упал на сырой каменный пол в кромешной темноте. Артефакт в виде посоха выпал из его руки и звякнув в тишине, разнося эхо, звонко покатился по полу. – Черт! – Выругался он. Он зажег небольшой эльфийскиф фонарик, который озарил кромешную тьму, осветив пару метров вокруг. – Пещера? – Не понял он. Как его вообще его сюда занесло. Потолок у пещеры плохо просматривался, потому что был довольно высоким. Эльф вспомнил про посох. За него ему придется отвечать головой, если он его потеряет. Он огляделся, пытаясь найти его. И увидел блеск в одной из расщелин. – Вот он. – Сказал он радостно. Только достать его из щели между камнями не удавалось. Рука не пролазила достаточно далеко. Что-то осыпалось рядом, эльф оглянулся, поднимая фонарик повыше. Из темноты на маленький участок света вышел Огромный паук. Точнее монстр напоминащий паука. Он как кентавр был огромным пауком снизу, а сверху у него было человеческое тело с двумя парами рук, в которых паук держал кривые мечи. Эльф в страхе попятился, прижимаясь спиной к скале. На свет вышли еще несколько таких же монстров в сопровождении длинноволосой эльфийки, кожа у которой была черной, а волосы белые как снег. В руках она держала длинный кнут. – Потрясающе. – Констатировала Катрин. – Видел бы ты Литию, когда вы чертили эти, ваши руны. А что это была за молния? – Без понятия. – Я пожал плечами. – Какой-то артефакт на разрушение магической защиты. Мою защиту, он снес в одно мгновение. Я оглянулся на Литию, что она хотела спросить о руне. Но Лития о чем то усердно спорила с Глебом, изучавшим ее рисунок. – Вот. – Показывал эльф. – Явно видно заклинание перехода. Только оно не похоже на привычный телепорт в обычном магическом понимании. Вот только где он установил координаты точки выхода? – Эльф пробежал взглядом оба рисунка, надеясь найти нужное. – А вот это? – Спросила Лития, тыкая пальцем в тетрадку. – Это-то зачем? Абсолютно не могу найти объяснению этому узлу. – Действительно. – Глеб всмотрелся в рисунок. – Может это относится к форме заклинания. Я потянул Катрин и Ната к выходу. – Пойдемте в соседнюю комнату. – Сказал я тихо, чтобы не отвлекать Литию. – Тут даже сеть некуда. – Я бросил взгляд на растаявший стол. Соседняя комната обставлена была лучше, для большой компании. Большой, низкий стол, и множество подушек рядом с ним. За столом сидела Айлин, Рагн, который и не собирался вставать, проверять, как я там провел свой поединок. К тому же тут сидела Аяно, которая при моем появлении выглядела как-то странно. Я сел за стол и тут увидел на нем заклятие Литии. Оно как вода растекалось по столу и показывало соседнюю комнату. Я даже услышал увлеченный разговор Литии и Глеба. – Могли бы и не подсматривать. – Укоризненно сказал я. – Да ты что! – Рассмеялся Рагн. – Пропустить такое шоу с появлением Глеба. С его слов, так ты просто демон какой-то. – Вот, вам-то смешно. – Оправдывался я. – А каково мне? Лития удивленно огляделась в комнате и не заметив никого, пошла в сторону выхода. Взгляд у нее был недовольный. – А что это была за магия такая? – Спросила Айлин с интересом. – Магия рун. – Ответил я. – Даже не догадывался, что этот эльф мог ее знать. Причем очень даже неплохо. – Неплохо, не то слово. – Подтвердил Глеб, заходя в комнату. – Вот только, это он даже не предполагал, что вы можете владеть таким, такой.... – Он не мог подобрать нужного слова. – Да я и не собирался использовать руны. – Честно сознался я. – Думал, что все сведется к магическому поединку, как тогда в лесу, с лунными эльфами. – Владеть такой магией и не собираться использовать ее? – Глеб был поражен. Лития недовольно села рядом со мной, снимая заклинание. Айлин помогла ей вытереть воду со стола. – Он у нас вообще большой оригинал. – Сказала она, меняясь в голосе. Потом, более мягко, наклоняясь ко мне. – Обещаешь, что объяснишь, как ты эту руну делал? – Хорошо, хорошо. – Согласился я, зная, что с ней лучше не спорить, все равно своего она добьется. – Но, все равно, это не меняет моего дела. – Начал опять Глеб. – Все равно я требую.... Тут он увидел Аяно и оборвал свою триаду на полуслове. Затем изменился в лице. – Я, это... того... – Начал он. – Видели уже, чего ты “того” и “этого”. – Сказала Аяно. – Да ладно, не переживай ты так. – Сказал я. – У нас с Аяно чисто деловые отношения. – На деловые, они совсем не похожи. – Недоверчиво промямлил Глеб. – Уж поверь мне. – Сказал я, усмехнувшись, кивая в сторону девушек. – Они мне в таком случае точно голову открутят. Рэй’ка сидела с невозмутимым видом, а вот Катрин усердно закивала, давая понять, что с удовольствием воспользуется советом. – Вот что я подумала. – Перевела разговор в другое русло Аяно. – Единственный маг эльфов, который может иметь доступ к запасникам магов, а так же тот, кому мы можем доверять, это Глеб. Все перевели взгляд на эльфа. – А в чем собственно дело? – Поинтересовался он. – Нам нужно кое сто забрать из хранилища магов. – Напрямую сказал я. – Кое-что, что принадлежит, точнее, принадлежало лесным эльфам. – Могу я узнать что это? – Недоверчиво спросил Глеб. – Это ключ от храма в их лесах. – Сказал я. – Запасники эльфийских магов довольно обширны. – Сказал Глеб. – Не зная точного названия, найти вещь будет практически невозможно, да и с названием придется не одну неделю листать каталоги. – Ага, тащим все, что блестит к себе в запасники, как сороки. – Сказал Рагн. – У гномов такая же история. – Задачка... – Я задумался. Я представлял себе все это немного иначе. – Правда есть одна надежда. – Сказал Глеб. – Я занимаюсь магическими исследованиями, а так же попутно древними и неопознанными артефактами. Если у ключа нет никаких магических свойств, его, скорее всего, перевели в одну из сокровищниц, но скорее всего он попал в каталог неопознанных реликвий. А доступ ко всем неопознанным, и артефактам с неизвестными свойствами у меня есть. Могу помочь вам в этом, если сможете описать, как он выглядит. – И когда мы сможем приступить к его поиску. – Я достал из кармана рисунок ключа, который дал нам Зигфрид. – Это поможет? – Думаю да. – Глеб посмотрел на рисунок. После этого наши посиделки переросли в спокойное русло. Никто даже не вспоминал, о произошедшем этим утром. – А какими исследованиями занимаешься? – Спросила Лития у Глеба. – Разными. – Он поправил очки. – В общем, всеми, до которых могу дотянуться, и что мне кажется интересным для изучения. Вот, например, рунная магия очень даже интересная наука. Гораздо интереснее, чем обычная магия. Я немного разбираюсь. Конечно же, до уровня Мортиуса мне еще расти. Например, связывание нескольких заклинания в одну руну. Сейчас я продемонстрирую. – Нет! – Прервала его Аяно, явно напуганная перспективой демонстрации. – Давай без твоей магии. И вообще, наука скучная тема. Давайте, лучше, о более простых вещах поговорим. О коронации, например... Коронация у эльфов сильно отличалась от того, что пришлось пережить мне в Роквите. Лития и Катрин нарядили меня в королевские одежды, поэтому я уже был недоволен. На священную церемонию никого не пустили, кроме нескольких жриц эльфов, Тохико и соответственно Аяно. А вот на официальной церемонии собралось очень много разнообразного народа. От орков и гномов, пригласили совсем немного представителей, только официальных лиц, и служащих местных посольств. От людей только я и нордлинги. Да и сама церемония больше напоминала праздник, который устроили во дворе дворца. Пускали фейерверки, было много разнообразных представлений, выступлений музыкантов. Все было очень странно. На огромной площади расставили множество палаток, между которыми ходили люди, эльфы, гномы. Тут было много закусочных и маленьких баров, где предлагалось выпить. Девушки, за исключением Рэй’ки, нарядились в традиционные эльфийские платья, которые на них смотрелись просто обворожительно. Они были очень похожи на одеяние жриц, только более красочные. На одних были рисунки цветов, на других птицы, просто геометрические узоры и в таком же духе. – Я на секунду. – Сказала Рэй, выпуская мою куртку, за которую держалась. – Сниму плащ и приду. Лица ее я не видел, она ловко прятала его под капюшоном. Катрин увела ее за палатку. “Странно”. – Думал я. – “Всего го снять плащ. Что они так возятся”. Только когда вышла Рэй’ка, я чуть не упал. На ней тоже было эльфийское платье. С рисунком, изображающим падающие лепестки местных деревьев, во время цветения. Они подхватили меня под руки и довольно улыбаясь, повели к очередной палатке. Среди этого веселья мы встречали знакомых людей и эльфов. Генерал Валент был счастлив видеть меня в добром здравии, и приглашал в Роквит, для решения нескольких неотложных государственных дел. Благо, я успел вовремя сбежать от него. – Ну как, решил свои неотложные дела? – Спросил меня Парлан. Он вместе с Григом, так же оказались на этой церемонии. – Практически. – Сказал я. – Пока все складывается удачно. – Рад это слышать. – Парлан, как всегда, хитро улыбался. – Империя, опять затевает что-то непонятно. Но, похоже, некоторое время они не будут нам докучать. Надеюсь, когда нам снова понадобится твоя помощь, мы сможем тебя найти? – Ха. – Усмехнулся я. – Тебе всегда удавалось найти меня. Даже в болотах у эльфов. Сдается мне, ты и с того света меня достать сможешь. – Я улыбнулся. – Ну, с того света, это не по моей части. – Он похлопал меня по плечу. – Только не перенапрягайся, не забывай беречь себя, ввязываясь в очередную авантюру. Кстати, помнится, я тебе говорил нечто похожее, когда ты первый раз покидал академию, на долгий срок. – Он задумался, вспоминая что-то, но потом увидел Литию. – А вот и Лития, все, не буду вас отвлекать. – Он посмотрел на Катрин, потом на Рэй и пошел к Литии. Через пару минут она нас догнала. – Как всегда. – Ответила она на мой вопросительный взгляд. – Что еще можно ожидать от ректора академии магии. Он просил меня чаще делать отчеты. Особенно о последнем твоем рунном поединке. Кстати, ты мне так и не рассказал, как ты это сделал. Я как все еще видишь, занимаюсь научной деятельностью. Хоть и не в стенах нашей лаборатории. – Вот ведь старый хрыч. – Пробурчал я. – Не будет нам покоя. Позже мне удалось увидеть Аяно вместе с Глебом. Они беззаботно гуляли посреди праздника. Под утро мы встретились в условленном месте. За ночь я порядком устал и меня клонило в сон, но я стойко держался. Глеб обещал сводить нас в хранилище, про который рассказывал, и лучшего времени трудно было придумать. – Скорее всего, в это время там никого не будет. – Сказал он. – Только убедительная просьб ничего руками не трогать, пойдем только я, Мортис, Рэй’ка и Лития. Остальные, пожалуйста, подождите в гостинице. Он открыл портал и мы вошли в подземное хранилище магов. Было темно, но Глеб зажег специальный огонек и все хранилище осветилось приятным желтым светом. Насколько хватало зрения, высокие стеллажи уходили вдаль, во все стороны. – Нехило. – Сказал я, оглядываясь вокруг. – Я зажгу тут сигнальный огонек. – Сказал Глеб. – А вы, берите себе по одному ряду и идите до стенки, если найдете что-либо похожее на этот ключ, сразу же возвращайтесь. Я выбрал один из рядов и пошел вдоль него осматривая все полки. Продвигаться приходилось медленно. На полках с небольшим расстоянием друг от друга, лежали разнообразные вещи. От некоторых неприятно тянуло магической энергией. О других вообще ничего невозможно было сказать. Опознавать магические вещи, было опасным делом, ведь неизвестно, какими свойствами тот обладает. Поэтому всегда начинали с собирания материала по объекту. Все что можно было добыть, даже слухи, потом все это сопоставлялось и предмет испробовали. Дело это было крайне медленным, поэтому такой размер хранилища был вполне оправдан. На данный момент я, тоже, мог создавать магические вещи, с различным по силе эффектом и свойствами. Но заниматься этим мне было не интересно, да и хлопот слишком много. Зато другие маги этим не брезговали, вот и ширилось хранилище. Можно сказать, маги всех рас собирали все магическое барахло, оберегая при этом простой народ. Разнообразие форм и видов магических предметов поражало. Некоторые выглядели как обычные бытовые предметы. Например: расческа, чернильница, даже чугунная сковорода. Для других я не мог даже названия подобрать. Ключ, на удивление нашелся очень быстро. Не прошло и часа, как Рэй’ка догнала меня, протягивая нужную вещь. Он выглядел как совершенно обычный, без излишеств и украшений. Никакой магической силы я в нем не обнаружил. – Молодец Рэй. – Я обнял ее. – Давай позовем остальных. Дальше всех углубился Глеб. Пришлось подождать, пока он вернется. – Через час рассветет. – Сказала Рэй. – Нужно возвращаться. – Лития, Рэй, Дождитесь Глеба. – Сказал я. – Потом сразу телепортируйтесь. Я сейчас наведаюсь к Парлану, надеюсь его застать, пока он не ушел. – Я вручил ключ Литии и открыв портал, вышел на свежий воздух. Вышел я за палатками, примерно в том же месте, откуда мы и отправлялись, подальше от посторонних глаз. Как мне помнилось, Парлан хотел поговорить с Кирке, перед тем как улететь. Новоиспеченный король, сейчас находился в самом центре, уже заканчивающегося праздника. Чем ближе было к центру, тем сложнее становилось пробираться. Кто еще не спал, находились как раз в центре. Наверное, Кирке увидел меня издалека. Он помахал мне рукой, указывая на одну из палаток. В палатке находилось несколько эльфиек, которые подавали вино и напитки и Кирке. – Приходится проводить все встречи здесь. – Сказал он, обводя помещение. – Снаружи слишком шумно. – Да я так. – Сказал я. Мы уже успели поздравить его немного раньше. – Ищу своего старого друга. Парлан говорил, что хотел поговорить с тобой. – Да, да. – Кивнул он. – Разговор касался нового союза. Уточняли детали и роль эльфов в текущей войне. Только боюсь огорчить тебя, он уже отбыл. – Вот незадача. – Я стукнул кулаком в ладонь. – А я так хотел посоветоваться с ним. Ну да ладно, вижу у тебя еще много назначено встреч на сегодня. – Я оглянулся на вход. В палатку заглядывал незнакомый мне эльф. – Не буду отвлекать. Хочу только сказать, что завтра мы снова сходим в восточный лес. И надеюсь, это будет последний раз. Я пожал новоиспеченному королю руку и вышел. “От черт”. – Подумал я. – “Я ведь обещал девушкам, что не буду оставаться один. И как только Рэй’ка отпустила меня одного? Не буду искушать судьбу, надо срочно возвращаться”. Как только Мортиус отправился в подземное хранилище магов, Нат и Айлин направились прямиком в гостиницу. Скоро рассвет и Айлин устала. Она взяла эльфа под руку, прижавшись к нему, и потянула его в сторону выхода. – Я прекрасно провела сегодняшний день. – Сказала Айлин. – Я раньше никогда не была на таких праздниках. – Признаюсь. – Задумался Нат. – Я тоже на таком мероприятии впервые. Может, задержимся тут до рассвета? – Нет. – Ей сильно хотелось спать. – Наверное, из-за вина, но меня клонит в сон. Смотри, а то усну прямо тут. – Рассмеялась она. До гостиницы добрались довольно быстро. По пустым улицам одиноко ходили редкие прохожие и стража, охраняя безопасность в городе. На безоблачном небе ярко светили звезды, придавая атмосфере какую-то сказочность, вкупе с магическими, переливающимися фонарями. У входа в гостиницу стояли трое охранников из отряда золотых перьев. Они приветственно кивнули Нату и Айлин, пропуская их внутрь. Холл в гостинице всегда освещался, чтобы в любое время принимать гостей. За стойкой обычно стояли либо хозяин, либо его помощница. До рассвета оставалось около часа, может быть поэтому в холе никого не было. Их комната располагалась рядом с комнатой Мортиуса, на третьем этаже. Подходя к ней, Нат немного остановился, прислушиваясь и как всегда медленно отворил дверь, заглядывая в помещение. Айлин не представляла, как можно все время находиться на стороже, ожидая нападения в любую минуту. Может быть, именно из-за этого они не попали в засаду. Нат резко захлопнул дверь, отпрыгивая от нее. В дверь врезался длинный кинжал, протыкая ее насвозь. Он, первым делом, толкнул Айлин в сторону тупика, а сам встал между ней и лестницей. Со стороны окна на третьем этаже появилась фигруа. Еще одна вышла из их комнаты. “Как всегда, охотятся по двое”. – Подумал Нат, доставая два длинных кинжала. Мечи он оставил в комнате. И уже начинал жалеть об этом. Темный эльф, который стоял ближе к Нату, прыгнул на него, держа в одной руке короткий меч, в другой зазубренный нож. Нат не стал блокировать удар, куда проще было уйти от атаки, обходя противника. Он неистово бросился в атаку, ловко орудуя кинжалами. Второй эльф попытался обойти его, стараясь добраться до девушки, но Нат толкнул своего противника ногой в бок и прыгнул на второго. Второй дроу был вооружен метательными ножами. Брошенный им нож, прошел в сантиметре от Айлин, вонзаясь в стену. Она успела отскочить, уклоняясь от атаки. Второй нож отбил на лету Нат. Двое эльфов снова отскочили на исходную позицию, и атака повторилась, только в этот раз атаковать Ната бросился эльф с ножами. Айлин с шумом уронила шкаф, на котором стояли вазы, в надежде, что эльфийская стража их услышит. Бороться на два фронта, защищая Айлин и отбиваясь от эльфа было сложно. Нат получил уже несколько касательных ударов в предплечье и в ногу. Айлин вскрикнула, когда очередная атака эльфа прорезала Нату куртку на боку. Сражение происходило на повышенной скорости. Айлин не успевала следить за эльфами. Нат отбивал уже третью атаку, постепенно придвигаясь к девушке. Одному эльфу все же удалось миновать Ната, и прорваться почти вплотную к Айлин. Нат развернувшись метнул один из кинжалов, но попал только в ногу эльфа. Дроу оттолкнулся здоровой ногой от пола, затем от стены, делая крюк, обходя Ната и вскинув меч прыгнул на Айлин. Она закрыла голову руками, прижавшись к стене. Нат что-то громко кричал. Вышел из портала Мортиус недалеко от гостиницы. Наверное, он неправильно рассчитал координаты, появившись за углом от входа. Он озадаченно посмотрел на след, от закрывающегося портала, почесав в затылке и вышел во двор. У входа стоял, прислонившись к стене страж эльфов. Подойдя почти в плотную Мортиус заметил, что тот пригвожден к стене длинным ножом. Остальных стражников видно не было. Внутри гостиницы что-то с грохотом упало, послышался звук разбитой посуды. Он бросился внутрь, создавая защиту от обычного оружия. Самое простое и быстрое заклинание, что пришло ему на ум. Мортиус стрелой влетел по лестнице на третий этаж, перепрыгивая по несколько ступенек. На верхнем балконе, в углу, он заметил Айлин вжавшуюся в стену и темного эльфа прыгнувшего на нее, с мечом на перевес. – Стоять! – Закричал Мортиус перекрикивая голос Ната, который кричал “Айлин”. Он мгновенно сотворил заклинание наполнившее воздух странной, вязкой жидкостью. Все мгновенно замерли, очень медленно двигаясь в воде. Один из эльфов, тот который дрался с Натом, даже не заметил заклинания, ярко сверкнув в нем, он продолжал двигаться, когда остальные намертво засели. Лишь со второй попытки ему удалось парализовать дроу точечным заклинанием. А самих заклинаний Мортиус произнес три подряд, в надежде, что хоть одно сработает. Не знаю, что конкретно сотворил я, но оно сработало. Я обессилено уселся на ступеньку ниже. У темных эльфов была пятидесяти процентная способность игнорировать любое заклинание. “Очень удобная штука”. – Подумал я. Первое заклинание, которое я произнес, я до этого дня не знал вообще. Оказалось оно из разряда водной людской магии. Как позже объясняла Лития, оно ложится на площадь в два три кубических метра при этом расход магической энергии был слишком высок. Поэтому заклинание, как неэффективное, применяли крайне редко. Я охватил им почти весь этаж, в спешке потратив слишком много энергии. Теперь обессилено сидел на ступеньке. – Нат! – Громко позвал я. – Как ты там? – В порядке. – Крикнул он. – Не знаю, как выразить словами, но, как же ты вовремя! Я посмотрел наверх. Эльф с мечом в руке медленно двигался к Айлин. Первым делом мне пришлось отодвигать Айлин в сторону, чтобы эльф ненароком не долетел до нее. Он как кукла завис в воздухе, следя за мной взглядом, в котором читалась жажда убийства. Как освобождать плененных по отдельности я не знал. Поэтому наложив на каждого эльфа еще по пять заклинаний “пленения”, или проще говоря, парализации, я развел чары. Темный эльф продолжив движение по инерции врубился в стену, чуть не проткнув себя своим же мечом, падая на пол. Представив, что Нат с ними сделает, я первый предложил связать их, до выяснения обстоятельств. Он недовольно смотрел в их сторону, но все же не стал спорить. Вязал он их долго, возясь с веревкой. Остальные еще не появлялись. – А где Рагн? – Спросил я, оглядываясь. – Наверняка напивается где-нибудь. – Сказал Нат, перенеся тела эльфов в одну из свободных комнат. “Нужно найти остальных”. – Я подумал о хозяине гостинице и молодой эльфийке, которая помогала ему. На первом этаже их не оказалось. Я заглянул на кухню, в погреб где хранились продукты, потом осмотрел здание бани. Еще двух стражников эльфов я обнаружил в переулке за гостиницей, туда обычно свозился мусор. Заметив движение за переулком, я выскочил на свет. Рагн медленно шел в сторону гостиницы, неся на веревке кувшин с местным вином. – О! – Заметив меня, воскликнул он. – Неужто уже закончили. Смотри, какая ночь. – Он показал на небо. – Я уже заметил. – Сказал я, потянув его за руку в переулок. Заметив эльфов, Рагн отставил спиртное, аккуратно пристроив его у ограды. – Давай занесем их в дом. – Устало сказал я. – Темно тут. Гном взвалил сразу оба тела на плечи и понес их в сторону черного входа. Еще за одним телом пришлось возвращаться. – Я еще хозяина не нашел. – Сказал я, оглядываясь на кухне. – В кладовке смотрел. – Спросил он, указывая на маленькую дверь. За дверью действительно оказался хозяин с помощницей, слава богу живые. Я развязал их, помогая выбраться из маленького помещения. – Спасибо. – Сказал хозяин, оглядываясь на кухне. – Я стоял у стойки, когда меня ударили по голове. Я даже ничего не заметил. Очнулся уже тут. Элли готовила продукты на завтра. – Он заметил три тела, и помрачнел. Он толкнул эльфийку в сторону черного хода. – Давай, ступай, сбегай во дворец, разыщи начальника охраны, скажи, пусть пришлют сюда людей. – Вы не пострадали? – Спросил он, когда девушка ушла. – Прошу простить меня за произошедшее. Вот уж, даже не ожидал... – Ничего страшного. – Сказал я. – Это вы должны простить нас, за неудобства. – А где? – Спросил Рагн дергая меня за рукав, намекая на нападавших. – Наверху, с Натом. – Я бросил взгляд на тела эльфов. – Вы не могли бы присмотреть за ними, а мы пока наверх поднимемся. И если придут остальные, вы не пускайте их сюда, отправьте сразу к нам... Он кивнул и провел нас в холл, прикрывая дверь на кухню. У лестницы наверх мы столкнулись с Катрин. – Уже вернулись? – Спросила она, оглядываясь в поисках остальных. – Нашли, что искали? – Нашли, нашли. – Я взял ее под руку и повел наверх. – Скоро они подойду. Ты как раз во время, думаю, Нату понадобится твоя помощь. – Я не заметила охраны у входа. – Сказала она нахмурившись. Я кивнул, отвечая на ее взгляд. Первым делом она проверила Айлин, нет ли порезов, ушибов, но все обошлось. С Натом она возилась дольше. Принесла из своей комнаты сумку с лекарствами и принялась склеивать его порезы. Магия в этом деле очень помогала. По крайней мере, шрамов не оставалось. Но все равно порез, после магического заживления, был крайне нестабильным, при нагрузке норовя разойтись. Пока Катрин возилась с Натом, я побеседовал с нападающими. Конечно же, разговаривать со мной они отказались. Но сам их вид говорил о многом. Белые волосы, и черная, с синим отливом кожа, фиолетовые глаза. – Интересно, кто же рискнул нанимать дроу. – Спросил я Рагна. – Как раз наоборот. – Он уселся на кровать, почесывая бороду. – Риск тут сведен к минимуму. Если за дело берется их гильдия... Только вот обошлось все это нанимателю в круглую сумму. – Главное сейчас, точно определить их цель. – Айлин вздрогнула от моих слов, но я не придал этому значения. – Не думаю, что они ждали меня. Через пару минут послышались шаги и голоса эльфов. Подоспела королевская стража. И целых полчаса они обследовали здание, проверяли все помещения. Появился их главный и о чем то долго разговаривал с хозяином. У нас он только поинтересовался о том, нет ли жертв, или нужна ли помощь, но узнав, что все обошлось, успокоился. Было видно, как он с недоверием косился на Ната. Отдавать ему связанных эльфов я отказался наотрез. Капитан сначала требовал, потом угрожал, в итоге резко развернулся и вышел, сказав, что доложит королю. – Лучше бы сдали их эльфам. – Сказал Рагн. – Нам проблем меньше. – Пока я не разберусь, пусть пока посидят тут, а потом уже решим, куда их назначить... – Я не успел договорить, в комнату вбежали Лития, Рэй и Глеб. Эльф испуганно попятился, когда увидел связанных дроу. Лития подбежала к Айлин. – Айлин, все в порядке? – Спросила она обеспокоенным голосом. – Потом посмотрела на Катрин. – В этот раз обошлось. – Подтвердила Катрин. Лития одобрительно посмотрела на Ната и крайне кровожадно на темных эльфов. Здание шумело на множество голосов, к тому же постоянный топот ног. Хоть мы и заперлись, чтобы нам не мешали, все равно сосредоточиться мне не давали. Рэй’ка внимательно осмотрела меня, и с облегчением обняла, крепко прижимаясь. – Не стоило оставлять тебя одного. – Сказала она тихо, чтобы слышал только я. – Прости, ты так быстро ушел, я даже не успела ничего сделать. – И ты туда же. – Я погладил ее по голове. – Ничего страшного со мной не случилось. Я тихо отстранил ее, усаживая на кровать. Потом повернулся к Нату. – Давай, рассказывай, что тут случилось? – Спросил я его, усаживаясь на кресло рядом, переведя взгляд на Айлин. – Сдается мне, один я в неведении. Если бы это был Нат, то навряд ли он еще был тут. Уж я-то уверен, что он, беспокоясь об Айлин, укрылся бы где-нибудь. – Морти... – Начала было Лития, но я смерил ее взглядом. Мои опасения оправдались, заказ у темной гильдии был, действительно, на Айлин. – Сейчас, смерть Айлин никому не нужна. – Пояснила Лития. – Это могло иметь значение до того, как ты стал королем Айленда, а теперь... – Только гильдия не отступит. – Уточнил Нат. – Не важно, сколько времени прошло, она своего добьется, рано или поздно. – Надо было мне раньше сказать. – Недовольно сказал я, укоризненно глядя на них. Аяно проснулась за полчаса до рассвета. Проведя всю ночь на празднике в честь коронации нового короля эльфов, она порядком устала. И, поспав всего два часа, ее снова разбудили. – Аяно. – Громко повторил Мортиус. – Да слышу я. – Проговорила она сквозь сон. – Уже проснулась. Она огляделась в комнате. Ее комната в общежитии была большой и очень удобно обставлена, как для работы, так и для отдыха. В комнате никого не было. – У меня для тебя есть поручение. – Сказал Мортиус. Эльфийский фонарик, озарив помещение желтым светом, прогнал мрак, но так и не помог разобраться Аяно, где же Мортиус. И только через пару минут до нее дошло, что она слышит голос прямо в голове. – Слушаю. – Сказала она мысленно, так чтобы он услышал ее. – Ну наконец-то. – Сказал он устало, наверняка тоже не спал всю ночь. – Значит так. Мне нужен будет главный храм. Я займу его на пару часов. Тебе нужно будет сделать так, чтобы меня там не беспокоили. Буду там примерно через двадцать минут. – Понятно. – Сказала она. И добавила, уже вслух, когда связь с ним оборвалась. – И почему ему это понадобилось прямо сейчас? Она быстро оделась и открыла проход прямо в приемную своего кабинета. Ее помощница оказалась на рабочем месте. Она не удивилась, появлению Аяно, так как та часто приходил анна работу засветло. Объяснив, вкратце, что от нее требуется, Аяно направила ее прямо к храму, а сама пошла в сторону помещений стражи. Храм располагал своей личной охраной. Вооружена она была не хуже военных, и подчинялась непосредственно верховной жрице. Расквартирована стража была в отдельном крыле этого же здания. Начальник охраны искать долго не пришлось, он проводил утреннюю проверку, построив эльфов во дворе здания. Увидев Аяно он вытянулся, отдавая честь. Большинство эльфов приходили в охрану храма прямо из армии – Нужно будет, до моего указания, блокировать доступ в главный храм. Не пускать к нему никого. – Сказала строго Аяно. – Будет исполнено. – Кивнул Начальник стражи. Мортиус ушел в себя на несколько минут. Его заявление, что он разберется с этой проблемой, звучало немного странно. – Достанется же королевской гвардии. – Сказал Рагн. – Второй раз прозевать покушение. Да к тому же в день коронации... – В такой шумный праздник работать легче. – Сказал Нат. – Что он собирается делать? – Спросил Глеб. – Ты еще тут? – Раздраженно спросила Лития. – Лучше тебе не вникать в это дело. Так что иди, давай, домой и спать. – Так. – Наконец сказал Мортиус. – Одной проблемой меньше. С Аяно я договорился. – Что собираешься предпринять? – Повторила вопрос Глеба Айлин. – Хочу поговорить кое с кем. – Сказал Мортиус отстраненно. – Я сейчас в храм. Один. Говорил он очень странно, не прерывая размышления. Казалось, он не замечает ничего вокруг себя, и не может сконцентрироваться на чем-то одном. – Одного тебя не отпущу! – Вставила Лития. Рэй’ка согласно закивала. Но Мортиус не обратил на это внимания. – Чего это он. – Толкнул Глеб Рагна в бок. – Как всегда. – Сказал гном, как будто говорил всем известную истину. Мортиус достал кинжал их ножен. – Интересная штука. – Показал на кинжал Глеб. – Я уже его видел раньше. Интересно откуда он у него. Вот бы взять его на изучение. – Боюсь, это не закончится для тебя ничем хорошим. – Сказал Рагн. – Думаю, с ним такие же проблемы, как и с кинжалом Катрин. Кстати! Для ее кинжала ножны делал мой дед, а для кинжала Мортиуса, я. Везет мне на такие реликвии. Вот эти ножны. – Он указал за спину Мортиуса. – Я их еще не доделал. Но, как только попаду домой, обязательно доделаю. Есть у меня на примете гном, который лучше всех в Даг’ир наносит руны на оружие. Но Глеб его не слушал, глядя на Мортиуса. Мортиус положил кинжал на колени, крепко сжимая рукоять. Через минуту, цвет глаз у него начал меняться, точнее в них начал разгораться красный, вперемешку с черным огонь. Волосы взметнулись от невидимого порыва ветра. Он встал и направился к двери, глядя перед собой. От него исходили очень странные магические искажения. Лития и Глеб отчетливо ощущали их. Знак на его спине начал медленно мерцать. Поспевать за ним было сложно, так как шел он широкими шагами, в направлении храма. Небо уже просветлело. Близился рассвет. Вокруг храма было необычно много вооруженных эльфов. Они плотным кольцом отцепили подходы к комплексу. Чтобы попасть в храм, нужно было миновать небольшой сад и площадь рядом с корпусом главного здания храма. При появлении Мортиуса охрана преградила им путь, но он даже не заметил их, сосредоточившись только на храме. Шел он держа в руке длинный зазубренный кинжал, да и вид у него при этом был весьма недружелюбный. Рэй’ка, уже, была готова расчищать дорогу, доставая похожий кинжал жрицы, но из главного здания выбежала Аяно, расталкивая охранников, пропуская группу внутрь отцепления. – Что за спешка? – Спросила она у Литии, не добившись ответа от Мортиуса. – Почем я знаю. – Недовольно ответила та. Возле входа в храм Мортиус остановился, впервые посмотрев на остальных. Он широко распахнул двойные двери и отступил немного в сторону, пропуская их в храм. Все поспешили войти, только Глеб застрял в проходе, не в силах пошевелиться. Мортиус толкнул его в спину, закрывая двери за собой. В храме было темно. Только совсем немного света проникало через высокие окна. В дальнем конце зала, на постаменте стояла статуя, освещенная свечами и несколькими магическими огоньками. В их тусклом свете статуя казалась зловещей. Мортиус прошел прямо к статуе, усаживаясь на пол, прямо напротив нее. Остальные расселись на первый ряд скамеек. Я думал, что же предпринять, но ничего кроме одной мысли не приходило на ум. Я посмотрел на Ната, потом на Айлин и решился. Мне крайне не хотелось идти туда, но другого способа я не придумал. Поговорив с Аяно, я начал готовится к переходу. Единственное место в городе, откуда я мог, более-менее безопасно посетить храм богов, был главный эльфийский храм света. Вынув кинжал из ножен, я положил его на колени, сосредоточившись на нем. Описать состояние трансформации было сложно. Очень похоже на сон. В этом состоянии путались мысли, все начинало плыть перед глазами. Одна картина сменялась другой. Вот я стою в комнате, а в следующее мгновение уже иду к храму, как только я подумал о храме, я мгновенно оказался у его дверей. К тому же в этом состоянии я мог ощущать всю магическую эльфийскую энергию в городе и даже за его пределами, на несколько километров. Я повернул голову в сторону здания гильдии магов. Там готовили какое-то очень сильное заклинание. В здании общежития храма начинали зажигаться магические огоньки, скорее всего жрицы просыпались в это время. Я старался не притрагиваться к магической энергии, зная, что если я попробую колдовать, то сложно будет остановиться. Прикасаясь к магии, начинаешь терять контроль над собой, находясь в этом состоянии. Я захлопнул двери храма, чтобы мне не мешали и прошел к статуе. Откликаясь на мой зов, статуя изменила положение, садясь на постамент, свесив ноги, достала кинжал и положила его на колени. Как только я сел возле статуи, мое сознание вылетело из тела. Пришел в себя я только стоя на краю обрыва, на пыльной серой дороге. Храм богов возвышался дальше по дороге. В этом мире я чувствовал себя гораздо лучше. Мысли уже не путались. Я воспринимал все четко и ясно. Чувство облегчения накатило волной, как эйфория. Я оглядел себя. Одежда на мне была такая же как и у статуи. Единственным отличием от моего прошлого посещения был кинжал. С ним я ощущал себя как-то странно. Может быть более комфортно, спокойно. Створки огромных дверей в храм отворились при моем появлении. Когда я проходил мимо высоких постаментов, мне казалось. Что статуи за мной наблюдают, некоторые без эмоций, а от некоторых веяло злобой. “Что за отношения друг к другу у них тут”. – Подумал я, подходя к нужному постаменту. Мраморный постамент медленно опустился, позволяя мне зайти на него, и мгновенно поднял меня на уровень всех остальных, прямо напротив темной богини Такхзиз. Все эльфийские боги не подавали признаков жизни, выглядели как каменные статуи. Может быть спали, а может быть наоборот бодрствовали в мире людей. Как обратиться к Такхзис я не знал. Она равнодушно смотрела в пустоту перед собой, глазами полными жажды убийства. Я попробовал ее позвать, безрезультатно. Только пару богов в дальнем конце недовольно зашевелились, кто-то даже зашипел. – Брось ей монетку. – Сказал голос с темного пьедестала неподалеку. Пьедестал был окутан тьмой, мне даже не удалось рассмотреть, кто на нем сидит. Я озадаченно пошарил у себя в кармане, найдя там мелкую серебряную монетку. На одной стороне монетки был выгравирован храм и письмена на древнем языке, на другой стороне цифра двадцать пять. – Четвертак. – Сказал я, подбрасывая монетку в воздух. Я аккуратно метнул монетку в сторону пьедестала Такхзис, но не попал. Монетка стукнувшись в пьедестал со звонким стуком полетела вниз. – Черт. – Сказал я шаря по карманам, в поисках еще одной монетки. Как ни странно еще одна нашлась быстро. Точно такой же четвертак. Только я собрался метнуть монетку еще раз, как встретился глазами с темной богиней. От неожиданности я чуть монетку не выронил. Я спрятал ее в карман, довольно улыбаясь. Она продолжала смотреть на меня, ничего не говоря. – Привет. – Сказал я первое, что пришло мне на ум. От этого она расхохоталась, как всегда неприятным голосом. Потом сменила позу на более удобную. Хотя, трудно было сказать наверняка, ведь тело у нее было как у большого паука. – Что тебе. – Сказала она, с непонятной интонацией в голосе. – Я тут по поводу гильдии наемников дроу. – Перешел я прямо к делу. – И? – Она вопросительно приподняла бровь. – Видишь ли. – Начал я, не зная точно как бы ей это сказать. – Твои эльфы получили заказ на устранение моей жены, королевы Айленда. Получается как то некрасиво с их стороны. – Не вижу ничего страшного. – Сказала она разочарованно. – Это все? – Хм. – Я задумался. – Ладно, давай посмотрим на это с другой стороны. Я вроде бы не лезу в твои дела, или в дела дроу, так вот я бы просил не лезть в мои. – Ты не понимаешь. – Сказала она недовольно. – Деятельность гильдии наемников происходит без моего ведома и без моего вмешательства, так что я к твоим делам не имею никакого отношения. – Тогда еще немного исказим вопрос. – Я даже не думал, что Такхзис не руководит гильдией. Но Нат рассказывал, что она может выдавать задания лично и влиять на гильдию. – Хорошо, ты в этом не участвуешь, но тогда посмотрим на дело с моей стороны. Твоя гильдия. – Я сделал ударение на слове “твоя”. – Сейчас работает против меня. Следовательно, они становятся моими врагами. Значит, чтобы избавить себя от опасности и соответственно мою жену, я могу поступать адекватно. Но не думаю, что тебе понравится решения этого дела по-моему. Я ведь могу просто попытаться уничтожить гильдию как источник постоянной угрозы для меня. И думаю, что сил у меня может хватить на это. По мере моего рассказа лицо у нее менялось. Она выглядела крайне недовольной и немного разозленной. – Поступай, как считаешь нужным. – Сказала она злобно. – Хорошо. – Я сказал это как можно беззаботнее. И начал было спускаться. – Стой. – Сказала она, превращаясь в каменную статую. Я невольно заерзал на постаменте. Спорить с богиней, а тем более угрожать ей было делом рискованным. Через пару минут она очнулась, придвигаясь поближе ко мне. – Заказ был взят еще до того как вы были связаны, тут уж я ничего поделать не могу. – Она ухмыльнулась. – Только вот заказчика нет ни в мире живых, ни в мире мертвых. Поэтому, я могу приостановить данный заказ, до тех пор, пока заказчик не объявится и не подтвердит свой заказ. Будем считать это бюрократической проволочкой. Надеюсь, тебя устроит такое решение проблемы? К тому же моя гильдия не будет брать заказы на тебя, либо на тех, кто с тобой в данный момент путешествует. – Она назвала имена моих друзей. – Взамен ты не будешь мешать моей гильдии работать по кому либо, кроме этих лиц. – Согласен. – Согласился я. Зная Такхзис, можно было сказать, что я получаю от нее очень много. – Больше я не буду касаться вопроса о гильдии наемников, если они не будут переходить мне дорогу. – Хорошо. – Сказала она, медленно превращаясь в статую. Уж не знаю, зря я заключил такую сделку с богиней или нет. – У Такхзис всегда была слабость к сделкам. И поверь мне, заключая любую сделку, она выигрывает куда больше, чем тот с кем она договаривается. – Сказал голос с темного постамента. – Думаешь, это было правильным решением? Теперь тебе нельзя вмешиваться в дела ее гильдии, в обмен на несколько жизней, к тому же не факт, что их кто-либо закажет... – Эти несколько жизней, для меня очень дороги. – Сказал я, спускаясь с постамента. Чтобы выйти в мир живых, мне надо было вернуться к обрыву и спрыгнуть вниз. Ворота поддавались с трудом, неохотно выпуская меня наружу. – Сколько уже прошло времени? – Спросила Катрин, вглядываясь в окно. – Часов шесть. – Сказала Лития, ерзая на скамейке. – Как думаете долго еще? – Наверное, в двадцатый раз спросила она. – Могла бы остаться с Айлин в гостинице. – Недовольно сказала Лития. Глеб и Аяно на время не жаловались. Они сидели на несколько рядов дальше и тихо разговаривали. – Обед уже. – Заметила Катрин. – О боги. – Не выдержала Лития. – Хочешь, открою для тебя портал? – Нет. – Сказала та, пряча улыбку. Статуя, издавая характерный каменный скрип, медленно вернулась в свою привычную позу. Все оживились, придвигаясь поближе. Мортиус медленно завалился на бок, роняя кинжал. Катрин подбежала к нему, прикладывая руку ко лбу. Рэй’ка быстрым движением вложила кинжал в ножны. Хоть она и могла касаться кинжала, она старалась сводить контакт с ним к минимуму. – Что там? – Взволнованно спросила Лития. – Спит. – Катрин облегченно вздохнула. – Ничего страшного. Вокруг отцепления собралось, уже порядочно жриц и просто прохожих. Подходило к концу время обеденной молитвы, а жрицы все еще не могли попасть в храм. Они недовольно шумели у отцепления. Аяно вышла из храма и, подойдя к главному в оцеплении, отдала приказ. Охрана эльфов построилась и ушла в направлении казарм. Аяно посмотрела на серебряную монетку, которую подобрала в храме, когда все ушли. Серебряные двадцать пять, с изображением странного храма на обороте. Она спрятала монетку в карман и пошла к себе.