Ильин Алексееви: Шериф

- А с чего им меня спасать? - зернышко надежды уже проклюнулось в душе Джо, но он все еще давил его волной застарелого недоверия.

- Мы введем специальное задание на ваше спасение. С хорошей наградой, - как само собой разумеющееся, заявила Бриджит, - Спасут, будьте уверены.

- Предварительно, я согласен, но почему бы вам просто не закинуть сервер в космос самим? - Джо встал с кресла капитана и зашагал по мостику широкими шагами - три шага от стены до стены, весь объем свободы.

- Необходимо обслуживание и наладка, а так же удобное место для посадки корабля, желательно - астероид с высоким содержанием металлов для усиления сигнала. Как в вашем случае, - начала перечислять Бриджит, - Сам процесс планирования миссии так же подвержен риску раскрытия, это уже не говоря о том, что корабль может выкинуть не так далеко, как хотелось бы. К тому же, у нас уже есть вы. Затея новая, пока заинтересованные лица разберутся, где сервера, мы успеем выиграть достаточно времени для нормального заселения локации обычными игроками. А там уже и новое обновление подоспеет, что сделает вскрытие серверов посторонними не таким фатальным.

- Эй-эй, у меня еды на год, а если они будут искать меня десять лет? - Джо на всякий случай преуменьшил запасы.

- Уж поверьте, наши игроки очень сообразительные, увы, - грустно ответила девушка. - Так вы согласны? Необходимо будет сегодня же перенастроить ваши навигационные и цифровые мощности под формат клиент-сервера и передать нашим техникам полный доступ. Договор на продажу и услуги уже направлен на ваш электронный адрес.

- Да, мисс. Я согласен, - выдохнул Лоренс, рухнул обратно в кресло и до боли сжал пальцами поручни.

- Так же мы предлагаем вам платиновый доступ к игровому миру Вселенная и возможность получения заработной платы игровыми деньгами, - профессионально оттарабанила девушка давно отрепетированную фразу.

- И вы думаете, я на это поведусь? Оплата выдуманными монетами, да вы шутите, - в конце концов, он им тоже нужен, а раз есть шанс вернуться назад, то уж лучше с деньгами, чем без них.

- Наш мир очень реалистичен. Решать вам - прозябать год в ожидании или окунуться в прекрасный мир фентези с множеством людей. Это отличный способ забыться и уйти от проблем, - вкрадчиво повествовала Бриджит.

- Уговорила, чертовка, посмотрю я ваше зазеркалье, - хохотнул Джо. Но на душе у него было совсем не весело - верить в чудо очень хотелось, однако за три месяца он, видимо, перегорел.

За пару суток Джо перевел вычислительные мощности под полный контроль корпорации и теперь с неким волнением конфигурировал пилотский кокон-кресло для погружения в игровую вселенную. Собственно, настраивать особо нечего - технология коконов погружения пришла в мир пилотов из мира виртуальных игр, а не от армии, как бывало раньше. Некогда две транснациональные корпорации, считавшиеся главными соперниками друг другу, посчитали, что других конкурентов им не надо и совместно вложились в перспективную разработку полного погружения в виртуальную реальность.

После десятка лет, миллиардов инвестиций и десятков прототипов, получился серийный образец кокона. В ту пору он звался как-то необычно и громоздко, но сейчас вся лишняя шелуха с названиями сохранилась только в архивах. Главным образом потому, что хозяева технологии верно оценили потенциал изобретения, объединились и вместо игр стали выпускать коконы, под единым названием. С тех пор только цифры серии меняются, что идут после названия мелким шрифтом, уж больно удачная и дешевая в производстве получилась штука.

Коллектив ученых-разработчиков получил Нобелевскую премию - аппарат позволял инвалидам чувствовать себя полноценными людьми, исправлял кучу психологических заболеваний и решал еще множество проблем, вроде виртуальных офисов для работы со всего мира, которые в свое время пророчили писатели двадцать первого века. Чуть позже, когда человечество открыло технологии перемещения в космосе, коконы стали использоваться и там - сверхудобное управление кораблями и любым иным механизмом, вместе с экономией пространства на жилые секции, были оценены по достоинству.

Но самыми преданными почитателями изобретения в то время, да и сейчас, остаются те, для которых коконы проектировались - игроки виртуальных вселенных и придуманных миров. Впервые, в их любимых мирах можно было полноценно жить. Кокон обеспечивал реалистичность происходящего - мозг человека легко дорисовывал и игнорировал недостатки графики, пользуясь информацией от осязания и обоняния, которые так же симулировались аппаратурой. В виртуальности не было боли, только придуманная самим человеком - на уровне раздражения, вполне переносимого.