Дмитрий Виконтов - Дыхание бури

– Я через двадцать минут отправлюсь на аудиенцию к Руалу. Пусть эскорт будет готов. Арус'сой, Руал упоминал о причинах вызова?

– Нет, Х'хиар. Мне известно, только то, что вместе с вами вызваны тушд-руалы Ургахейм, Рилл-саррат и Та'ах-сартар.

Связь прервалась, оставив меня в ошеломлении смотреть на коммуникатор. Это что ж вздумал отец устраивать сегодня? Ну, Рилл-саррат со своим сыном – это я еще мог понять: так сказать, семейная беседа… хоть центр командования не совсем подходящее для этого место. Однако присутствие Ургахейма однозначно выводило предстоящую беседу за рамки чисто семейных отношений. Похоже, затевался не то совет, не какое-то планирование, – учитывая же ранги приглашенных на встречу, речь пойдет отнюдь не о рядовых операциях.

Быстро приведя себя в порядок, я вызвал управляющую матрицу узла распределения. Вообще-то, Бореаш ничего по протоколу конкретно не сказал – выходит, беседа планировалась совершенно неофициальная. Можно было прийти в обычном мундире, не забивая себе голову проблемой выбора одежды, и мне не скажут ни слова. Я злорадно хмыкнул, формируя запрос в Пещеру Синтеза Имперского дворца. Во-первых, вряд ли я получу выволочку за одежду в любом случае, а во-вторых, от меня все равно ожидают какой-нибудь выходки.

Значит, будет им выходка.

Силовое поле затрепетало передо мною. Я вызвал из памяти Пещеры Синтеза последний мой заказ на церемониальный мундир; сканеры быстро оконтурили меня тонкими лучами, подгоняя старую модель под изменившуюся фигуру. Критически оглядев результат, я добавил пару штрихов, немного изменил цвет ткани мундира – и отправил запрос в Пещеру.

Распределительный узел мелодично свистнул уже через три с половиной минуты, прося забрать прибывший пакет: явно Пещера была не сильно загружена заказами. Я бросил последний взгляд на светлеющее небо, отключил матрицу и принялся одеваться.

Сперва – простая на первый взгляд темно-синяя рубашка с широкими рукавами по локоть, прошитая алыми нитями, черные штаны с россыпью небольших багровых спиралей и неприметным узким поясом. Потом пришел черед самого мундира: продев голову через прорезь между массивных наплечников, я позволил слегка мерцающим холодным пепельным блеском волнам ткани упасть позади и спереди почти до щиколоток. Коротко пискнул вплетенный в пояс генератор статического поля и, пока я возился с наплечниками, на уровне талии мундир плотно прилип к поясу. Мгновение-другое – и меня окутало серебристое сияние. Казалось, каждый квадратный сантиметр мундира источает ослепительный блеск, сквозь который пробивалось ало-багровое свечение полос на рубашке и орнамента штанов.

Надев на голову тяжелый обруч из белоснежного металла, и расправив кисточки на ушах, я критически осмотрел себя. Да, красиво, да, впечатляюще – и все равно, на мой взгляд, чересчур помпезно. Но тут уж я ничего не мог поделать: традиционный церемониальный костюм Х'хиара допускал вольности разве что в узорах на наплечниках и цвете ткани.

– Система климат-контроля – вентиляция в нормальном режиме! – рявкнул я, на ходу закрепляя на поясе ас-саме. Пластун послушно свернулся, открывая проход. Четверка а-нэррбэ немедленно окружила меня, приводя в боевую готовность оружие, – ни один из них даже не подумал отвлекаться на приветствия. Я одобрительно кивнул: охранявшая Имперский дворец Кедат а-нэррбэ славилась своей выучкой и относилась к своим обязанностям очень серьезно. Не зря а-нэррбэ с момента своего создания считалась лучшими частями нашей армии. Очень редко они появлялись на полях сражений, и каждый подобный случай наши противники запоминало надолго.

По сравнению со вчерашним днем, в коридорах красного сектора стало малость оживленнее. Нам встречались в основном представители Стражей Небес и – естественно – Имперского Клана; пару раз я замечал герб Ищущих Свет. Что ж, ничего удивительного – три самых могущественных клана Империи, ее основа. Стражи Небес, говорящие от имени Ушедших, Имперский Клан, осуществлявший управление Империей, и Клан Ищущих Свет, фактически определявший политику Совета Кланов. Как правило, большая часть власти концентрировалась в руках моего Клана, но никто не посмел бы сказать, что Стражи Небес и Ищущие Свет не в состоянии влиять на события в Империи.

Естественно, остаться незамеченным в церемониальном мундире, чей слепящий блеск только подчеркивают темно-багровые плащи а-нэррбэ, – вещь совершенно нереальная. В другое время, я наверняка бы задержался в паре мест, поговорил бы с попадавшимися на пути знакомыми, но сейчас все молча расступались с дороги Х'хиара, уважительно приветствуя меня. Вот за это я и не люблю официальные приемы и торжества: хочешь – не хочешь, а приходиться на какое-то время отринуть свою истинную личность и превратиться в символ, в ходячее воплощение… чего-нибудь. Нет, я понимал, что меня встречали гораздо теплее, чем кого бы то еще, – в Империи я пользовался изрядной популярностью, – но все же сейчас их приветствия относились к Х'хиару Империи, а не к Тахарансья-рантья.