Павел Амнуэль: Мир «Искателя», 2004 № 04

— Мужики, все живы? Ну и слава Богу. А то у нас такое творится! Вовка Коломиец весь в переломах, Серега Москалев с сотрясением. «Скорую» вызвали, ждем.

— Да что здесь у вас?

— Заходите, расскажу.

При виде палатки Сергей почувствовал жуткий голод. Он пожалел, что отказался от денег доброго Недыбайло, и скорее для очистки совести пошарил по карманам. На его счастье, в кармане рубашки обнаружилась целая десятка. Сергей повеселел.

Десятки хватило на булку и малюсенькую шоколадку. Подобрав у палатки пустую бутылку из-под пива и тщательно ее вымыв, Сергей запасся у колодца водой.

Ел он на ходу, так как не знал, сколько у него в запасе времени. За деревней он увидел играющих в салочки детей лет семи-восьми. Один из мальчишек, удирая от преследователя, буквально уткнулся в Сергея.

— Дяденька, извини!

— Ничего страшного. Сам-то не ушибся?

— Не. А ты куда идешь? Эта дорога к болоту.

— Так мне туда и надо.

— А зачем?

— Водяного ловить.

— А водяных не бывает, это в сказках только.

— А ты что, в сказки не веришь?

— Что я, маленький, что ли?

— А я вот на старости лет поверил.

— Почему на старости? Ты не старый еще. Тебе сколько лет?

— Двадцать шесть.

— Так ты совсем еще не старый. Ты просто пожилой.

— Ну, спасибо, брат, утешил.

— Не за что, дяденька. Поймаешь водяного, принеси показать!

Мальчишка умчался к своим товарищам, а Сергей улыбнулся. Если дело так пойдет и дальше, то шансов стать пожилым у него немного. Дожить бы до рассвета, и то неплохо.

Доев нехитрый обед, Сергей прибавил шаг. Он уже чувствовал, что Чужак все ближе и ближе.

Лес потихоньку менял очертания. Наконец зеленые, радующие глаз деревья сменились черными стволами без единого листочка. Под ногами зачавкал мох. Куда теперь?

— Сергей Александрович, идите сюда! — неожиданно услышал Сергей и инстинктивно присел.

Послышался легкий смешок:

— Не бойтесь, это мы.

Сергей повернул вправо и зачавкал на зов. На поваленном стволе дерева сидели ангел и дьявол.

— Что так задержались, Сергей Александрович?

— Да так, проспал. Будильник, знаете ли, не сработал.

— Ну да ладно. Мы тут немножко поработали. Настелили, как тут у вас говорят, геть.

— Что настелили?

— Геть.

— Может, гать?

— Да, в принципе, какая разница?

— Могу объяснить.

— Не стоит. Итак, у нас есть еще немного времени. Ваша задача заключается в следующем. Нужно пройти по этой гати-гети. Она выведет вас на остров. Последние метры пройдете по грязи. Не бойтесь, там не топко и мелко. По колено. Мы там вешку поставили, ориентируйтесь на нее. На острове мы его и встретим.

— А он вас не почует?

— Наша проблема. А когда почует, будет уже поздно. Кроме того, мы успеем разобрать гать.

— А как я обратно?

— На острове найдете надувную лодку.

— Еще вопрос можно?

— Валяйте.

— У нас принято считать, что рай находится на небесах, а ад под землей. А на самом деле как?

— Господи, какая ерунда вам не дает покоя. Ну да ладно, так уж и быть. Удовлетворим ваше любопытство. В четвертом измерении.

— Это как?

— А вот так. Для вас существуют три измерения. Образно говоря — икс, игрек и зет. У нас есть еще и, будем говорить, сигма. Для перемещения из одного измерения в другое и существует тот самый пульт.

— А я думал, что четвертое измерение — время.

— Для вас — может быть. Для нас — нет. Кстати, не исключаю, что где-нибудь есть и пятое, и шестое. Может быть, даже существует и подпространство.

— А все-таки, что такое — четвертое измерение?

Вмешался дьявол:

— А вы попробуйте объяснить карасю, что такое таблица умножения.

— Оставь в покое карася! — ангел был сама учтивость. — Видите ли, для вас, человека из третьего измерения, четвертого просто не существует. Объяснить это невозможно. Можно только верить, что оно есть.

— Сколько еще у меня времени?

— Полчасика можете отдохнуть. Вот, перекусите. Бутерброды, чай в термосе. Силы вам понадобятся. А потом — в путь. Мы сейчас обратно, к себе в четвертое. Появимся в тот момент, когда он будет на острове. Процесс не мгновенный, необходимо время. Поэтому мы его и заманиваем, чтобы он не смог уйти раньше времени. Придете на остров, идите на его северную сторону. Спрячьтесь где-нибудь и не высовывайтесь, а то можете попасть под энергозаряд. Когда все кончится, мы к вам придем.

— Скажите, а может, я просто брошу пульт на острове, а сам уйду?

— Нет, он почует подвох. Да вы не бойтесь. По идее, если не будете проявлять массовый героизм, с вами ничего не случится. Даже если мы с ним не справимся, к вам у него нет никакого личного интереса. Так что не волнуйтесь, отдыхайте, и через полчаса — вперед. А нам пора. Отвернитесь, а то вспышка будет яркая, можете глаза повредить.