Мишель Франсис: Черри

У нее ушло немало времени, но в конце концов Лора нашла в себе мужество спуститься в подвал. Пока она ехала в лифте, она вспоминала парамедиков, которые в тот день спустились сюда, чтобы унести Черри. Она не могла выбросить из головы, как она выглядела тогда, что они с ней делали. Черри была мертва, когда приехала «скорая». Лора знала это, потому что Дэниел спустился туда сразу же, проверить, может ли он чем-то помочь.

Теперь, конечно, там все было вычищено, но перед глазами все равно стояла Черри – не безжизненно распластанная на полу, а Черри в день барбекю, когда они с Лорой спустились сюда вдвоем и остались одни, и сейчас Лора испытала тревожное чувство, как будто ждала, что вот-вот услышит стук ее дорогих каблуков по полу. Стеклянную крышу починили, и Лора посмотрела вверх, вдруг почувствовала себя в западне и поспешила убраться оттуда, подняться наверх, в дом.

Полиция допросила ее и Дэниела, а также соседа, который слышал крики и выглянул в окно. Ключевым свидетелем стал Дэниел, потому что он непосредственно видел, как упала Черри. Он сказал полиции, что Черри оступилась. Она бросилась на его мать, чтобы испугать ее и вынудить упасть самой, но потеряла равновесие, когда повернулась в его сторону, и упала сама, столкнувшись с Лорой во время падения. Лора внимательно смотрела на него, когда он пересказывал ход событий сразу после случившегося, и понимала, что именно это он и видел. Его скорбный отчет совпадал с тем, что видел издали сосед. Судмедэксперту этого оказалось достаточно, чтобы вынести вердикт: смерть в результате несчастного случая.

Никто не видел. Никто. Лору колотило при мысли о том, что могло бы случиться, если бы что-то пошло не так. Мимолетное безумие. Конечно, его почти наверняка списали бы на самозащиту – ведь Черри в самом деле пыталась ее убить. Но Лора все равно молчала. Ей было страшно. Она не помнила момента, когда приняла такое решение. Вот что пугало ее до смерти. Вот отчего по ночам ей снились кошмары. Как она достигла этой точки. В кого она превратилась.

Она никогда этого не забудет. Но, может быть, когда-нибудь научится с этим жить.

Спасибо моему замечательному агенту, Гайе Бэнкс, которая наставила меня на путь истинный, спасибо Люси Фосетт за весь тот неисчерпаемый энтузиазм, который исходил от нее. Спасибо вам за все, что вы сделали для меня и продолжаете делать. Так же я благодарна Джоулу Готлеру, чьи слова поддержки навсегда останутся в моей памяти, Маркусу Хоффману, всем моим соратникам, живущих в самых разных уголках мира, а также отдельно – Мелиссе Махи, Альбе Арнау и Мэтью Гоулдену.

Моя глубокая благодарность Трише Джексон за ее блестящую проницательность и за то, что заставила почувствовать себя таким желанным гостем, а также команде в Pan Macmillan.

Также огромное спасибо Алисии Кондон и команде Kensington Books.

Барбаре Хайнциус, которая была там со мной с самого начала.

Вики Хилл, твоя исследовательская помощь была бесценной.

Моей семье: папе, Салли, маме, Райсу, Нилу, Тине, Лейле и Брандт. Ваша поддержка и переживания – всё для меня. Спасибо, Этти, за уроки гольфа.

Ливи и Клементина, вы всегда меня вдохновляете.

И спасибо моему самому близкому другу, Джонни, моему верному единомышленнику, за то, что позволил терзать свои уши моим бесконечным «А что, если?..»

Бассейн-инфинити – ( англ. infinity (edge) pool) – безграничный, переливной или безбортный – плавательный бассейн или иной искусственный водоем, в котором вода переливается через один или несколько краев, создавая впечатление, что водная поверхность не имеет границы.