В Баталов: Нехоженой тропой

- Уф! - облегченно вздохнул Дима. - Это же белые куропатки. Они всегда идут на свет. Сами маленькие, а какого большого страха нагнали.

- Они же совсем не белые, - возразил Афоня.

- Летом они темнеют, а с осени до весны белые, под цвет снега.

Сжимая в руке ружье, Дима просидел час, а может быть, и больше. Таня и Афоня крепко спали. Ему стало и жалко будить их, и он решил подежурить еще.

Дима устроился поудобнее, прислонился спиной к валежине, под голову подложил мешок, и несколько минут спустя он уже спал так же крепко, как Таня и Афоня.

По лесу перекатывалось далекое: "Угу-гху-гху!"

НЕХОЖЕНОЙ ТРОПОЙ

На следующий день ребятам с утра просто везло. Сразу за буреломом начались сухие, ровные места, а только они подошли к речке Чугруму, тут как тут готовый мост - как будто нарочно ветер свалил огромную пихту поперек речки, и ребята перебрались по ней на другой берег, не замочив ног.

Через два-три километра опять речка. Вчера шли целый день без глотка воды, а сегодня пей, сколько твоей душе угодно.

Дима развернул карту:

- Речка Шушара.

Странная эта речка Шушара. Она уже Утьвы и даже уже Чугрума и вся сплошь завалена черными корягами, воды почти не видно, а только слышно, как она бурлит и клокочет, пробиваясь среди валежин.

Прыгая с коряги на корягу, ребята перешли Шушару.

Вдруг Дима услышал угрожающее шипение. Он замер, прислушиваясь, потом бросился назад и потянул за собой Таню:

- Змея!.. Змея там!..

Дима поднял с земли толстую палку и осторожно, на цыпочках, стал подкрадываться к змее.

Афоня, издали увидев поднятую палку, закричал:

- Не надо, не бей! Может быть, это уж, он совсем безобидный!

Бурая змея с темно-коричневой лентой вдоль спины, вяло извиваясь, медленно ползла к Диме, раздвигая траву плоской треугольной головкой. Шагах в трех она свернулась в клубок, раздулась и зашипела еще сильней. Дима шагнул вперед, размахнулся и изо всей силы ударил змею по голове, потом еще и еще раз. Змея судорожно размоталась, вытянулась на целых полметра, выкинула изо рта тонкий длинный язык с раздвоенным концом, дернулась несколько раз и затихла...

- Все... Теперь не укусит, - устало дыша, сказал Дима.

Афоня подошел к убитой змее, потрогал палочкой.

- Богатый трофей. Жаль, спирта у нас нет, а то бы захватили ее с собой в школу.

- А ты щелк - и в сумку, - посоветовала Таня.

- Правильно, - обрадовался Афоня. - Бери ее, Дима, за хвост и становись на фоне речки. Ох и снимок получится! Я его назову "Победитель гадюки".

- Не буду я сниматься, - отмахнулся Дима. - Подумаешь, какой подвиг гадюку убил!

- Давай, Профессор, тебя с ней сниму, - предложила Таня.

- Неудобно как-то, ведь не я убил ее.

- Не ломайся. Змею-то все равно надо заснять.

- Надо, конечно. - Афоня передал фотоаппарат Тане, а сам двумя пальцами поднял змею за хвост. - Диафрагма - одиннадцать, экспозиция пятисотка. Речку в кадр захвати.

Таня нажала спуск.

- Прямо рыцарь, только без доспехов.

Впереди показалась вырубка. Далеко вокруг среди светлой поросли густо торчали низкие пни, а посреди вырубки возвышалась высокая пожарная вышка.

- А знаете, ребята, - повернулся Дима к друзьям, - нужно залезть на вышку и посмотреть с нее, может быть, увидим Адово озеро. Компас компасом, а вдруг пройдем где-нибудь рядом с ним...

Таня задрала голову вверх:

- Какая высокая! Метров тридцать, а то и все пятьдесят. Как ее только построили такую!

Возле вышки стоял низенький шалаш, покрытый берестой. При приближении ребят из него вылетел черный белоклювый дятел с ярко-красной шапочкой на макушке.

- А вот и хозяин дома! - воскликнул Дима. - Эй, хозяин, приглашай в гости!

Дятел сел на одну из перекладин вышки и протяжно завопил: "Киаай, киаай", потом раздалась резкая, звучная барабанная дробь.

Ребята один за другим полезли в шалаш.

В шалаше было прохладно. На полу кучей валялись чешуйки от еловых и сосновых шишек, в сухом пне посреди шалаша торчали две шишки, наполовину объеденные, видно, этот пень служил дятлу обеденным столом.

Таня присела на мягкую пахучую охапку еловых ветвей и мечтательно сказала:

- Хорошо тем людям, которые ставят такие вышки... Пришли, поставили высоченную вышку, залезли на самую вершину, посмотрели, а вокруг далеко-далеко видно. Посмотрели и пошли дальше, а дальше снова неизвестные места...

- Ладно, надо лезть, - решительно проговорил Дима и первый подошел к вышке.

На ее вершину зигзагами вела узкая частая лесенка. Дима вступил на первую ступеньку.