Улас Самчук - Юність Василя Шеремети

На перерві хлопці сходяться гуртками. — Підемо на це свято? — падають зо всіх боків питання. Ніхто не дає остаточної відповіді. Мовчанка. Що треба казати? Всі знають усе і без слів. Гнатюк підходить до Шеремети. Очі його блищать сталевим блиском.

— Ти чув? — питає він.

— Ну? — буркнув Шеремета.

— Наш єпископ буде правити службу на Боні.

— Єпископ? — перепитав Шеремета.

— Ну... Він. Той саме, що тоді... при виборах.

— Ага! — сказав Василь, хоча його це якось не дуже торкнуло.

— Будеш пополудні вдома? — поставив ще одно питання Гнатюк.

— Мабуть...

— Я до тебе заскочу...

Після школи близько години п’ятої Гнатюк зайшов до Шеремети. Євген розложив великий, червоний том “Війна і мир” Толстого. Гнатюк увійшов. Він має широкий, добре скроєний рот. Ніс великий і м’ясистий. Очі кольору сталі. Весь міцний, дебелий, тесаний доброю сокирою з доброго дерева. Василь дивиться на нього і згадує Настю. Ммгу... Це він. Так. Він може подобатись. Не має проти нього нічого поганого в думці. Ні злоби, ні заздрости. Йому тільки дещо хотілося за неї сказати, але він нізащо не наважиться. Це було б виявом сентиментів.

— Може пройдешся зо мною? — запитав він. Василь погодився. Євген не сказав нічого. Він уже звик, що вони всі не завжди з ним рахуються і не завжди кажуть, куди й пощо йдуть. Але Євген переконаний, що вони пішли випити.

Гнатюк і Шеремета пішли просто до “Тіволі”. Там зараз порожньо. Вечір ще не почався. Догори веде нова, висаджена молодими липками дорога, а обабіч неї два бетонові хідники. Справа й зліва розбивають клумби й квітники. Сонце світить весело і яскраво.

Хлопці пішли швидким кроком під гору. Дорогою мовчали. Вони дійшли до піддашшя, де грає оркестра, і там зупинились.

— Сідаймо тут, — запропонував Гнатюк. Шеремета все ще не знав, що той від нього хоче. Він думав про Настю. Можливо, вони тут за неї поговорять. — Ну от, — промовив Гнатюк. — Позавтра третього мая. Наша школа піде туди і буде дивитися, як переможці плюватимуть їй у вічі. Всі будуть либати очима. Директор спереду... Розуміється. Виставить черево і буде також либати. А єпископ буде правити молебень вдячности... Ти розумієш це все?

Василь мовчить. Цього досить. Гнатюк каже далі:

— Але ми можемо щось зробити...

— Хто — ми? — питає Василь.

— Не вдавай дурня. Я і ти...

— Чому ти звертаєшся до мене? — питає Василь щиро.

— Слухай... Не будь шістнадцяткою... Тому до тебе...

Василь його перебиває:

— Є люди міцніші, більші революціонери...

— Мовчи, Василю, коли не хоч дістати по зубах... Скажеш, до Шпачука? Та ж то істерика, баба, якій натуркали, що вона також може бути попадею. Я ще пам’ятаю справу з вивісками...

— З якими вивісками? — питає Василь.

— З вивісками... Ти ж там також прославився... Під час виборів...

— А-а!

— Він же пішов і всім розтрубив, що ви вивіски викрали... А вивіски на другий день виявилися на свойому місці...

— То була помилка, — сказав спокійно Василь. — Але ми справді ходили туди.

— А якого чорта він всім розпатякав?.. Треба мовчати. Розумієш?

— Дуже добре розумію... Камінь також мовчить, коли його розбивають молотом...

— Ну, от... Так ти як? Пристаєш?

— Ну, — сказав скупо Василь. Що мав сказати інше. Він не має відваги сказати щось інше. В його вухах ще звучали Насті слова. Але зненацька він відчув страх. Йому страшенно соромно було признатись і він мовчав. Він вже зрозумів, чого ж, власне, хоче від нього Гнатюк.

— А маєш ти зброю? — запитав він, щоб затерти схвилювання.

— Є. Так хто з нас? Ти чи я? — і Гнатюк дивиться просто у вічі Василеві. У нього грають під шкірою на щоках м’язи. Очі його холодні. У Василя натомість обличчя завмерло, очі гарячі. Він ще не певний, чи не є це якийсь жарт. Він ще навіть не встигає подумати, але Гнатюк не дає йому часу думати. Він наглить. Без надуми. Раз, два... — Так хто? — питає знов. — Жеребки?

— Так, — каже Василь. Він чує, що по спині йому лазять холодні мурашки. Що це буде? Куди це ведеться? Він не хоче! Не хоче! Він ось крикне, він втече... Але не крикнув і не втік, а коли Гнатюк наставив два звернені у рурочку папірчики, Василь простягнув руку, взяв без думки один папірчик, розгорнув його і побачив: Я.

Він. Василь Шеремета. Звідки це прийшло? Яка рука підставляє йому цей жеребок. Хто це перед ним? Його товариш... Микола Гнатюк. Але ж ні. Це не Гнатюк. Це якесь видиво, якийсь невідворотний фатум. Чому Василеві уста не висловлять якогось протесту? Він же проти того, щоб робити такі речі. Він не здібний. Він... він... Ні. Немає повороту. Він піде, він мусить, він зробить! Учора він говорив з Настею. Що подумала б вона про нього, коли б довідалась, що він не виявив себе так, як належиться синові народу, якого схопили за горло і душать серед білого дня. Він мусить боронитися. Мало боронитися, — наступати, нападати, дертися пазурами, кусати зубами, плювати в обличчя кожній небезпеці, з презирством дивитися на смерть, на муки, на кару... Так! Так! І це правдиво! І так має бути!..