– Не знаю, – ответила Дэгни.
– Как долго мы здесь простоим? – спросил еще кто-то тоном обманутого кредитора.
– Не знаю.
– Когда мы прибудем в Сан-Франциско? – спросил третий мужчина тоном шерифа, обращающегося к подозреваемому.
– Не знаю.
Требовательное негодование вырывалось на волю короткими потрескивающими вспышками, – как будто в темных духовках человеческих голов трескались поджаренные каштаны; все почувствовали себя в безопасности, уверенные, что о них позаботятся.
– Это возмутительно! – вопила какая-то женщина, выскакивая из толпы и бросая слова прямо в лицо Дэгни. – Вы не имеете права допускать подобное! Я не намерена томиться в ожидании, находясь неизвестно где.
– Замолчите, – сказала Дэгни, – иначе я закрою двери вагонов и оставлю вас здесь.
– Вы не посмеете1 Вы служащая общественного транспорта! Вы не имеете права дискриминировать меня1 Я сообщу в Стабилизационный совет'
– Если я предоставлю вам поезд, чтобы добраться в поле видимости или слышимости вашего совета, – произнесла Дэгни и отвернулась.
Она видела, что Келлог смотрит на нее, его взгляд казался чертой, подведенной под ее словами и подчеркивающей их значение.
– Найдите фонарик, – сказала она ему, – я схожу за своей сумочкой, и мы тронемся.
Двинувшись вдоль безмолвного ряда вагонов, они увидели человека, спустившегося с поезда и спешащего им навстречу Дэгни узнала бродягу
– Проблемы, мэм? – спросил он, остановившись.
– Исчезла бригада.
– И что же делать
– Я иду звонить на ближайший пункт связи.
– Не стоит ходить одной, мэм. В нынешние-то времена. Я пойду с вами.
Она улыбнулась:
– Спасибо. Со мной ничего не случится. Мистер Келлог сопровождает меня. Скажите, как вас зову?
– Джефф Аллен, мэм.
– Послушайте, Аллен, вы когда-нибудь работали на железной дороге?
– Нет, мэм.
– Что ж, теперь вы работаете на ней. Вы исполняющий обязанности старшего проводника и доверенное лицо вице-президента по перевозкам. Ваша задача – взять на себя ответственность за поезд в мое отсутствие, поддерживать порядок и уберечь этот скот от панического бегства. Скажите, что вас назначила я. Вам не нужны никакие подтверждения. Они подчинятся любому, кто потребует повиновения.
– Слушаюсь, мэм! – твердо ответил мужчина.
Дэгни вспомнила, что деньги в кармане человека обладают способностью обращаться в уверенность его духа; она вытащила из сумочки стодолларовую купюру и сунула в руку мужчины
– Аванс, – пояснила она.
– Слушаюсь, мэм Она уже двинулась дальше, когда мужчина окликнул ее
– Мисс Таггарт! Дэгни повернулась:
– Да?
– Спасибо.
Она улыбнулась, приподняв руку в прощальном салюте и пошла дальше.
– Кто это? – спросил Келлог.
– Бродяга, которого поймали, когда он ехал зайцем,
– Я думаю, он справится.
– Справится.
Они молча миновали паровоз и пошли в луче света фары. Сначала, передвигаясь от шпалы к шпале в бьющем из-за спины неистовом свете, они чувствовали себя так, словно вернулись в привычный мир железной дороги. Затем Дэгни обнаружила, что смотрит на шпалы под ногами, наблюдает, как свет постепенно угасает, и пытается удержать его. Она смотрела, как меркнет сияние, пока не поняла, что теперь шпалы освещает лишь лунный свет Она не могла сдержать дрожь, заставившую ее повернуться и взглянуть назад. Свет фары все еще сверкал позади – прозрачно-серебристый шар чужой планеты, обманчиво близкий, но принадлежащий другой орбите и другой системе.
Оуэн Келлог молча шел рядом, и Дэгни чувствовала, что они знают мысли друг друга.
– Не может быть. О Боже, он не смог бы! – сказала она, не осознавая, что говорит вслух.
– Кто?
– Натаниэль Таггарт. Он не смог бы работать с такими людьми, как эти. Водить для них поезда. Нанимать их на работу. Он вообще не мог бы их использовать – ни как клиентов, ни как работников.
Келлог улыбнулся:
– Вы хотите сказать, что он не смог бы на них нажиться, да, мисс Таггарт?
Она кивнула.
– Они… – произнесла Дэгни, и он услышал легкую дрожь в ее голосе: любовь, боль и негодование. – Они утверждают, что он поднялся за счет способностей других, что… он использовал человеческую бездарность в собственных эгоистических интересах… Но он… он не требовал от людей покорности.
– Мисс Таггарт, – произнес Келлог со странной суровой ноткой в голосе, – просто помните, что Нэт Таггарт воплощал собой принцип существования, который – на короткий промежуток за всю историю человечества – вытеснил из цивилизованного мира рабство. Помните это, когда вас поставит в тупик сущность его врагов.
Читать дальше