Мишель Кентская - Ртуть

Король продолжает осыпать дарами свою новую фаворитку. Он жалует ей городок Исудён и замок Агнессы – чрезвычайно щедрый дар, поскольку Жак Кер заполнил его прекрасными и ценными вещами, отобранными вместе с Агнессой в его лавках. До чего же купцу не по душе затея Антуанетты занять ее место таким подлым и циничным способом.

Быстрота, с которой возносится эта двуличная чета после кончины Агнессы, не дает Жаку покоя. Может быть, Антуанетта и Вилликье уже давно готовились к этому? Уж не Антуанетта ли надумала запугать Агнессу письмами о грозящем королю заговоре, вынудившими беременную женщину пуститься в дальний и опасный путь, во время которого она вполне могла потерять ребенка и даже умереть? Именно Антуанетта находилась при Агнессе, когда та прибыла в Жюмьеж. И она же не отходила от Прекрасной дамы до самой ее кончины.

С другой стороны, раз уж Антуанетта все равно пробралась в постель к королю – она ведь могла оставаться его любовницей и дальше, даже при живой Агнессе. Жак – не единственный, кто допускает, что король уже «попробовал» на вкус Антуанетту. К тому же, Агнесса за шесть лет беременела четыре раза, и, когда это случалось, она на несколько месяцев покидала двор. Но только в эту последнюю, тяжелую беременность Жак осознал, что ее красота блекнет, хотя никто из близкого окружения короля не замечал, чтобы Карла это волновало. Король был достаточно мудрым человеком, чтобы ценить Агнессу не столько за красоту, сколько за искреннюю любовь к нему. Да, ей нравилось, когда король ее баловал подарками, но сама она никогда ничего не просила, и ее любовь к нему была действительно бескорыстной.

Что по-настоящему беспокоит друзей Агнессы в отношении новой королевской фаворитки, так это то, что Антуанетта не обладает ни одним из тех замечательных качеств, которыми славилась ее предшественница. Антуанетта не отличается ни чистотой сердца, ни чистотой души. И им уже ясно, что эта особа способна потворствовать пагубным наклонностям короля к расточительству и разврату и таким образом крепко привязать его к себе. Какой печальный итог всем усилиям королевы Иоланды, потратившей на Карла столько времени, и Агнессы Сорель, искренне любившей его и старавшейся развить в нем самые лучшие качества! И какой бедой оборачивается теперь смерть Повелительницы красоты для жизни двора да и всей страны! Правда, этими мыслями Жак делится только со своей женой Марсэ.

Еще одним человеком, способным, по мнению Жака Кера, навлечь на двор дурную славу, является Гильом Гуфье. Он опекал Агнессу в Бельведере и во время ее поездки в Жюмьеж, и он – один из многих молодых дворян при королевском дворе, кто постоянно захаживает в лавки купца, чтобы побаловать себя роскошными вещицами, поджидающими там своих покупателей. Гуфье страстно любит роскошь и откровенно потакает этой страсти. Но откуда он берет столько денег на свои прихоти – особенно на великолепных лошадей, прекрасные ткани и потрясающие меха? Откуда такая страсть к лошадям – страсть, которой себя позволяет завлечь и король? Что за этим кроется? Может быть, Гуфье – своего рода лазутчик при короле? Жак никогда не доверял Гильому, и купца не удивил бы никакой его проступок – и даже такое преступление, какое Жаку и представить себе немыслимо.

Теперь, когда две замечательные посмертные обители для Повелительницы красоты завершены – одна в Жюмьеже и другая в Лоше – война слишком сильно занимает Карла VII, чтобы он публично выказывал свою печаль по утраченной любви. К тому же у него есть Антуанетта. Два преданных друга Агнессы тоже оплакивают ее в душе, но жизнь продолжается и дела не ждут.

За минувшие двадцать лет Жак Кер упорным трудом и ловкостью создал огромную торговую империю. Он держит своих торговых агентов (а у него их целых три сотни!) во всех портах Европы и Востока, и к его флотилии торговых судов, ходящей под флагом Франции, везде относятся с почтительным уважением. Известность Жака в коммерческом мире может сравниться лишь со славой его друга Козимо де Медичи, который также начинал простым купцом и со временем стал могущественным правителем. О состоянии нашего героя ходят легенды. Недаром в Бурже говорят: «богат как Жак Кер». Слухи о несметных богатствах купца породили и другой миф: будто бы подковы его лошадей отлиты из чистого серебра, что добывается в его рудниках!

Огромный особняк, возводимый Жаком в его родном городе для себя и своей семьи, долженствует стать памятником, которому предназначено пережить хозяина и увековечить славу о нем в веках. Дом отражает многие аспекты как личности, так и самой жизни Кера: его восприятие культуры и эстетические предпочтения, его путешествия, находки и открытия, его любовь к природе, растениям и животным, его интерес к алхимии и его страсть к играм и всякого рода тайнам. Этот дом и правда полон разных секретов, которые таятся как в отдельных деталях, так и в общем декоре особняка.