Эвелине Хаслер - Адам, Сюзанна и другие герои

Сторож ухмыльнулся.

— Вот уж кто хорошо перенес падение. Она, конечно, кудахтала и крыльями сучила как ненормальная. Санитары хотели оставить клетку прямо на обочине. Но старик стал так громко причитать «Моя курица! Моя курица!», что один из прохожих погрузил клетку вместе с велосипедом в санитарную машину.

— Слава богу, — сказал господин Кройтнер. — Скажи, Нелли, разве ты можешь представить старого господина Зиштохая без своей курицы?

Нелли не хотела сейчас ничего представлять. Она хотела немедленно пойти в больницу. Но господин Кройтнер считал, что как раз в это время господина Зиштохая обследуют, делают ему рентген. Так что лучше, если она отправится к нему после обеда.

Больница напоминала особый город со своими современными, многоэтажными корпусами и низенькими, старинными постройками.

Для Нелли это оказалось полной неожиданностью. В деревне, где она жила раньше, больницей был просто большой дом. А как же тут найти нужного человека?

Навстречу ей попался молодой человек, которого она приняла за доктора, потому что на нем был белый халат.

— Простите, вы не могли бы мне помочь, — обратилась она к нему. — Я разыскиваю старого человека, господина Зиштохая, его доставили три часа назад. Вместе с курицей, — уточнила она. Ведь сюда, ясное дело, привозят немало старых людей, а вот курицы наверняка встречаются редко.

Молодой человек с приплюснутым носом и россыпями веснушек на лице насмешливо взглянул на нее сверху вниз.

— А что же с ним такое приключилось, с этим твоим старым господином — как там его?

— Он попал в аварию. На велосипеде.

— Тогда лучше всего наведи справки в том высоком здании — это отделение неотложной медицинской помощи!

Шагая к высокому зданию, между цветочными грядками, Нелли услышала, как ее окликнули по имени. Этот нежный, высокий голос был ей знаком! Она обернулась. Анита!

Сейчас Нелли еще сильнее, чем в классе, бросилось в глаза, что Анита изменилась. Ее красивые белокурые волосы потускнели и спутались. Синева в глазах исчезла напрочь, словно вымытая слезами, о чем можно было догадаться по припухшим векам и покрасневшим уголкам глаз.

— Ты тоже к господину Зиштохаю? — спросила Нелли удивленно.

— Нет, я к своей маме, — сказала Анита. — Она уже полмесяца в больнице, на десятом этаже. Завтра у нее операция.

— Что-то серьезное?

— Не знаю. — Анита наморщила нос и начала чихать. С красными глазами и подергивающимися губами она напоминала большого кролика, Нелли очень хотелось обнять ее и погладить. Но робость, которую она всегда ощущала в присутствии Аниты, сковывала ее.

Анита потерла ладонью глаза.

— Может, все вовсе и не так уж страшно, — выдавила она, — просто мы с мамой всегда были вместе, а сейчас мне ее ужасно не хватает.

— Тебе бы не надо показывать этого маме, а то ей будет еще тяжелее, — нерешительно заметила Нелли.

Анита согласилась. Но ничего не могла с собой поделать.

Рыдания сотрясали ее хрупкие плечи.

— Мы могли бы встретиться потом, — предложила Нелли. — У скамейки, перед клумбой с розами.

Анита согласилась.

У входа в приемное отделение Нелли обнаружила окно справок.

— Зиштохай? — переспросила девушка. — Это не такой странный старик с курицей?

— Он самый! — крикнула Нелли. У нее камень с души упал.

Она широко и радостно улыбнулась. Ангелоподобная девушка улыбнулась в ответ. Ее красный ноготок скользнул вниз по списку больных.

— Палата 212. Но только не долго! Лифт — напротив.

Нелли собиралась уже открыть дверцу лифта, но услышала, как девушка из справочного окна крикнула ей:

— Меня просили спрашивать у посетителей, не могут ли они забрать курицу. Она сейчас в дворницкой, среди уборщицких принадлежностей. Там ей делать нечего. К тому же она иногда громко кудахчет.

Нелли навострила уши. Но ничего не услышала. Она сказала, что после с удовольствием заберет курицу домой.

— Мы были бы очень рады, — сказала девушка. — Мы здесь во многих вещах разбираемся, но вот с курицами, к сожалению, управляться не умеем.

Когда Нелли вошла в 212 палату, ей сразу же захотелось вернуться обратно: там стояло как минимум десять кроватей и в каждой лежал больной мужчина. К счастью, одна из медсестер заметила Неллину растерянность и спросила, кого она пришла навестить.