Карл Вурцбергер - Прежде чем увянут листья

Юрген кивает:

— Да, иначе бы мы здесь не служили. Обеспечение безопасности границы — вот вклад, который все мы можем внести, чтобы не допустить того, о чем вы говорили…

Из дома выходит Мария Глезер. Она несет пузатый кофейник, а мальчики — печенье, чашки и блюдца. В кроне яблони чирикает целая стая воробьев, а от прогоревшего костра, в котором пеклась картошка, поднимается тонкая струйка дыма. Ветер подхватывает ее и уносит прочь.

На следующее утро Юрген направляется к Ригеру. В кабинете у него он застает Мюльхайма. Юрген бормочет извинения и хочет выйти, но Ригер показывает ему на место около Мюльхайма:

— Садитесь… Как бы вы отнеслись к предложению сделать обер-лейтенанта Фрейда командиром роты?

Юрген не ожидал такого вопроса.

— Взвод Фрейда почти всегда является лучшим, — запинаясь, отвечает он.

Мюльхайм поворачивается к нему:

— И это все?

— А что? Командовать он умеет.

— Что вы имеете в виду?

— У него хорошие военные знания, большой опыт армейской службы. К нашему делу он относится с душой, дисциплинирован, имеет подход к солдатам, обладает высокими человеческими качествами.

Ригер вскидывает вверх руки:

— Хватит, хватит. Значит, вы считаете, что Фрейд обладает всеми упомянутыми качествами…

— Да.

— Ну, хорошо, — кивает Ригер. — Чтобы вы знали, о чем речь: вскоре я покину вас. На год меня забирают в штаб, а потом буду учиться в академии. Обер-лейтенант Фрейд примет роту на два года, потому что сам собирается на учебу. Да вы ведь знаете его планы… Впрочем, что вас привело ко мне?

Юрген опускает взгляд, тихо говорит:

— Разрешите мне… отпуск на два дня?

Он видит, как оба офицера обмениваются понимающим взглядом, не предназначенным, впрочем, для его глаз.

— Когда бы вы хотели его получить?

— Когда сочтете возможным дать.

— Глезер на месте?

— Так точно.

— Хотите поехать завтра утром?

Юрген утвердительно кивает.

— Я тороплю вас потому, — говорит Мюльхайм, — что в ситуации, подобной вашей, надо быть решительным. Когда вы вернетесь?

— Послезавтра в полдень.

— Это будет последняя поездка туда?

Юрген утвердительно кивает.

— Тогда желаю вам мужества. И всего хорошего!

— Спасибо…

Вечером он идет к Ингрид, держа гитару на плече, как ружье. Трава по обочинам дороги желтеет и вянет, а листья на деревьях приобретают осенние цвета. В это время уже начинают топить, и вечерком так приятно посидеть в теплой комнате.

Солнце подкрашивает золотом края белых облаков, а ласточки на телеграфных проводах собираются большими стаями, словно репетируют сбор перед отлетом в дальние края.

Во дворе Юрген встречает Юппа Холлера — тот, стоя на невысокой стремянке, красит оконную раму.

— Приветствую тебя! — говорит Юрген. — Готовишься к зиме?

Старик протягивает ему руку и кивает в сторону окна Ингрид:

— Можешь покрасить и ваше окно, если у тебя есть время. Краска вон там. А потом и бутылка найдется. Ну, как мое предложение?

— Ты сказал — ваше окно?

— А чье же? Разве ты еще не определился? Я бы на твоем месте давно сделал выбор… Так что, берешь краску?

Юрген отказывается:

— До зимы еще успею… Она наверху?

— Точно. То и дело выглядывает — ждет тебя.

— Тогда не буду тебе мешать. Всего наилучшего…

Ингрид и Юрген шагают по деревне. Он крепко держит ее за руку. Вот так, на виду у всей деревни, они идут впервые.

Ингрид заглядывает Юргену в лицо и спрашивает:

— А ты знаешь, чем рискуешь, прогуливаясь со мной вот так? Не пришлось бы потом раскаиваться. — В голосе ее нет и намека на иронию.

— А тебе?

— Мне раскаиваться не в чем. Я не сделала ничего такого, за что пришлось бы краснеть. А это самое важное… Придешь завтра на день рождения? Приходи непременно.

— Завтра не получится.

— Что, служба?

— Нет.

Ингрид молчит. Молчит и Юрген. Так они доходят до тропинки, которая ведет к школе. Мальчики и девочки стоят под каштанами и смотрят на них.

— До праздников управишься со своими делами?

— Обязательно.

— А потом?

— Потом будем жить дальше.

— Завтра весь день буду думать о тебе, до тех пор буду думать, пока ты не возвратишься. А потом… потом пусть вянут и осыпаются осенние листья. И мы будем провожать их взглядом…

Юрген утвердительно кивает:

— Да-да, будем провожать их взглядом. А я буду считать их и гадать: любит, не любит, любит…

— А если одного листа не хватит?

— Тогда я спрошу у тебя самой…