То, что нас объединяет (СИ)

Положив трубку, Сара вернулась в кухню, где ее встретил аромат пекущихся булочек. Стоя на пороге, она наблюдала, как Марта листает кулинарную книгу, а Стивен возится с железной дорогой.

Ей вспомнились годы, когда она живо представляла себе подобную сцену. И вот мечты ее осуществились, но теперь уже Сара смотрела на все другими глазами.

Впрочем, ей есть за что благодарить жизнь. У нее двое здоровых ребятишек и любимая работа. Еще она всегда может рассчитывать на поддержку близких. Нужно ценить эти блага и не оглядываться назад. Если в какой-то момент на нее и накатит чувство одиночества… что ж, к этому она будет готова.

Хелен

– Очень мило, – сказала Хелен, нервно оглядываясь по сторонам.

На самом деле это было просто чудовищно. Серебристые трубы, будто выставленные напоказ, тянулись вдоль оранжевых стен, которые завершались крохотной кухней неопределенно-горчичного цвета. Над раковиной – маленькое окно, и над ним жалюзи зеленого оттенка. Кухонька отделена от остальной комнаты стойкой темно-коричневого цвета. Словом, полный набор красок, сочетание которых не радует, а нагоняет тоску.

Ни кухонного стола, ни стульев – есть можно лишь у стойки или на диване, покрытом ярко-фиолетовым пледом (на фоне оранжевых стен он выглядит настоящим монстром).

Полностью открытое пространство, в котором все будто намеренно выставлено напоказ. Ни малейшей попытки хоть как-то замаскировать двуспальную кровать, которая выглядит по-настоящему древней. Не хочется даже думать, кто спал на ней – или не спал? – до того, как сюда заселились Элис и Джеки.

А этот запах! Неистребимый, наводящий на мысль о вареной капусте и мокрых носках. Хелен захотелось распахнуть узкое окошко, невзирая на ледяной ветер снаружи. Кто бы мог подумать, что в Уэльсе будет еще холоднее, чем в Ирландии. И это в апреле месяце.

Впрочем, все это было несущественно. Ни на секунду не пожалела она о своем приезде. Стоило ей прочесть приглашение Элис, пришедшее двумя неделями раньше, и решение созрело мгновенно.

Может, тебе захочется приехать, чтобы самой увидеть нашу квартиру, написала Элис. Если тебе, конечно, по силам такое путешествие. Заодно ты могла бы посмотреть Кардифф, остаться здесь на пару деньков. Мы можем снять для тебя номер в пансионе. У нас нет свободной комнаты, но поблизости полно дешевеньких гостиниц.

Почему бы и нет, подумала Хелен. И вот она уже в Кардиффе. К счастью, автобус из аэропорта довез их почти до самого дома.

– Присаживайся, – сказала Элис, включая газовый обогреватель, который провисел тут, судя по всему, не один десяток лет. – Сейчас я поставлю чайник и сделаю тебе кофе.

– На самом деле, – заметила Хелен, доставая из сумки бутылку виски, – я бы предпочла капельку спиртного. Но чайник не помешает, поскольку виски я буду пить горячим.

Элис быстро взглянула на мать.

– Как ты себя чувствуешь? Вид у тебя неважный.

– Просто замерзла. Вот согреюсь, и все будет в порядке.

– Встань поближе к огню. Надеюсь, ты не поспешила с этим путешествием. Все-таки сразу после болезни…

– Ради Бога, все закончилось давным-давно. Я уже полностью здорова.

Отболела она пять месяцев назад, но о полном выздоровлении не могло быть и речи. Стоило поглубже вдохнуть, и в груди возникала боль.

«На полное выздоровление уйдет немало времени, – заявил ей доктор. – Старайтесь не перенапрягаться. Пусть другие поухаживают за вами».

В результате Хелен почти перестала писать – появлялась время от времени со статьей-другой, только чтобы о ней не забыли.

К удивлению и легкой тревоге Хелен мать взялась навещать ее каждые несколько дней. Она привозила ей свежие фрукты, ломтики сыра и копченого лосося. Ну и Фрэнк, конечно же, был в своей стихии – готовил ей бульоны и носил апельсины. Словом, всячески проявлял заботу.

Рождество прошло не так, как всегда, на что были свои причины. Во-первых, они впервые отмечали его без отца Хелен. Во-вторых, она наконец-то познакомила Фрэнка с близкими. Даже странно, что до этого он ни разу не пересекся с ее матерью, особенно в ту неделю, когда Хелен лежала в больнице и оба регулярно навещали ее. Да и потом Фрэнк ежедневно наведывался к ней домой, чтобы проверить, как она себя чувствует.

Но в какой-то момент стало ясно, что встречи не избежать.

– Я бы хотела прийти на ужин с одним своим знакомым, – сказала она матери за неделю до Рождества. – Это мужчина, с которым я сейчас встречаюсь.