Ксения Перова - Обезглавленное древо. Книга пятая. И жили они долго

Но Крис была Искателем, повидала всякого и привыкла доверять интуиции. И сейчас она подсказывала, что им с Дирхелем лучше не дожидаться возвращения Закрейна. Ничего хорошего он им не скажет.

Помимо таких вот подлых нападений существовала еще и ревность Искателей. Большинство Хранилищ было уже давно открыто, нанесено на карты и обобрано. Для того чтобы найти новое, порой требовались годы изысканий, чтения книг, упорного труда. Искателей, открывших новое Хранилище, можно было по пальцам пересчитать.

Местонахождение Хранилища тот, кто его открыл, оберегает, как зеницу ока, и не будет ни с кем делить. А на стороне Закрейна слишком большое численное преимущество.

Все это вихрем пронеслось в голове Крис, пока она, кряхтя и изображая боль в животе, опускалась на корточки.

«Главное, в скалу не влететь», – мелькнула в последний момент мысль, когда она, подогнув голову к коленям, молниеносно кувырнулась в сторону через свободное плечо. За шиворот плеснула вода, углы арбалета впились в шею.

– Эй, ты чего это? Эй! – всполошился злополучный охранник и завопил: – Курт, эй, Курт! Сюда!

Крис вскочила на ноги и все-таки влепилась в скалу, хорошо хоть не лбом, а ладонями. Судорожно зашарила в поисках выхода, понимая, что парень с факелом будет тут через три секунды.

– Курт! – заорал ее страж и, спотыкаясь, побежал вокруг скалы назад, к двери.

Крис метнулась вправо, влево, внезапно ладони потеряли опору, и она грохнулась коленями прямо на острую гальку. Шипя, вскочила на ноги и хотела уже ощупью пробираться дальше. И вдруг поняла, что ее первый позыв – бежать – верх глупости. Она не уйдет без Дирхеля, а ему не одолеть в одиночку троих обломов.

Крис уже слышала хруст гальки: секунда, две – и из-за поворота появится ее охранник в сопровождении того самого Курта, которого он звал.

С факелом.

Она рванула из-за спины арбалет, уверенным, отточенным годами тренировок движением наложила стрелу и натянула тетиву. Расставила ноги пошире и прицелилась в ту сторону, откуда доносились торопливые шаги.

Пятно света упало сначала на воду, поймав две черные, колеблющиеся тени. А потом парочка появилась из-за угла в точности, как это представляла Крис.

– Не дергайся, куда ей в темноте деваться…

Фразу оборвало короткое «дзанг» тетивы и вопль боли. Стрела попала в плечо разбойнику, который нес факел, и тот, естественно, уронил его в воду.

Крис закинула арбалет за спину и отступила к стене, стараясь двигаться как можно тише. Впрочем, ругательства, стоны и крики, доносившиеся из темноты, заглушили бы любой шум. Она аккуратно обошла подстреленного и его товарища, который помогал ему подняться и, ведя рукой по стене, двинулась к входу в бункер.

Внезапно крепкие руки стиснули ее плечи, и Крис чуть не заорала от ужаса.

– Это я! – прошептал Дирхель, хватая ртом воздух. – Тише!

Крис шумно выдохнула.

– Чтоб тебя! Ты цел?

– Относительно. Бежим, скорее!

Держась за руки, они ощупью начали пробираться между торчавших скал. Вокруг по-прежнему царил кромешный мрак, скрывший вход в злополучный бункер. Куда подевался третий охранник, Крис спрашивать не стала.

Город пылал.

На фоне безоблачного рассветного неба огонь, дикие крики и стоны людей казались кощунственными.

Таниэль наблюдал за пожарищем с ближайшего холма – даже здесь чувствовался чудовищный жар полыхавших крепостных стен. Мальчишка-подручный держал под уздцы невысокую гнедую кобылку, она всхрапывала, косилась влажным глазом на огонь. Белая проточина на ее морде приобрела жуткий, кроваво-розовый оттенок.

Таниэль не чувствовал ничего, кроме раздражения. Проклятые болваны подписали себе смертный приговор, попытавшись вылить на его людей чан кипящей смолы. Видать, какой-то умник, начитавшийся книжек, надоумил их – мол, именно так обороняли крепости от нападения в средние века, до Исхода.

Каменные крепости, ребята, каменные! В деревянных делать такое нельзя ни в коем случае!

Естественно, смола попала на стены, и они, высушенные летней жарой, вспыхнули, как факел. От города ничего не останется, хоть ты что теперь сделай – выгорит дотла. Разве что дождь затушит, да и то вряд ли.

– Командир, – почтительно произнесли за спиной, и Таниэль обернулся.

На склоне стоял чернобородый детина совершенно чудовищных размеров – Киран, ближайший друг Чары. Ну, самое близкое к понятию «друг», что она допускала в отношениях. Товарищ по оружию.