Анна Гончарова: Загадка для авантюристов

Содрогнувшись и невольно присев, чтобы быть ближе к земле, искатели приключений потрясённо смотрели на то, что развернулось на их глазах меньше чем за минуту.

– Это… вторжение? – отмерев, чуть слышно произнёс Шанс.

Ответа не потребовалось, всё происходящее было ясным и без слов. Прорезь в магическом щите над приграничной деревней, вероятно оставленная монстром, быстро дала о себе знать.

Дёрнувшись вперёд, Шанс выдал своё намерение вернуться в посёлок, и Равен, тут же ухвативший друга за куртку, с силой вернул его назад и с недоумением выпалил:

– Куда ты собрался?!

– Мы должны помочь! – убеждённо заявил маг воды и на удивление ловко вырвался из хватки бандита.

Парни застыли друг напротив друга, словно противники, готовые сцепиться между собой. Один хотел прорваться к деревне, второй не пустить безумца на верную гибель. Странница бросила мимолётный взгляд на развернувшееся в поселении противостояние, затем долгий – на Шанса и, поколебавшись, отступила назад. Она не посмела бы вмешаться, даже если бы сила была при ней.

– Мы ничем там не поможем! Нам не одолеть целое войско! – постучав пальцами по виску, выдал на повышенных тонах Равен, однако на Шанса это подействовало крайне слабо. Посмотрев на дома, вспыхивающие один за другим, и на людей, старающихся спастись от неприятеля, маг воды помотал головой и, с надеждой взглянув на друзей, виновато проронил:

– Я не могу просто стоять и смотреть.

В следующий миг он сорвался с места.

– Шанс-с-с! – в бешенстве закричал Равен и, напоследок обернувшись на девушку: – Айлин, не лезь в это! – понёсся вслед за другом.

– Проклятье… – глядя им вслед, прошептала странница одними губами, затем запрокинула голову, с настороженностью и вопросом изучила узкую прорезь неба в бледно-серых тучах и, бесшумно вздохнув, стремительно помчалась к лесу.

Бандиту долго не удавалось подобраться к магу воды так, чтобы его схватить. Если бы не приходилось карабкаться вверх по пригорку, парни давно бы стали лёгкими мишенями. Стоило спасительному укрытию остаться позади, как земля под ногами сотряслась от мощного удара, и Шанс, запнувшись, повалился на сухую пожелтевшую траву. Равен тут же настиг его и, не дав подняться, прижал своим весом.

– Ты идиот! Тебе жить надоело?! Ты не продержишься и минуты! – схватив друга за ворот, разъярённо причитал светловолосый парень.

Очередной удар в десятке метров заставил Равена выпустить Шанса и скатиться на траву, чтобы в ней затаиться. Маг воды тотчас решил этим воспользоваться, но стоило ему отползти немного вперёд, как бандит схватил его за ногу. С таким тяжёлым балластом продвинуться дальше оказалось невозможным даже для упёртого авантюриста.

– Отпусти! – Маг воды попытался высвободиться, однако Равен снова придавил его к земле и, перевернув на спину, заставил смотреть себе в глаза и слушать:

– Ты не понимаешь, куда ты лезешь! Ты умирать идёшь! Ты убивать идёшь!

– Я знаю, что делаю, – возразил Шанс и мотнул головой, не отводя взгляда. – Я никого не убью, но смогу остановить их!

– Ты больной, опомнись! – в бессильном гневе Равен встряхнул друга, но тот лишь насмешливо улыбнулся и произнёс, не отступая от своего:

– У меня всё получится, если ты мне поможешь. Доверься мне!

– Я хочу жить, и тебе того же желаю! – взвыл бандит, продолжая биться о стену непонимания.

Вспышка сбоку едва не ослепила обоих, и, улучив момент, Равен оттащил Шанса в ближайшие кусты. Мимо них, к реке, бежали люди, которым удалось прорваться из деревни, а те, кто остался внутри, старались спасти себя, отвлечь неприятеля и выиграть время, чтобы дать возможность уйти другим. Магов и воинов противника было немного, однако им хватало сил пройти уже наполовину поселения, оставшегося без стражей, и приступить к его разорению.

Темноволосый парень, глядевший на это из зарослей кустарника, в очередной раз убедился, что бездействовать просто не хочет, однако в одиночку ему действительно было не справиться.

– Дай мне руку, – попросил Шанс, сделав вид, что оставил попытки вырваться.

Равен с искренним недоумением уставился на друга и, желая понять, какую очередную глупость он придумал, недоверчиво спросил:

– Зачем?

– Предложение тебе делать собрался! – устало закатив глаза, выпалил маг воды.

Бандит моргнул, попытался сообразить, чего он не понимает, но, не растерявшись, с усмешкой поинтересовался:

– А как же родительское благословение получить?