Иван Будист - Invider. Печати 3 и 4

– У них там компьютеры, наверное, ещё на перфокартах работают, – попробовала поддержать Руслана Полина.

– А вот тут, Поли, я бы их строго не судил, здесь им с супер-бомбой по дороге. Ты в курсе, что на стратегических подводных лодках запуск ядерных ракет можно осуществить при помощи ручного привода, а данные о целях снять с перфокарты?

– Нет… А зачем?

– Ну как зачем. Представь, что над портом рвануло пару сотен килотонн демократии. Электромагнитный импульс жжёт всю электронику, в том числе и ту, которая призвана запустить и нашу порцию доброго тепла на вражеские земли с твоей субмарины. Вот тогда-то капитан и отдаёт приказ о вскрытии запасной аналоговой системы запуска. Его первый помощник крутит ручку, запуская аварийный дизельный генератор, а второй – вставляет в отверстие перфокарту из ядерного чемоданчика. А дальше – дело техники.

– Бр-р, – поморщилась Полина, невольно вспоминая свои догадки во время разговора с Машей. – Надеюсь, до этого не дойдёт. А откуда ты это знаешь?

– Читал, – вяло ответил Руслан, выпустив длинный шлейф дыма.

– Да, прямо в тему концов света ремарка, – Полина вздохнула. Как бы то ни было, но эти концы света, скорее всего, и есть подсказка.

– Ну, допустим. А что общего с концом света найдём мы здесь? Может, начало света?

– Не знаю… Город мастеров… Тут есть какие-то кузнецы. Может, речь идёт о труде? Например, кузнецы трудом своим создают всякие мощные вещи, например, атомные бомбы, а потом наступает конец света… Не, галиматья какая-то.

– Это точно. Меня этот Фрол немного напряг. Действительно, странный он какой-то. Я понимаю, это его работа, но зачем строить из себя какого-то крестьянина перед нами, мы ж даже ещё и не заплатили ни за какое шоу?

– Возможно, они так хорошо тут вживаются в роль, что им это по кайфу?

– Что по кайфу?

– Вот так себя вести всё время. Лишняя тренировка опять же.

– Не знаю, не знаю… Ладно, надо действительно походить по этой деревне, осмотреться. Послушаем, понаблюдаем. Может, наткнёмся на что-нибудь интересное. А потом на собрание сходим, раз Прохоров позвал.

– Да, давай. А что нам ещё остается…

Солнце продолжало яростно палить. Вооружившись двумя бутылками с питьевой водой, наши герои направились по единственной улице этого, более похожего на деревню, города.

Они довольно быстро обошли все домики, миновали церковь, посмотрели издалека на комплекс зданий грибных теплиц, в которых, вероятно, и выращивались те самые «ивановские белые», и потихоньку приближались к небольшому холму. Именно из-за него всё сильнее и звучнее доносился звон металла, а подойдя ещё ближе, наши друзья стали различать голоса, хором поющие веселую задорную песню.

Руслан и Полина приближались к знаменитой кузнице!

Будучи уже рядом с ней, они остановились в нерешительности. Под навесом, украшенным резным деревом, располагался горн, рядом с которым стояли три фигуры в белых рубахах, подпоясанных голубыми лентами и в серых, грязноватых фартуках, выглядывающих почему-то из-под этих рубах, а не наоборот. Один из них что-то зажимал здоровыми клещами, удерживая это «что-то» на наковальне, а двое других били, по-видимому, по этому «что-то» тяжёлыми молотами. Все трое стояли по отношению к подошедшим спинами, потому их и не замечали. Сквозь звон и грохот лилась звонкая мужская песня:

Руслан уже хотел было поздороваться, как вдруг из-за кузни выскочила четвертая фигура. В нём наши герои сразу же узнали Фрола. Он, как и до этого, пребывал в радостном расположении духа, всё также широко улыбался, щерясь на солнце:

– А, гости дорогие! Пожаловали к нам в кузню? Милости просим, проходите, тут вам хлеб да соль, да уважение.

Двое остальных, услышав эти слова, разом смолкли, обернулись. Третий замешкался, но сосед рывком развернул и его тоже.

Полина не удивилась, увидев, по сути, клонов Фрола. Различались они только бородами и телосложением. У крайнего слева здоровяка борода была густой, длинной и чёрной. У среднего, и по расположению и по телосложению, борода была длинной седой и тонкой. У крайнего справа тощего как жердь борода была чем-то средним, притом вся растрёпанная и тронутая сединой наполовину. В отличие от Фрола и двоих других этот носил на носу круглые старомодные очки. Всем троим на вид Полина дала бы где-то, пятьдесят.