А. Кист: Австралия и острова Тихого океана

Гавайский архипелаг не знает птиц, подобных удивительным птицам Новой Зеландии. Видимо, эта группа вулканических островов слишком молода геологически и относительно мала по площади. Нет там и таких удивительных животных, как древняя туатара и лиопельмы. Зато общая с Новой Зеландией черта - отсутствие доминирующих в фауне млекопитающих.

Океания - это не только крупные острова, но и несметное множество крохотных островков. Они не показаны на обычных картах, к ним не совершают регулярных рейсов ни туристские суда, ни самолеты. Многие из них остаются для человека земным раем, каким его рисуют писатели-романтики. И все же как мало сохранилось на земном шаре таких уголков, где человек наедине с сушей и морем еще может вполне ощутить себя частицей природы. Может представить себе, что значит жить так, как живут залетные птицы, рыбы в море, береговые сообщества животных. И даже проникнуть в существо самого острова, стойкого сплава из песка и упрямых растений, который сотни тысячелетий противостоит напору океана и будет противостоять ему дальше, если люди не придут и не разрушат его.

Из серии книг, посвященных природе континентов, данный том отличается тем, что в нем совместно рассматривается природа территорий, разобщенных нередко тысячами миль водного пространства.

Такое объединение не случайно, поскольку природа включенных в эту книгу регионов, несомненно, имеет много общих черт. К их числу относится обедненность видами фауны и флоры при высокой степени эндемизма. Для природы этого региона характерно присутствие древних, примитивных форм животных и растений, исчезнувших на других континентах.

Наконец, природа Австралии, Новой Зеландии и островов Океании испытала сильное антропогенное воздействие, несравнимое по своим масштабам даже с Европой и Северной Америкой.

Легкая уязвимость древней и островной фауны и флоры стала давно очевидной. Так, например, анализ списка млекопитающих из международной Красной книги показал, что в Австралии под угрозой исчезновения находится более 13%, а на островах Океании - более 30% видов, в то время как в Европе, Азии, Африке, Северной и Южной Америке число таких видов составляет 6 - 8%. Сходная картина отмечена и в отношении других групп животных.

В связи с таким серьезным положением в настоящее время разработаны специальные международные программы по охране природы названных регионов и подготовляются проекты международных конвенций, в частности по охране островной фауны и флоры.

В самом деле, фауна и флора Австралии относительно бедны - всего около 235 видов млекопитающих, 720 видов птиц и лишь 12 тысяч видов высших растений. При этом большая часть этих животных и растений присуща только северо-западной части континента и тропическим лесам Новой Гвинеи. Вместе с тем своеобразие австралийской фауны и флоры исключительно велико. Более 90% видов позвоночных животных и около 80% видов высших растений - эндемики, то есть нигде больше в мире не встречаются.

Вырубка и выжигание лесов и кустарников, особенно чрезмерный выпас овец на пастбищах Австралии повлекли за собой деградацию естественных ландшафтов. К тому же древняя и примитивная фауна оказалась не в состоянии конкурировать с массой завезенных из Азии и Европы животных. Собаки динго, а позднее лисы, кролики и крысы оттеснили или истребили многие местные виды. В садах и парках обычными стали воробьи и скворцы, но редко удается встретить местные виды певчих птиц.

Резкое сокращение численности гигантских кенгуру, коалы и ряда других уникальных животных Австралии, нашествие кроликов, эрозия легких почв на огромных площадях в результате перевыпаса скота уже в начале века показали, насколько легко ранима природа Австралии. В это время появились первые законодательные акты по охране природы континента, предусматривающие создание небольших охраняемых территорий, ограничение охоты на некоторые виды и вывоза за пределы страны редких животных. В этом направлении главным образом развивалась охрана природы Австралии и в дальнейшем.

В настоящее время в Австралийском Союзе более тысячи охраняемых территорий - резерватов, национальных и провинциальных парков, подавляющее большинство которых было организовано за последнее десятилетие. До середины 1960-х годов создавались лишь небольшие по площади охраняемые участки, однако преследуемой при этом целью было сохранение редких растений и животных, а не охрана всего природного комплекса. Исключением был лишь национальный парк Косцюшко площадью около 600 тысяч гектаров, созданный в 1944 г., где частично соблюдались принципы охраны природных комплексов. Однако и этот парк, в котором представлены разнообразные ландшафты, от альпийских лугов до эвкалиптовых лесов, долгое время все же не был действительно заповедным. Только в 1958 г. здесь запретили выпас скота на альпийских лугах и прекратили выжигать растительность. До сих пор, кроме участков "нетронутой природы", занимающих всего 18 тысяч гектаров, территория парка сильно страдает от "туристической эрозии". В нем построено множество кемпингов, отелей, кафе, ресторанов. Из столицы Австралии - Канберры, расположенной в 50 километрах от парка, в туристический сезон машины идут непрерывным потоком. Нередко туристы едут в парк лишь для того, чтобы с "крыши Австралии" посмотреть восход солнца.