Ивэн Сандерсон: Северная Америка

В Антарктике было найдено очень мало чисто наземных, дышащих воздухом животных, но зато лишайники растут там почти на всех голых скалах и распространены почти до вершин самых высоких гор.

Огромные колонии олуш (здесь они показаны на острове Святого Бонавантюра), а также чаек и других морских птиц, которые устраивают гнездовья по всему Атлантическому побережью этой области и особенно вокруг залива Святого Лаврентия, прибрежные воды которого изобилуют рыбой

Горностаи Севера зимой становятся белыми. Это небольшие ловкие хищники, регулирующие численность несметных орд леммингов и других грызунов

Другой удивительной особенностью лишайников является то, что в действительности такого растения, как лишайник, не существует. Все они являются симбиозом двух растений- водоросли (из группы морских водорослей) и низшего гриба, произрастающих в самой тесной ассоциации. Тем не менее и гриб и водоросль часто могут жить отдельно, и тогда каждое из этих растений по виду разительно отличается от другого. Самым странным является при этом то, что некоторые из этих сочетаний создают очень сложные структуры, иногда превосходящие в этом отношении любую водоросль или гриб. Лишайники являются основой существования как человека, так и животных в Арктике - они фактически дают начало двум линиям жизни - одной большой и другой малой.

Первая начинается с карибу тундр, которые питаются в значительной степени лишайниками, особенно в зимнее время, в тундрах Унгавы. Единственным крупным хищником здесь является волк, хотя белый медведь тоже довольно часто встречается повсюду на побережье и иногда забредает довольно далеко в глубь материка. Черный медведь даже не отваживается появляться в тундре, а бурые медведи бывают лишь в тундрах западной части. Другим животным, которое может нападать на молодых карибу, является росомаха, встречающаяся довольно часто. Другая линия жизни берет начало со странных маленьких грызунов, называемых леммингами, от которых, по всей вероятности, почти полностью зависит существование всех небольших хищников.

В тундре встречаются два вида леммингов, и два других вида леммингов живут в таежной зоне. Бурый лемминг ( Lemmus trimurcronatus ) - небольшой грызун с коричневого цвета шерстью, достигает в длину около 12,5 сантиметра и почти не имеет хвоста. На голове шерсть с сероватым оттенком, расположение ушей едва можно установить под густым мехом и волосяным покровом. Другой вид - копытный лемминг ( Dicrostonyx hudsonius ) ( Близкий вид (или подвид) распространен в тундрах Восточной Сибири. )- примечателен в некоторых отношениях. Во-первых, этот лемминг становится зимой чисто-белым. Во-вторых, его уши уменьшены до небольших бугорков, полностью скрытых мехом, они могут закрываться небольшими щетками из жесткой, направленной назад щетины, которые способны подниматься и опускаться особыми мышцами, находящимися под кожей как раз перед слуховым проходом. Третья и самая поразительная из всех его особенностей заключается в том, что осенью у него отрастает дополнительный коготь в виде маленького копытца, ниже обычных когтей третьего и четвертого пальца передних лап, и каждую весну лемминг его теряет снова. Оба эти небольших зверька ведут очень активный образ жизни на протяжении всего лета среди тундровых мхов и низких спутанных растений. Зимой они роют бесконечные ходы под снегом, но бурый лемминг проводит много времени в состоянии полуспячки. Копытного лемминга можно встретить на снегу ранней весной, как только появится первый солнечный луч.

Зимой этот лемминг становится белым и ведет активную жизнь под снежным покровом

Многие знают историю о леммингах Норвегии, которые якобы спускаются с гор несчетными полчищами приблизительно каждые десять лет. Затем лемминги будто бы бросаются в воды Атлантического океана и тонут. Многое в этой истории вызывает сомнения, если она вся не является выдумкой. Во-первых, такие периодические появления многочисленных леммингов являются не миграциями (миграция - это периодические переходы в другое место, после чего животные возвращаются на первоначальное место), а эмиграциями , которые вызываются и направляются совершенно другими биофизическими факторами. Во-вторых, в действительности эти животные не спускаются с гор через каждые десять лет или через точно определенные промежутки времени. Повторение этого явления может происходить через разные промежутки времени (до десяти лет). В-третьих, не все лемминги направляются сразу в сторону Атлантики, напротив, они расходятся от одной точки во всех направлениях - столь же часто и в столь же большом количестве как прямо в сторону от любого побережья моря, так и по направлению к нему. И вовсе они не бросаются вниз с холмов в расстройстве; множество их медленно движется в разные стороны, и иногда проходят целые годы, пока лемминги достигнут конечной цели движения - берега моря или какой-нибудь другой точки, за это время на своем пути животные продолжают размножаться и умирать. Поскольку лемминги Унгавы и других арктических районов ведут себя сходным образом, вероятно, следует пояснить, что же происходит на самом деле.